jr.shapechangers-第23部分

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　ging　on　me　cobbles。　Wearily　she　pushed　it　behind　her　ears　and　discovered　me　garnets　in　her　ears　remained。　Alix　got　to　her　feet　and　waited　for　the　pain　to　begin。　When　she　found　she　could　stand　it；　she　picked　up　her　heavy　skirts　and　moved　slowly　back　the　way　she　had　e。
　Duncan　was　missing　when　she　found　the　place。　Alix　moved　into　the　pool　of　faint　torchlight　and　stared　vaguely　at　the　cobbles；　seeing　two　bodies。　One　man　lay　on　his　back　with　a　deep　knife　wound　in　his　abdomen。　The　other；　clawing　hands　clasped　to　his　face　in　death；　had　had　his　forehead　rent　by　talons。　He　bled　freely　from　a　wound　in　his　throat。
　The　third　man　was　nowhere。　Alix　wobbled　unsteadily　and　put　born　hands　over　her　mouth　to　force　back　the　sour　bile　rushing　into　her　throat。
　A　lantern　flared　in　a　door　across　from　her　as　it　opened。　Alix　squinted　against　it；　trapped　in　the　spilling　illumination。　An　old　man　peered　out；　one　hand　grasping　the　collar　of　a　growling　dog。　He　lifted　the　lantern　to　shed　more　light　into　me　street　and　Alix　instinctively　shrank　from　it；　pressing　herself　against　the　wall。
　But　he　saw　her。　His　dark　eyes　widened；　then　narrowed　as　he　stared　at　the　slain　men。　His　voice　came　harsh　as　he　looked　back　at　her。
　〃Witch！　Shapechanger　witch！〃
　Alix　put　a　trembling　hand　to　her　face；　realizing　how　deeply
　she　bore　her　father's　stamp。　In　the　darkness；　illuminated　by　me
　lantern　light；　she　was　branded　by　the　Mujhar's　hatred…
　〃No；〃　she　said　clearly。
　His　hand　loosened　on　the　dog's　collar。　Alix；　fearing　he　would　set　me　animal　on　her；　gathered　up　her　skirts　and　fled。
　She　ran　until　her　lungs　screamed　their　protest　and　her　legs　faltered。　Breathlessly　she　fell　against　a　stone　well　set　in　me　intersection　of　cobbled　streets。　She　clutched　at　me　cross…beams　of　me　well　and　held　herself　upright；　gasping　from　knifing　pain　in　her　chest　and　sides。
　When　some　of　the　bream…demand　had　gone　she　cranked　up　the　bucket。　The　cool　water　was　sweet　on　her　raw　throaty　trickling　down　to　soothe　her　heaving　stomach。　It　splashed　over　me　rim　and　stained　the　velvet　of　her　fine　garments；　but　she　did　not　care。
　〃Could　you　spare　some　water　for　a　thirsty　horse；　my　lady？〃　asked　a　quiet　voice。
　Alix　jerked　upright；　dropping　me　bucket　down　the　well。　Her　hands　clenched　spasmodically　in　her　skirts　as　she　stared　at　the　man。
　He　moved　softly；　silently；　forsaking　me　shadows　like　a　wraith。
　She　saw　a　dark　cloak　felling　to　his　booted　feet。　An　oddly　twisted　silver　brooch　pinned　it　to　his　left　shoulder；　but　he　had　pulled　the　folds　back　from　a　silver　sword　hilt　at　his　hips。　Somehow；　though　he　moved　in　darkness；　he　brought　the　light　with　him。
　His　face　was　smooth；　serene。　Strength　of　a　sort　she　had　never　seen　shone　from　the　fine　features；　and　his　smile　was　gently　beguiling。　His　hair　and　beard　were　inky　dark；　carefully　trimmed；　and　flecked　with　silver。　His　eyes；　black　as　the　horse　who　fol…lowed　him；　were　soothing　and　sweet。
　〃Do　not　fear　me；　my　lady。　I　seek　only　water　for　my　horse。〃
　He　smiled　gently。　〃Not　some　light　woman　for　the　evening。〃
　Alix；　even　bruised　and　weary；　felt　me　insult　keenly。　She　drew　herself　up　and　glared　at　him；　disdaining　to　answer。　But　as　her　eyes　met　his　the　defiance　slid　away；　leaving　her　powerless　before　him。
　She　gestured　weakly。　〃The　well　is　yours；　my　lord。〃
　He　cranked　up　the　bucket　and　held　it　steady　in　gloved　hands；　letting　the　horse　take　its　fill。　He　watched　her　in　a　manner　almost　paternal。
　〃You　have　seen　trouble　this　night；　lady；〃　he　said　quietly。
　〃Are　you　harmed？〃
　〃No。　I　am　well　enough。〃
　〃Do　not　seek　to　hide　the　truth　from　me。　I　have　only　to　look　at　your　eyes。〃
　She　swallowed；　aware　of　her　loose　hair　and　stained　doming。
　〃We　were　set　upon　by　thieves；　my　lord。〃
　〃You　are　alone　now。〃
　〃The　man　I　rode　with　stayed　to　fight　the　thieves。　My　horse　was　frightened；　and　ran。　In　order　to　stop　him　I　was　forced　to　pot　him　down　on　（he　stones。〃　She　shrugged　slightly；　dismissing　me　remembered　fright。　〃So　now　I　walk。〃
　〃What　of　your　escort？〃　'^
　Alix　looked　away　from　him。　〃I　cannot　say；　my　lord。　Perhaps　
　he　is　slain。〃　The　vision　rose　before　her　eyes；　showing　her
　Duncan　twisted　on　die　cobbles；　slain。　She　shuddered　and　felt　me　；
　horrible　anguish　in　her　soul。　
　〃With　such　words　you　place　yourself　in　my　hands。〃　he　said　
　gently。　｜｜…
　A　chill　of　apprehension　slid　through　her。　but　she　was　aching　^i…
　and　weary；　too　dazed　to　care。　〃If　it　be　so；　my　lord。　what　will　you　（
　do　with　me？〃　
　He　sent　the　bucket　back　to　the　depths　of　me　well　and　caressed　'〃
　the　horse's　silky　jaw。　〃Help　you；　lady。　I　will　give　you　my　aid。〃　j｜
　His　beguiling　smile　soothed　her。　〃e　into　me　light　and　look；　…　
　upon　me。　If　I　truly　seem　treacherous；　you　have　only　to　leave　me。　Ij。…
　I　will　not　gainsay　you。　But　if　you　find　me　honest　in　my　intentions；　you　are　wele　to　e　with　me。〃
　Slowly　Alix　answered　his　summons；　moving　into　the　torchlight。　His　appearance　was　calm；　gentle…seeming；　and　his　affection　for　the　horse　indicated　goodwill。　She　met　his　eyes　for　a　long　moment；　searching　for　an　answer　mere。
　At　last　she　sighed。　〃I　am　so　wearied　from　this　day　and　night　I　care　little　what　your　intentions　may　be。　Where　do　you　go；　my　told？〃
　〃Where　you　wish；　lady。　I　serve　you。〃
　Alix　looked　into　his　smooth　face；　seeking　an　indication　of　his　true　intent；　but　she　saw　only　serenity。　He　was　richly　clad；　though　not　ostentatious；　and　his　manner　was　that　of　some　high　lord。
　〃Do　you　serve　the　Mhghar？〃　she　asked；　suddenly　apprehensive。
　He　smiled；　white　teem　gleaming。　〃No；　lady；　I　do　not。　I　serve　the　gods。〃
　It　relieved　her　past　measure。　Silently　Alix　took　the　gems　from　her　ears　and　held　them　out。
　But　he　would　not　take　them。　〃I　have　no　need　of　your　jewels；　lady。　What　I　do　for　you　requires　no　payment。〃　He　gestured　smoothly。　〃Where　do　you　go。　lady？　I　will　take　you　there。〃
　〃A　croft；〃　she　said　quietly。　〃In　roe　valley。　U　is　perhaps　tea　leagues　from　here。〃
　His　eyes　glinted　in　gentle　humor。　〃You　do　not　have　me　appearance　of　a　croft…girt；　lady。　I　see　more　in　you　than　mat。〃
　Her　hand　gripped　the　garnet　earring？。　〃Do　you　seek　to　humble　me；　my　lord？　There　is　no　need。　I　know　my　place。〃
　He　moved　closer。　The　light　seemed　to　follow　him。　His　eyes　were　soft。　sweet；　like　his　voice；　and　deep　as　the　well　from　which　they　drank。
　〃Do　you？〃　he　asked　softly。　〃Do　you　truly　know　your　place？〃
　Alix　frowned　at　him；　baffled　by　his　manner；　and　lost　hereelf　in　me　dominance　of　his　black　eyes。
　He　lifted　his　right　hand。　For　a　moment　she　thought　he　would　make　die　Cheysuli　gesture　of　tahimorra；　but　he　did　not。　Instead　a　hissing　line　of　purple　light　streaked　out　of　the　darkness　and　pooled　in　his　hand；　throwing　a　violet　glare　over　her　face　and　his。
　〃So　you　have　learned　your　legacy；〃　he　said　quietly。　〃After　au　this　time。　I　had　thought　Undir's　child　lost；　and　of　no　more　account。〃
　Alix　gasped。
　The　flame　leaped　in　his　hand。　〃You　bold　more　of　roe　prophecy　within　you　man　any　I　have　yet　seen。　And　I　have　watched　for　years。。。　waiting。〃
　Her　voice　hurt。　〃What　do　you　say？〃
　Black　eyes　narrowed　and　held　dominion　over　her。　〃Can　it　be　you　do　not　fully　understand？　Have　the　Cheysuli　not　yet　bound　you　to　their　tahtmorra？〃
　〃Who　are　you？〃
　He　smiled。　〃I　have　many　names。　Most　are　used　by　petty　men　woo　fear　me。　Others　are　revered；　as　they　should　be。〃
　Alix　shivered。　〃What　manner　of　man　are　you？〃
　〃One　who　serves　tile　gods。〃
　She　wanted　to　leave　him　but　the　power　in　his　fathomless　black　eyes　held　her。　Purple　light　glowed　in　his　palm。
　〃What　do　you　want　of　me？〃
　〃Nothing；〃　he　said　calmly；　〃if　you　remain　unknowing。　It　is　only　if　you　recognize　the　tahlmorra　within　yourself　mat　I　will　be　forced　to　gainsay　you。　In　any　way　I　can。〃
　Her　palm　burned　where　the　earrings　bit　into　her　flesh。　〃You　are　not　Cheysuli。〃
　〃No。〃
　〃Yet　you　speak　of　their　tahlmorra。　and　the　prophecy。　What　is　it　to　you？〃
　〃My　bane。〃　he　said　softly。　〃The　end　of　me；　should　it　be　fulfilled。　And　the　Cheysuli　know　it。〃
　Cold　knowledge　crept　within　her　mind。　Consciously　she　forced　her　body　to　relax；　then　lifted　her　head。　〃I　know　you。　I　know　you。〃　She　took　another　breath。　〃Ihliru。〃
　〃Aye；〃　he　said　softly。
　〃Tynstar。。。〃
　His　eyes　smiled。　〃Aye。〃
　〃What　do　you　do　here？〃　she　whispered。
　〃Tliat　is　for　me　to　know。　But　I　will　tell　you　this＋already　Bellam　breaks　Shaine's　borders　and　invades。　Homana　will　fall；　lady。。。　soon。　It　will　be　mine。〃　He　smiled。　〃As　it　was　ever　meant。〃
　〃Shaine　will　never　allow　it。〃
　〃Shaine　is　a　fool。　He　was　a　fool　when　he　sent　me　Cheysuli　from　their　homeland　and　sentenced　them　to　death。　Without　mem；　he　cannot　win。　When　he　does　not；　the　prophecy　will　fail。　And　I　will　be　lord　of　this　land。〃
　〃By　your　unnatural　arts！〃　Alix　cried。
　The　sorcerer　laughed　softly。　〃You　are　party　to　your　own　unnatural　arts；　lady。。；　you　have　only　to　learn　them。　But　until　you　do；　you　remain　insignificant；　and　of　no　account　to　me。〃　He　shrugged。　〃So　I　will　let　you　live。〃
　〃Let　me　live。。。〃　she　echoed。
　〃For　now；〃　Tynstar　agreed　Ughuy。
　A　winged　shadow　passed　over　them；　blotting　me　violet　glow　a
　moment。　Tynstar　glanced　up　and　watched　me　shadow；　men　looked　at　Alix。
　〃You　summon　the　lir；　lady；　even　though　you　do　not　know　it。
　Perhaps　you　are　not　me　naive　child　you　would　have　me　believe。〃