白夜行:日文版-第47部分

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「篠塚かい。俺だよ」
「ああ」声のト�‘ンが少し高くなった。「どうした」
「今、いいかい？」
「いいよ」
　篠塚は四谷で独り暮らしをしていた。
「じつは、重要な話があるんだ。たぶん驚くだろうと思うけど、落ち着いて聞いてくれ」
　この言葉で、どういう内容の相談事か篠塚は察したようだ。すぐには声が返ってこなかった。栅恻aっていた。電話の雑音だけが、彼の耳に届いていた。三か月ほど前から雑音がひどくなり、相手の声も聞こえにくくなっていたことを彼は思い出していた。
「ひょっとして、例の話の続きかい？」篠塚が、ようやく訊いてきた。
「まあ、そういうことだ」
「おい」軽く笑い声をたてるのが聞こえた。だがたぶん顔は笑ってはいないだろう。「結婚式は明後日だろう」
「この間おまえは、たとえ一日前でも結婚を見合わせるっていったぜ」
「いったけどさ」篠塚は少し呼吸を乱していた。「おまえ、本気なのか」
「本気だ」栅贤伽蝻嫟咿zんでから続けていった。「明日、彼女に俺の気持ちを打ち明けようと思う」
「彼女ってのは、その派遣社員の女性だな。三沢さん、とかいったっけ」
「うん」
「打ち明けてどうするんだ。プロポ�‘ズでもするのか」
「そこまでは考えてない。ただ、俺の気持ちを伝えたい。そうして、彼女の気持ちを知りたい。それだけのことだ」
「おまえのことなんか、何とも思ってないといったら？」
「その時はそれまでだ」
「おまえは、素知らぬ顔で次の日唐沢と結婚式を挙げるというわけか」
「卑怯《ひきょう》だってことはわかってるんだ」
「いや」少し間を置いてから篠塚はいった。「そういう狡さは必要だと思うよ。大事なことは、おまえが後悔しない道を選ぶってことだ」
「そういってくれると少し気が楽になるよ」
「問睿�は」篠塚は声を低くした。「その相手の女性も、おまえのことを好きだといった場合だ。その時はどうする？」
「その時は――」
「何もかも捨てられるか」
「そのつもりだ」
　ふうっと息を吐く音がした。
「高宮、それ大変なことだぜ。わかってるのか。大勢の人に迷惑をかけることになるし、何人かの心を傷つけることになる。何より、唐沢がどんな思いをするか……」
「彼女には償いをするよ。どんなことをしてでも」
　またお互いが黙り込んだ。雑音だけが電話線に仱盲皮い搿�
「わかった。それだけいうからには、余程の覚悟があるんだろう。もう何もいわない」
「心配かけて、悪いな」
「俺のことなんか、別にいいさ。それより、場合によっては明後日は大騒ぎになるわけだな。何だか、こっちまで鳥肌が立ってくる」
「俺も、さすがに緊張している」
「そうだろうな」
「ところで、おまえに頼みたいことがあるんだ。明日の夜は空いてるかい？」

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７
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　呙�の日は、朝から雨模様だった。遅い朝食をすませた後、栅献苑证尾课荬扦埭螭浃辘瓤栅蛱鳏幛皮い俊Ｗ蛞工悉瑜�眠れなかったせいで、ひどく頭が痛かった。
　栅稀ⅳ嗓Δ摔�して三沢千都留に連絡をとれないものかと思案していた。彼女が今夜、品川のホテルに泊まることはわかっている。だから、いざとなったら訪ねていけばいいのだが、なるべくなら昼間のうちに会い、自分の本心を打ち明けてしまいたかった。
　しかし連絡をとる手段が見つからなかった。個人的な付き合いを全くしていなかったから、電話番号も住所も知らない。派遣社員だから、当然職場の名簿にも彼女の名前は載っていない。
　課長か係長ならば、知っているかもしれなかった。だが何といって尋ねればいいのか。それに彼等にしても、彼女の連絡先を記したものを、自宅に置いているとはかぎらなかった。
　残された道は一つだった。これから会社へ行き、三沢千都留の連絡先を眨�べるのだ。土曜日だが、休日出勤している社員は少なくないはずだ。栅�職場で捜し物をしていても、咎《とが》められる心配はなかった。
　善は急げと栅�椅子から立ち上がった時、玄関のチャイムが鳴った。嫌な予感がした。
　約一分後、その直感が的中していたことを彼は確信した。誰かが階段を上がってくる音がした。スリッパを引きずるような独特の足音は、たぶん頼子のものだ。
「铡⒀┓＇さんがいらっしゃったわよ」頼子がドアの向こうでいった。
「彼女が？　……すぐに行くよ」
　下りていくと、雪罚Г暇娱gで頼子や祖父母たちと紅茶を飲んでいた。彼女の今日の服装は、ダ�‘クブラウンのワンピ�‘スだった。
「雪罚Г丹螭�ケ�‘キを持ってきてくださったの。あなたも食べる？」頼子が訊いてきた。ひどく機嫌がよさそうだった。
「いや、俺はいいよ。それより、ええと、どうしてこっちに？」栅涎┓＇を見た。
「旅行に持っていかなきゃいけないもので、いくつか買い忘れてたものがあるの。それで付き合ってもらおうと思って」彼女は歌うようにいった。ア�‘モンド形の目が、宝石のようにきらきらと輝いて見えた。もうこの娘は花嫁の表情になっているのだなと思うと、栅闲丐�きりきりと痛んだ。
「そう……。じゃあ、どうしようかな。ちょっと会社に寄る用があったんだけれど」
「何よ、こんな時に」頼子が眉間《みけん》に皺《しわ》を作った。「結婚式の前に休日出勤させるなんて、あなたの会社、どうかしてるんじゃないの」
「いや、仕事ってほどのことじゃないんだ。目を通したい資料があってさ」
「じゃあ、お買い物のついでに行けば？」雪罚Г�いった。「そのかわり、あたしもついていっていいでしょう？　休日なら職服もいらないから、社外の人間だって自由に出入りできるって、前にいってたじゃない」
「ああ、それはまあそうだけど……」
　栅夏谛膜Δ恧郡à皮い俊Ｑ┓＇がこんなことをいいだすとは思いもしなかった。
「いやあねえ、会社人間は」頼子が唇を曲げた。「家庭と仕事と、どっちが大事なの？」
「わかったよ。別に急ぎでもないから、今日は会社に行くのはやめておく」
「本当？　あたしならかまわないけど」雪罚Г�いった。
「いや、いいんだ。大丈夫だから」栅匣榧s者に笑いかけた。頭の中では、三沢千都留への告白は今夜直接ホテルへ出向くことで果たそうと考えていた。
　着替えるからといって雪罚Г虼�たせ、栅献苑证尾课荬藨�った。そしてすぐに篠塚に電話をかけた。
「高宮だけど、例の件、大丈夫だな」
「うん。九時頃に行くつもりだ。それより、彼女に連絡はついたか」
「いや、やっぱり連絡先を掴《つか》めそうにない。おまけに、これから雪罚Г荣Iい物なんだ」
　電話の向こうで篠塚がため息をついた。
「聞いているだけで、こっちまで辛くなる」
「すまん。いやなことに付き合わせて」
「まあ仕方ないさ。じゃ、九時に」
「よろしく」
　電話を切り、着替えを済ませると、栅膝丧ⅳ蜷vけた。すると、廊下に雪罚Г�立っていたので、彼はぎくりとした。彼女は背中に手を回し、壁にもたれるような格好で彼のことを見つめていた。口元にうっすらと笑みを浮かべている。それはいつもの微笑《ほほえ》みとは、少し伲�の摺�ったものに見えた。
「遅いから、様子を見に来たの」と彼女はいった。
「ごめん。服を選んでたんだ」
　さらに彼が階段を下りようとした時、雪罚Г厢幛恧�ら訊いてきた。「例の件って何？」
　栅纤激铯鹤悚蛱い咄猡筏饯Δ摔胜盲俊�
「聞いてたの？」
「聞こえてきたのよ」
「そうか……仕事の話だよ」彼は階段を下り始めた。次に彼女が何を訊いてくるのか怖かったが、それ以後伲鼏枻悉胜�った。
　買い物は銀座ですることになった。三越や松屋といった有名デパ�‘トをはしごし、有名ブランドの専門店を覗《のぞ》いた。
　旅行のための買い物をするという話だったが、雪罚Г咸丐撕韦赓Iう気はないように栅摔弦姢à俊￥饯欷扦饯韦长趣蛑刚�すると、彼女は肩をすくめ、舌を出した。
「本当は、ゆっくりデ�‘トがしたかったの。だって、今日はお互いにとって、独身最後の日なんだもの。いいでしょ？」
　栅闲·丹�吐息をついた。よくない、とはいえなかった。
　楽しそうにウィンドウショッピングをする雪罚Г巫摔蛱鳏幛胜�ら、栅悉长嗡哪觊gのことを思い出していた。そして彼女に対する自分の気持ちを、改めて見つめ直していた。
　たしかに、好きだから今日まで交際を続けてきた。しかし、結婚を決意することになった直接の理由は何だろうか。彼女への愛情の深さだろうか。
　残念ながらそうではないかもしれない、と栅纤激盲俊＝Y婚のことを真剣に考え始めたのは二年ほど前だが、ちょうどその頃、一つの事件があったのだ。
　ある朝、雪罚Г撕簸映訾丹欷啤⒍寄冥摔ⅳ胄·丹圣鹰弗庭攻邾匹毪诵肖盲俊￥胜急伺�がそんなところに泊まっていたのかは、後で知ることになる。
　雪罚Г稀ⅳ饯欷蓼扦苏が見たことのないような真剣な顔つきで彼を待っていた。
「これを見てほしいの」といって彼女はテ�‘ブルの上を指した。そこには煙草の半分くらいの長さの、透明な筒が立てて置かれていた。中に少量の液体が入っている。「触らないで、上から覗いて」と彼女はいい添えた。
　栅�いわれたように覗くと、筒の底に小さな赤い二重丸が見えた。そのことをいうと、雪罚Г宵aって一枚の紙を差し出した。
　それは妊娠判定器具の取扱説明書だった。それによると、二重丸が見えることは、陽性であることを意味する。
「朝起きて最初の尿で検査しろってことだったの。あたし、結果をあなたに見て欲しかったから、ここに泊まったの」雪罚Г悉い盲俊￥饯慰冥证辘�ら、彼女自身は妊娠を確信していたのだと窺えた。
　栅�余程暗い顔をしていたのだろう、雪罚Г厦鳏毪た谡｛でいった。「安心して。産むなんていわないから。一人で病院にだって行けるから」
「いいのか」と栅嫌崵い俊�
「うん。だって、まだ子供はまずいものね」
　率直なところ、雪罚Г窝匀~を聞いて栅习捕隆钉ⅳ螭伞筏筏皮い俊Ｗ苑证�父親になるなどということは、想像もしていなかった。したがって、そういう覚悟があるはずもなかった。
　栅摔い盲客à辍⒀┓＇は一人で病院へ行き、密かに堕胎手術を受けた。その間一週間ほど姿を見せなかったが、その後はそれまでと同じように明るく振る舞った。彼女のほうから子供のことを口にすることはなかった。彼がそれについて何か尋ねようとしても、彼女はその気配を察知するらしく、いつも先にかぶりを振ってこういうのだ。
「もう何もいわないで。もういいから。本当にいいから」
　このことをきっかけに、栅媳伺�との結婚を真剣に考えるようになった。それが男の責任だと思ったのだ。
　しかし、と栅辖瘠摔胜盲扑激Α￥猡盲却笫陇胜猡韦颉ⅳⅳ螘rの自分は忘れていたのではないか――。

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８
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　食後のコ�‘ヒ�‘を飲むふりをしながら、栅贤髸r計を見た。九時を少し過ぎていた。
　七時から始まった高宮家と唐沢家の会食は、殆ど頼子のおしゃべりで終始した。雪罚Г勿B母である唐沢礼子も、寛容そうな笑みをたたえたまま、聞き役に徹してくれていた。知性に裏打ちされた本物の上品さを備えた女性だった。この人のことも、明日には裏切ることになるかもしれなしいと思うと、栅闲目啶筏�った。
　レストランを出たのは九時十五分頃だった。ここで頼子が予想通りの提案をした。まだ時間が早いから、バ�‘