读中外文字之比较 札记

　　郑延国书屋品茗　　舌耕之余，好读闲书。曾在徐珂所编的《清稗类钞》中读得一则《中外文字之比较》，现不妨引录如下：　　文字孳乳，以西洋为最速，我国为最迟。或即据文字之增加，以考一国文化之进步，似未可据为典要也。我国文字，自苍颉造字至汉许氏《说文》，其数为九千五百五十三字。此后则历代皆有增加，至《康熙字典》，仅得四万二千一百七十四字。以年代计之，则平均所增，岁仅二三字而已。持是以考泰西各国文字，其孳乳之迟速，有不可同是而语者。兹即以英国考之，在十七世纪之末，通用字典仅五千余字，今则巳远四十五万有奇。其文字孳乳之速，真有令人不可思议者。然谓其为多字之国则可，谓其文字之增加，即为一国文化进步之特征，似沿有说焉。试即中外文字增加迟速之故而详考之，知文字多寡，未可与一国之文化为比例也。　　夫我国文字，今不过四万有奇，识者以为少，然此四万余字中，人所习用者，亦惟三四千字。以此三四千字作为文章，意无不幸，言无不足，而无周转缺乏之患，此其帮何哉?盖以我国文字与泰西迥异，其妙用在能累而成文，及六书之变化，故字少而周于用，与夫泰西之一字一义，一物一名者有问矣。泰西虽亦有一字数义者，然多见于动词，其他名词为数甚少。姑举一二仍以比较之，如一二三四等之数目字，我国由一以至万，所用之字，去其同者，仅十三字在前以代之。若英文则需二十九字，法文则需二十三字，其他各国葳倍之，或数倍之，要未如我国字之简而显者也。盖数目字以我国为最简，尤以我国为最明了。法虽少于英，较英尤拉杂累赘。如曰九十，彼不直曰九十，而曰四二十十。盖四个二十合为八十，再加十则为九十也。此等文义，在他国人闻之，非精於数学者不能遽辨。此其一也。又

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