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寻找黄金船-第7部分
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一位女士说：〃在死神的狞视之下，希望的出现一下子击溃了我们的自制。尖叫、大哭、噪泣，死亡的恐惧换成了希望的刺痛，僵硬的表情变成了激动的红晕。大家热泪盈眶，朋友、亲子、夫妇互相拥抱，充满激动之情。〃
爱德琳事后回忆：下午2 点，我们陷入绝望之时，突然听到〃一艘帆船！一艘帆船〃的叫声，接着就看到它朝我们开来。大家都为此欢呼。遭遇风暴以来，我第一次流下感激的眼泪。强壮的男人都哭了，女人也大哭大笑，甲板上一片骚动。从船尾传来船长的命令，才恢复了秩序。所有的眼睛都盯着逐渐接近的那艘船。
贺登船长站在后甲板上，望远镜对准东北方的黑点。他下令发射信号弹，再次升起求救旗帜。信号弹的声音在海上可以传播几海里，但烟幕却立刻被大风吹散。然而，在漆黑的海面上，柏特船长还是看到了信号弹的强光。他把船头对准西南方，逐渐接近〃中美洲〃号时，他发现船上挂着遇难求救的旗帜。柏特把他那艘只剩一支舵的破船朝〃中美洲〃号开去，可是在浪涛汹涌的海上挣扎了好久，仍然徒劳无功。
距离太远，贺登船长无法判断〃海事号〃的大小：它能容纳全部600 人？还是只能救走几个人？海浪如此之大，人员应该如何接运过去？贺登确定对方已经发现他们之后，要求站在身边的蒙森法官到他的舱房去。
〃他担忧大家会争先恐后，〃蒙森法官后来回忆说，〃他希望先救小孩和妇女，并需要几位旅客帮忙维持秩序。〃
船上还剩5 艘救生艇，〃海事号〃也会有救生艇。贺登估计〃中美洲〃号顶多只能再撑15小时，所以要求蒙森把全部旅客接上〃海事号〃。这时，〃海事号〃已经接近〃中美洲〃号船头的迎风面了。
下午3 点钟左右，柏特发现正在下沉的〃中美洲〃号。他绕过〃中美洲〃号船尾，到达右舷。两船距离近到可以清楚地辨识柏特和水手的面孔。〃海事号〃不到〃中美洲〃号一半大，船身进水，桅杆损坏，后斜桅被风吹掉，可是它是暴风雨中出现的救星，是众人不敢梦想的救星。旅客高声欢呼，都以为可以安全获救了。
依照柏特的说法，贺登向〃海事号〃致敬，〃平静得就像例行公事〃。贺登大声宣布：〃我们正在下沉，请留在船旁直到天亮。〃
柏特答复：〃我一定尽力而为。〃
男人常会思考，遇到大火时应该如何应付，但真正面临大火时，男人总是冷酷而令人厌恶，迟缓而卑鄙。船只遇难将要沉没时，船长和水手常常必须以枪口对准男人，阻止他们争在妇孺之前，抢上救生艇。有时连船长和水手的行为，都令人不敢恭维。4 天前的晚上，贺登才半开玩笑地转换了船难的话题。他宣称，如果他的船遇难，他一定与船共沉海底。这是海员的口头禅。3 年前的一次船难，船长和水手抢了救生艇，自顾自地逃生。282名旅客中的259位包括全部的小孩和妇女全都淹死。贺登的朋友都知道，3 年来，贺登为了这个故事寝食难安。现在他面对的是更大的灾难，如果没有光荣的求生方法，他绝不愿忍辱偷生。
〃中美洲〃号有1艘金属救生艇，另有5艘木艇。这种配备不是很恰当，却是当时的习惯做法。前天晚上，一艘木造救生艇被飓风刮落，撞坏舵轮室掉进海中。每艘救生艇都有4 位操桨人员、一位舵手，可以容纳四、五十位旅客。但此时情况特殊，操桨人员压力太大，每艘只能装载15人到20人。〃海事号〃一靠近，贺登下令左右舷各准备一艘救生艇，然后分发救生衣给妇孺。
第三艘救生艇一放下，就被海浪冲开，再回撞到船身，艇身粉碎，木片乱飞。
操桨手极力稳住水中的两艘，避开汽船船身。另一艘木艇平安放到水中，但金属艇一下水，立刻就被大浪撞翻下沉。
大舱中的妇女和小孩准备搭艇上〃海事号〃。为了减轻重量，女士们必须脱掉内衣、裙套，只穿一般衣服，再套上救生衣。年龄较大的小孩也要穿上救生衣；幼小的就裹着毯子，由母亲抱在怀里。
很多妇女随身带着大量没有交付保管的金钱，登艇时只准携带两个20元的金币。两位女士交出两袋金币时，哭泣着打开袋子，甲板上洒满了价值1．1万美元的金币。她们含泪宣布，想要的人可以自行拾取：〃这是我们在加州所赚的全部财富，本来是要带回家安享余年的。〃
妇女们丢弃多余的衣物，穿上救生衣时，船长派人下来宣布：船长请所有女士立刻到甲板集合。
她们衣服凌乱地牵着小孩走向通道。到达甲板时，海浪仍大，水波到处飞溅，全身立刻湿透。妇孺们奋力走到船边，准备登上救生艇；5 个水手极力稳定艇身，避免碰撞或下沉。贺登船长下令，除非妇孺都已上了小艇，不准任何男人先上。一位男士说：〃登上小艇的时候，旅客都极端冷静自制，没有男人企图抢登。贺登船长的命令，大家都彻底遵守。〃
临上救生艇时，安妮·麦尼尔回头看到贺登船长站在湿淋淋的甲板上，表情忧伤。船长说他要和船只共存亡。后来她回忆：〃他用尽一切力量抢救别人。他真是个仁慈。慷慨的君子。如果他有过失的话，那也只是对属下不够严苛而已。〃
让妇孺登上小艇的唯一办法，就是让他们坐在绳椅上，一次从甲板放下一个人。这时操桨手必须极力稳住小艇，并且尽量靠近船身。一位女士回忆说：〃绳椅其实只是一个活结，绕住脚部，没有靠背，双手必须抓着前面垂下的绳子。小艇只能在两次浪潮之间靠近船身，所以有时我们悬空等待海浪退去。〃
海浪先从船身退开，然后呼啸而至，冲击船身。小艇必须尽量接近，才能接到从甲板放下的妇孺，同时又必须和船身保持距离，避兔海浪冲击而碰撞船身。
将妇孺从甲板上往下吊时，先是悬在半空中，等海浪推高艇身、接近船身时，在船上拉住绳子的人必须立刻放手，让坐在绳椅上的人坠下。有的人直接落人艇中，有的人掉进海里，被旁人七手八脚地拉上来。海浪速度既快。劲道又大、方向不定，想要直接落入艇中，实在艰难万分。有人划破皮肤、鼻青脸肿；有的扭伤脚踝，撞着肩肿；有的连续掉进海中3 次。
有的女人被引到绳椅的时候，疯狂地寻找孩子、呼唤朋友，但声浪都被混乱淹没。有的在混乱中被匆匆丢下救生艇，才发现孩子不见了。有的帮忙照顾别人的孩子。贺登到处巡视，监督整个过程，以保证妇孺都能先上救生艇。
珍·哈理士（Jane Harris ）怀抱婴孩，想从通道上到甲板，但船只摇晃，行动困难。贺登船长见状，立刻请人帮忙；等她上了甲板，贺登船长还协助她坐上绳椅。
她回忆：〃船长用绳子绕着我；下降时，应该也是他帮我控制绳子。他真是一位人格高尚的君子，这辈子我永远忘不了他。下降时，巨浪冲来，小艇被冲开，我悬在半空中晃来晃去；等到小艇冲到我的正下方时，我才被丢进艇中。站好之后，我往上一看，船长正在包裹我的小孩，然后垂下来交给我。〃
比利·博区也离开了舀水线，找到太太维吉尼亚，替她穿上救生衣。他们一起回舱房寻找维吉尼亚的外衣，发现了笼中的金丝雀。维吉尼亚不愿小鸟随着船只一起沉没。
她回忆说：〃我立刻把它从笼中取出，裹在衣服里。比利一直催我动作要快，犯不着为了这么一个小东西浪费时间。〃他们挤过人群，维吉尼亚立即被套上绳椅，与新婚3 周的丈夫告别。〃我以为大家都可以登上'海事号'，否则我绝不会丢下比利。当时比利叫我先走，并说马上会赶来和我会合，我才先走。〃她把金丝雀放在衣服里；垂下时，她掉进海中，全身湿透，还呛了水。
许多妇女都以为丈夫随后会上救生艇与她们会合，或搭乘其他的救生艇，但所有的男人在妇孺安全登上〃海事号〃以前，都不愿跟太太一起走。
少妇玛丽·史温（Mary Swam ）带着未满两岁的婴孩准备登艇以前，她的丈夫搁下抽水工作来找她。〃分手前一个小时，他向我告别。他说：'珍重了，此生不知还能不能再见。'想到我可以获救，他非常高兴；只要我跟小孩能够生还，他不在乎自己。他还说妇孺离开之后，只要有机会，他一定会以光明正大的方式尽量求生。船难之前，他已经病了几天，还是坚持不肯放下抽水工作。〃
船上唯一的黑人女服务生露西·道森（Lucy Dawson ），紧跟在维吉尼亚之后上了第一艘救生艇。大家昵称她露西姑妈。她的体格强壮，上了一点年纪，摔进水中3 次才被拉上救生艇。
接着3位女士和6个小孩上了第一艘救生艇。由4 名水手操桨，水手长约翰·布拉克（J0hn Black）掌舵。小艇划开时，维吉尼亚听到贺登船长对约翰·布拉克大喊：〃请对方的船长看在老天的份上，请他整夜停在'中美洲'号旁边。船快要沉了，船上还有500条人命、150万美元的黄金。〃此时，另外两艘救生艇也快要装满妇孺了。
在旧金山登船之前，汤姆士·贝格交给妻子珍·贝格总价1．65 万美元的20元金币。珍分别缝成3 袋，放在行李箱中。离开浸水的舱房之前，珍打开行李箱取出金币，用毯子包好。可是包裹太重提不动，只好放弃。
汤姆士挂在大厅的衣服口袋中有一本记事簿，上面记载着几笔他人的欠款，约有几千美元。珍费力地穿过积水，找到这本记事簿，把它和价值1500美元的珠宝、内有40美元的皮包一起放在一个小袋子里面，然后才回到甲板。汤姆士要她丢弃珠宝等有重量的东西，但她坚持不肯。
互道珍重之后，汤姆士协助珍坐上绳椅，放到救生艇上。然而大浪冲开小艇，珍掉进海中。珍刚被拉上救生艇时，船身摇晃得厉害，她卷曲不动；等她坐定时，上面摔下一位体型壮大的女士，恰巧压到珍的肩部和颈部，撞伤了脖子。这时艇上几位女士奋力舀水，但作用有限。
〃中美洲〃号上的男人知道凶多吉少，连哄带骗地让太太登上救生艇，而妇女们都以为可以在〃海事号〃上与丈夫重聚。安妮·麦尼尔是孤儿，19岁时嫁给33岁的丈夫；她随身带着1．7万美元和一些钻石、珠宝。安妮说：〃如果我知道男人不
跟来，我决不离开我的丈夫。〃他们结婚才5 个月，安妮又举目无亲。〃他一再保证会跟我一起走，直到我坐上绳椅，才说我的平安最重要，他会好好照顾自己。〃
准备离开舱房时，爱达·霍利问丈夫是否到〃海事号〃会合，丈夫一语不发，只取出行李箱里的钱交给她。爱达已经病了几天，两个孩子也需要照顾。丈夫抱着较小的孩子，另一个由朋友帮忙带着，匆匆赶到甲板。〃海事号〃就停在1 海里半之外。
爱达回忆，船上的水手抓着孩子的小胳臂，让他们悬在海浪上，等救生艇移到下方，才由艇上的水手接住。这个景象真令人不寒而栗。我的小孩因为吸入了飞溅的浪花，几乎窒息了。当时我只带了一条厚披肩和一只手表。
小艇一满，立刻奉命划开。贺登船长又重复一次：〃看在老天的份上，请'海事号'整夜停在'中美洲'号旁边。〃
小艇划开时，爱达看到丈夫站在舵轮室，吻手告别。
爱德琳·伊士登自行到舱房，在睡衣外面加了一件连身长裙，然后取出母亲和兄长詹姆士的肖像画和一些钱，披上披肩，穿上救生衣，准备往甲板跑去。
才走到门口，正好丈夫安素赶来催她。他说：〃我们都可以获救，但女人和小孩优先。〃
〃没有你，我也不走。〃爱德琳说。一想到要把丈夫留在船上，爱德琳的勇气顿失。安素要她立刻就走，他随后就到。这时友人罗伯·布朗也到了舱房门口。他说：〃爱德琳，动作快一点。救生艇开始载人了。〃
安素迅速从行李箱中取出一件大衣，把剩下的90O 多块钱和重要文件塞进大衣口袋，再把大衣卷成一团。他们到达甲板时，第二艘救生艇也快满了。贺登船长告诉他们只剩下一艘救生艇了，〃原来有5 艘，海浪冲碎了2艘，只剩3艘。〃可是他估计，天黑以前，救生艇应该能够来回几次。
爱德琳后来回忆说：〃我搭下第三艘。我告诉安素，没有他我决不走。安素说了'你最好现在就走'之类的话，于是我跟他吻别，说我会为他祷告。我立刻就被丢下小艇。情况真是危险万分，随时有翻覆或被撞成碎片的可能。下去时，正好一桶水倒了下来，我的全身都湿透了。安素把那件大衣和他身上穿的外衣丢给我，让我披在肩上。〃
一个旅客说这次接运妇女和小孩，真是〃危险�
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