永远的狄家 作者:[美] 纳特利·巴比特-第4部分

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往八音盒底上发条。　
　　当小曲子叮叮当当地响起时，温妮的哭声突然低了下来。她站在小溪旁，两手依旧蒙住脸听着，没错，是昨晚听到的小曲子。她听着听着，不知怎么搞的，就不哭了。小曲子像条丝带，把她和过去熟悉的事物连接起来。她想：等我回到家，我一定要告诉奶奶，根本就不是什么精灵音乐。她用湿湿的手擦去脸上的泪水，然后转身对着梅。“我昨天晚上听过这首曲子，”她一边擤着鼻涕，一边说：“那时我在院子里，奶奶说那是精灵的音乐。”　
　　“天啊，怎么是呢？”梅高兴地看着她说：“是我的八音盒的音乐，我没想到别人会听到。”她把八音盒递给温妮。“你要不要看看？”　
　　“好漂亮！”温妮接过八音盒，轻轻地摸它。发条仍转着，但转得越来越慢，音乐有一搭没一搭地响着，最后慢慢“答，答”响了几下就停了。　
　　“还想听的话，可以再上紧发条，”梅说：“顺着时钟方向转。”　
　　温妮旋动着发条，八音盒微微发出滴答的响声。转了几转后，旋律开始出现，因为刚旋紧，整支曲子又轻快又活泼。温妮想，拥有这么个东西的人，不可能太惹人讨厌。她仔细看着画在八音盒上的玫瑰和铃兰，忍不住笑了起来。“好漂亮。”她又重复了一次，并把八音盒交还给梅。　
　　八音盒使他们忘记了紧张。迈尔从裤子后的口袋抽出手帕，擦擦满脸的污。梅往岩石上“扑通”坐下，解下帽子，用帽子搧着脸。　
　　“温妮，”杰西说：“我们都是你的朋友，真的是朋友。但是，你得帮我们的忙。坐下来，我们会把原因告诉你的。”　

神奇的泉水
　　温妮从没听过这么奇怪的故事。她第一个反应，是怀疑他们除了私下讨论外，有没有把这件事告诉过别人。也许她是他们的第一个听众，因为他们围绕着她的样子，就跟孩子们围在母亲膝旁的情形一样，每个人都抢着跟她说话。有时候他们同时说话，结果因为太急，反而把彼此的话都打断了。　
　　八十七年前，狄家从大老远的西部来到这里，想找个地方定居。那时候，并没有这片小树林，就像她奶奶所说的，这整个地方原是一片大森林。他们本来想等到走出森林后，在森林外找块地辟个农场，但森林似乎没有止尽。当他们走到今天小树林的地方，准备在小径附近找块空地扎营时，无意中看到了那口喷泉。“那地方真好，”杰西叹了口气说：“那时的样子跟今天没什么两样。一大块空地，很多阳光，以及那棵露出肿瘤般根部的大树。我们在那里停下来，每个人都喝了点泉水，连马也喝了。”　
　　“不过，”梅说：“猫没有喝，这一点很重要。”　
　　“对，”迈尔说：“这点不能漏掉。除了猫以外，我们都喝了。”　
　　杰西继续说：“水的味道……有点奇怪，但我们还是在那里扎营过夜。爸爸还在大树的树干上刻了个T字，表示我们曾到过这个地方。之后我们就上路了。”　
　　他们走出森林后，就在森林西边几公里外的地方，找到一块树木较少的谷地，在那里开辟农场。“我们为妈和爸盖了一栋房子，”迈尔说：“另外为杰西和我搭了一个小木屋。当时我们想，我和杰西不久就会有各自的家庭，到时再来盖各自的房子。”　
　　“我们第一次发现事情有点奇怪是在……”梅说：“杰西从树上摔下……”　
　　“那时我爬到树中央，”杰西打断梅的话：“想把树上的大枝干锯下来，好把树砍掉。我没站好，一个重心不稳，就摔……”　
　　“他的头直直地掼到地上，”梅一边说着，一边还打着寒颤：“当时我们以为他准把脖子摔断了，但是走近一看，他竟然一点事也没有！”　
　　“不久后的一天黄昏，”迈尔继续说：“来了一群猎人。那时马儿正在树旁吃草，他们对它开了枪。据他们说，他们是看走了眼，误把它当成鹿。你相信吗？结果马儿居然没死，子弹从它身上穿过，却没有留下一点痕迹。”　
　　“然后是爸爸被毒蛇咬到……”　
　　“杰西吃了毒蕈……”　
　　“我把自己割伤了。”梅说：“记不记得？那时我正在切面包。”　
　　而最让他们担心的，是日子一天天的过去。他们开辟了农场，在那里定居，还结交了一些朋友，但十年、二十年过去了，他们发现一个离奇得可怕的事实：他们几个，没有一个变老。　
　　“我那时候已经四十多岁，”迈尔感伤地说：“我结了婚，有了两个小孩，但我看起来仍然是二十二岁的样子。最后，我太太认定是我把灵魂卖给了魔鬼，便离开我，同时把孩子也带走。”　
　　“还好在那时我还没有结婚。”杰西插嘴说。　
　　“我们的朋友也是，”梅说：“他们慢慢地跟我们疏远，一时之间，大家耳朵所听到的，都是些巫术跟魔法的谣言。唉，这也不能怪他们。后来我们被迫离开农场。那时，我们也不晓得要去那里，只有沿着来时的路，漫无目的地走下去，像吉普赛人一样流浪。当我们再度走到这里的时候，当然，这里已经变了。许多树被砍掉，搬来了一些人家，还有个树林村，那是个刚成形的村子。那时候就有这条路了，不过只称得上是牛走的路。我们走进没被砍掉的小树林里扎营，当我们在那块空地上看到那棵树，以及那口喷泉时，我们记起了好久前曾来过这个地方。”　
　　“那里也跟我们一样，一点都没有变，”迈尔说：“真的一切都没有变。记得吗？二十年前爸爸曾在那棵树的树干上，刻了个T字，而那个T字竟然还在。那么多年过去了，那棵树一点也没长大，跟当初一模一样，而刻在树上的T字，就像是刚刚才刻上去的一样。”　
　　他们想起来了——大家都喝过泉水，包括马儿。但猫没喝，猫咪在农场里过着快活的日子，直到十年前才以高龄去世。于是他们下了结论，他们一定是喝了那口喷泉的水，才什么都没变的。　
　　“当我们得到那个结论，”梅继续说：“塔克说——塔克是我的丈夫——他一定要一次就把事情搞清楚，免得以后还要为这件事烦心。他举起猎枪，准准地对着自己的胸口，我们还没来得及阻止他的时候，他就按下了扳机。”梅好一会儿没说话，她两手放在大腿上，手指紧紧地交握着，最后她继续说：“他应声倒下，子弹穿透他的心脏——一定的，他瞄得太准了——但子弹却从他的身后飞出来，他身上几乎没有一点被子弹打穿的痕迹，你知道吗？就跟你把子弹打进水里一样。他好好的，好像什么事也没有发生过。”　
　　“经过这件事情之后，我们变得有点神经，”回想起这件事情，杰西不觉笑了起来：“嘿，我们永远不会死。你能够想象当我们发现这个事实时，我们有什么样的感觉吗？”　
　　“后来，我们一起商量……”迈尔说。　
　　“直到现在我们还在商量。”杰西补充说。　
　　“我们认为，如果人人都知道了那口泉水，情况会更糟，”梅说：“我们慢慢悟出这件事情的后果，”她看着温妮，“你明白吗，孩子？那口泉水会让你不再成长，如果你今天喝了它，哪怕只是一小口，你就永远是现在这个样子，永远长不大，永远是个小女孩。”　
　　“我们到现在还弄不明白，喷泉是怎么让人停止成长的，也不明白为什么会有这口喷泉。”迈尔说。　
　　“爸爸认为喷泉是——嗯，喷泉是属于另外一个创世计划的，也许当时有两个创世蓝图，”杰西说：“有一个蓝图不怎么理想，于是世界便被设计成现在这个样子，而喷泉不知怎么搞的，被疏忽而留了下来。我不知道事情是不是真的这样。但你明白了吧，温妮？当我告诉你我是一百零四岁时，我并没有骗你。不过，真的，我才只有十七岁，而且我会一直是十七岁，直到世界末日。”　

危险的秘密
　　温妮从来不相信童话里的故事。她也从不去梦想要一根魔术棒，或嫁给一位王子，对于奶奶常提到的精灵，她更是打心眼里瞧不起。所以，当她听完这个不寻常的故事后，她只是目瞪口呆地坐在那里，不知道怎么办才好。这个故事不可能……一点也不可能是真的，可是——　
　　“有个可以倾诉的人真好！”杰西兴奋说：“想想看，温妮，你是世界上除了我们之外，唯一知道这件事的人！”　
　　“不要说得那么武断，”迈尔打断杰西的话：“搞不好不是这样。也许还有很多人像我们一样，过着流浪的生活。”　
　　“有可能，但我们并不知道他们啊。”杰西答道：“我们除了自家人之外，就没有人可以谈论这件事情了。温妮，这是不是很神奇、很美妙的经验？想想看我们在这世界上已经见过的种种事物，还有我们将来要看到的东西！”　
　　“你这样说，会让她冲回树林去大喝几大桶那个东西的，”迈尔警告道：“你知道吗？事情绝不像杰西说的那么美妙，那要复杂多了。”　
　　“哎呀，”杰西耸了耸肩说：“既然我们目前不能改变这个状况，我们何不试着去欣赏它、学着快乐地活着？干嘛老是像牧师那样板着脸？”　
　　“我才不是牧师，”迈尔说：“我只是认为你应该正经一点罢了。”　
　　“好啦，孩子们。”梅喊道。她跪在小溪旁，噼哩叭啦地拨着清凉的溪水洗脸和手。“哇！好热的天气呀！”她大叫着，然后坐了下来。她松开别针，把披肩解下，当毛巾擦脸。“嗯，孩子，”她起身对温妮说：“现在你已经知道我们的秘密了。这是个具有危险性的大秘密，请你千万帮忙，不要把这个秘密泄露出去。我相信你心里一定有很多疑问，但我们不能再留在这里了。”她把披肩绑在腰上，叹了口气，继续说：“想到你爸爸妈妈会多么担心你，我就感到痛苦，但我实在想不出更好的办法了。我们非把你带回来不可，这是不得已的。塔克——他一定会把事情说得清清楚楚，让你了解为什么不能把这件事情告诉别人。我保证，明天一定会送你回家，好不好？”他们三个人满怀希望地看着她。　
　　“好。”温妮点头，因为她根本没有选择的余地，不论她怎么回答，他们还是会带她走的。但她并不觉得害怕，真的没什么好怕的。他们是那样的和蔼可亲，而且，很奇怪的，还有一点孩子气。他们让她觉得她已长大，他们跟她说话的口气，注视她的样子，都让她觉得自己很特别，很重要。那是一种温暖、让人全身舒畅、而且是她从未曾有过的感觉。她喜欢那种感觉，尽管他们对她说了那个故事，她还是喜欢他们，尤其是杰西。　
　　然而握她手的却是迈尔，他说：“有你跟我们回去真好，哪怕才一、两天。”　
　　忽然间，杰西高兴地大叫一声，跳进溪里，溅起一片水花。“妈，你带了什么早餐来？”他大叫：“我们待会能不能一边走一边吃？我都快饿死了！”　
　　太阳又升高了点，他们再度赶路，一边还吃着面包和奶酪，为寂静的八月，制造了些喧哗。杰西高声地唱着一些滑稽的老歌，并且像猴子般在树枝间摆荡，一点也不害羞地向温妮炫耀。他大声地对她说：“啊，温妮，你看！”或是“我表演一点特技给你瞧瞧！”　
　　温妮边看边哈哈大笑，把最后一点恐惧也笑忘了。他们已变成她的朋友。她终究逃开家了，而且不是孤伶伶一个人离开的。当她关上心头的恐惧之门后，就跟她先前关上她家院子的铁门一样——她发现了她一直希望能拥有的翅膀。她一想到能够振翅高飞，心情一下子就兴奋起来。大人们一直警告她的恐惧在哪里呢？那些恐惧她一个也看不到。甜蜜的大地正张开它宽阔的手臂，等着她去拥抱，一如盛开的花朵，等待她来采撷。她已被那闪耀着亮光、暗藏万千变化的未来世界，弄得有点目眩神迷了。母亲的声音，想家的念头，暂时被抛到脑后，地的心思全都转向未来了。嘿，她居然也能长生不老，那是她刚刚发现的奇妙世界！喷泉的故事——说不定是真的！这次，她才不要再坐在颠个不停的肥老马背上。她张开双臂，沿着小路飞跑，一边还高声叫喊。她的声音比谁都大。　
　　太好了，一切是那么的美好、顺利，令他们感到非常兴奋，以致没有人察觉，他们先前在路上碰到的那个穿黄色西装的陌生人，已悄悄地爬到溪旁的矮树丛后，偷听了他们所有的谈话，包括那个奇异的故事。他们更没有注意到，这个人还一直跟着他们走，而他那蓄着稀疏、灰白胡须的嘴角，正微微地扬起一丝笑意。　

八十年来最快活的事
　　八月的太阳升了上来，在天空足足高挂了一个小时，好不容易才又起动