anner.bloodandgold(v2)-第87部分

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　　　〃Let　me　put　my　arms　around　you；〃　she　said。
　　　I　shook　my　head。
　　　〃Talk　to　me；　tell　me　stories；〃　she　said。　〃Tell　me　of　Mael。〃
　　　We　made　a　place　to　sit　against　the　wall；　and　we　were　warm　together。
　　　I　began　to　talk；　slowly　I　think；　pouring　out　old　tales。
　　　I　told　her　of　the　Druid　grove　again；　and　how　I　had　been　the　god　there　and　fled　those　who　would　have　entrapped　me；　and　I　saw　her　eyes　grow　wide。　I　told　her　of　Avicus　and　Zenobia；　of　our　hunting　in　the　city　of　Constantinople。　I　told　her　of　how　I　cut　Zenobia's　beautiful　black　hair。
　　　And　telling　these　tales；　I　felt　calmer　and　less　sad　and　broken　and　able　to　do　what　I　must　do。
　　　Never　in　all　my　time　with　Amadeo　had　I　told　such　stories。　Never　with　Pandora　had　it　been　so　simple。　But　with　this　creature　it　seemed　only　natural　to　talk　and　to　find　consolation　in　it。
　　　And　I　remembered　that　when　first　I　had　set　eyes　upon　Bianca　I　had　dreamt　of　this　very　thing；　that　she　would　be　with　me　in　the　Blood　and　that　we　should　speak　together　so　easily。
　　　
　　　〃But　let　me　tell　you　prettier　stories；〃　I　said；　and　I　talked　of　when　I　had　lived　in　old　Rome；　and　I　had　painted　on　the　walls；　and　my　guests　had　laughed　and　drunk　their　wine；　and　rolled　about　on　the　grass　of　my　garden。
　　　I　made　her　laugh　and　then　it　seemed　my　pain　was　gone　for　a　moment；　gone　in　the　sound　of　her　voice。
　　　〃There　was　one　I　loved　very　much；〃　I　said。
　　　〃Tell　me　of　him；〃　she　said。
　　　〃No；　it　was　a　woman；〃　I　replied。　I　amazed　myself　to　speak　of　such　a　thing。　Yet　I　went　on　speaking。　〃I　knew　her　when　we　were　mortals　together。　I　was　a　young　man　and　she　was　a　child。　In　those　times；　as　now；　marriages　were　made　when　women　were　but　children　but　her　father　refused　me。　I　never　forgot　her。
　　　〃And　then　later；　after　the　Blood　was　in　me；　we　came　together　she　and　I。。。。〃
　　　〃Go　on；　you　must　tell　me。　Where　did　you　e　together？〃
　　　〃And　the　Blood　went　into　her；〃　I　said；　〃and　the　two　of　us　were　together。　We　were　together　for　two　hundred　years。〃
　　　〃Oh；　such　a　long　time；〃　she　said。
　　　〃Yes；　it　was　a　long　time；　though　it　did　not　seem　so　then。　Every　night　was　new　and　I　loved　her　and　she　loved　me；　of　course；　and　we　quarreled　so　often。。。。〃
　　　〃But　was　it　a　good　quarreling？〃　she　asked。
　　　〃Yes；　it　was；　how　very　right　of　you　to　ask　that　question；〃　I　said。　〃It　was　a　good　quarreling　until　the　last。〃
　　　〃What　was　the　last？〃　she　asked　gently。
　　　〃I　did　a　cruel　and　mistaken　thing　to　her。　I　did　a　wrong　thing。　I　left　her　without　warning　and　without　recourse；　and　now　I　can't　find　her。〃
　　　〃You　mean　you　search　for　her　even　now？〃
　　　〃I　don't　search　because　I　don't　know　where　to　search；〃　I　said；　lying　just　a　little；　〃but　I　look　always。。。。〃
　　　〃Why　did　you　do　it？〃　she　asked。　〃Why　did　you　leave　her　as　you　described？〃
　　　〃Out　of　love　and　anger；〃　I　said。　〃And　it　was　the　first　time　that　the　Satan　worshipers　had　e；　you　see。　Those　of　the　very　same　ilk　that　burnt　my　house　and　took　Amadeo。　Only　it　was　centuries　ago；　can　you　understand？　They　came。　Oh；　not　with　my　enemy；　Santino。　Santino　didn't　exist　then。　Santino　is　no　ancient　one。　But　it　was　the　same　tribe；　the　same　ones　who　believe　they　are　put　here　on　Earth　as　blood　drinkers　to　serve　the　Christian　God。〃
　　　
　　　
　　　I　could　feel　her　shock；　though　for　a　moment　she　said　nothing；　and　then　she　spoke。
　　　〃So　this　was　why　they　cried　out　about　blasphemy；〃　she　said。
　　　〃Yes；　and　long　long　ago；　they　said　similar　things　as　they　came　to　us。　They　threatened　us；　and　they　wanted；　they　wanted　what　we　knew。〃
　　　〃But　how　did　this　divide　you　and　the　woman？〃
　　　〃We　destroyed　them。　We　had　to。　And　she　knew　that　we　had　to　do　it；　and　afterwards；　when　I　fell　sullen　and　listless　and　would　say　nothing；　she　was　angry　with　me；　and　I　grew　angry　with　her。〃
　　　〃I　see；〃　she　answered。
　　　〃It　didn't　have　to　be；　this　quarrel。　I　left　her。　I　left　her　because　she　was　resolute　and　strong　and　had　known　that　the　Satan　worshipers　had　to　be　destroyed。　And　I　had　not　known　and　even　now；　all　these　many　centuries　later；　I　have　fallen　into　the　same　error。
　　　〃In　Rome；　I　knew　they　existed；　these　creatures；　in　Rome；　this　Santino　came　to　me。　In　Rome；　I　should　have　destroyed　him　and　his　followers。　But　I　would　have　no　part　of　it；　you　see；　and　so　he　came　after　me；　and　burnt　my　house　and　all　I　loved。〃
　　　She　was　shocked　and　for　a　long　time　said　nothing。
　　　〃You　love　her　still；　this　woman；〃　she　said。
　　　〃Yes；　but　you　see；　I　never　stop　loving　anyone。　I　will　never　stop　loving　you。〃
　　　〃Are　you　certain　of　it？〃
　　　〃pletely；〃　I　answered。　〃I　loved　you　when　first　I　saw　you。　Haven't　I　told　you？〃
　　　〃In　all　these　years；　you've　never　stopped　thinking　of　her？〃
　　　〃No；　never　stopped　loving　her。　Impossible　to　stop　thinking　of　her　or　loving　her。　Even　the　details　of　her　remain　with　me。　Loneliness　and　solitude　have　imprinted　her　most　strongly　on　my　mind。　I　see　her。　I　hear　her　voice。　She　had　a　lovely　clear　voice。〃　I　mused。　I　went　on。
　　　〃She　was　tall；　she　had　brown　eyes；　with　thick　brown　eyelashes。　Her　hair　was　long　and　rippling　and　dark　brown。　She　wore　it　loose　when　she　wandered。　Of　course　I　remember　her　in　the　softly　draped　clothes　of　those　ancient　times；　and　I　cannot　envision　her　as　she　might　be　in　these　years。　And　so　she　seems　some　goddess　to　me　or　saint；　I'm　not　certain　which。。。〃
　　　She　said　nothing。　Then　finally　she　spoke。
　　　〃Would　you　leave　me　for　her　if　you　could？〃
　　　〃No；　if　I　found　her；　we　would　all　of　us　be　together。〃
　　　〃Oh；　that's　too　lovely；〃　she　said。
　　　
　　　
　　　〃I　know　it　can　be　that　way；　I　know　it　can　and　it　will　be；　all　of　us　together；　you　and　she　and　I。　She　lives；　she　thrives；　she　wanders；　and　there　will　e　a　time　when　you　and　I　will　be　with　her。〃
　　　〃How　do　you　know　that　she　lives？　What　if。。。　but　I　don't　want　my　words　to　hurt　you。〃
　　　〃I　have　hope　that　she　lives；〃　I　said。
　　　〃Mael；　the　fair　one；　he　told　you。〃
　　　〃No。　Mael　knows　nothing　of　her。　Nothing。　I　don't　believe　I　ever　spoke　one　sacred　word　of　her　to　Mael。　I　have　no　love　for　Mael。　I　have　not　called　out　to　him　in　these　terrible　nights　of　suffering　to　aid　us。　I　would　not　have　him　see　me　as　I　am　now。〃
　　　〃Don't　be　angry；〃　she　said　soothingly。　〃Don't　feel　the　pain　of　it。　I　understand。　You　were　speaking　softly　of　the　woman。。。。〃
　　　〃Yes；〃　I　said。　〃Perhaps　I　know　that　she　lives　because　I　know　that　she　would　never　destroy　herself　without　first　finding　me　and　making　certain　that　she　had　taken　her　leave　of　me；　and　not　having　found　me；　and　having　no　proof　that　I　am　lost；　she　can't　do　it。　Do　you　understand　me？〃
　　　〃Yes；　I　do；〃　she　said。　She　crept　closer　to　me；　but　she　understood　when　with　my　gloved　hand　I　touched　her　gently　and　moved　her　away。
　　　〃What　was　the　woman's　name？〃　she　asked。
　　　〃Pandora；〃　I　said。
　　　〃I　shall　never　be　jealous　of　her；〃　she　said　softly。
　　　〃No；　you　must　never　but　how　can　you　say　such　a　thing　so　quickly？　How　do　you　know？　〃
　　　She　answered　calmly；　sweetly。
　　　〃You　speak　too　reverently　of　her　for　me　to　be　jealous；〃　she　said；　〃and　I　know　that　you　can　love　both　of　us；　because　you　loved　Amadeo　and　me。　I　saw　this　with　my　own　eyes。〃
　　　〃Oh；　yes；　you　are　so　right；〃　I　said。　I　was　almost　weeping。　I　thought　in　my　secret　heart　of　Botticelli；　the　man　himself　standing　in　his　studio　staring　at　me；　wondering　helplessly　what　sort　of　strange　patron　I　was；　and　never　dreaming　that　my　hunger　and　adoration　were　mingled；　never　dreaming　of　a　danger　which　had　e　so　close。
　　　〃It's　almost　dawn；〃　she　said。　〃I　feel　cold　now。　And　nothing　matters。　Do　you　feel　the　same　way？〃
　　　〃Soon　we　will　leave　here；〃　I　said　in　answer；　〃and　we　will　have　golden　lamps　around　us。　And　a　hundred　fine　candles。　Yes；　one　hundred　white　candles。　And　we'll　be　warm　where　there　is　snow。〃
　　　〃Ah；　my　love；〃　she　said　softly。　〃I　believe　in　you　with　my　soul。〃
　　　
　　　
　　　The　next　night　we　hunted　once　more　and　this　time　as　if　it　were　to　be　our　last　in　Venice。　There　seemed　no　end　to　the　blood　I　could　imbibe。
　　　And　without　confiding　it　to　Bianca；　I　was　eternally　listening　for　Santino's　brigands；　quite　certain　that　at　any　moment　they　might　return。
　　　Long　after　I　had　brought　her　back　for　safekeeping　in　the　golden　room；　and　seen　her　nestled　there　amid　her　bundles　of　clothes　and　soft　burning　candles；　I　went　out　to　hunt　again；　moving　swiftly　over　the　rooftops；　and　catching　the　worst　and　strongest　of　the　killers　of　the　city。
　　　I　wondered　that　my　hunger　did　not　bring　some　reign　of　peace　to　Venice；　so　savage　was　I　in　cleaning　out　those　bent　upon　evil。　And　when　I　was　done　with　blood　I　went　to　the　secret　places　in　my　burnt…out　palazzo　and　gathered　the　gold　which　others　hadn't　been　able　to　find。
　　　Finally；　I　went　to　the　very　highest　roof　that　I　could　discover　and　I　looked　out　over　Venice；　and　I　said　my　farewell　to　it。　My　heart　was　broken　and　I　did　not　know　what　would　restore　it。
　　　My　Perfect　Time　had　ended　for　me　in　agony。　It　had　ended　for　Amadeo　in　disaster。　And　perhaps　it　had　ended　for　my　fair　Bianca　as　well。
　　　At　last　I　knew　from　my　gaunt　and　blackened　limbs…so　little　healed　by　so　many　kills…that　I　must　press　on　to　Those　Who　Must　Be　Kept；　and　I　must　share　the　secret　with　Bianca；　for　young　as　she　was；　I　had　no　real　choice。
　　　It　faintly　excited　me　in　my　crushing　misery　that　I　could　share　the　secret　at　last。　Oh；　what　a　terrib