寻找黄金船-第27部分

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65度之间，以防电脑过热；三边的墙壁从地板直到天花板，都是电脑、荧幕和显示器。位于正中的就是史格特的新测速系统，可以记录所有的电脑资料，综合整理海底收到的资料、图片以及录影画面。利用这个系统，可以轻易调出先前储存的资料。下午1点33分，海底的画面出现在荧幕上。　
　　两点过后，载具的各个系统都已检查完毕，开始搜索第一号线。声纳的搜寻范围广达100　公尺；如果遭遇目标，影像先在声纳荧幕出现，三分钟以后，载具通过目标，它的尾端将再次出现在摄影机上。　
　　去年夏天，他们花了三天搜寻12条路线，才终于看到15英尺外的船尾部分。现在使用的仪器，光线较强。灵敏度较高，他们希望很快就能发现目标。然而事情还是发生得太快，大出众人意料之外。搜寻工作开始不到一个小时，穆尔发现左舷部分出现一些小目标；大家开始执行各自的工作。目标越来越多，穆尔大声叫出方向和大小；史格特赶忙记录。穆尔又大喊：〃声纳有了接触……越来越多，这回是真的接触。〃　
　　史格特一面尽速记录，一面和柏林汉注视着荧幕上的影像。穆尔急促地报出目标的形状、大小：〃啊！大目标！这回可是千真万确的了。〃　
　　荧幕上出现了三个白色小物件，就在沉积层上方。穆尔说：〃是人造的物件，好像是个碟子。这么大的区域，居然第一次就有发现。〃穆尔开心地笑了出来。　
　　汤米问他：〃看得到100　公尺外的情形吗？〃穆尔回答：〃没办法。现在是六、七十公尺的距离，我要确定没有遗漏任何东西。〃　
　　突然，一个圆形的阴影出现在荧幕的左下角。有人大叫：〃快看！快看。〃　
　　多宁大叫：〃哇啊！哇啊！〃汤米也大叫：〃天啊！〃　
　　事情发生得太突然，大家都没有心理准备，七嘴八舌，你一句我一句地说个不停。穆尔大叫：〃大家都知道那是什么。〃荧幕上的烂泥堆中出现了一个侧轮，金属轮辐从中央往外延伸，还有一堆扭结的铁堆；这一切的阴影都投射在海底的沙堆上。　
　　这时鲍伯要穆尔赶快拉起载具，根据他的计算，再过几秒，载具将会撞上声纳影像上的物件。鲍伯说：〃事实上，你正在通过差不多10公尺高的目标，必须拉高载具。〃　
　　载具一拉高，一块铸铁制造的曲柄的白色影像出现在载具下方两英尺处，位置就在侧轮中心往上延伸3O英尺高的轴干尖端。穆尔大叫：〃好险！〃　
　　右舷侧轮的传动轴从船身正中央往上伸出，差点就碰到载具。海床上面有个像是老式电风扇罩子的东西，其实就是右舷侧轮；其铁质的轮辐由中间往外伸出，木头部分消失不见。载具缓慢前进时，可以看到轮子的阴影像蜘蛛网般投射在海床上。　
　　大家都知道，不管史格特、鲍伯、穆尔他们的技术如何高超、精湛，第一次搜寻，就以深海相机找到目标，前所未有，这比中俄亥俄州彩券大奖的机率还小。　
　　穆尔说：〃最激动的时刻是通过侧轮的时候，因为这是全然的意外，毫无征兆。〃汤米立刻处理这些突如其来的资料，加以分类。去年探勘〃银河〃所得的教训，嘲弄多于经验。　虽然藉着幸运之神的眷顾，　找到了连小学生都可以确定是沉没10　0多年的〃中美洲〃号，可是他不敢那么自信，他已经养成不停疑问、不停探讨的习惯。汤米还知道，在估算出来的可能范围中，还有另外一条侧轮汽船的残骸。那个现场也不该轻易放过。短暂考虑之后，汤米宣布：〃我们应该进行原先讨论过的步骤了。〃　
　　史格特要求船只转头，停在目标区的正中央。穆尔操纵推进器，让载具绕到右边，照亮了左舷的侧轮，观察这个直立的庞然大物。原先看到的右舷侧轮，往外伸向海床；左舷侧轮虽有崩塌的现象，仍然紧靠船身左边。　
　　汤米全神贯注，很少开口，但还是忍不住说：〃这些影像真的太棒了。〃　
　　这时他要求穆尔小心降低载具，以便来回勘查。穆尔让载具在目标上方，往东西南北各10公尺的范围来回巡梭，总共费时4小时。　
　　船身中部就像白雪覆盖的废车场，冷寂、肃杀，像是一堆堆的破车，四周围着灰色、饱经风霜的篱笆，埋在一两英寸厚的积雪之下。这堆物件当中，有老引擎、锅炉、水箱和机件，上面有一两英寸厚的沉积层。船身纤长、黝黑，甲板上布满绿锈，从船头到船尾的舷缘红线都已剥落。网状的桅绳、船帆、大引擎和活塞不是杂乱堆置，就是消失不见。在白色的背景中，蓝黑色的线条交互缠绕，奇形怪状的破碎物件凌乱地堆叠。当载具缓缓通过目标上方时，录影机传来物件上方的情形。这些物件在去年搜寻时，只能假定可以在下面挖到，如今都清楚地显现出来。去年因为缺乏经验，不知沉没一个半世纪的木壳船的外表如何，所以对于符合日期的杂样物件的重视程度，超过侧轮和锅炉。如今一切突然发生，大堆扭曲的金属散布在两个巨大的侧轮之间，种种迹象都显示出这是一艘大客轮。当时鲍伯看到影像时的感觉，在此时证明正确无误。在〃银河〃几个月的辛劳工作，发现的物品虽然不能证明就是〃中美洲〃号，却也没有足以反证的物件。如今，只在几秒钟之间，经过迅速检视之后，已经能够确定〃银河〃不再是目标了。　
　　这次勘测结束时，控制室恢复平静。载具表现一如理想，定位系统也很称职，还发现了〃中美洲〃号的残骸。几小时前，他们还有种种疑虑：载具能够正常操作吗？能够找到现场吗？还要多久才能前往〃银河〃挖煤呢？突然之间，情况大变。4　个小时的探勘过后，汤米宣布：〃看到侧轮令人信心大增。问题是，我们该如何向世人说明？〃　
　　过去一年来，汤米遭遇到资金、股东、技术、竞争者的各种压力，已经筋疲力竭。为了应付这些纷至沓来的问题，他已经焦头烂额，根本没有余暇考虑第一次就找到残骸时，接下去的工作应该如何进行。何况这个消息必须慎重处理，不能随便外泄。如果这真的是〃中美洲〃号，那么价值几亿美元的黄金必定引起旁人觊觎，做出疯狂的行为。另外，当〃发现者〃返港，如何防止参与机密的20名工作人员泄密，也将是一大难题。所以汤米先开诚布公地跟工作人员解释，要求他们保密。后来他说：〃我要求他们保密，虽然不是容易的事情，但他们都做得很好。〃　
　　于是船长柏林汉和水手不再踏入控制室。只有工程人员关在里面，寻觅上一世纪留下的黄金。水手们的保密责任固然不轻，技术人员的责任更是沉重。　
　　第二天上午，他们整天调整载具，准备更彻底地探勘现场；勘查引擎，拍照，检查船锚和前甲板，在定点抛下5英尺测量杆。　
　　傍晚8点半，载具再度下水，10点钟左右到达海底。131年前的今天9　月12日，〃中美洲〃号沉入海底。船上乘客早在船只撞击海底以前就已死亡，尸体腐烂，随着海流逐渐漂走、消失。船只成了唯一留下的幽灵，静静地躺在阴暗的海底，任凭岁月侵蚀。寂寞单调的海底环境，和1857年的爆炸、喧嚣、呼喊的混乱情形，应该是极端的对比。　
　　10点半，荧幕上出现目标，录影机也照出现场的影像。穆尔仔细避开3O英尺高的传动轴，操纵载具检查引擎间，载具的灯光从6英尺的高度往下照射。　
　　〃中美洲〃号约有四层楼高，长达300　英尺。整个结构往下崩塌，右舷塌下压住左舷，剩下的两支桅杆也已倒下。厚厚的杉木船梁都已腐蚀穿洞，甲板大都消失不见，支撑用的梁水也都消失。竖腋板还在，但也都破损不堪；铁制的索环也都松掉，散落在船边。　
　　中心部位的引擎间，生铁部分已经碎裂，加上旁边一堆生锈的铁块，更显得残破不堪。穆尔一边注视荧幕，一边说出部位的名称，但在一旁的鲍伯一窍不通，无法了解。　
　　他们继续搜寻中间部位，想要确定引擎，以便确定是否为另外一艘船。在〃银河二号〃西方大约1OO　海里附近，也有一艘侧轮汽船沉没；两艘船的大小相差不多，唯一的分别在于另外一艘只有单引擎，而〃中美洲〃号有两部摆缸引擎。仔细研究引擎间之后，鲍伯看不到单引擎的迹象，却看到了双引擎的碎片。　
　　接着，他们又从中间逐渐往西南朝着船首前进。到了午夜，他们还在可能是舵轮室前端的上方搜寻。当年在暴风雨之中，二副詹姆士奉命砍掉舵轮室的前端，位置就在前桅附近。在淤泥和竖腋板堆中，他们发现了两根直线形的支撑管，各有两个相反方向的汽缸；这两根管子平躺在海底，上面覆盖了一些淤泥。鲍伯判断它们是汽笛。　
　　这时密勒特（Milt）指着荧幕上的一个东西，要多宁注意。经过近距离拍照和反复讨论之后，大家确定那是一个钟，上面刻有铭文，只是字迹模糊难辨。汤米不肯移动那个钟，甚至于可以凭它确定这艘船就是〃中美洲〃号，也在所不惜。汤米一定要等到完整了解现场，确知可以从何处安全动手时，才肯移动任何物件。　
　　接着一个小时，他们进行阶梯式的搜索，每次10公尺，朝各个方向移动。到了船首时，船首桅杆上伸的位置无法确定，因为整艘船碎开，就像打开的书本。　
　　凌晨3点，探勘工作结束，收起载具。第二天，又探勘了7个小时；分别在钟、引擎间和左舷船首的位置放了三支测量杆。这次搜寻，仍然没有碰触任何物件，只是录影和拍照。　
　　初春的一个下午，鲍伯突然想到〃中美洲〃号最后一刻的景象：旅客们绝望疯狂地大酒金币和金沙。想象中这些金币和金沙随着船只盘旋沉没卷起的漩涡喷射而出，最后散布于船只周围。因此鲍伯推定，如果它真是〃中美洲〃号，那么在这些呈羽毛状排列的杂物堆中，一定可以找到黄金。　
　　鲍伯参考一些文献，推断除了正式运载的黄金以外，船上旅客私自携带的黄金约有百万美元。依当时黄金每盎司价值20美元计算，大概有5　万盎司之多，且大多是金币。粗略估计，其中约有10％是金沙，大约是5000盎司。这些金沙颗粒极细，大概要8000颗才有一立方公分的体积；算出5000盎司黄金的体积之后，再乘以8000，则金沙约有一亿颗之多。因此，鲍伯认为极有可能在挖起的淤泥当中发现黄金。他把这个想法告诉汤米的时候，汤米笑了起来，认为是天方夜谭。　
　　9　月16日施放载具，完成船首部分的全部拍照工作，探勘右舷外侧的杂物堆，同时检查前甲板，寻找钟形物件旁边的降落地点。工作从过午开始，直到午夜；除了拍照，还捞起4个瓶子和一个碟子。捞取的过程中，传动轴里面塞进了一些淤泥。　
　　清晨5　点，收回载具，取下瓶子和碟子之后，鲍伯小心翼翼地取出传动轴中的部分淤泥。他把淤泥放在皿中加上盐酸，溶解沾附其上的杂质；然后用显微镜仔细检视皿中残余的物质，但毫无发现。正当准备放弃时，鲍伯发现了一颗极小的发光粒子。于是邀来汤米和多宁一起研究，终于确定是黄金无误。鲍怕再仔细检查皿，又发现了12颗。　
　　9　月中旬，天气逐渐转坏，探勘工作继续进行。先完成高处的录影和拍照工作，然后选取地点，进一步勘查和分析。接着逐渐降低高度，直到可以看清物件轮廓的程度。最后完成了整个探勘记录的工作，选定开始寻找黄金的地点。　
　　接下来的5天，载具频频出现状况，直到9月22日，才再正常运作。　
　　他们从船长室开始，沿着驾驶舱直到船首，逐一详细拍照；船长室、驾驶舱、前桅杆的基座都已消失不见。残骸中，出现了一些瓷器和洗脸盆的影像，但由于是从15英尺的上方拍摄，荧幕上的影像仍然不够清晰，看不清细节。他们在左舷船首附近发现了一些像铁柜的东西，马上联想到保险柜。于是放低载具，仔细观察。其中有的长达10英尺，多数都连有金属管子，汤米判断应该是船上的淡水箱。　
　　载具外移50英尺继续寻找时，他们又发现了一只皮箱和白色茶杯。　
　　以多宁多年探勘沉船的经验，从未见过这么怪异的景象。他说：〃这情景有点像是雾中的伦敦车站月台。有人坐在皮箱上喝茶，火车进站时，他匆匆放下茶杯，急着上车，连皮箱都忘了带走。〃　
　　他们对于柜子或盒子最感兴趣，因为在老式的故事里，黄金都装在桌子大小的橱柜中。事实上，这么大的橱柜如果装满黄金，重量将有几千磅，10个人都抬不动。几百磅重的黄金可以轻易塞进一条面包大小的容器之中。　
　　鲍伯心想，茶杯旁边那个皮箱体积不大，应该是用来存放贵重物品的。他要求穆尔