白夜行:日文版-第21部分

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　彼女は冷静になろうとし、まず息を整えた。自分の勘摺�いである可能性について考えた。洗面所に忘れたと思ったが、それは錯覚かもしれない。外した腕時計を手に持って部屋に戻り、何気なくそのへんに置いたのかもしれない。
　彼女は洗面所を出て、和室に足を踏み入れた。畳の上は奇麗に片づいている。あのリョウという青年が片づけたのだろうか。彼は一体何者だろう。
　昼間は取り外されていた窑�はめられていたので、ベッドを置いてあった部屋が見えなかった。彼女はゆっくりと窑蜷_いた。
　まず奇妙なものが目に飛び込んできた。それはテレビ画面だ。中央にテレビのようなものが置かれ、そこに何か映っているのだ。ふつうの映像ではない。彼女は顔を近づけた。
　これは――。
　いくつもの幾何学模様が画面上で動いていた。最初は単純に模様が変化しているだけかと思ったが、そうではなかった。よく見ると中央にロケットの形をしたものがあり、それが前方から来る円形や四角形の障害物をよけながら前に進もうとしているのだった。
　テレビゲ�‘ムの一種だろうかと奈美江は思った。彼女も何度かインベ�‘ダ�‘ゲ�‘ムをしたことはある。
　画面の動きはインベ�‘ダ�‘ゲ�‘ムほどスム�‘ズなものではなかった。しかし次々に襲ってくる障害物を見事にかわすロケットの動きには、つい見とれてしまうものがあった。事実彼女は見とれていたのだろう。だから小さな物音にも気づかなかった。
「気に入ったようやな」
　突然後ろから声をかけられ、奈美江は小さな悲鳴をあげた。振り返るとリョウと呼ばれた青年が立っていた。

「あっ、ごめんなさい。あの、忘れ物をしたものだから、あの、合鍵のことは川田さんから聞いていて……」奈美江は狼狽し、しどろもどろになった。
　しかし彼は彼女の言葉など聞いていないようだった。黙って彼女をどかせると、画面の前で胡座をかいた。さらに傍らに置いてあったキ�‘ボ�‘ドを膝の上に載せ、両手の指を使っていくつかのキ�‘を叩いた。
　たちまち画面上の動きが変わった。障害物の動きが速く、多彩になった。リョウはキ�‘を叩き続ける。ロケットが障害物を次々とかわしていった。
　奈美江にも、彼がロケットの動きを操作しているのだとのみ込めた。先程までは自動的に動いていたロケットが、今は彼の指先によって、前後左右に動かされている。
　やがて円形の障害物がロケットに激突した。ロケットは大きな×印に変わり、続いて画面上に『ＧＡＭＥ　ＯＶＥＲ』の文字が出た。
　彼は舌打ちをした。「やっぱり速度が遅い。ここらが限界かな」
　何のことをいっているのか、無論奈美江にはわからない。それよりも、一刻も早くこの場から逃れたかった。
「あの、あたし、帰るから」立ち上がりながら彼女はいった。
　すると背中を向けたまま、リョウが訊いてきた。「忘れ物は見つかった？」
「ああ……ここじゃなかったみたい。ごめんなさい」
「そう」
「じゃ、おやすみなさい」
　奈美江は身体の向きを変え、歩きだした。その時、後ろから彼の声が聞こえた。
「勤続十年記念、大都銀行昭和支店……か。堅い仕事をしてるんやな」
　彼女は足を止めた。振り返るのと、彼が立ち上がるのが、ほぼ同時だった。
　彼が彼女の顔の前に右手を出した。その手に腕時計がぶら下がっていた。
「これやろ、忘れ物は」
　一瞬とぼけようかと思ったが、彼女はそれを受け取っていた。「……ありがとう」
　リョウは黙ってダイニングテ�‘ブルのほうへ歩いていった。テ�‘ブルの上にはス�‘パ�‘の袋が置いてあった。彼は椅子に座り、袋の中のものを取り出した。缶ビ�‘ルが二つと折り詰め弁当が一つだった。
「晩御飯？」と彼女は訊いた。
　彼は答えなかった。代わりに何かに気づいたように缶ビ�‘ルの一つを持ち上げた。「飲むか？」
「あ……いらない」
「そうか」彼はそのまま缶ビ�‘ルの蓋を開けた。白い泡の粒が飛んだ。あふれる泡を受けるように彼はビ�‘ルを飲んだ。彼女には全く用がないように見えた。
「あの……怒らないの？」奈美江は訊いてみた。「勝手に入ったこと」
　リョウは彼女をじろりと見上げた。
「まあええ」そして弁当の包みを開け始めた。
　奈美江としては、このまま部屋を出てしまうこともできた。しかし何かがそれをためらわせた。こちらの職場が知られているというのに、自分はこの青年のことを何も知らないという思いもあった。だがそれ以上に、このまま出ていったのでは惨めな気持ちが残るだけだと思った。
「途中で抜けたことは怒ってないの？」彼女は訊いてみた。
「途中で？　ああ……」何のことか彼はわかったようだ。「別に。たまにあることや」
「怖くなったわけじゃないの。元々あたし、さほど仱隁荬袱悚胜�ったんだけど、強引に誘われて」
　彼女の言葉の途中から、彼は箸《はし》を持った手を振り始めていた。
「面倒臭い話するな。どうでもええ」
　返す言葉がなく、奈美江は唇を結んで青年の顔を見返した。
　彼は彼女を無視し、弁当を食べ始めた。カツの入った弁当だった。
「ビ�‘ル、もらってもいい？」奈美江は訊いた。
　勝手にしろ、というように彼は顎をしゃくった。彼女は彼の向かい側に座ると、缶ビ�‘ルの蓋を開け、ごくりと飲んだ。
「あなた、ここに住んでるの？」
　彼は無言で弁当を食べ続けている。
「御両親とは一緒に住まないの？」彼女はさらに訊いた。
「急に伲鼏栘煠幛浃省贡摔媳扦切Δ盲俊４黏à霘荬悉胜丹饯Δ馈�
「何のためにあんなバイトをしてるの？　お金が目的？」
「ほかに何がある？」
「あなたはセックスしないの？」
「必要な時には参加する。今日も、もしおねえさんが帰らへんかったら、俺が相手をしてた」
「あたしみたいなおばさんとしなくて済んで助かった？」
「収入が減ってがっかりや」
「生意気。どうせ子供の撸Г婴韦�せに」
「何やて？」リョウがじろりと睨んできた。「もう一回いうてみい」
　奈美江は唾を飲み込んだ。予期しなかった凄みが彼の目に宿っている。しかしそれに気圧《けお》されたように思われるは癪《しゃく》だった。
「奥様方の玩具《おもちゃ》になって喜んでるだけでしょ。相手を満足させる前に出しちゃったりするんじゃないの」彼女はいった。
　リョウは答えず、ビ�‘ルを飲んだ。だがその缶をテ�‘ブルに置いたと思った瞬間、彼は立ち上がり、獣のような素早さで彼女に飛びかかってきた。
「やめてっ、何するのよ」
　奈美江は和室まで引きずられ、そのまま倒された。畳に背中を打ち、一瞬息ができなくなった。
　次に起き上がろうとした時、再び彼が襲ってきた。すでにジ�‘ンズのジッパ�‘は下ろされている。
「出してみろよ」奈美江の顔を両手で挟み、ペニスをその前に突き出しながら彼はいった。「手でも口でも使《つこ》てみい。下の口を使《つこ》てもええぞ。すぐに出ると思てるんやろ？　そしたら出してみろよ」
　彼のペニスはみるみるうちに勃起し、茫齽婴蚴激幛俊Ｑ�管が浮いているのがわかる。奈美江は両手で彼の太股を押し、同時に顔をそむけようとした。
「どないした。子供のちんぽにびびってるんか」
　奈美江は目を椋Г浮⑸搿钉Δ帷筏�ようにいった。「やめて……ごめんなさい」
　数秒後、彼女は身体を突き飛ばされていた。見上げると、彼がジッパ�‘を上げながらダイニングテ�‘ブルに戻るところだった。椅子に座り、さっきと同じように弁当を食べ始めた。箸の動きに苛立ちが表れていた。
　奈美江は息を整え、乱れた髪を後ろに撫《な》でつけた。鼓動は依然として激しい。
　隣の部屋に置いてある例のテレビ画面が目に入った。『ＧＡＭＥ　ＯＶＥＲ』の文字が表示されたままだ。
「どうして……」彼女は口を開いた。「ほかにいくらでもバイトはあると思うのに」
「俺は単に、売れるものを売ってるだけや」
「売れるもの……ね」奈美江は立ち上がり、歩きだした。歩きながら頭を振った。「あたしにはわからないな。やっぱり、もうおばさんね」
　テ�‘ブルの前を通り過ぎ、玄関に向かおうとした時だった。
「おねえさん」彼が声をかけてきた。
　奈美江は靴を履こうと片足を浮かせていた。その姿勢のまま振り返った。
「面白い話がある。一口仱欷丐螭�」
「面白い話？」
「ああ」彼は頷いた。「売れるはずのものを売る話や」

［＃ここから７字下げ］
５
［＃ここで字下げ終わり］

　夏休みが近づいていた。七月に入って第二週目の火曜日だった。
　名前を呼ばれて受け取った英語の答案用紙を見て、友彦は目をつぶりたくなった。覚悟はしていたが、これほどひどいとは思わなかった。この学期末試験はどの教科も散々だ。
　考えなくても原因ははっきりしている。試験勉強らしきものを全くしなかったからだ。彼はたまに万引きをする程度に不良の要素を持ってはいるが、試験前には一応勉強をするふつうの生徒だった。今回ほど何の準備もしなかったことは過去に一度もない。
　だが正確にいうと準備をしなかったわけではなかった。机に向かい、せめてヤマを張る程度の勉強はしようと思った。
　ところがそれすらもできないほど、心は別のことに捕らわれていた。どんなに勉強に集中しようと思っても、脳はそのことを彼に思い出させるばかりで、肝心なことを受け入れようとはしないのだった。
　その結果がこれだ。
　おふくろに見つからないようにしないとな――ため息を一つついて、答案用紙をバッグにしまった。
　この日の放課後、友彦は心斎橋にある新日空ホテルの喫茶ラウンジに行った。中庭をガラス越しに見られる、明るくて広い店だ。
　彼が行くと、いつもの隅の席で、花岡夕子が文庫本を読んでいた。白い帽子を深くかぶり、縁の丸いサングラスをかけている。
「どうしたの、顔を隠して」彼女の向かいに座りながら友彦は訊いた。
　彼女が答える前に、ウェイトレスが近づいてきた。「いや、俺はいい」と彼は断った。ところが夕子がいった。
「飲み物か何か頼んで。ここで話をしたいから」
　まるで余裕のない彼女の口眨�に、友彦はちょっと戸惑った。
「じゃあ、アイスコ�‘ヒ�‘」とウェイトレスにいった。
　夕子は、三分の一ほど減っているカンパリソ�‘ダに手を伸ばし、ごくりと飲んだ。それからほっと息を吐いた。「学校はいつまでだっけ？」
「今週いっぱいまで」と友彦は答えた。
「夏休みにアルバイトはするの？」
「バイトって……ふつうのバイトのこと？」
　友彦がいうと、夕子は少しだけ唇をほころばせた。
「そうよ。決まってるでしょ」
「今のところ、するつもりはない。こき使われるわりに、大した金にならへんもん」
「ふうん」
　夕子は白いハンドバッグからマイルドセブンの箱を取り出した。だが抜き取った煙草を指先に挟んだまま、火をつけようとしなかった。苛立っているように友彦には見えた。
　アイスコ�‘ヒ�‘が撙肖欷皮�たので、友彦はそれを一息で半分ほど飲んだ。喉がひどく渇いていた。
「ねえ、どうして部屋に行かへんの」声を低くして彼は訊いた。「いつもはすぐに部屋へ行くのに」
　夕子は煙草に火をつけ、たて続けに煙を吐いた。そしてまだ一センチも吸っていないにもかかわらず、ガラスの灰皿の中でもみ消した。
「ちょっとまずいことになっちゃった」
「何？」
　友彦が訊いても、夕子はすぐに答えなかった。そのことが彼を余