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失落的世界-第25部分
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“那么羚羊怎样了昵？死了吗？”
“唔，不再死去了。”莱文说，“因为进化军备竞赛仍在继续之中。最终羚羊认识到它们只能吃很短—段时间。一旦树木开始产生更多的单宁酸，它们就得停止吃树叶，而且食草动物发展出新的战略。譬如，当一头长颈鹿吃了一棵刺槐树叶以后，便不去碰在那棵树下风的所有其他树，相反，却接着去吃一段距离以外的另一棵树，所以说动物已适应了这种防卫手段。”
“在进化论里，这被称为‘红桃皇后’现象。”马尔科姆说道，“因为在《艾丽丝漫游奇境记》里，‘红桃皇后’告诉艾丽丝说她必须竭尽全力奔跑以便留在原地。进化螺线似乎就是这样。所有的生物都在飞快地进化以便保持在原有的均衡之中。留在原地。”
阿比说：“这么说这是通用的了？甚至适用于植物？”
“哦，那当然。”莱文说道，“以其自身的方式，植物是极其活跃的。例如，橡树在受到毛虫攻击时，会产生单宁酸和石炭酸进行防卫。一旦某—棵树遭遇侵扰，整片树林就会进入戒备状态。这是一种保护树林的方式——你也可以说是树木间的一种合作。”
阿比点了点头，从高架隐藏所向外远眺着虐幻龙——它们还在下面的小河边。
“那么，”阿比说，“这就是为什么恐龙没有吃光岛上树木的原因吗？因为这些巨大的虚幻龙肯定要吃掉许多植物，它们有长脖子，可以吃到高处的树叶。可是这些树看上去几乎没被碰过。”
“说得很好，”莱文点头道，“我也注意刭了。”
“是由于植物防卫手段吗？“
“唔，可能吧，“莱文说，“不过我想对于树木为什么能保存下来可以有一种十分简单的解释。”
“怎么说？”
“依自己看吧。”莱文说，“一切近在眼前。”
阿比拿起双筒望远镜。朝恐龙群望去：“什么简单的解释呢？”
“在古生物学家之间，”莱文说，“围绕着蜥脚类动物为什么长着长脖子有一场没完没了的争论。你看见的那些动物的脖子有二十英尺长。传统的观点是，蜥脚类动物进化出长脖子是为了吃到较小动物吃不到的高处树叶。”
“哦？那么争论什么呢？”
“这个星球上的大多数动物脖子都不长。”莱文说，“因为脖子严长，唔，是件麻烦事。它引起各种问题。结构问题：如何布置肌肉和韧带以支撑长脖子。行为问题：神经脉冲必须经过很长一段路程才能从大脑传递到身体。吞咽问题：食物必须从口腔长途跋涉到胃里。呼吸问题：空气必须通过一根长长的气管向下抽。心脏问题：血液必须被向上泵送到远远的头部，否则动物就会昏厥。就进化而言，这一切都是很难办到的。”
“可是长颈鹿办到了。”阿比说。
“是啊，它们办到了，尽管长颈鹿的脖子远没有这么长。长颈鹿进化出很大的心脏，它的脖子包着一层很厚的筋膜。实际上，长颈鹿的脖子好似一个血压计橡皮囊袖带，一直包到顶。”
“恐龙也有这种橡皮囊袖带吗？”
“不知道，我们猜想虚幻龙有巨大的心脏，也许重三百磅以上。然而，还有另一种可能的方案可以解决在长脖子中泵送血液的问题。”
“哦？”
“你正在看着哩。”莱文说道。
阿比猛一击掌：“它们不抬脖子！”
“正确。”莱文说道，“至少是不常抬，或长时间不抬。当然啰，这会儿动物们正在饮水，所以脖子是垂首的，不过我猜想如果我们观察一段较长的时间，就会发现它们高昂起脖子的时间并不多。”
“这就说明了为什么它们不吃树上的叶子！”
“说得对。”
凯利眉头一皱，“可是如果长脖子不是用来吃东西的，究竟为什么要进化它们呢？”
莱文笑了笑。“肯定有个充分的理由。”他说，“我相信和防卫有关。”
“防卫？长脖子？”阿比瞪大了眼睛，“我不明白。”
“注意看，”莱文说，“答案实在是很明显。”
阿比通过望远镜定睛看着，他对凯利说，“我最不喜欢听见说‘这很明显’了。”
“我知道。“她叹了口气。
阿比朝索恩那边一瞟，正好与他的目光相遇，索恩用手指做出一个“Ｖ”形，将一个手指弯下去，这个动作迫使第二个手指随着移动，于是两个手指并在了一块儿……
如果说这是一种暗示，他可没看懂。他没有看懂，皱起了眉头，
索恩用口形说：“桥。”
阿比又看，注视着那些鞭状的尾巴在小动物的头顶上前后甩动。
“我懂啦！”阿比说，“它们用尾巴进行防卫，需要长脖子来和长尾巴保持平衡。这就像是一座吊桥！”
莱文睨视着阿比。“你的脑子转得很快呀。”他说。
索恩扭过头去，暗暗一笑。
“可我是对的……”阿比说。
“对，“莱文说道，“你的观点基本上是正确的。长脖子因为长尾巴的存在而存在。对于两只脚的兽脚亚目食肉恐龙来说，情形就不同了。可是对于四足动物，却需要一个平衡长尾巴的东西，否则动物就会翻倒。”
马尔科姆说：“实际上，这群虚幻龙还有更令人困惑的方面。”
“哦？”莱文说，“是什么？”
“没有真正的成年龙，“马尔科姆说道，“我们所目睹的这些动物接我们的标准来说是非常巨大的。然而。事实上它们当中没有一个达到了成年龙的个头。我为此感到困惑不解。”
“是嘛？我一点也不觉得困惑。”莱文说，“毫无疑问，仅仅是因为它们还没有到完全虚熟的时候，我认为虚幻龙比其他恐龙生长缓慢，大象一类的大型哺乳动物毕竟要比较小的动物生长得慢些。”
马尔科姆摇了摇头：“这不是恰当的解释。”
“哦？那是什么呢？”
“注意看。”马尔科姆指着草地那边，“答案实在是很明显。”
孩子们哧哧地笑着。
莱文不悦地打了个哆嗦，“对我来说显而易见的是，”他说，“看来没有任何一个种群已完全达到成年期。三角龙、虚幻龙，甚至连棘突龙都比预想的要小些，这样就有必要找出一个一致性的因素：某种饮食要素啦，被封闭在一座小岛上的效应啦，甚至还有设计它们的方式，等等。可是我并不认为这个问题特别突出或是令人担心。”
“也许你是对的，“马尔科姆说，“可接下来还是那句老话，也许你是不对的。”
第五章 科尔特斯港
“没有航班？”萨拉·哈丁问道，“你什么意思？没有航班？”
时间是上午十一时，哈丁在过去十五小时里一直在坐飞机，其中大部分时间消磨在一架她碰巧赶上的从内罗毕飞往达拉斯的美军运输机上。她已精疲力尽，她感到皮肤脏兮兮的，很需要冲个淋浴，换换衣服。然而事与愿违，她却在哥斯迭黎加西海岸的一个肮脏破旧的小镇上与这个死脑筋的官员争吵。
雨已经停了，天却依然是灰蒙荣的，云层低垂在空荡荡的机场上空。
“我很抱歉，”罗德里格兹说，“安排不出航班来。”
“那么先前送走了那些男人的直升机呢？”
“是有一架直升机，没错儿。“
“在哪儿？”
“不在这儿。”
“我看得出来。可是它在哪儿？”
罗德里格兹摊开双手：“飞到圣克里斯托巴尔去啦。”
“什么时候返回？”
“不知道，我想是明天，要么就是后天吧。”
“罗德里格兹先生。”她坚决地说遭，“我必须于今天上那个岛。”
“我明白你的愿望，”罗德里格兹说，“可是我没有办法，帮不了忙。”
“你有什么建议吗？”
罗德里格兹耸耸肩：“我提不出任何建议。”
“有没有船能送我？”
“我没听说过什么船。”
“这儿是个港口，”哈丁说着指了指窗外，“我看见那里有各种各样的船。”
“我知道。但我不相信会有船去那些小岛，天气可不太好啊。”
“可是如果我要是下去——”
“行啊，当然啦。”罗德里格兹叹了口气，“你当然可以去问同看。”
于是，在这样一个雨淋淋的上午，刚过了十一点之后，她便肩负着背包，走在摇摇晃晃的木码头上。
码头上拴着四条船，船上散发出浓烈的鱼腥眯，然而所有的船似乎都空无一人。全部活动正集中在码头的另一头，那里停靠的一条船要大得多。船边，正在捆扎一辆红色牧人牌吉普车，准备装船，同时还有几只装有给养物资的大钢桶和板条箱。
她一边走过去，一边投去赞赏的目光——那部车经过特殊改装，扩大到防卫者牌越野车的尺寸，就是那种最理想的越野用车。她心想，改装这辆吉普一定耗资巨大，只有那些经费很多的研究人员才能这么干。
两名头戴宽边遮阳帽的美国人站在码头上，大喊大叫，指手划脚。一台老式起重机歪歪斜斜地吊起那辆吉普，晃悠到船的甲板上方。她听见其中一人嚷着：“小心！小心！”吉普车重重地落在木头甲板上。“该死的，小心！”几名工人开始往船上搬运箱子，起重机摆回去吊那些钢桶。
哈丁走到离得最近的那人身旁，彬彬有礼地开口道：“对不起，不知你能否帮个忙？”
那人瞟了她一眼。他中等身材，红皮肤，五官平淡，穿着那身崭新的咔叽科学考察服显得有点别扭。他一副全神贯注的样子，无暇顾及其他。
“我现在很忙，”他说着扭过头去，“曼纽尔！看着点儿，那是敏感设备。”
“很抱歉打搅你。”她继续说道，“我叫萨拉·哈丁。我想——”
“你是萨拉·伯恩哈特也不管我的事，这个——曼纽尔！该死！”那人挥舞着手臂，“你，那边去！对，就是你！把那个箱子扶直！”
“我想到索那岛去。”她把话说完。
一听此话，那人的态度完全改变了。他慢慢朝地转过身来。“索那岛，’他说，“你不会与莱文博士有什么关系吧？”
“有关系的。”
“嗅，我真该死。”他的脸上突然绽出热情的微笑，“真没想到啊！”他伸出手来，“我是刘·道奇森，是库珀蒂诺生物合成公司的。这位是我的助手，霍华德·金。”
“你好！”另一个人点头道。
霍华德·金比道奇森年轻一些，个头小一点，一副轮廓分明的加利福尼亚长相，挺英俊。萨拉分辨出了他的类型：典型的位居第二的雄性动物，奴性渗透到骨子里。他对她的态度也有点怪：他离她稍稍远了点，似乎道奇森显得越友好，他就越感到在她旁边不舒服。
“那边，”道奇森指着甲板继续说道，“是我们的第三位，乔治·巴塞尔顿。”
哈丁瞧见一个身材粗壮的人站在甲板上，弯腰看着搬上船去的一只只箱子。他的袖口浸透了汗水，她说：“你们都是理查德的朋友吗？”
“我们这会儿正是去看他。”道奇森说，“去为他排忧解难。”他踌躇着，朝她皱起眉头，“可是，唔，他没对我们说起过你……”
这时她突然醒悟到自己在他的眼里是副什么模样：一个三十多岁的矮个儿女人，穿着皱巴巴的衬衫、咔叽布短裤和长筒靴，在乘坐了这么长时间的飞机之后，她的衣服肮脏，头发蓬乱。
她说：“我是通过伊恩·马尔科姆认识理查德的。伊恩是我的老朋友。”
“我明白了……”他仍然死盯着她看。好像对她还不大放心。
她不得不作出解释：“我一直在非洲，直到最后一刻我才决定上这儿来，“她说，“是道克·索恩打电话给我的。”
“哦，当然，道克。”那人点了点头，似乎放下心来，仿佛现在一切都说得通了。
她问道：“理查德现在还好吗？”
“晤，但愿很好。因为我们正在把这些设备给他送去。”
“你们现在就去索那岛吗？”
“是啊，如果天气不变坏的话。”道奇森说罢，瞥了一眼天空，“我们在五到十分钟之内就可以整装待发了。你瞧，欢迎你加入我们，如果你需要搭船的话。”他兴致勃勃地说，“我们可以做个伴，对大家都有用。你的东西在那儿？’
“我只有这个包，“她说着提了提小背包。
“轻装旅行，嗯？那么好吧，哈丁小姐，欢迎加入我们的小队。”
他此刻似乎十分坦率，十分友好，与刚才的表现相比真是判若两人，然而她注意到那位姓金的英俊小生仍然明显感到不安。金背对着她，一个劲地忙碌着，大叫大嚷地要工人们当心最后那几只板条箱，箱子上标有印刷的字样“生物合成公司”。她隐隐约约感到他是有意不朝她看。而且，到现在她还没有看清甲板上的那第三个男人。她踌躇着。
“你肯定没问题……”
“当然没问题！我们会很高兴的！”道奇森说，“再说，你又有什么其他办法去那里呢？没有飞机。直升机也不在。”
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