jr.shapechangers-第17部分

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　A　horse　drove　through　the　brush　before　her；　pawing　hooves　flailing　at　her　head　as　its　rider　jerked　to　to　a　halt。　Alix　ducked　down　and　threw　up　a　beseeching　hand；　expecting　a　blow　from　one　of　me　hooves。　She　saw　an　enraged　face　hanging　over　her　as　the　guardsman　drew　his　broadsword。
　〃Shapechanger　witch！〃
　〃No！〃　she　shrieked。　〃No！〃
　〃You'll　not　tive　to　bear　more　of　the　demons！〃　he　cried；　lowering　me　blade　in　a　hideous　slash。
　Alix　threw　herself　flat　onto　the　ground　and　heard　an　eerie　whistle　as　the　blade　flew　past　her　head。　Then　she　scrambled　up　and　instinctively　dashed　directly　at　me　horse。
　The　wolf…shape　hurtled　past　her；　leaping；　and　took　me　man　from　me　horse　in　one　sweeping　lunge。　Alix　heard　the　guardsman　cry　out。　The　horse　screamed　and　reared；　striking　out。
　The　guardsman's　broadsword　fell　at　her　feet　as　she　stumbled　away　from　me　terrified　horse。　The　man；　now　on　foot；　lifted　his　knife　to　slash　at　the　wolf　leaping　toward　his　throat。　The　point　slid　sideways　and　tore　open　one　furred　shoulder；　driving　me　wolf　back。
　The　soldier　bent　for　his　sword；　caught　it　up　and　advanced　on　me　snarling　animal。　〃Demon！〃　he　hissed。　〃Know　what　it　is　to　die　in　mat　shape！〃
　Alix　threw　herself　forward　and　grabbed　at　his　arm；　thwarting
　his　blow。　The　mail　bit　into　her　hands　and　face　as　she　hung　onto
　the　arm。　One　Jerk　knocked　her　to　the　ground　so　hard　she　lay
　mere；　hatf…stunned…
　Gloating；　the　man　turned　back　to　me　wolf。　But　me　animal　was
　gne。　in　to　place　stood　a　Cheysu　wamor　whose　knife　found　a　XBW　sheath　in　the　guardsman's　throat。　His　Mood　splattered　Alix　as　the　body　fell　next　to　her。
　Finn　stood　over　her；　clasping　his　left　shoulder。　His　jerkin　was　heavy　with　blood　from　me　wound　in　his　ribs。　Amazed；　Alix　saw　a　grin　on　his　battered　face。
　〃So；　meijha。　you　feel　enough　for　me　to　risk　your　own　life。〃
　Burgeoning　panic　and　me　sickening　smell　of　blood　drove　her　to　her　feet。　Alix　stood　before　him　unsteadily；　trembling　with　rage　and　reaction。　She　wiped　a　band　across　her　face　and　felt　me　dampness　of　me　man's　blood。
　〃I　wish　death　on　no　one；　shapechanger…　Not　even　you。〃
　Another　horse　crashed　through　me　trees；　leaping　mailed　bod…ies　as　they　lay　scattered　on　the　forest　floor。　Alix　swung　around　in　panic　and　saw　Carillon　on　his　chestnut　wafhorse。　He　wore　his　Cheysuli　sword　but　had　not　unsheathed　it。
　〃Alix！〃　He　Jerked　the　horse　to　a　halt。　staring　down　at　the　man　Finn　had　slain。　The　Cheysuli　warrior；　weaponless；　glared　wrathfufly　at　me　prince。
　〃Do　you　slay　me　now；　lordling？〃　he　demanded；　lowering　his　hand　from　me　wound　in　his　shoulder。
　Carillon　ignored　him　and　reached　out　to　Alix。　〃Quickly。
　Climb　up　behind　me。〃
　She　moved　forward；　stunned　by　the　suddenness　of　her　rescue；　but　Finn's　bloody　hand　on　her　arm　stopped　her。
　〃Meijha。。。〃
　She　wrenched　her　arm　free。　〃I　go　with　Carillon；〃　she　said　firmly。　〃As　I　told　you　once　before。〃
　〃Alix；　waste　no　time；〃　Carillon　urged。
　〃Meijha。　stay　with　your　clan；〃　Finn　said。
　Alix　grasped　Carillon's　hand　and　pulled　herself　onto　the　horse's　broad　hindquarters。　Her　arms　settled　around　the　prince's　hips；　resting　on　his　swordbelt。　She　sent　Finn　a　significant　look　of　triumph。
　〃I　do　not　stay。　I　go　home。。；　with　Carillon。〃
　Finn　scowled　blackly　up　at　mem。　Carillon；　smiling　oddly；　tapped　his　sword　hilt。　〃Another　time；　shapechanger。〃　He　spun　the　chestnut　and　sent　him　leaping　back　the　way　he　had　e。
　Alix；　clinging　to　him；　saw　with　horror　me　carnage　as　they　passed；　liveried　guardsmen　lay　scattered　through　me　forest；　some　displaying　me　marks　of　beasts。　She　shuddered　and　pressed　her…self　against　Carillon's　back；　sickened　by　the　results　of　me　forest　battle。
　Carillon's　horse　broke　into　a　clearing　and　galloped　across　a
　lush　meadow。　The　edge　of　the　forest　fell　behind　them；　and　with　it　die　grim　toll　of　dead。
　**I　said　I　would　e；〃　Carillon　said　above　the　sound　of　pounding　hooves。
　〃So　many　are　slain。。。〃　she　said。
　〃The　MuJhar's　vengeance。〃
　Alix　swallowed　and　put　a　hand　to　her　tangled；　blood…matted　hair。　〃I　saw　only　slain　guardsmen。　Carillon。　There　were　no　Cheysuli。〃
　She　fete　him　stiffen　and　expected　a　curt　reply；　but　the　prince　said　nothing。　The　golden　hilt　of　his　sword　pressed　against　her　left　arm　as　she　hung　on；　and　she　stared　at　its　huge　ruby　and　the　golden　Homanan　lion　crest　in　wonder。
　Hole's　sword。。。　she　whispered　within　her　mind。　My　father？
　A　hawk　broke　free　of　the　trees　and　flew　to　catch　them。　It　circled　over　mem；　drifted　a　moment；　men　drove　closer。　The　warhorse；　shying　as　me　bird　neared　his　bead；　plunged　sideways。
　Alix　saw　me　hawk　as　it　streaked　by　mem；　circling　to　return；　it　was　me　smaller　one　she　had　conversed　with　in　the　forest；　and　she　nearly　fell　from　me　plunging　horse　as　her　grip　loosened　in　shock。　Carillon；　cursing；　tried　to　rein　the　stallion　into　control。
　The　hawk　drove　close　again；　wings　snapping　against　the　horse's　head。　Alix　felt　me　smooth　hindquarters　bunch　and　slide　from　beneath　her；　though　she　grabbed　at　Carillon's　leather　doublet。　She　cried　out　and　tumbled　awkwardly　to　me　ground。
　Carillon　called　her　name　but　the　frightened　horse　would　not　allow　him　to　approach。　The　prince　wrestled　with　the　reins；　muttering　dire　threats　under　his　bream；　but　Alix　saw　no　good　e　of　his　words。　She　sat　up　dazedly　and　fingered　the　lump　on　me　back　of　her　head。
　Stay　with　me；　the　bird　said。　Stay。
　〃Let　me　go！〃　she　cried；　getting　unsteadily　to　her　feet。
　Stay。
　〃No！〃
　/　ask；　small　one。　I　am　not　Finn；　who　takes。　The　bird　hesitated。
　/　ask。　〃
　Realization　flooded　her。　〃Duncan！'
　Stay　with　me。
　〃Duncan。。。　let　me　go　with　him。　It　is　what　I　want。〃
　It　does　not　serve　the　prophecy。
　〃It　is　not　my　prophecy！〃　she　cried；　lifting　a　fist　into　the　air。
　〃It　is　not　mine！〃
　And　the　tahlmorra？
　Alix　was　conscious　Carillon　had　calmed　the　warhorse　somewhat。
　Tile　prince　jumped　off　Die　chestnut　and　dragged　him　behind；　crossing　to　her　with　long　steps。
　〃Alix！〃
　She　stared　at　the　hawk　drifting　idly　in　the　sky。　〃It　is　not　my
　prophecy；〃　she　said；　more　quietly。　〃Nor　is　it　my　tahinwrra。1'
　But　it　is　mine。；。
　Alix　turned　to　Carillon；　shoving　tangled　loose　hair　out　of　her　face。　〃I　go　with　you。　If　you　can　keep　your　horse　in　check；　I　will　stay　aboard。〃
　She　saw　questions　in　his　eyes　but　he　did　not　ask　mem。
　Eloquently；　silently；　he　gestured　toward　the　hawk。
　Alix　stared　up　at　it；　aware　of　a　sensation　of　regret。　〃If　you　would　stop　me；　shapechanger；　you　must　do　as　your　brother…　And　to　do　mat　earns　you　my　enmity。〃
　The　bird　paused　in　mid　flight。　That；　it　said　after　a　moment；　is　not　entirely　what　I　seek。
　〃Then　let　me　go。〃
　The　hawk　said　nothing　more。　It　circled　a　last　time；　men　soared　higher　into　the　sky　and　flew　away。
　CariUon　touched　her　shoulder。　〃Alix？〃
　Strangely　defeated　and　somehow　bereft；　she　turned　to　him。　She　spread　her　hands。　〃You　may　take　me　to　Homana…Mujhar；　my　lord；　and　to　my　grandsire。〃
　His　hand　tightened　on　her　shoulder。　〃I　have　warned　you　what　he　may　feel　when　he　sees　you。〃
　She　smiled　grimly　through　her　dirt　and　blood　stains。　〃I　will　take　that　chance。〃
　Carillon　caught　her　waist　and　swung　her　up　on　me　quieted　horse。　He　put　her　in　the　saddle　and　she　clutched　at　it；　surprised。　He　mounted　behind　her　and　took　up　the　reins；　setting　his　arms　around　her　waist。
　〃I　think　the　Mujhar　may　find　his　granddaughter　is　no　simple　crofter's　child。〃
　Alix　smiled　wearily　as　me　stallion　moved　on。　〃He　raised　a　willful　daughter。　Let　him　see　how　that　spirit　serves　Undir's　child。〃
　BOOK　II
　〃The　Mei　jha〃
　Chapter　One
　Carillon　took　Alix　first　to　the　croft　so　she　could　see　Torrin　and　show　him　she　was　well…　As　they　rode　down　the　hills　into　tfae　valley　Alix　had　known　all　her　life；　she　felt　a　strange　sense　of　bomeing　mixed　with　loneliness。　Her　relief　at　seeing　the　lush　valley　again　was　tinged　with　sadness　and　regret；　for　she　realized　her　few　days　with　the　Cheysuli　had　altered　her　perceptions　forever。
　〃It　seems　odd；〃　Carillon　said　quietly　as　he　guided　the　chest…nut　toward　the　stone　crofter's　cottage　built　along　the　treeline。
　〃Odd？〃
　〃Torrin　lived　among　the　halls　of　Homana…Mujhar。　privy　to　much　of　Shaine's　confidences。　Yet　he　gave　it　up　to　work　the　land　like　a　tenant…crofter　owing　yearly　rents　to　his　lord。〃
　Alix；　slumped　wearily　in　the　saddle；　nodded。　〃My　father＋〃　She　broke　off；　then　continued　in　a　subtly　altered　tone。　〃Torrin　has　ever　been　a　man　of　deepness　and　dark　silences。　I　begin　to　see　why；　I　think。〃
　〃If　the　story　is　true；　he　has　carried　a　burden　on　his　soul　for　many　years。〃
　Alix　straightened　as　the　whitewashed　door　of　the　croft　squeaked　open。　Torrin　came　out　and　stood　staring　as　Carillon　took　the　horse　in　to　him。
　〃By　me　gods。。；〃　Torrin　said　hoarsely；　〃I　thought　you　taken　by　beasts；　Alix。〃
　She；　seeing　him　through　different　eyes；　marked　the　seams　of　age　in　his　worn　face　and　the　dunning　of　his　graying　hair　cropped　close　against　his　head。　His　hands；　once　so　powerful；　had　callused　and　gnarled　with　crofter's　work　over　the　years；　so　different　from　an　arms…master's　craft。　Even　his　broad　shoulders　had　shrunk；　falling　in　as　if　the　weight　of　me　realm　rested　on　mem。
　What　manner　of　man　was　he　before　he　took　me　from　the　Mujhar？　she　wondered。　What　has　this　burden　done　to　him？
　Alix　slid　free　of　the　horse　as　Carillon