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拉玛花园 作者:[英] 阿瑟·克拉克 金特·李-第13部分
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“这和监狱没什么两样，”凯蒂抱怨道，“我们在这儿的自由太有限了。真正对我们重要的问题从来就没被解答过。”
她们边说边走到了连接运输中心和实验室的通道。一个小车停放在活动人行道上等着她们。母女三人上了车，车顶立即关上，车内的灯全亮了。尼柯尔取下头盔对凯蒂说：“在坐车过程中，我们不能到处看。你爸爸和迈克尔叔叔在他们的第一次睡眠测试后就问过这些了。”
她们无声地坐在车上，几分钟后，西蒙娜问：“您认为爸爸说得对吗？他说我们接受睡眠测试是为太空旅行做准备，是这样吗？”
“看来如此，”尼柯尔回答，“不过，我们还不太肯定。”
凯蒂又问：“他们究竟要把我们送到哪儿去呢？”
“我也不知道，鹰人一直都回避谈论与我们未来有关的问题。”
车以每小时２０公里的速度行驶１５分钟后停下。母女三人戴好头盔，车顶就自动打开了。她们激动地来到了主要运输中心。这个运输中心呈圆形，高二十余米，六个活动人行道直接通入中心内部。两个大的多层构架上有许多光溜溜的管子，管口就在架上。管子是用来在居住区、工程区和管理区之间相互传送设备、机器人和有生命的生物的。诺德就是由居住区、管理区和工程区这三个巨大的球体组成。
一走进这儿，她们头盔的接受器便传出一个声音：“你们的通道为第二层。乘坐右边的自动梯，四分钟后出发。”
凯蒂左右摇晃着脑袋，好奇地打量着运输中心。这儿有很多设备支架、灯、自动梯站台，还有许多等候着把旅行者运往工程区的车，但没有一样东西是活动的。没有机器人，没有生命。
凯蒂对妈妈和姐姐说：“如果我们不去上边会怎样呢？”她停下站在中间，仰望着高高的天花板大喊道：“你们所有的计划都会落空！”
“凯蒂，过来！”尼柯尔不耐烦地说，“刚才在实验室里我们就有麻烦了。”
凯蒂又开始走动起来。“我只不过想看看有没有不同的东西。”她抱怨道，“我晓得这个地方肯定不会总是这样空空荡荡。为什么把我们隔离开？好像我们是什么害群之马！”
“两分钟后，你们的管道就要启动了。”幽灵般的声音说道，“右边第二层。”
走到自动梯旁西蒙娜说：“机器人和控制者之间能用他们自己的语言和任何一种种类交流，这真是太神奇了。”
“太荒诞了，”凯蒂说，“我真想看看这儿出了控制错误会是什么样，哪怕就一次。这儿的一切太狡猾了，我希望听到他们和我们谈谈艾云鸟。”
她们站在第二级自动梯平台上，前进４０米后到达了一个透明的外形像子弹、和地球上最大的车一样大小的汽车旁。和往常一样，这辆车停在左边的一个车道上。这个平台共有四条平行车道，左右各两条，此时，剩下的三个车道都是空着的。
尼柯尔回头看了看运输中心：向后转六十度，还有一个一模一样的车站，通向管理区。西蒙娜看着妈妈问：“您以前去过那儿吗？”
“没有，我打赌那儿一定很有意思。你爸爸说那儿看上去可奇怪了。”
尼柯尔想起了一年前的一个晚上，理查德说他要去一趟管理区，当时尼柯尔吓得浑身打抖。他已经找到躲避安装在门上监视器的办法，并迫不及待地打算作一次“不受邀请”的巡视。
那晚尼柯尔睡不着。第二天一大早，光板上发出信号表明有人或物闯进了他们的区域。在电脑屏幕上，尼柯尔看见一个奇怪的鹰人站在那儿，胳膊里抱着失去知觉的丈夫。那是他们第一次与鹰人接触。
通道突然启动，尼柯尔又回到了眼前。她们紧靠着坐在座位上，车从工程区迅速地朝上升，不到一分钟的时间她们就全速进入了这条狭长的圆梭形通道，这条通道连接着两个区域。
圆柱体中间有四条车道。在她们右边远处的蓝色背景中，闪亮着从球形管理区放射出的灯光。凯蒂拿出她的小望远镜说：“移动得可真快。”
几分钟后，凯蒂向大家宣布“来了”。母女三人同时扑向车子的右边。远在对面的车道上，一辆飞艇正飞速地从远处朝她们飞驰而来，一闪而过，她们还来不及看清里面的乘坐者。
“哇！”飞艇在她们身边飞驰而过之时，凯蒂惊诧地叫。
“有两个不同的种类！”西蒙娜说。
“共有八到十个。”
“一个粉红的，一个金色的，两种都是球形的。”
“那些长细线触脚好像蛛丝，妈妈，它们有多大？”
“直径五六米，比我们大得多。”尼柯尔说。
“哇。”西蒙娜叫了一声，“那肯定是什么东西。”她的眼里闪着激动的光。孩子们喜欢这种刺激。
“这确实太神奇了。”尼柯尔想，“十三个月来还不止这么一次，但这就是一切吗？我们被带到这儿来就是为了接受测试吗？遇到宇宙中存在的其它生物就这么让人兴奋吗？我们来这儿会不会有更深奥的目的呢？”
快艇飞速行驶着，艇内出现了瞬间的沉默。尼柯尔坐在中间，把两边的两个女儿紧紧搂过来：“你们知道妈妈爱你们，是吗？”
“是的，妈妈，我们也爱您。”西蒙娜回答。
第二节
一家人的重逢总是那么甜蜜。西蒙娜走进房间时，本紧紧拥抱了他深爱的姐姐。凯蒂和帕特里克立即在地板上打起滚来。
“看，我还是能打嬴你。”凯蒂说。
“你也没占多少上风，”帕特里克回答，“我可越来越壮，你最好小心点儿。”
尼柯尔和理查德、迈克尔紧紧地抱在一起，小艾莉跑过来跳进妈妈的怀抱，并骄傲地在妈妈面前显示她已经能念“猫、狗、男孩”了，然后走出大厅回到自己的房间睡觉。
帕特里克兴奋得不想睡，当他终于玩得精疲力竭时，迈克尔把他背上床，尼柯尔为他盖上了被子。“我真高兴您回来，妈妈，”帕特里克说，“我想您。”
“我也想你，我想我再也不会离开你们这么久了。”
“我希望您不会，”六岁的儿子说，“我想您就在这儿。”
凌晨一点前每个人都睡了，只有尼柯尔不觉得累。她毕竟才刚结束为期五周的长眠。她在理查德的身边躺了半个小时后决定出去散散步。
他们居住的房间都没有窗户，只有外面的小厅有一个窗口可以看到诺德的其它地方。尼柯尔走进小厅，换上太空服，站在外面的门前。门是关着的，她冲自己笑了笑：“也许凯蒂是对的，我们就是这儿的囚犯。”从住在这儿的第一天起，他们就发现这扇门总是关着的。鹰人解释是为了不让他们看到“不可理解”的东西，锁上这扇门是很有“必要”的。
尼柯尔盯着窗外：一个外形和十三个月前把他们接到诺德来时一样的飞艇正朝居住区运输中心接近。“车里装载着什么奇异的生物？”尼柯尔想，“它们和我们刚来时一样害怕吗？”
尼柯尔永远也不会忘记第一眼看到诺德时的情景。全家人都以为从空间站到下一个目的地不会用多长时间，然而他们全错了。经历了漫长的六个小时后他们才从明亮的拉玛分离出来，空间站里射出的灯光在他们身后时隐时现。最后，大家都困得睡着了。
“我看到了，我看到我们要去的地方了！”凯蒂得意地叫醒他们，无法控制自己的激动。诺德越来越清晰地呈现在他们眼前。从任何一个角度看它都有点让人生畏：它是一个等边三角形，每个角上都有一个亮闪闪的球体。诺德规模巨大，即使是在庞大的拉玛上居住了多年的尼柯尔一家对这个神秘的不可思议的工程物体也感到惊讶。通向球体的３条长长的运输道足有１５０公里，每个球体的直径为２５公里，人们可以清楚地看到不同区域内的各项活动。
太空艇改变了航向，朝三角形的一个球体飞去。帕特里克着急地问：“会发生什么？”
尼柯尔一把揽过儿子，温柔地说：“我也不知道，亲爱的，我们必须等待，看看究竟会发生什么。”
本简直吓呆了，久久地盯着太空中那个巨大的闪光三角形。西蒙娜像往常一样站在他的身边，握着他的手。当太空艇离其中的一个球体越来越近时，西蒙娜感到了本全身颤抖着。“别紧张，本，一切会好的。”西蒙娜坚定地说。
太空艇载着他们进入一个通往球体的通道，停靠在运输中心旁。
一家人拿着行李和理查德的计算机，小心翼翼地走出来。太空艇在他们身后迅速消失了，其速度快得令所有成年人都感到震惊。
一分钟后，他们第一次听到了那个幽灵般的声音。
“欢迎。”声音平淡得不带任何表情，“你们已经到达了居住区。继续朝前，在灰墙前面站住。”
“这声音从哪儿来？”凯蒂声音颤抖地问。
“每个方向。”理查德回答，“从我们上边、周围甚至我们下边传来。”每个人都仔细审视着屋顶和墙面。
“他们怎么会说英语？”西蒙娜问，“这儿还有其他人吗？”
理查德紧张地笑了笑：“看来不太像。可能这个地方一直和拉玛保持着某种方式的联系，而且有一种主要语言编码系统。我真怀疑……”
“请向前。”那个声音打断了理查德的话，“你们在一个运输中心。一辆快车将带你们去生活区，车在下层通道上等着你们。”
几分钟后他们走到了灰墙前。孩子们以前从未经历过失重，凯蒂和帕特里克从平台上跃起，在空中翻着跟斗。本看他们这么好玩，也想学他们的滑稽动作，不幸的是他不知道如何借助天花板或墙面帮助自己弹回地面。本完全懵了，辨不清方向。西蒙娜伸手抱住了他。
当全家人和所有行李被安顿好后，一扇大门打开了，他们走进了一个小房间。凳子上整齐地排放着专用的紧身衣、头盔和拖鞋。那个冷淡的声音又说：“诺德运输中心及大部分公用地区都没有适合你们种类的空气，你们必须穿上这些特制的衣服，进入你们房间后不必穿。”
换上了特制衣服后，房间对面的一扇门打开了，一行人进入了运输中心大厅。在那个声音的指引下，他们下行两层，绕着圆形房间的外围走到了有“车”等他们的地方。那辆全封闭的车内很明亮也很舒服，不过他们从里面看不见外面的东西。车快速地行驶在错综复杂的通道上。一个半小时后车停下，顶盖打开了。
一行人下车站在金属地面上。
另一个类似的冷淡声音又给他们发出指令：“向前４００米处又有两个厅，走右边的通道，在左边第三个方形标记前停下，那是你们房间的门。”
帕特里克很快跑进了其中的一个厅。
“不是这个。”那声音毫无表情地说，“回到停车处，去你左边的那个厅。”
从停车处到房间的路上，他们什么也没看见。
以后的几个月，他们去了很多次体能训练室，偶尔也在工程区接受测试。然而看见的就只是天花板、墙壁和门边的方形标记。
尼柯尔和理查德一开始就相信他们的区域内还有其他人或物居住在别的房间，然而却从未看见过他们（或它们），就是在过道上也没遇到过。
按照标记找到指定的门后，他们脱下在过渡厅里穿上的特制衣服，并把衣服整齐地放在专用衣橱里。一行人等待着内门的开启，孩子们好奇地望着窗外另外两个球体。
几分钟后，他们第一次看见了新家的内部设施。
所有的人都目瞪口呆了，与拉玛相对原始的条件相比，他们在诺德的一切简直就像天堂乐园：每个孩子都有自己的房间；迈克尔有属于自己的一个套房；理查德和尼柯尔的房间紧靠门厅，就在公寓的另一头，他们的床大得和国王的一样。这个公寓一共有四个卫生间、一个厨房、一个客厅和儿童游戏室。每个房间的摆设都设计得高雅精致。这个公寓为他们提供了足有４００平方米的生活空间。
全家人都很震惊，孩子们更是兴奋不已地叫喊、追逐着。
尼柯尔问理查德：“他们到底是怎样完成这一切的？”
理查德环顾了一下四周说：“我只能猜测。很可能我们在拉玛的一切行动都被监视并传送到诺德。他们肯定用过我们的资料库，从资料中分析出我们的生活方式。”说到这儿，理查德张开嘴笑了，“当然，即使是在这儿，他们也可以用超敏感的接受器接受地球上的电视信号。我们以这种方式生活是不是很难堪……”
“欢迎。”另一个完全相同的声音打断�
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