蔷薇之名-第48部分

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“价值逾万的宝石仅抵三百金币，不会心疼？”以撒瞥了一眼，语带深意。“或是那个人非常特别，令你不惜代价。”
“大人弄错了，宝石抵的并非三百金币，而是一个人的生命与自由。”奥薇平静应对。
以撒啜了一口红酒，姿态十分优雅。“那么仁慈的奥薇，接下来打算如何安置你那位可怜的朋友，为了成全你的善心，我不介意旅途上再多一个人。”
气氛突然静下来，奥薇停了一瞬才回答。“谢谢大人的好意，凯希另有去处。”
“你们看上去感情很好。”以撒唇角绽出意味深长的笑。“好到令我觉得把你和朋友分开，是一种愚蠢的错。”
奥薇没有表情，动人的双瞳却变深了，绯眸成了血一般的殷红，映出主人的某种情绪。
以撒趣味的凝视了一刻，忽然吩咐下属。“拉斐尔，稍后我去隔壁邀请那位先生与我们同行，为表示诚意，今晚你搬过去照料，以免奥薇太辛苦。”
拉斐尔立即应声。“遵命，阁下。”
奥薇垂下眼睫，极力克制住怒意。
她第一次，如此厌憎一个人。
“这么说你是路过拉法城的时候无辜卷入了街头斗殴？”
清洗修饰过后，换上奥薇购置的衣服，凯希终于恢复了几分神采，对答也流畅多了。
“是的，我甚至不知道他们为什么打起来，现场太混乱了，一个人撞进我怀里，腹部插了一把长刀，赶来的警备队认为我是凶手，硬把我关进监狱。法官判决后，我让仆人去向亲人报信以筹措赎买金，可他一直没回来，狱卒说或许是死在城郊了，那里经常有盗匪出没。随后我又尝试了几次，但时局太乱，家人和朋友都逃离帝都不知去向，典狱长见再也榨不出钱，决定处死我，幸好遇到了伊……奥薇。”凯希话语打了个坎，微微有些窘迫。
“真是太糟糕了。”以撒适当的表示同情，按他的身份更改了称谓。“既然有仆人，想必您是一位绅士？”
凯希如实回答。“我的确出身贵族，但家族已经没落，并没有显赫的爵位。”
“您接下来打算往哪里去？”
“我必须去找回亲人。”一别数年世事动荡，不知父母妹妹是否安好，凯希不自觉的流露出彷徨与牵挂。
以撒彬彬有礼的提出邀请。“假如凯希先生没有确定的方向，不妨与我们同行，现在劫匪太多，像您这样的绅士单独旅行实在非常危险。”
不明就里的凯希由衷的高兴，“太好了，这是我的荣幸。”
以撒微笑，“恕我冒昧，您和奥薇是情人？”
“不。”凯希脱口否认，脸颊泛起了郝红。“怎么可能，我们是朋友。”
真是个腼腆的家伙，以撒莞尔。“你们看起来很亲密。”
“只是多年未见，我们都有些失态，不是您想的那样，伊……奥薇值得更好的人。”
凯希两次失语，以撒不动声色的记下来。“您和她是怎样认识？”
“……她以前……在我家做过一段时间，咳，侍女。”凯希不擅说谎，照挚友的叮嘱硬着头皮对答，短短一句话说得磕磕巴巴。
“凯希先生的家是位于……”
“帝都。”
“是您的贴身侍女？”
“不……哦……是我妹妹的侍女，一直相处非常愉快。”凯希后背已经开始冒汗。
“奥薇是个好性情的女孩。”以撒随口赞美，抛出下一个问题。“找一个合心意的侍女并不容易，怎么会让她离开。”
“……因为……”一个接一个问题难以应对，凯希搜索枯肠，终于想到了借口。“对不起，我……伤口有点疼，想休息，喔不……想请奥薇换一下药。”
以撒会心一笑，不失风度的欠身。“当然，凯希先生是该好好休息，请原谅我的打扰。”
》
婚姻
恢弘开阔的帝都议政厅，例行议事完毕，执政官单独留下了司法大臣。
“你软禁了苏菲亚？”
秦洛承认。“我认为有这个必要，而且不能对外公布。”
修纳没有异议。“做的对，苏菲亚知道得太多，万一将来逃出帝都，很多事会更棘手。”
“等事情结束，你准备怎么处置她。”
修纳眉间一蹙。“送到国外吧。”
秦洛摇了摇头，痴心的苏菲亚追慕修纳多年，几乎可说是倾尽全力，最终的结局却是强制流亡，着实令人唏嘘。“你真的完全没对她动过心？”
修纳斜了老友一眼，“别废话，给你一天时间，把你塞过来的人调回去，我不需要骚首弄姿的助手。”
“她们仅仅是协助近卫官一些琐务。”秦洛的神态十分无辜。“我看威廉很高兴有人分担工作。”
“洛，你清楚我的意思！”修纳没耐心绕圈子，直接给出警告。“如果再像上次那样把人弄到我床上，我会让你光着屁股从议政厅出去。”
秦洛挫败的叹息，索性把话说破。“你该有女人了，看看你现在有多年轻，没必要强迫自己忍耐。”
执政官目光幽沉，一言不发。
秦洛对他的坚持不屑一顾。“你在坚守什么？根本毫无意义。你拒绝女人、拒绝一切娱乐，把自己变成工作的机器，究竟要自虐到什么时候。”
修纳沉默了一会。“没你想的那么复杂，我只是没兴趣。”
秦洛气得笑出来。“没兴趣？你指什么？”
“就是字面上的意思。”修纳无表情的带过。“别再谈这个，维肯那边有什么动静。”
“发疯一样的征税及募兵。”秦洛叹了一口气，顺从的把话题从执政官的私生活转移到国家大事。“当然，林氏家族的领地也一样，沙珊行省的地形很麻烦，打起来恐怕会成为长期战。”
修纳考虑的是另一面。“林氏目前由谁统御？林晰？”
“别指望他们投降，毕竟你杀了上一代林公爵。”秦洛一语切中利害。“民众也不会同意，他们热切希望执政军能血洗沙珊，一平多年的积恨。”
修纳气息微沉，半晌才道。“或许还有变局。”
“什么意思？”
修纳指节轻叩，忆起昔日的阴郁少年。“林氏的新族长能否统率族人，目前还很难说。”
秦洛瞬时了然，现出笑意。“有可能，林晰出身旁系，上位时间又太短，还来不及培养自己的亲信，说不准就会被踢下来。一旦族长虚悬，又找不出嫡系血裔继承，林氏内部必然分裂，届时对我们更有利。”
修纳唇角忽然紧抿，秦洛同时停住了话语。
某个无法回避的幽灵再度浮现，令气氛僵冷凝滞。
停了片刻，秦洛若无其事的转换话题，避过林氏跳到某个小道消息上。“对了，近期有些地区冒出了奇怪的传闻，据说出现了魔女。”
修纳的声音恢复了贯常的冷淡。“什么样的魔女？”
“最开始索伦公爵身边有一个红眸女人，没多久伊顿陷落；之后某个小镇一队逃亡的士兵全数死在酒馆，几个幸存的女人说凶手是个可怕的魔女，有血红色的眼睛。两件事的关键是红眼睛，传说红眸一直与灾劫与动乱有关，一些人认为这是帝国再次变乱的前兆。”
修纳对捕风捉影的谣言不屑一顾。“所谓的不详和凶兆无非是愚蠢的迷信，费太太曾经坚称她的猫被魔鬼附身才掉光了毛，我可清楚是你干的。”
“谁让那老太婆刻薄又吝啬。”当年贫民区的坏小子，而今的司法大臣被揭出昔日恶行毫无愧色。“看她天天抱着猫还以为有多宝贝，当成魔鬼烧死的时候可一点都没心疼。”
修纳眉间一蹙。“你我都清楚低级流言的可信度，所以别再拿荒诞的无稽之谈来浪费时间。”
“既然不感兴趣，如阁下所愿，我们讨论国事。”秦洛打量着他的神色，颇为促狭的一笑，“利兹国外交特使到了帝都，几日后会提出正式会面，到时候呈递的国书极可能有联姻一项，交换条件应该是新能源技术。另外一些重臣也有意就子嗣问题提出进谰，显然你的婚姻状况引起了各方面的关注。”
无视修纳的不悦，秦洛点出关键。“帝国的最高执政者年轻、未婚、无嗣，无论从何种角度而言，都意味着危险而不安定。”
修纳不为所动。“上次你也建议我娶苏菲亚，并刻意隐瞒维肯操纵审讯一事，当时我真该揍你几拳。”
“那时你需要维肯公爵这一盟友，可惜你后来过早的悔婚，让维肯生出戒心拒绝前往帝都，不然此时尽可用隐敝的手法除掉他，省去大费周章的动兵。”秦洛理直气壮的耸肩，全无欺瞒朋友的惭色。“但这次不一样，婚姻和子嗣关乎你的地位稳定，就情势而言，不管你喜不喜欢，都应该有一个妻子了。”
“为什么我得像唠叨的老妈子一样照料那家伙。”躺在情人的香闺，秦洛喃喃自语的抱怨。“费尽心机把女人塞给他，劝他结婚生子，他还对我摆一张臭脸，有我这么尽职的臣子吗？”
爱玛夫人轻笑，将一粒晶莹的葡萄喂入情人嘴里。“听说利兹公主是位美人，或许见过画像之后，执政官阁下会改变主意。”
秦洛享受着美人的殷勤，语气相当无奈。“再怎样的美人也不会有用。”
“为什么？”爱玛夫人眼波流转，暧昧的轻笑。“难道执政官阁下已心有所属？”
秦洛懒洋洋道。“没错，他的心只属于帝国和政务。”
被情人提醒，眉眼半睁半闭的秦洛忽然想起另一种可能。
昔日的菲戈虽然谨慎自持，却也不介意逢场作戏，如今如此自律，难道更换后的身体有不为人知的隐疾？或许该换个方向旁敲侧击的探问，当然，得确定在不激怒修纳的前提下……
爱玛夫人兴致勃勃的猜测，“或许那位阁下太年轻，还不懂情爱的乐趣，我相信一旦碰上真正令他心动的美人，就算铁石心肠也会立刻融化。”
秦洛拉下细颈，在香唇上偷了个吻。“宝贝，你太天真了，他不喜欢女人，也毫无结婚的意愿，如果哪个女人成了他的妻子，我简直要致以最深切的哀悼。”
美丽女人的无知总会令男人觉得可爱，爱玛夫人尤其如此，扇动的长睫仿佛轻盈的羽毛，足以让人色授魂消。“难道他不想有自己的子嗣？”
秦洛欣赏着美人的娇态，顺口解答。“这次私下进言后我才发现，对那位阁下而言，子嗣会附带着一个足以构成威胁的母亲，更别提她或许还来自敌国，只会更增篡位夺权的风险，这些他绝不愿见到。”
随手把玩馨香的长发，秦洛犹如在逗弄一只宠物。“他根本不会对任何女人心动，也无所谓爱情，就算将来必须结婚也会挑恰当的时机，选一个柔弱无害的妻子。而此刻，任何关于婚姻的建议都会让他倍加警惕，置疑对方的用心。这些我只告诉你，可千万不能传到别人耳朵里。”
好奇心得到充分满足的爱玛夫人甜媚的笑，为情人奉上热吻，顺利的挑起了情事。
当女人累极睡去，秦洛利落的整装，毫无留恋的走出华邸。
不用三天，这些话会传遍上流阶层，首个获悉者就是近期与爱玛夫人几度私下接触的利兹特使。聪明的话对方会立刻更改国书，抹掉联姻的建言。
让帝国某些准备了满腹谰言的重臣机会落空，真是一桩令人愉快的罪过。
狡诈的司法大臣在马车里露出邪恶的微笑，满意的打了个呵欠。
》
沙珊
旅途的尽头是林氏一族的领地沙珊行省，马车停在蜿蜒的山道，一行人下车眺望。
紫色的天空下是起伏的山脉，云低得似乎能够触摸，深绿的绒草犹如一块软毯，覆盖着每一道山脊，清冷的风在山间回荡，矫健的野鹰在伺机捕猎，放眼望去树木不多，偶尔一株又异常粗壮，巨大的树冠绿意蓬勃，极度沉稳又极度庄严。
静穆的自然有一种慑人的气势，或许也只有这样壮丽的景色，才配得上蔷薇林氏。
第一代林公爵为自己的家族挑选了一块完美的领地。
连绵的山峦之上是一座庞大的棱堡，两翼的城墙以厚重的条石砌成，以坚不可摧的姿态护卫着后方行省，带着无与伦比的威严俯瞰着敢于进犯的敌人，它古老、森严、高不可攀，一如林氏家族在帝国的威望。
几乎没有哪个君主能容忍臣子拥有如此伟岸的堡垒，林氏公爵尽管以超然的地位获取了皇帝的宽容，仍不得不世代留驻于帝都，为了避嫌，极少返回这一片领地。
行省一半临海，但暗礁和潜流阻断了海上攻击和贸易的可能，棱堡之后是大片土地，丰沛的阳光让这一方丰足而富饶。林氏待下不算宽厚，但也绝非传闻的暴虐，领地上的族人和子民按规则交纳税款，耕种生息，一切矛盾由公爵管家代为裁决，无人敢于违逆，生活反而比其他贵族治下的领地更平静安宁。
马车一路驶过，盘查十分严谨，沿途可见纪律森然的士兵，关口站着刺刀雪亮的士兵警戒。
芙蕾娜依在奥薇身侧，壮阔的棱堡令孩子睁大了眼。
奥薇同样在凝视，静静的眺望阳光下起伏的山脉。
在进入军事学院之前，她每年都有三个月在此渡过，这缘自族中一条不成文的规矩——在继承爵位之前，未来的继承人每年夏天必须留在领地，这样即使成年后的公爵再无法回到沙珊，却永远不会遗忘曾经存留的