白夜行:日文版-第50部分

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Pき、夜は専門学校に行くという生活を送っていた。友彦はもちろん彼女の望みをきいてやった。ベッドの中で、手術を受けたばかりの彼女の身体を、そっと抱きしめた。彼女は震えながら、涙を流した。そしてそれ以後、彼女がこの頃のことを思い出して泣くようなことは決してなかった。
　友彦は財布の中に、透明の小さな筒を入れている。煙草を半分に切った程度の大きさのものだ。一方から覗くと、赤い二重丸が底に見える。弘悾�の妊娠を確認する時に使った、妊娠判定器具だった。二重丸は陽性の印なのだ。もっとも、友彦が持っている筒の底に見える二重丸は、あとから彼が赤い油性ペンで描いたものだった。実際に使用した際には、弘悾�の尿を入れた筒の底に赤い沈殿物が生じ、それが判定の印となった。
　友彦がそんなものを後生大事に持っているのは、自らを戒めるためにほかならなかった。もう二度と弘悾�にあんな辛い思いをさせたくなかった。だから財布にはコンド�‘ムも入れてある。
　その『お守り』を、友彦は一度だけ桐原に貸したことがある。自戒をこめた台詞を口にしながら見せていると、桐原のほうから、ちょっと貸してくれないかといってきたのだ。
　何に使うんだと友彦が訊くと、見せたい人間がいるんだよと桐原は答えた。そしてそれ以上詳しいことはいわなかった。ただ、それを返す時、桐原は意味ありげに薄く笑いながらこういった。
「男というのは弱いな。こと話が妊娠ということになると、手も足も出えへん」
　彼があの『お守り』を何に使ったのか、友彦は今も知らなかった。

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２
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　友彦と弘悾�が入ったのは、玄関に格子の引き戸が入った狭い居酒屋だった。すでにサラリ�‘マンたちが席を埋めており、空いているのは一番手前のテ�‘ブルだけだった。友彦は弘悾�と向き合うように座り、コ�‘トを隣の席に置いた。頭の上にテレビがあり、バラエティ番組の音声が流れていた。
　エプロンをつけた中年女性が注文を取りに来たので、ビ�‘ル二本と、料理を数点頼んだ。この店は刺身のほか、卵焼きや野菜の煮物が格別｜旨《うま》い。
「あの金城という男と初めて会ったのは、去年の春頃や」烏佟钉い�》と明太子を和《あ》えた突き出しを肴《さかな》にビ�‘ルを飲みながら、友彦は話し始めた。「桐原に呼び出されて、紹介された。その時は金城も、まだそれほど人相が悪くなかった」
「骸骨より、もうちょっと肉がついていたわけね」
　弘悾�の受け答えに、友彦は笑った。
「まあそういうことや。猫をかぶってたんやろうけどね。で、その時の話というのは、あるゲ�‘ムのプログラムを作ってほしい、というものやった。あの金城が桐原に依頼してきた」
「ゲ�‘ム？　どういうゲ�‘ム？」
「ゴルフゲ�‘ム」
「へえ。それを開発してくれっていう依頼なの？」
「簡単にいうとそうやけど、本当はもっと話は眩�雑や」友彦は、グラスに半分ほど残ったビ�‘ルを一気に飲み干した。
　とにかくあれは、最初から胡散臭《うさんくさ》い話だった。まず友彦に見せられたのは、ゲ�‘ムの仕様書と未完成のプログラムだ。依頼内容は、このプログラムを二か月以内に完成させてほしい、というものだった。
「ここまで出来てて、どうして残りをほかの人間に作らせるんですか」最大の疑問を友彦は口にした。
「プログラムを作っていた担当者が、突然心臓麻痺で死んでしもたんよ。そのプログラム会社には、ほかにろくな技術者がおらんかってね、このままでは迹�期に間に合いそうもないと思って、何とか無理のききそうなところを探し回ったというわけなんや」今の金城からは想像しにくいソフトな口眨�で、こう答えた。
「どうや？」と桐原は訊いてきた。「未完成とはいえ、おおまかなシステムは出来上がってる。俺らがすることは、虫食いみたいに欠けている部分を補うだけや。二か月あったら、何とかなるやろ」
「バグが問睿�やな」と友彦は答えた。「プログラムのほうは一か月ほどで出来ると思うけど、完璧に仕上げるとなると、残り一か月で足りるかどうか」
「何とか頼むわ。ほかにもう頼めるところがなくてねえ」金城が拝む格好をした。あの男がそんなしぐさを見せたのは、この時だけだった。
　結局友彦たちは、この仕事を引き受けることにした。最大の理由は、条件がよかったからだ。うまくいけば、再び『無限企画』を復活させられるかもしれなかった。
　ゲ�‘ムの内容は、ゴルフをリアリティたっぷりに表現したものだった。プレ�‘ヤ�‘は状況によってクラブやスイングを使い分け、グリ�‘ン上では芝目を読んだりもするのだ。その特性を理解するため、友彦は桐原と共にゴルフの勉強をしなければならなかった。二人共、ゴルフについてはあまりよく知らなかったのだ。
　作られたゲ�‘ムは、ゲ�‘ムセンタ�‘や喫茶店などに販売されるという話だった。うまくすれば第二のインベ�‘ダ�‘ゲ�‘ムになる、というようなことを金城はいっていた。
　金城という男のことを、友彦はよく知らなかった。桐原が、詳しく説明してくれなかったからだ。だが何度か話すうちに、どうやら槺竞辘乳v係があるらしいとわかってきた。
　槺竞戗D―かつて友彦たちが一緒に仕事をしていた西口奈美江の愛人だ。
　奈美江が名古屋で殺された事件は、まだ解決していない。彼女から不正送金を受けていたということで警察は槺兢蛞嗓盲郡瑜Δ坤�、どうやら決定的な証拠を掴めなかったようだ。また横領についても現在係争中だった。肝心の奈美江が死んでしまっているので、警察としても捜査が思うように進まないようだった。
　友彦は、奈美江を殺したのは槺兢坤恧Δ却_信している。問睿�は、奈美江が名古屋にいることを、槺兢险lから聞いて知ったかということだった。
　もちろんその答えも友彦は持っている。ただし、決して口には出せない。

　西口奈美江のことは話さず、自分たちがどういうきっかけでゴルフゲ�‘ムのプログラムを作ることになったかということだけを、友彦は弘悾�に説明した。その間に刺身の盛り合わせと、卵焼きがテ�‘ブルに並べられていた。
「それで、そのゴルフゲ�‘ムは完成したわけね」卵焼きを割り箸で半分に切りながら、弘悾�が訊いてきた。友彦は頷いた。
「予定通り、二か月後にプログラムが完成した。その一か月後には、全国に出荷が始まっていた」
「よく売れたんでしょう？」
「売れたよ。どうして？」
「そのゲ�‘ムやったらあたしも知ってるもの。何度かやったことあるよ。アプロ�‘チとパタ�‘が結構難しいのよね」
　弘悾�の口からゴルフ用語が飛び出してきたので、友彦はちょっと意外な気がした。ゴルフのことなど何も知らないと思っていた。
「これはどうもお客様、といいたいところやけど、弘悾�が撸Г螭坤韦�、俺らの作ったゲ�‘ムやったかどうかはわからんな」
「えっ、どうして？」
「このゴルフゲ�‘ムは、全国で約一万台が売れた。ただし俺らが作ったのは、そのうちの半分だけで、残りは別会社から売り出されたものやった」
「じゃあ、インベ�‘ダ�‘の時みたいに、いろいろな会社が真似をして作ったわけやね」
「ちょっと摺�う。インベ�‘ダ�‘の時は、まず最初に一つのメ�‘カ�‘から売り出されて、それがブ�‘ムになったから、別の会社もコピ�‘して発売し始めた。ところがゴルフゲ�‘ムは、大手メ�‘カ�‘のメガビット？エンタ�‘プライズから発売されるのとほぼ同時に、海侔妞�出回った」
「えっ」焼き茄子《なす》を口に撙婴�けていた手を、弘悾�は止めた。目が丸くなっていた。「どういうこと？　同じ時期に同じゲ�‘ムが発売されるなんて……偶然やないよね」
「偶然で、そんなことが起こるはずがない。何者かが、事前に一方のプログラムを手に入れて真似したというのが真相やろな」
「念のために訊くけど、友彦さんが作ったのは、オリジナルのほう？　それとも、海侔妞韦郅Γ俊股夏壳菠い撕霅｛は友彦を見た。
　友彦はため息をついた。
「そんなこと、いうまでもないやろ」
「そうよ……ねえ」
「どういうル�‘トを使ったのかは知らないけれど、金城たちはゴルフゲ�‘ムのプログラムや設計図を、開発段階で入手したんやろ。だけどプログラムが不完全だったので、俺たちに仕上げを依頼してきたというわけや」
「それ、よく問睿�にならへんかったね」
「なった。メガビット社は、血眼になって海侔妞纬鏊�を眨�べたという話や。けど結局わからなかった。どうやら、相当眩�雑な流通ル�‘トが使われてたらしい」
　その流通ル�‘トとは、端的にいって暴力団絡みのものだったが、友彦としてはそこまでは弘悾�に聞かせたくなかった。
「友彦さんたちに火の粉が飛んでくる心配はないの？」不安そうに弘悾�は訊いた。
「わからん。今のところは大丈夫やけどね。まあ、もし警察に事情を訊かれるようなことになったら、何も知らんかったということで押し通すしかない。それが本当なんやから」
「そうやね。でも友彦さんら、そんな危ないことをやってたんだ」弘悾�は、しげしげと友彦の顔を見つめた。その目には、驚きと好奇の色が混じっていたが、軽蔑している様子ではなかった。
　もうこりごりだよ、と友彦はいった。
　弘悾�にはいわなかったが、おそらく桐原はすべての事情を最初から察していたのだろうと友彦は考えていた。あの勘の鋭い男が、金城などという胡散臭い男の話を鵜呑《うの》みにするはずがなかった。その証拠に、自分たちの作らされたものが海侔妞坤盲郡趣铯�った時も、彼はさほど驚いた様子を見せなかった。
　友彦は、桐原がこれまでにしてきたことを目の前で見てきている。それらを思い出すと、コンピュ�‘タソフトの海侔妞蜃鳏氤潭趣韦长趣稀⒑韦扦猡胜い�もしれないとも思うのだった。
　以前、桐原は銀行カ�‘ドの偽造に凝っていた。実際にそれを使って不正に金を引き出したこともある。友彦も手伝った。一体それによって桐原がどれほど稼いだのか、友彦は知らなかったが、百万二百万の金でないことはたしかだった。
　またつい最近まで、桐原は盗聴に凝っていた。どういう人間に頼まれて、誰の会話を盗聴しているのかは知らなかったが、有効な方法について友彦も何度か相談を受けた。
　ただし、今の桐原は、パソコンショップを無事に邌婴筏皮い�ことに気持ちを集中させているようだった。金城などにそそのかされなければいいが、と友彦は思った。もっとも、人の言葉で自分の意思を変えるような男でないことも、友彦が一番よく知っていた。
　弘悾�を駅まで送った後、友彦は店に戻ることにした。もしかしたら桐原がまだ残っているのではないか、と思ったのだ。桐原は、店の入っているビルとは別のマンションに部屋を借りていた。
　ピルのそばまで来て上を見ると、店の窓に明かりがついていた。『パソコンショップ　ＭＵＧＥＮ』は、ビルの二階にある。
　階段で上がり、友彦は自分の鍵で店のドアの錠を外した。入り口から奥を見ると、桐原が缶ビ�‘ルを飲みながらパソコンに向かっているところだった。
「なんや、戻ってきたのか」友彦の顔を見て、桐原はいった。
「何だか気になってな」友彦は壁にたてかけてあったパイプ椅子を広げて座った。「金城が、また何かいうてきたんか」
「例によって、や。ゴルフゲ�‘ムで儲《もう》けたことが、余程忘れられへんらしい」桐原は新しい缶ビ�‘ルのプルトップを引き、ごくりと