白夜行:日文版-第93部分

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「人間というのはね、年をとってくると変わるものなんですよ」
「だから若い女の人と結婚するわけ？　ママより十歳も下の人と」
「美佳さん、おとうさまだってまだお若いんだから、一生お一人というわけにはいかないでしょう？　美佳さんはいつかお嫁に行ってしまうし、坊っちゃんもいずれは家を出ていかれるでしょうから」
「妙さんて支離滅裂ね。年をとると変わるといってみたり、まだお若いといってみたり」
　美佳の台詞《せりふ》に、長年彼女をかわいがってきた妙子も少し気分を害したようだ。唇を椋Г袱毪取ⅴ丧ⅳ讼颏�って歩きだした。
「朝御飯が出来てますから、早く下りてきてください。これからは遅刻しそうになっても、もう車で送っていったりはしないとおとうさまはおっしゃってますから」
　ふん、と美佳は鼻を鳴らす。「それもきっとあいつの差し金なんだ」
　妙子は何もいわず、出ていこうとした。それを、「ちょっと待って」といって美佳は呼び止めた。妙子はドアを椋Г幛胧证蛑工幛俊�
「妙さん、あたしの味方だよね」美佳はいった。
　すると妙子は戸惑ったような表情を見せてから、ふふっと笑った。
「私は誰の敵でもありませんよ」そして太った家政婦はドアを椋Г幛俊�
　美佳が学校へ行く支度を終えて一階へ下りていくと、ほかの三人はすでにダイニングテ�‘ブルについて食事を始めていた。壁を背に康晴と雪罚Г瑏Kんで座り、手前に美佳の弟の優大《まさひろ》がいる。優大は小学校の五年生だ。
「まだとても自信がないわ。せめてドライバ�‘だけでもきちんと打てるようにならないと、皆さんに迷惑をかけちゃう」
「案ずるより産むが易《やす》しというじゃないか。それに君はせめてドライバ�‘だけでもというが、あれが一番難しいんだぜ。きちんと打てればプロだよ。とにかく、まず一度ラウンドしてみよう。それが第一歩だ」
「そういわれても不安だなあ」雪罚Г鲜驻騼Aげてから、美佳のほうに目を向けた。「あ、おはよう」
　美佳は返事をせず席についた。すると、おはよう、と今度は康晴がいった。非難する目をしている。仕方なく彼女は口の中で小さく、おはよう、と呟いた。
　テ�‘ブルの上にはハムエッグとサラダとクロワッサンが、それぞれの皿に盛りつけられていた。
「美佳さん、ちょっと待ってくださいね。今、ス�‘プを持っていきますから」キッチンのほうから妙子の声がした。何かほかの用事をしているようだ。
　雪罚Г�フォ�‘クを置いて立ち上がった。
「大丈夫よ、妙さん。あたしがやりますから」「いい。ス�‘プなんていらない」そういうと美佳はクロワッサンを掴み、かじった。そして優大の前に置いてあるミルクの入ったグラスを手にすると、ごくりと一口飲んだ。
「あっ、おねえちゃんずるいぞ」
「いいじゃないの、ケチ」
　美佳はフォ�‘クを持ち、ハムエッグを食べ始めた。すると目の前にス�‘プが置かれた。雪罚Г�持ってきてくれたのだ。
「いらないっていったのに」俯《うつむ》いたまま彼女はいった。
「せっかく持ってきてもらったのに、そういう言い方はないだろう」康晴がいった。
　いいのよ、と雪罚Г�小声で夫をなだめる。気まずい沈黙が食卓に漂った。
　少しもおいしくない、と美佳は思った。大好物だった妙子のハムエッグの味がわからない。おまけに食事が楽しくない。胃袋の上が少し痛くなった。
「ところで君、今夜は何か予定があるの？」康晴がコ�‘ヒ�‘を飲みながら雪罚Г擞崵い俊�
「今夜？　別にないけれど」
「だったら、四人で食事に出かけないか。じつをいうと知り合いが四谷でイタリアンレストランを開業して、ぜひ一度来てくれといわれているんだ」
「へえ、イタリアンね。いいわね」
「美佳と優大もいいな。見たいテレビがあるなら、ちゃんと録画予約しておけよ」
「やった。じゃあ、あんまりお菓子を食べないようにしようっと」優大はうれしそうにいう。そんな弟をちらりと見てから、「あたし、行かない」と美佳はいった。
　夫妻の視線が同時に彼女に注がれた。
「どうしてだ」と康晴が訊いてきた。「何か用でもあるのか。今日はピアノのレッスンもないし、家庭教師が来る日でもないだろう」
「行きたくないんだから仕方ないじゃない。別にいいでしょ、行かなくたって」
「なぜ行きたくないんだ」
「いいじゃない、何だって」
「何なんだ。いいたいことがあるなら、はっきりいいなさい」
「あなた」雪罚Г�横からいった。「今夜はやめましょう。よく考えたら、あたしも予定が全然ないわけじゃないし」
　康晴は返す言葉をなくした様子で娘を睨みつけてきた。雪罚Г�美佳のことを庇《かば》っているのは明白だった。そのことが余計に美佳を苛立《いらだ》たせる。
　フォ�‘クを乱暴に置き、彼女は立ち上がった。「あたし、もう出かけるから」
「美佳っ」
　康晴の声を無視し、美佳は鞄《かばん》と上着を持って廊下に出た。玄関で靴を履いていると、雪罚Г让钭婴�出てきた。
「車に気をつけてね。あまり急いじゃだめよ」
　雪罚Г洗菠酥盲い皮ⅳ盲可献扭蚴挨ど悉病⒚兰绚韦郅Δ瞬瞍烦訾筏俊Ｃ兰绚蠠o言でそれを奪い取る。袖を通していると雪罚Г�微笑《ほほえ》みながらいった。「かわいいわね、その紺色のセ�‘タ�‘」そして、ねえ、と妙子に同意を求める。
　妙子も、「そうですねえ」と笑って頷いた。
「最近の制服は、いろいろとお洒落ができるからいいわね。あたしたちの頃はワンパタ�‘ンだったけど」
　わけのわからない怒りがこみあげてきた。美佳は上着を脱いだ。さらに雪罚Г郡沥�呆然とする中、ラルフ？ロ�‘レンのセ�‘タ�‘も脱ぎ捨てた。
「ちょっと美佳さん、何をするんですか」妙子があわてていった。
「いいの。もうこれ、着たくなくなった」
「でも、寒いですよ」
「いいっていってるじゃない」
　騒ぎを聞いてか、康晴が出てきた。「今度は一体何をごねているんだ」
「何でもない。行ってきます」
「あっ、美佳さん、お嬢さん」
　妙子の声に重なるように、「ほっとけ」と康晴の怒鳴る声が聞こえた。その声を背に、美佳は門に向かって走った。玄関から門までの、花や木々に囲まれた長いアプロ�‘チが彼女は好きだった。季節の変化を感じるために、わざとゆっくり歩くことさえあった。しかし今はその長さが苦痛だった。

　一体何がそんなに嫌なのか、美佳は自分でもよくわからなかった。心の中のもう一人の彼女が冷めた口眨�で問いかけてくる。あんた、どうかしてるんじゃないの、と。それに対して彼女は答える。わかんないよ、わかんないけど、むかつくんだからしょうがないじゃない――。
　雪罚Г瘸酩幛苹幛盲郡韦稀⒔衲辘未氦坤盲俊？登绀诉Bれられ、優大と二人で南青山のブティックに行った時のことだ。はっとするような美しい女性が挨拶してきた。それが雪罚Г坤盲俊？登绀媳伺�に、子供たちに新しい服を買ってやりたいのだがといった。すると彼女は店の者に命じて、次々と奥から洋服を持ってこさせた。その時になって気づいたことだが、その店にはほかに客はいなかった。完全に貸し切り状態だったのである。
　美佳と優大はまるでファッションモデルにでもなったかのように、鏡の前で次から次へと服を着替えさせられた。優大などは途中で、「僕、もう疲れちゃった」と半べそをかきだした。
　無論、年頃の美佳としては、厳選された最高級品を身に着けられて、楽しくないはずはなかった。ただ、ずっとあることが心に引っかかってはいた。それは、この女の人は何者なのだろう、ということだった。同時に彼女は感づいてもいた。たぶん父親と特別な関係にある人なんだろう、と。
　そして、もしかすると自分たちにとっても特別な存在になるのではないかと思ったのは、美佳のパ�‘ティドレスを選んでいる時だった。
「家族でパ�‘ティに呼ばれる時もあるでしょう？　そういう時でも、この服を着た美佳さんがいれば、きっとほかの家族を圧倒できるわ。親としても鼻が高いわよ」雪罚Г峡登绀摔长Δい盲郡韦馈�
　馴れ馴れしい口のききかたをしたことも気にはなった。だがそれ以上に美佳の神経を刺激したのは、この言い方の中に含まれていた二つのニュアンスだった。一つは、そのパ�‘ティには当然自分も出席しているはずだというものであり、もう一つは、美佳を自分たちの付属品として見ているというものだった。
　洋服を一通り見た後、どれを買うかという話になった。どれが欲しい、と康晴は尋ねてきた。美佳は迷った。欲しいものばかりで、絞るのが難しかった。
「パパが決めてよ。あたし、どれでもいいから」
　美佳がいうと、難しいなあ、といいながら、康晴は何着かを選んだ。その選び方を見て、パパらしいな、と美佳は思った。お嬢様風の服が多い。露出が少なく、スカ�‘トの丈も長い。それは死んだ美佳の母親の好みとも共通していた。彼女は少女趣味の残る女性で、美佳のことも人形のように着飾るのが好きだった。パパはやっぱりママの影響を受けているのだなと思うと、少し嬉しくなった。
　ところが最後に康晴は雪罚Г擞崵い俊￥长螭胜趣长恧扦嗓Δ�な、と。
　雪罚Г贤蠼Mみをして選ばれた服を眺めていたが、「あたしは、美佳さんにはもう少し派手で溌剌《はつらつ》とした感じの服がいいと思うけど」といった。
「そうかなあ。じゃあ、君ならどれを選ぶ？」
　あたしなら、といって雪罚Г虾巫扭�の洋服を選び出した。大人っぽく、それでいてどこか撸Г有膜韦ⅳ敕�が多かった。少女趣味のものは一着もなかった。
「まだ中学生なんだぜ。ちょっと大人っぽすぎないか」
「あなたが思っている以上に大人よ」
「そうかなあ」康晴は頭を掻《か》き、どうする、と美佳に訊いた。
　あたしは任せる、と彼女は答えた。それを聞いて康晴は雪罚Г祟hきかけた。
「よし、じゃあ全部買おう。似合わなかったら、責任をとってくれよ」
「大丈夫」康晴にそういってから、雪罚Г厦兰绚诵Δい�けた。「今日からはもう、お人形さんは卒業ね」
　この時美佳は、心の中の何かが土足で踏み潰されたような気がした。彼女を着せ替え人形のようにして楽しんでいた、死んだ母親のことが侮辱されたように思えた。思い起こしてみれば、この時が雪罚Г藢潳筏茞櫢星椁虺证盲孔畛酩嗡查gかもしれない。
　この日以来美佳と優大は、しばしば康晴に連れられ、雪罚Г纫痪wに食事をしたり、ドライブに出かけたりした。雪罚Г趣い霑r、康晴はいつも異様にはしゃいでいた。美佳の母親が生きていた頃には、たまにレジャ�‘に出かけてもむっつりしていることが多かったが、雪罚Г吻挨扦悉袱膜硕噗亭坤盲俊￥饯韦�せ何をするにも雪罚Г我庖姢蚯螭帷⒈伺�のいいなりになっていた。そんな時美佳には自分の父親が、とんでもない木偶《でく》の坊に見えた。
　七月に入ったある日、康晴からついに重大な報告を聞かされた。それは相談でもなく、打预扦猡胜�、報告だった。唐沢雪罚Г丹螭冉Y婚するつもりだ、という話だった。
　優大はぼんやりしていた。さほど嬉しそうでもなかったが、雪罚Г�新しい母親になるということにも抵抗がないようだった。彼にはまだ自分の考えというものがないのだ、と美佳は思った。それに前の母親が死んだ時、彼はまだ四歳だった。
　美佳は、あたしはあまり嬉しくない、と正直にいった。自分にとっては七年前に亡くなった母親だけが、唯一人のママなんだ、とも。
「それはそれでいいんだ」と康�