星界战旗iv.倾轧的时空-第23部分

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　　移动坛上除了山姆森以外还载了两个人，其中一位是负卖操纵的侍从，另外一位看起来应该是地上世界出身的官僚。
　　「初次见面，海德伯爵阁下。」这位地上人很客气的向杰特打招呼。「我是宰相府使节厅的参事官巴洛兹。」
　　「初次见面，参事官。」杰特在打过招呼之后便来回看着山姆森与巴洛兹，他不知道哪一位会来向自己说明具体的状况。
　　「请恕无礼在先。」看来要说明状况的人似乎是巴洛兹。「原本有关调阅资料的事宜应当是要向伯爵阁下本人请示，但很遣憾的是时间似乎不容许我们如此行事，最后只好越过阁下直接向家臣索取资料，这点还望阁下予以宽恕。」
　　「这倒是没关系啦……」杰特越来越感到不可思议。「不过是什么样的数据让您这么急着要呢？」
　　「先这边请．」巴洛兹请杰特乘上移动坛。
　　「山姆森先生，」杰特向山姆悄声问道：「你到底带了什么数据过来？」
　　「所有的资料，连极机密等级的都包含在里面，其实我已经等你好长一段日子了，不过也没关系，反正我可以趁机品尝只有在拉克法卡尔才喝得到的酒，等再久也不至于会多痛苦就是了。」
　　「你一直在等我吗？」
　　老实说，他觉得山姆森大可照自己的意思去作，虽然杰特对自己的故乡「海德星系」有一份浓烈的感情，可是他对自己的邦国「海德伯国」就没什么特别的兴趣了。对杰特来说海德伯国不过是维持自己生活，偶尔会送点钱财让自己有能力举办飨宴的存在而已，阿特斯琉雅将在「探针」餐厅召开的宴会才是他现在最关心的事。
　　只要哪个人眼自己打一声招呼，他要多少许可都没问题啊——杰特在心中喃喃自语着，不过杰特还是很高兴能舆山姆森再会。
　　对了，等一下可以找山姆森一起去参加宴会，反正那里也有一些他以前的老朋友，相信阿特斯琉雅也不是那种多一位食客就会抱怨的小气鬼，更何况先任参谋索巴修一定也会很开心的，应该是这样没错。
　　「不过，这些资料是要公开给谁看呢？」杰特决定先将宴会的事暂搁一旁。
　　「『哈尼亚联邦』的丁大使。」巴洛兹如此回答。
　　「给联邦的大使看？」杰特发现自己越弄越胡涂了。
　　照道理海德伯国应该不至于被割让给「哈尼亚联邦」才对，毕竟海德伯国舆联邦之间的距离实在太远。
　　「其实帝国正计昼在取得『哈尼亚联邦』的同意后正式合并该国，这么说也不对，实际上这个计划已经开始进行了。」巴洛兹说：「所以虽然这件事非常难以启齿……」
　　「总之就是整个联邦都选择跟海德星系走同一条路线啦。」山姆森简单扼要的说明着。
　　「请稍等一下，您所谓『已经开始进行』的意思是……」杰特大吃一惊。
　　「星界军早已针对解除联邦武装及占领联邦领土等两大层面展开行动。」巴洛兹索性不再客套。「虽然还处于准备阶段，但在正式开始行动之前，我们希望能调阅海德伯国的历史舆各种统计资料以供参考。」
　　「您要参考海德伯国，可是向帝国投降的星系不是只有海德伯国而已啊。」
　　「不过以投降为条件，要求将自身特质融入帝国的邦国就不多了，况且海德伯国还是这一类邦国中的最新案例。」
　　「原来如此，」杰特感到自己的心情越来越复杂。「也就是说将来帝国会大量出现地上世界出身的诸侯就是了？」
　　「这倒不会。」巴洛兹摇了摇头。「我想应该还不至于到大量出现的程度，不过确实将会有数字地上世界出身，以往从未拥有帝国国民身分的诸侯诞生在帝国境内。大使先生除了希望知道这些诸候诞生的可能性外，也很期待能在这些诸候确定诞生后，对诸侯家的经营模式做一番具体的了解。」
　　我是不是可以回去了啊——杰特在心里浮现这样的念头。
　　巴洛兹要的只是信息公开的许可，如果大使方面希望知道海德伯国的种种，而自己也已经表明愿意提供任何对方所需数据，那么杰特到这里来的目的就已经达成了，再说他本来也就不打算隐瞒些什么。
　　「依照情况不同，你说不定还得去『哈尼亚联邦』一趟。」山姆森说。
　　「去联邦？」杰特慌了。「等一下，你话未免也说得太快了吧？」
　　「放心啦，我才不会让主君涉险呢。到时候我也会陪你去就是了。」山姆森拍了拍自己的胸脯。「仔细想来，我还从没去过帝国以外的世界呢。」
　　「我也是。」杰特随口回应。「不过并入帝国以前的故乡例外就是了。」
　　「其实我也是。」巴洛兹说。
　　「不然这样，大家一起去如何？」山姆森满脸笑容的说。
　　「不，我就免了。」杰特连忙说道。其实他希望能继续在「芙丽珂维号」上服勤，或者正确的说，他希望能待在拉斐尔的身边。
　　移动坛终于驶入一块周围气氛与先前完全不同的区域，虽然先前他们经过的走廊两侧壁画上都是草原或者是森林的图案，不过这里却是一块色彩缤纷的抽象绘画区，此处正是帝宫外交区域中提供予「哈尼亚联邦」使用的空间。
　　杰特觉得眼前的场景实在奇妙，因为他没想过帝国深宫竟然会有他国领域存在，而且连「哈尼亚联邦」的警卫兵都在这里驻守。
　　然而他们的资讯来源也在进入此处的同时被切断了，这里似乎连终端环都无法与思考结晶网连结的样子，看来这就是自己非得将资料亲手携带过来的理由了。
　　在潜伏于帝宫深处的异国领域内部有一扇青铜色的门，门后就是丁大使的Q办公室。
　　巴罗兹在下了移动坛后便走在前面，并带领杰特舆山姆森走进辨公室。
　　「特意要几位大驾光临，下官着实惶恐。」房间的王人，也就是「哈尼亚联邦」驻帝国大使丁贵汉向众人打招呼。
　　杰特舆山姆森也依照繁琐的礼仪响应着，之后他坐在大使指定的座椅上，并聆听坐在身旁的山姆森以接受质询的姿态，向大使说明各式各样的事情，现在的他觉得自己说不定已经没办法回去了。
　　虽然乍看之下，大使是以非常热心的态度在聆听山姆森的说明，不过杰特很快就察觉到对方的热心仅止于表面。
　　「嗯，这些数据确实是非常值得我们拿来参考。」在山姆森的说明结束后，丁大使以非常夸张的口吻表达他的感谢。
　　「大使阁下将会受封在哪一个星系呢？」
　　「您说我吗。」丁贵汉露出了谜样的笑容。「其实我并不希望成为诸侯，完全不想……抱歉我失礼了，总而言之我的希望是在某个景色良好且温暖的世界里造一间房子，并以绘画来度过自己的余生。」
　　「是这样的吗？我以为……」
　　「您认为我期待自己能被人称一声侯爵或伯爵吗？」
　　「是的。」杰特同意大使的话。
　　「在掌握本政策关键的人物里，有几位非常渴望得到诸侯的地位，为了说服他们，我需要帝国的确切约定。」大使向杰特说明着。「当爵位授予之日迫在眉睫时，他们突然舆起强烈的不安全感，同时也很需要知道贵家族的治理经验，因为他们如果在这个节骨眼上使性子的话，对于帝国而言也会产生不利的影响，所以我才会劳烦您亲自前来一趟，实在很抱歉，我们的丑态让阁下您见笑了。」
　　「原来如此。」在知道加官晋爵封这位大使而言可谓事不关己之后，杰特也不再对丁贵汉的态度感到疑惑。
　　「那么，虽然这还不足以对您的盛情表示感谢，但做为彼此亲善的证明，我已经准备一点家常菜色想请诸位享用。」大使说：「如果可以的话，希望请位不要以我们故国粗食的角度，而是以即将成为帝国一部份的地方美食观点来享用这些一佳肴。」
　　杰特朝自己的终端手环时刻表瞥了一眼，现在离开的话遇来得及赶上「探针」的宴会，虽然他对享誉盛名的哈尼亚料理也很心动，可是这远远比不上菲布达胥男爵主辨的宴会来得有魅力。
　　「呃，大使阁下，封您的盛情我感到惶恐，但因为我还在执行军务当中，所以……」杰特说。
　　「这样啊。」丁贵汉表面上还是露出了遗憾的神情。「看来您的事务也很繁忙，那在您离开帝都之前，请一定要接受我们诚挚的招待。」
　　「非常感谢您的好意。」
　　不知道「探针」餐厅宴会的山姆森浮现出不瞒的表情，不过他也不打算在别人面前公开向主君唱反调。
　　不过杰特认为等一下他一定会很感谢自己，虽然在哈尼亚文化里，众人对料理的评价都很高，但据说在酒这方面就没什么好评语了。
　　心早已飞向别处去的杰特起身向大使告别，正当巴洛兹向大使进行最后的道别时，一阵警报声突然响了起来。
　　「发生什么事了吗？」杰特向大使问道。
　　「我不清楚。」大使则以困惑的表情看着巴洛兹。
　　「我也不是很清楚。」看来最困惑的还是巴洛兹。「这并非帝国的警钟声，应该是贵国的警报吧？」
　　「确实如此。」
　　大使拿起桌上那只颇具古风的通讯器，不过他却一直无法接通。
　　在终端手环的通讯功能失去作用的状态下，三名帝国人也只好袖手旁观。
　　这时大门终于开启，「哈尼亚联邦」的警卫兵面无血色的冲进来，用杰特听不懂的语言与大使讲了几句话。
　　「请问是出了什么事吗？」巴洛兹问道。
　　「我不是很清楚，但贵国的士兵……」大使并没有再继续说下去，因为已经没有这个必要了。
　　混乱的源头也进入这个房间里来了，他们是帝国的仪仗部队，这些人不仅是严格奉行高规格仪式的士兵，同时也是守护皇帝人身安全的精锐。
　　「真是非常抱歉，大使阁下。」指挥官彬彬有礼的向大使说道：「阁下的外交特权自即刻起停止，本区域亦将全面封锁。」
　　「能否告诉我，究竟是出了什么争吗？」脸色苍白的大使问道．
　　「贵国的舰队已入侵克琉布王国，」指挥官以冰冷的声调回应着。「而且该舰队正一路以帝都为目标进军中。」

　　后记

　　在下森冈。
　　其实我一直很担心，不知道现在是否还有人在期待「星界」系列的续集？读者们是否还记得之前的剧情呢？尽管如此，我还是将「星界的战旗Ⅳ」送到各位手上了。
　　我曾经考虑过，对于本书与上集之间的出版问题间隔为什么会拉这么长，是否该真心诚意的理由写出来以表示歉意，可是不管我怎么写，读者看起来都会以为我只是在找借口——这么说也不对，事实上我本来就是在找借口——而且也只会增加无谓的篇幅，所以我就不写了，
　　谨向各位期待已久的读者，为本书的姗姗来迟致上我真诚的歉意。
　　另外还有一件事情也要请各位原谅，虽然各位读者看到这里应该已经很明白，但本书的剧情其实是在尚未告一个段落的情形下刻意作结的。
　　接下来，让我们谈谈这场战争吧。
　　当然到目前为止，本故事的世界还在战争当中，不过很可惜的是，因为主角拉斐尔还在基层奋斗的关系，我没办法用更大的视野去描述这个世界，战争在故事中的地位只是单纯的时代背景而已，虽然在「战旗Ⅰ」里我曾经描述过这个世界中的战斗场面，但战斗与战争毕竟是不同的，而且在今后的剧情里我也必须将战争抬升到主角等级的地位才可以。
　　直到本书结束时，我所描述的战争都只不过是前哨战，虽然帝国之前对这场战争一直都能轻松面对，但从本书以后可就没那么好过了。
　　如果要用一句生动的话来形容，我大概可以说：「残酷的命运降临到帝国头上来了！」只不过降临这个残酷命运的家伙，正是我本人就是了，

　　当我完成「纹章」的故事时，我曾经有过这样的梦想「如果出版社能让我写续集的话……」，而那时我就很想将这样的故事写出来。尽管如此，我当时也只是一个很粗略的轮廓而已，如果我能想得更具体一点，不论如何也不会在「战旗Ⅲ」出版后那么久才将「战旗Ⅳ」完成的。
　　书写一部像「星界」系列一般的长篇小说，对我而言就像是替一具很难看得出来原来是什么生物的化石，进行肌肉再生作业，后来当我决定不去顾虑，「写就是了」以后，才觉得这个故事的具体内容可以由我来控制，不过直到现在为止，我还是觉得这具化石真的很巨大。具体来讲，就像是原本打算挖一具细颚龙（psognathus，目前已知最小的恐龙，推估体重约三公斤）的我，突然挖出一具阿根廷龙（Argentinosaurus，目前已知最大的恐龙