jr.shapechangers-第4部分

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　he　could　to　slay　every　Cheysuli　in　Homana　land　we　made！　He
　has　e　closer　than　even　he　knows；　for　it　is　true　out　numbers
　are　sadly　reduced。　From　thousands　we　are　hundreds。　But　it　has
　been　fortunate；　lately；　that　Shaine　is　more　concerned　with　the
　war　Bellam　of　Solinde　wishes　to　levy　against　Homana。　He　needs
　must　steep　himself　in　battle　plans　again；　and　forget　us　for　a　time。〃
　〃So；〃　Carillon　said　on　a　sighing　breath；　〃you　will　ransom　me　back　to　the　Mujhar？〃
　Finn　stroked　his　smooth　jaw；　considering；　grinning　at　them　both；　〃That　is　not　for　me　to　say。　It　is　a　Cheysuli　Clan　Council　decision。　But　I　will　let　you　know　how　we　view　your　disposition。〃
　Alix　straightened。　〃And　what　of　me？〃
　He　stared　sightlessly　at　her　a　long　moment。　Then　he　dropped　to　one　knee　and　lifted　her　braid　against　his　lips　in　a　seductive　manner。　〃You；　meijha；　will　remain　with　us…　The　CheysuU　place　much　value　on　a　woman；　for　we　have　need　of　them　to　breed　more　of　us。〃　He　ignored　her　gasp　of　shock　and　outrage。　〃Unlike　the　Homanans；　who　may　keep　a　woman　for　only　a　night；　we　keep　her　forever。〃
　Alix。　recoiled　from　him；　jerking　her　braid　free　of　his　hand。　Fear　drove　into　her　chest　so　quickly　she　could　hardly　breathe；　and　she　felt　a　trembling　begin　in　her　bones。
　He　could　do　this；　she　realized。　He　could。　He　is　a　demon。。。
　〃Let　me　go；〃　she　pleaded。　〃Do　not　keep　me　with　you。〃
　His　black　brows　lifted。　〃Do　you　sicken　of　my　pany　so　soon；　meijha？　YOU　will　injure　me　with　such　words。〃
　〃Alix　is　none　of　yours；〃　Carillon　said　coldly。　〃If　you　seek　to　ransom　me；　you　will　do　the　same　for　her。　And　if　her　father　cannot　meet　your　price；　the　Mujhar　will　pay　it　from　his　own　coffers。〃
　Finn　did　not　bother　to　look　at　Carillon。　He　stared　penetratingly　at　Alix。　〃She　is　a　prize　of　war；　princeling。　My　own　personal　war　against　the　Mujhar。　And　I　would　never　take　gold　from　a　man　who　could　order　his　men　to　slay　an　entire　race。〃
　〃I　am　no　prize！〃　Alix　cried。　〃I　am　a　woman！　Not　a　brood　mare　to　be　judged　by　her　ability　to　bear　young　or　bring　gold…　You　will　not　treat　me　so！〃
　Finn　caught　one　of　her　hands　and　held　it；　browned　fingers　encircling　her　wrist　gently…　She　tried　to　pull　away；　but　he　exerted　just　enough　force　to　keep　her　hand　imprisoned。
　〃I　treat　you　how　I　choose；〃　he　told　her。　〃But　I　would　have　you　know　mei　jhas　are　honored　among　the　Cheysuli。　That　a　woman　has　no　cheysul　husband　and　yet　takes　a　man　as　mate　does　not　make　her　a　whore。　Tell　me；　is　that　not　a　better　life　than　the　light　women　of　Mujhara　receive？〃
　Her　hand　jerked　in　his　grasp。　〃Let　me　go！〃
　〃You　are　not　the　first　woman　won　in　such　a　fashion；〃　he　said　solemnly；　〃and　doubtless　you　will　not　be　the　last。　But　for　now；　you　are　mine　to　do　with　as　I　will。〃
　Carillon　reached　out　to　grab　Finn's　arm；　cursing　him　angrily；　but　the　pain　of　his　wrist　prevented　him。　His　face　went　horribly　white　and　he　stopped　moving　instantly；　cradling　the　wounded　arm。　His　breath　hissed　between　his　teeth。
　Finn　released　Alix。　〃If　you　will　allow　it；　I　will　heal　the　wound。〃
　〃Heal！〃
　〃Aye；〃　the　Cheysuli　said　quietly。　〃It　is　a　gift　of　the　old　gods。
　We　have　healing　arts　at　our　beck。〃
　Alix　rubbed　at　the　place　he　had　held　on　her　arm。　〃What　do　you　say；　shapechanger？〃
　〃Cheysuli；〃　he　corrected。　〃I　can　summon　the　earth　magic。〃
　〃Sorcery！〃　Carillon　exclaimed。
　Finn　shrugged。　〃Aye；　but　it　is　a　gift；　for　all　that。　And　used　only　for　good。〃
　〃I　will　not　suffer　your　touch。〃
　Finn　moved　and　caught　Carillon's　wounded　arm　in　a　firm　grasp。　The　prince　winced　away；　prepared　to　make　a　furious　protest；　but　said　nothing　as　astonishment　crept　across　his　face。
　〃Carillon？〃　Alix　whispered。
　〃The　pain。。。〃　he　said　dazedly。
　〃The　earth　magic　eases　pain；〃　Finn　said　matter…of…factly；　kneeling　before　me　pale　prince。　〃But　it　can　also　do　much　more。〃
　Alix　stared　open…mouthed　as　me　Cheysuli　held　the　lacerated　arm。　His　yellow　eyes　had　gone　oddly　piercing；　yet　detached；　and　she　realized　her　escape　lay　open　before　her…　He　had　somehow　gone　beyond　them　both。
　She　moved　as　if　to　go；　coiling　her　legs　to　push　herself　upright；　but　the　expression　on　Carillon's　face　prevented　her。　She　saw　amazement；　confusion　and　revulsion；　and　the　beginnings　of　a　protest。　But　she　also　saw　acknowledgment　of　the　truth　in　Finn's　words；　and　before　she　could　voice　a　question；　afraid　of　the　sorcery　the　shapechanger　used。　Finn　released　Carillon's　wrist。
　〃It　is　done；　princeling。　It　will　heal　cleanly；　painlessly；　though　you　will　have　scars　to　show　for　your　foolishness。〃
　〃Foolishness！〃　Carillon　exclaimed。
　Finn　smiled　grimly　〃It　is　ever　foolishness　for　a　man　to　threaten　a　Cheysuli　before　his　h'r。〃　Finn　nodded　his　head　at　the　silver　wolf　who　lay　silently　by　the　tent。　〃Storr　will　let　no　man　harm　me；　even　at　the　cost　of　his　own　life。〃　He　frowned　suddenly；　eyes　somber。　〃Though　that　has　its　price。〃
　〃Then　one　day　I　will　slay　you　both；〃　Carillon　said　clearly。
　Alix　felt　the　sudden　flare　of　tension　between　the　two；　though
　she　could　not　put　name　to　it。　And　when　Finn　smiled　ironically　she　felt　chilled；　recoiling　from　his　twisted　mouth。
　〃You　may　try；　princeling；　but　I　do　not　think　you　will　acplish　it。　We　are　meant　for　something　other　than　death　at　one　another's　hands；　we　two。〃
　〃What　do　you　say？〃　Alix　demanded。
　He　glanced　at　her。　〃You　do　not　know　the　prophecy　of　the　Firstborn；　meijha。　When　you　have　learned　it；　you　wilt　have　your　answers。〃　He　rose　in　a　fluid　motion　that　put　her　in　mind　of　a　supple　mountain　cat。　〃And　it　will　give　you　more　questions。〃
　〃What　prophecy？〃　she　asked。
　〃The　one　which　gives　the　Cheysuli　purpose。〃　He　stretched　out　his　right　hand　in　a　palm…up；　spread…fingered　gesture。　'　'You　will　understand　what　this　is　another　time。　For　now；　I　must　see　my　rujholli。　You　may　sleep　here　or　within　my　tent；　it　is　all　one　to　me。　Storr　will　keep　himself　by　you　while　I　am　gone。〃
　He　turned　and　walked　away　silently；　fading　into　the　shadows。　lost　to　sight　instantly。　Alix　shivered　as　the　wolf　rose　and　came　to　the　blue　blanket。　He　lay　down　near　them；　watching　them　with　an　odd　equanimity　in　his　amber　eyes。
　Alix　recalled　Finn's　odd　words　earlier；　his　strange　reaction　to　the　gentle　tone　she　had　heard　in　her　mind。　Carefully；　apprehensively；　she　formed　her　own。
　Wolf？　she　asked。　Do　you　speak？
　Nothing　echoed　in　her　head。　The　wolf；　called　lir。　did　not　seem　so　fierce　now　as　he　rested　his　jaws　on　his　paws；　pink　tongue　lolling　idly。　But　the　intelligence　in　his　feral　eyes。　so　unlike　a　man's；　could　not　be　ignored。
　Lir？　she　questioned。
　/　am　called　Stwr；　he　said　briefly。
　Alix　jerked　and　recoiled　on　the　blanket；　fighting　down　nausea。
　She　stared　at　the　animal；　horrified；　but　he　had　not　moved。
　Something　like　a　smile　gleamed　in　his　eyes。
　Do　not　be　afraid　of　me。　There　is　no　need。　Not/or　you。
　〃By　the　gods。。。〃　she　whispered。
　Carillon　looked　at　her。　〃Alix？〃
　She　could　not　take　her　eyes　from　the　wolf　to　look　at　Carillon。　A　shiver　of　fear　ran　through　her　as　she　considered　the　madness　of　her　discovery。　It　was　not　possible。
　〃Alix；〃　he　said　again。
　Finally　she　looked　at　Kirn。　His　face　was　pale；　puzzled；　fatigue　dulled　his　blue　eyes。　But　even　were　he　alert　and　well；　she　could　not　tell　him　she　heard　the　wolf　speak。　He　would　never　believe　her；　and　she　was　not　certain　she　did。
　〃I　am　only　confused；〃　she　said　softly；　mostly　to　herself。
　〃Confused。〃
　He　shifted　the　arm　into　a　more　fortable　position；　running　a　tentative　finger　over　the　puffy　teeth　marks　left　by　the　wolf。　But　even　she　could　see　it　had　the　look　of　healing　to　it。
　〃You　must　leave；〃　he　said。
　She　stared　at　him。　〃You　still　wish　me　to　go；　even　after　what　the　shapechanger　said？〃
　Carillon　stalled。　〃He　sought　only　to　frighten　you。〃
　〃The　wolf。。。〃
　〃The　shapechanger　will　not　leave　him　with　us　forever。　When　you　have　the　chance；　you　must　go。〃
　She　watched　Carillon　ease　himself　down　on　the　blue　blanket；　stretching　out　long　legs　booted　to　the　thighs　and　wrapping　the　green　cloak　over　his　arm。
　〃Carillon。。。〃
　〃Aye；　Alix？〃　he　asked　on　a　weary　sigh。
　She　bit　at　her　lip；　ashamed　of　her　hesitation。　〃I　will　go…　When　I　have　the　chance。〃
　He　smiled　faintly　and　fell　into　an　exhausted　slumber。　Alix　looked　at　him　sadly。
　What　is　it　about　an　ill　or　injured　man　that　turns　a　woman　into　an　acquiescent　fool？　she　wondered。　Why　is　it　I　am　suddenly　willing　to　do　anything　for　him？　She　sighed　and　picked　at　me　wrinkles　in　her　gown。　But　he　would　go　himself；　were　he　well　enough；　so　I　will　do　as　he　asks。
　She　looked　curiously　at　the　wolf；　wondering　if　he　could　hear　her　thoughts。　But　me　animal　only　watched　her　idly；　as　if　he　had　nothing　better　to　do。
　Perhaps　he　does　not；　she　decided　and　drew　up　her　knees　to　stare　sightlessly　into　the　flames。
　Chapter　Three
　The　fire　had　died　to　glowing　coals　when　she　felt　an　odd　touch　in
　her　mind；　almost　like　a　probing；　…　was　feather…light　and　very
　gentle；　but　terrifying。　Alix　jerked　her　head　off　her　knees　and
　stared　around　wide…eyed；　afraid　it　was　some　form　of　Cheysuli
　torture。　…
　Nothing　was　there。　The　camp　was　oddly　empty；　for；　like　Finn；
　each　warrior　had　gone　to　a　single　slate…colored　tent　at　the　far　end　of　the　small　encampment。
　Alix　looked　at　the　wolf　and　found　his　amber　eyes　fastened　on　her。　〃No；〃　she　whispered。
　The　faint　t