jr.shapechangers-第5部分

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　Alix　looked　at　the　wolf　and　found　his　amber　eyes　fastened　on　her。　〃No；〃　she　whispered。
　The　faint　touch　faded　from　her　mind。　Alix　put　a　trembling　hand　to　her　ear。　〃You　cannot　speak　to　me。　I　cannot　hear　you。〃
　You　hear；　said　the　warm　tone。
　〃What　do　you　do　to　me？〃　she　demanded　violently；　struggling　to　keep　her　voice　down　so　as　not　to　waken　Carillon。
　/　seek；　he　answered。
　She　closed　her　eyes　but　was　still　intensely　aware　of　his　gaze。
　〃I　am　gone　mad；〃　she　whispered。
　No；　said　the　tone。　You　are　only　weary；　and　frightened；　and　very　much　alone。　But　there　is　no　need。
　〃You　said　you　sought　something；　wolf。〃　Alix　took　a　trembling　breath；　giving　in　to　her　madness　for　the　moment。　〃What　do　you　seek　in　me？〃
　Storr　lifted　his　head　from　his　paws。　/　cannot　say。
　His　clear　gaze　made　her　uneasy。　Carillon　slept　soundly；　lines　of　pain　washed　from　his　face；　and　she　wished　he　could　give　her　the　words　she　needed　to　banish　this　strangeness　from　her　mind…She　wished　also　she　could　lose　herself　in　such　soothing　sleep；　but　every　fiber　in　her　body　was　stretched　taut　with　apprehension　and　a　longing　to　run　away。
　Wolf？　she　asked　silently。
　He　said　nothing。　After　a　moment　he　rose　and　shook　himself；　rippling　his　silver　coat。　He　sent　her　an　oddly　intent　glance；　then　padded　away　into　the　darkness；　as　deliberate　as　any　dog　among　his　people。
　Alix　stared　after　him。　A　quick　glance　told　her　no　one　was　near；　she　saw　no　other　animals。　She　looked　longingly　at　Carillon　unmoving　form　a　moment；　wanting　to　smooth　the　hair　from　his　hot　brow；　but　she　kept　herself　from　it。　Such　intimacy；　if　it　ever　occurred；　would　have　to　begin　with　him。　She　was　too　far　from　his　rank　to　initiate　anything。
　She　released　a　rushing　breath；　trying　to　control　the　raggedness
　of　it；　and　got　to　her　feet。　She　shook　her　skirts　free　of　folds。
　curling　her　bare　toes　away　from　the　cool　ground。　Her　feet　were
　cold；　bruised；　but　she　could　waste　no　time　regretting　her　lost
　slippers。
　Silently　Alix　slipped　into　the　darkness　of　the　encampment。　She　was　no　shadow…wraith　like　the　Cheysuli；　but　she　was　forest…raised　and　could　move　with　little　noise。　Carefully　she　eased　past　the　last　tent　and　entered　the　clustered　trees。
　Needles　and　twigs　snapped　beneath　her　feet；　digging　painfully
　into　her　flesh。　Alix　bit　her　lip　against　the　sharp；　nagging　pain　and　went　on；　ignoring　the　fear　in　her　soul；　A　shiver　coursed　down　her　body　as　she　moved　through　the　silent　forest。　She　longed　for　the　warmth　and　safety　of　her　father's　croft　and　the　hot　spiced　cider　he　brewed。
　It　is　for　Carillon；　she　whispered　silently。　For　him。　Because　a　prince　has　asked　me。　Irrationally　she　nearly　laughed　aloud。　But　he　does　not　have　to　be　a　prince　to　bid　me　serve　him。　I　would　do　it　willingly。
　She　grasped　a　tree　and　felt　the　rough　bark　bite　into　her　palms　as　she　dug　fingernails　into　it。　Her　forehead　rested　against　the　tree　as　she　smiled；　inwardly　laughing　at　her　conflicting　emotions。　Fear　was　still　the　primary　element　in　her　soul；　but　so　was　her　wish　to　do　as　Carillon　asked。　She　was　fair　caught　in　the　trap　mat　bound　so　many　women。
　A　twig　snapped。　Alix　jerked　her　head　up　and　stared　into　the　trees；　suddenly　so　badly　frightened　she　lost　all　track　of　other　emotions。　Her　fingers　clutched　spasmodically　at　the　bark　and　she　sucked　in　a　ragged　breath。
　The　wolf　stood　in　the　shadows；　little　more　than　a　faint　outline　against　the　darkness　beyond。　For　a　moment　she　felt　fear　slip　away；　for　somehow　Storr　did　not　threaten　her；　men　she　realized　it　was　not　Storr。　This　one　was　larger；　ruddy　instead　of　silver。　Its　yellow　eyes　held　a　gleam　of　invitation。
　The　fear　came　back。　Alix　pressed　her　body　against　the　tree；　seeking　its　protection。　A　broken　bough〃　jabbed　into　her　thigh　but　she　ignored　it；　wishing　only　she　could　somehow　scale　the　tree　into　branches　far　above　the　ground。
　The　wolf　moved　slowly　forward　into　a　small　clearing。　Moon…light　set　its　rich　red　pelt　to　glowing；　pinpointing　yellow　eyes　into　an　eerie　intelligence。　Teeth　gleamed；　and　Alix　saw　its　taunting　smile。
　The　wolf　began　to　change。
　Cold；　primitive　fear　crawled　through　her　mind。　The　form　before　her　eyes　altered；　subtly　blurring　outline　and　color　into　a　shapeless　void。　And　then　Finn　stood　before　her。
　〃I　said　you　would　not　win　free　of　us；〃　he　told　her　calmly。
　〃Meijha；　you　must　stay。〃
　Alix　shivered。　Finn　was　whole　again；　a　man；　with　yellow　eyes　glinting　in　high　good　humor　and　heavy　gold　bands　gleaming　faintly　against　folded　bare　arms。
　She　gripped　the　tree。　〃You。。。〃
　He　spread　his　hands　slowly；　unaggressively。　〃Do　you　question　what　you　have　seen；　meijha　His　smite　was　mocking。　〃Do　not。　Your　eyes　have　not　deceived　you。〃
　Alix　felt　nausea　roil　her　stomach　and　send　bile　into　her　throat。
　She　choked　it　back　down。　〃You　were　a　wolf。〃
　〃Aye；〃　he　agreed；　unoffended　by　her　horror。　〃The　old　gods　gifted　us　with　the　ability　to　take　fir…shape；　once　property　bonded　with　an　animal。　We　can　assume　a　like　shape　at　will。〃　He　sounded　very　serious；　incongruous　in　him。　〃It　is　something　we　honor　the　gods　for。〃
　〃Shapechanger！〃
　Finn's　mouth　twisted　wryly。　〃Aye；　that　is　the　Homanan　name　for　us；　when　they　do　not　call　us　demons。　But　we　are　not　sorcerers；　mei　jha；　we　are　not　servants　of　the　dark　gods。　We　leave　that　to　the　Ihtini。〃　He　shrugged。　〃We　are　merely　men。。。　with　a　god…gift　in　the　blood。〃
　Alix　could　not　deal　with　it；　with　him。　She　stared　fixedly　at　him　a　moment；　still　stunned　by　the　enormity　of　what　she　had　seen。　Then　she　scraped　herself　around　the　tree　and　ran。
　Underbrush　tore　at　her　gown　and　welted　skin　already　prickling
　with　fright　as　she　raced　through　the　trees。　A　limb　slashed　across
　her　face。　Alix　ignored　it　all　in　her　panicked　flight；　seeking　only
　to　escape　the　man；　the　demon；　who　was　everything　Carillon　had
　said。
　She　could　hear　no　pursuit　over　the　noise　of　her　own　flight；　but　it　served　only　to　increase　her　fear。　A　shapechanger　would　hardly　make　noise　as　he　stalked　his　prey。
　Alix　stumbled　over　a　tog　and　fell　across　it；　stomach　driven　against　her　spine。　Breath　left　her　in　a　whooping　rush　but　she　tried　to　lift　herself　frantically。　Pinpricks　of　light　flashed　before　her　eyes　as　she　struggled　to　her　feet；　lungs　sucking　at　air　she　could　not　find。
　She　was　driven　down　again　by　a　hard　body　from　behind。
　Alix　lay　half…stunned；　still　out　of　breath。　Her　face　burned　from　a　bleeding　welt　on　her　cheek。　She　lay　pressed　against　the　cool　ground；　sobbing；　as　she　tried　to　regain　her　breath；　and　helpless　in　his　arms。
　Her　body　was　lifted　from　the　forest　floor　and　turned　over。　She　lay　very　still　as　he　set　her　on　her　back；　unable　to　close　her　eyes　as　he　knelt　over　her。　Faint　light　filtered　through　the　trees。　His　earring　winked　coldly。
　〃Have　I　not　already　said　escape　is　impossible？〃　he　asked。　〃I　am　Cheysuli。〃
　Her　chest　hurt；　but　air　was　beginning　to　creep　into　it　again。
　Alix　swallowed　painfully。　〃Please。。。　let　me　go。〃
　〃I　have　said　before　how　much　trouble　I　have　gone　to　get　you；　and　to　keep　you。　At　least　let　me　have　some　repayment　for　it。〃
　His　fingers　touched　the　cut　on　her　face　and　she　winced。　〃You　did　not　need　to　run　from　me；　mei　jha。〃
　She　shivered。　This　man　bees　a　wolf　at　will。　She　looked　at　his　hands　for　signs　of　the　wolf…mark。　Finn　grinned　at　her　with　a　man's　teeth　in　a　wolfish　leer。
　〃When　I　wear　a　man's　shape；　mei　jha；　I　am　all　man。　Shall　I　prove　it　to　you？〃
　Alix　stiffened　as　he　leaned　closer；　hands　spread　across　the　ground　on　either　side　of　her　shoulders。　If　she　pushed　upward　it　would　be　to　place　herself　directly　in　his　arms；　and　he　knew　it。
　〃No！〃　she　cried　as　he　leaned　closer。
　His　eyes；　oddly　feral；　looked　directly　into　hers。　〃I　have　watched　you　for　some　time；　mei　jha。　It　was　a　simple　raiding　mission　we　came　on　days　ago；　to　replenish　our　Keep。　But　I　found　prey　of　a　different　sort。〃
　She　closed　her　eyes。　〃Please。。。〃
　His　knees　were　on　either　side　of　her　thighs；　holding　her　prisoner。　He　bent　over　her　until　his　lips　were　nearly　touching　her　face。
　〃Shaine's　soldiers　have　slain　nearly　all　of　us；　mei　jha；　and
　they　have　not　spared　our　women。　What　is　a　proud　race　to　do
　when　it　sees　its　own　demise？　We　must　get　more　of　us　on　the
　women　we　have；　and　take　others　where　we　can；　even　if　they　be
　unwilling。*'
　Her　mind　flinched　from　his　words；　denying　them　even　as　she　heard　the　ring　of　truth　in　his　voice。　The　Mujhar's　purge　had　begun　twenty…five　years　before。　She　had　grown　up　knowing　the　Cheysuli　must　die；　for　all　she　believed　the　Mujhar's　actions　unfair　in　the　wake　of　what　her　father　had　said。　But　now　she　was　faced　with　a　shapechanger　who　spoke　of　force；　and　she　was　more　than　willing　to　forsake　her　principles　to　win　free　of　him。
　Her　fingers　on　his　arm　were　no　more　than　a　feather　touch；　instinctively　seductive。　She　saw　sudden　wariness　in　his　eyes　and　the　intensity　in　his　body　poised　over　her。
　〃Must　you　make　the　tales　of　your　savagery　and　bestial　appetites　true？〃　she　whispered。　〃Must　you　so　readily　prove　to　me　you　are　no　better　than　the　demon…spawn　others　name　you？〃
　Finn　scowled　at　her。　〃Soft　words　will　not　gainsay　me；　mei　jha。〃
　Her　fingers　tightened。　〃Please。。。　let　me　go　free。〃
　He　smelled　of　leather　and　gold　and　demand。　〃Mei　jha；〃　he　said　roughly；　〃I　cannot。。。〃
　She　opened　her　mouth　to　c