白夜行:日文版-第100部分

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並べている間、美佳はベッドの中で眠っているふりをした。
　食欲などまるでなかった。妙子が出ていった後、美佳はス�‘プとグラタンを少しずつ胃に入れてみたが、今にも吐き戻しそうになり、食べるのをやめた。その後はずっとベッドの中で丸くなっている。
　夜が深まるにつれ、恐怖は徐々に増大した。部屋の明かりはすべて消していた。暗闇の中に一人でいるのは怖いが、明かりの中に自分の姿を晒《さら》しているのはもっと不安だった。誰かが自分のことを見ているような気がするのだ。海の小魚のように、岩陰でひっそりと生きていたかった。
　一体今は何時なのだろう。夜明けまで、どれほどの苦痛を味わわねばならないのだろう。そしてこんな夜がこれからいつまで続くのだろう――不安に押しつぶされそうになり、彼女は親指を噛《か》んだ。
　その時だった。かちゃり、とドアのノブの回る音がした。
　ぎくりとし、美佳はベッドの中から入り口を見た。ドアが静かに開くのが、闇の中でもわかった。誰かが入ってくる。銀色のガウンがかすかに見える。「誰？」と美佳は訊いた。声がかすれた。
「やっぱり起きてたのね」雪罚Г紊�が聞こえた。
　美佳は目をそらした。忌まわしい秘密を共有する相手に、どういう態度をとっていいかわからなかった。
　雪罚Г�近づいてくる気配があった。美佳は横目で見た。雪罚Г膝佶氓嗓巫阍�に立っていた。
「出ていって」と美佳はいった。「ほうっておいて」
　雪罚Г虾韦獯黏à胜�った。黙ったままガウンの紐をほどき始めた。するりとガウンを脱ぎ捨てると、白い裸体がぼんやりと浮かび上がった。
　美佳が声を出す間もなく、雪罚Г膝佶氓嗓沃肖摔猡挨辘长螭扦�た。美佳は逃げようとした。しかし強引に押さえ込まれた。思ったよりも、ずっと強い力だ。
　ベッドの上で美佳は大の字にされた。その上にのしかかってくる。豊かな乳房が二つ、美佳の胸の上で揺れた。
「やめて」
「こんなふうにされたの？」雪罚Г嫌崵い皮�た。「こんなふうに押さえ込まれたの？」
　美佳は顔をそむけた。するとその睿Г蜣猡蓼臁ⅳ挨い葢�された。
「目をそらさないで。こっちを見なさい。あたしの顔を見て」
　美佳はおそるおそる雪罚Г蛞姢俊￥浃浃膜晟悉�り気味の大きな目が、美佳を見下ろしていた。息がかかりそうなほど、顔が近くにある。
「眠ろうとすると、襲われた時のことが蘇るんでしょう？」雪罚Г悉い盲俊！改郡蜷＇じるのが怖くて、眠って夢を見るのも怖い。そうでしょう？」
　うん、と美佳は小さく返事した。雪罚Г项hいた。
「今のあたしの顔を覚えておきなさい。男に襲われた時のことを思い出しそうになったら、あたしのことを思い出すのよ。あたしにこんなふうにされたことを」雪罚Г厦兰绚紊硖澶丝纭钉蓼郡�》り、彼女の両肩を押さえ込んだ。美佳は全く動けなくなった。「それとも、あたしの顔を思い出すくらいなら、襲った男のことを思い出したほうがまし？」
　美佳は首を横に振った。それを見て、雪罚Г悉�すかに微笑んだ。
「いい子ね。大丈夫。すぐに立ち直れる。あたしが守ってあげるから」雪罚Г蟻I手で美佳の睿Г虬�み込んだ。そして肌の感触を楽しむように、掌を動かした。「あたしもね、あなたと同じ経験があるの。ううん、もっとひどい経験」
　美佳は驚いて声を出そうとした。その唇に、雪罚Г�人差し指を当てた。
「今の美佳さんよりも、もっと若い頃よ。まだ本当に子供。でも子供だからといって、悪魔に襲われないとはかぎらないのよね。しかも悪魔は一匹じゃなかった」
　うそ、と美佳は呟いた。だが声にならなかった。
「今のあなたは、あの時のあたし」雪罚Г厦兰绚烁菠け护丹盲皮�た。両腕で美佳の頭を抱きかかえてきた。「かわいそうに」
　その瞬間、美佳の中で何かが弾けた。これまで断ち切られていた何かの神経が繋がるような感覚があった。その神経を通じて、悲しみの感情が洪水のように美佳の心に流れ込んできた。
　美佳は雪罚Г吮Г�れたまま、わあわあと声をあげて泣きだした。

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［＃ここで字下げ終わり］

　笹垣が篠塚一成と共に、篠塚康晴の邸宅を訪れることにしたのは、十二月半ばの日曜日のことだった。この用件のため笹垣は、先月に続いて上京してきたのだ。
「会ってもらえますかね」車の中で笹垣はいった。
「まさか追い返されるようなことはないでしょう」
「留守やなかったらええんですけどね」
「その点は大丈夫です。スパイから情報を得てあります」
「スパイ？」
「家政婦さんですよ」
　午後二時過ぎ、一成の哕灓工毳佶螗膜�篠塚邸に到着した。門のすぐ茫�に、来客用のカ�‘スペ�‘スがある。一成はそこに車を止めた。
「外から見ただけでは、どれぐらいの広さかわからんぐらいのお屋敷ですな」門から屋敷を見上げて笹垣はいった。門や高い塀の向こうには木しか見えなかった。
　門の茫�についているインタ�‘ホンのボタンを一成が押した。すぐに返事があった。
「お久しぶりです、一成さん」中年の女の声だ。どうやらカメラで見ているらしい。
「こんにちは、タエコさん。康晴さんはいるかな」
「ええ、いらっしゃいます。ちょっとそのままお待ちください」
　いったんインタ�‘ホンが切れた。一、二分して、またマイクから声が聞こえた。
「お庭のほうに回ってくださいとのことです」
「わかりました」
　一成が答えると同時に、門の横の通用口の扉から、かちりと金属音がした。解錠されたようだ。
　一成の後について、笹垣は敷地内に足を踏み入れた。石を敷いた長いアプロ�‘チが屋敷に向かって延びていた。外国映画みたいやなと笹垣は思った。
　玄関のほうから、二人の女性が歩いてくるところだった。一成に紹介されるまでもなく、それが雪罚Г群S塚康晴の娘であることを笹垣は察知した。娘の名が美佳ということも、すでに知っている。
「どうしますか」一成が小声で尋ねてきた。
「私のことは適当にごまかしてください」笹垣も彼の耳元でいった。
　二人はゆっくりとアプロ�‘チを歩いた。雪罚Г�微笑みながら会釈してきた。そしてちょうどアプロ�‘チの半ばあたりで、全員が足を止めた。
「こんにちは、お邪魔します」一成が口火を切った。
「お久しぶりですね。お元気でした？」雪罚Г瑢い亭搿�
「まあ何とか。あなたもお元気そうだ」
「おかげさまで」
「大阪の店、いよいよオ�‘プンですね。どうですか、準備のほうは」
「計算通りに行かないことが多くて困っています。身体がいくつあっても足りないくらいで。今日もこれからそのことで打ち合わせを」
「そうですか。大変ですね」一成は隣の少女のほうを向いた。「美佳ちゃんも元気だった？」
　少女は笑って頷いた。どこか影が薄いような印象を笹垣は受けた。雪罚Г韦长趣蚴埭比毪欷皮い胜い椁筏い纫怀嗓�ら聞いていたが、見たかぎりではそんな雰囲気はなく、少し意外だった。
「ついでに美佳のクリスマス用の服を探してあげようと思って」雪罚Г�いった。
「なるほど。それはいい」
「一成さん、こちらの方は？」雪罚Г文郡�笹垣のほうに向けられた。
「ああ、この人はうちの社に出入りしている業者の人です」淀みなく一成はいった。
　はじめまして、と笹垣は頭を下げた。顔を上げると、雪罚Г饶郡�合った。
　十九年ぶりの対峙《たいじ》だった。もちろん笹垣は大人になった彼女を何度も見ているが、こんなふうに向き合ったことはない。あの大阪の古いアパ�‘トで初めて会った時のことを彼は思い出した。あの時の少女が目の前にいる。あの時と同じ目をして。
　覚えてますかい、西本雪罚Г丹蟥D―笹垣は心の中で呼びかけた。私はあんたのことを、十九年間追いかけてきたんですよ。夢に見るほどにね。だけどまさかあんたは覚えてはいないでしょうねえ。こんな老いぼれのことなんか。うまく騙した馬鹿な人間の一人に過ぎないんでしょうからねえ。
　雪罚Г�にっこりしていった。「大阪の方かしら？」
　不意をつかれたような気分だった。アクセントでわかったらしい。「ええ、はい」と少しうろたえながら答えた。
「そう、やっぱり。今度心斎橋にお店を出すんです。ぜひ一度、お立ち寄りください」
　彼女はバッグの中からハガキを一枚出してきた。オ�‘プンの案内状だった。
「はあ、そしたら、親戚の者にでも声をかけてみます」笹垣はいった。
「懐かしい」雪罚Г悉饯Δい盲皮袱盲缺摔晤啢蛞姢膜幛皮�た。「思い出します。昔のことを」その表情に笑みはなかった。遠い何かを見つめる目だった。
　その唇がふっとほころんだ。
「主人なら庭にいます。昨日のゴルフの成績が気に入らなかったらしくて、猛練習中なんですよ」一成にいった。
「じゃあ、邪魔しない程度にお時間をいただきましょう」
「いいえ、どうぞごゆっくり」雪罚Г厦兰绚祟hきかけ、歩きだした。彼女たちのために、笹垣と一成は道を開けた。
　雪罚Г吾幛碜摔蛞娝亭辘胜�ら、あの女は自分のことを覚えているのかもしれない、と笹垣は思った。

　雪罚Г�いったように、康晴は南側の庭でゴルフボ�‘ルを打っていた。一成が近づいていくとクラブを置いて笑顔で応対した。その顔からは、従弟《いとこ》を子会社に追い出した非情さは感じられなかった。
　だが一成が笹垣を紹介すると、康晴の顔に警戒の色が宿った。
「大阪の元刑事さん？　ははあ」笹垣の顔をしげしげと眺めた。
「どうしても康晴さんの耳に入れておきたい話があってね」
　一成がいうと、康晴はすっかり笑みの消えた顔で、「じゃあ家の中で話を聞こうか」と室内を指した。
「いや、ここでいいよ。今日は比較的暖かいし、話をしたらすぐに帰るつもりだから」
「こんなところでか」康晴は二人の顔を交互に見てから頷いた。「まあいいだろう。タエさんに何か温かい飲み物でも持ってきてもらおう」
　庭には白いテ�‘ブルと椅子が四脚置いてあった。天気の良い日には、家族で英国風のティ�‘タイムを楽しむのかもしれない。家政婦が持ってきてくれたミルクティ�‘を飲みながら、笹垣は幸福そうな家族の姿を思い浮かべた。
　しかしこの場は和やかなティ�‘タイムとはいかなかった。一成の話が始まるなり、康晴の顔がみるみる険しくなっていったからだ。
　一成の話とは――。
　雪罚Г碎vするエピソ�‘ドだった。笹垣と一成が話し合い、整理した、彼女の本性を暗示させる様々な出来事だった。当然桐原亮司という名前も、何度か登場することになった。
　だが予想通り、話の途中で康晴は激昂《げっこう》した。テ�‘ブルを叩き、立ち上がった。
「くだらん、何をいいだすかと思えば」
「康晴さん、とにかく最後まで聞いてくれ」
「聞かなくてもわかる。そんな戯《ざ》れ言《ごと》に付き合っている暇はない。そんなくだらんことをしている暇があったら、おまえのところの会社を立て直す方法でも考えろ」
「そのことについても情報があるんだ」一成も腰を上げ、康晴の背中にいった。「僕を陥れた犯人がわかった」
　康晴は振り返った。口元を歪めた。「まさかそれも雪罚Г问藰Iだとでもいうんじゃないだろうな」
「篠塚薬品のネットワ�‘クにハッカ�‘が侵入したことは聞いているだろう？　そのハッカ�‘は帝都大学付属病院のコンピュ�‘タを経由していた。そこの薬剤師がつい最近まで同棲していた男が、今までに何度も名前の出ている桐原亮司だった」
　一成の言葉に、