108红火星 金·s·罗宾森-第17部分

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　　一天晚上，她离开餐厅往下朝他们正在挖掘的从圆拱形居屋通向农场联合体的那条隧道走去。在隧道的尽头玛娅和弗兰克正在那儿恶声恶气地低声争辩着，声音沿隧道传过来但听不明白，只能从他们的感情上判断他们的意思——弗兰克气得扭歪着脸，玛娅转身背向他的时候好像在发狂，在哭泣。她又转身面向他吼道：“从来没有像那样过！”于是发疯似的朝娜佳这边跑，嘴巴扭成一个结似的一路咆哮着，弗兰克则笼罩着一脸的痛苦。玛娅看到娜佳站在那儿竟从她身边跑过去。
　　娜佳大吃一惊，转身走回到居室。她沿着镁制楼梯来到二号住屋的卧室，打开电视观看从地球传来的二十四小时节目。她很少这样做。过了一会儿，她把声音调小，仰面看着圆拱屋顶内排列有序的砖块。玛娅走进来，开始向她解释说，她与弗兰克之间没有什么，只是弗兰克那么想，尽管一开始就没什么，可他就是不愿放弃；她只想要约翰，约翰与弗兰克现在关系这么僵不是她的错，那是弗兰克毫无理性的愿望造成的，这不是她的错。但她仍感到很内疚，因为这两个人一直亲如兄弟是非常好的朋友。
　　娜佳耐心地认真听着，说着“是，是”及“我明白”等话，直到玛娅仰面朝天地平躺在地板上哭起来，娜佳才坐在椅子的边上仔细地审视着她，看看有多少真实的成分。这次争吵究竟是有关什么的？她这个朋友是不是不够义气，连她这位老搭档的话都不完全相信？但不知怎么地，她觉得整个事情可以看出玛娅在掩盖着她的真实意图，在行使着另一种支配权。事情就是这样，她在隧道那边看到的那两张发狂的脸，最清楚不过地证明这两个亲密的人之间可能发生了争吵。所以玛娅的解释几乎可以说是谎言。娜佳说了些安慰她的话就上床睡去了，她想着，你已经浪费了我那么多的时间、精力，占据了我那么多的注意力，就玩的是这些鬼把戏：你让我损失了一根指头，你这个婊子养的！
　　新的一年早已来临，北半球漫长的春天也快结束。一人们仍没有充足的水源供应，因此安建议对极冠进行一次考察以便建立一座机器人提馏站，沿途设立一条火星车能够自动驾驶的路线。
　　“跟我们一起去，”她对娜佳说，“你还没有好好看看这颗行星，除了这里到切尔诺贝利一块，你什么都未看过，你没看到希比斯和恒河，而且你在这里现在也没做出什么新鲜的事。真的，娜佳，我不能相信你一直是那么的苦。我的意思是，你毕竟为什么到火星上来呢？”
　　“为什么？”
　　“是的，为什么？我的意思是，这里有两种活动，一种是火星的开发，另一种是为开发火星的生命支持。然而现在你完全陷入了生命支持，而没有丝毫地注意到我们首先到这里来的原因！”
　　“不错，那是我乐意做的。”娜佳不安地说。
　　“很好，不过眼光还是放远一点吧！你回地球去究竟能干什么，不就是个管子工吧！你费了这么大的艰辛总不是为了驾驶他妈的铲土机吧，你还要在这里做多长时间的苦工，安装盥洗室，设计牵引机程序？”
　　“好了，好了，”娜佳说着，想到了玛娅和其余的人。不管怎么说圆拱屋的四方形结构已经完成。“我可以利用一个假期。”　



《红火星》作者：＇美＇　金·S·罗宾森



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第七章
　
　　他们分乘三部大型的长速火星车出发了。他们是娜佳和五位地质学家：安、西蒙·弗雷兹尔、乔治·波可夫克、菲莉斯、波叶尔和爱德华·裴仁。乔治和爱德华自从在航空航天管理局工作时起就是菲莉斯的朋友，他们支持她进行“应用地质学研究的宣传”。应用地质学的意思就是勘探稀有金属。在另一方面，西蒙是安的一位默默无闻的同盟者，他一心一意致力于纯粹的研究，保持一种后卫传球组织进攻的姿态。娜佳对这些事了如指掌。尽管除了安外，她很少和这些人单独在一起。但是说归说，她本可以在基地时使得每个人都忠实于她，如果她必须这样做的话。
　　这几部勘探火星车每部都由两个四轮的独立舱组成，由一个可活动的车架连接，外表看起来像巨大的蚂蚁。火星车是劳斯·莱斯公司和一家跨国航空联合公司制造的，有一道非常漂亮的涂面保护层，前舱有生活室；整个车四面有彩色的窗子，后舱有燃料箱，还有许多黑色的可以旋传的太阳能电池板。八个钢丝轮都是25米高，非常宽。
　　他们向北进发。经过露娜平原时，就用小型绿色转发器标明前进路线，隔几公里就丢下一个。他们利用铲雪设备或者用火星车前端上的小起重机清除路上遇到的可以影响机器人驾驶的火星车行走的岩石。可以说，他们实际上是在修一条路。但是，在露娜平原上他们很少使用清石设备。连续几天他们以每小时三十公里的的速度几乎是全速地向东北方向急驶。向东北方向行驶是为了避开潭蓓谷和玛拉提斯谷谷系。从这个路线走，他们可以经过露娜平原到达克里斯高原长长的斜坡。这两处地方看上去像他们营地周围的地形，崎岖不平，遍地是小岩石。但由于在这两处地方都是下坡路线，所以他们的视野比过去要开阔得多。对娜佳来说，这是一种新的快乐，开着车不停地往前行驶，连续不断地看到新的乡村美景突然出现在地平线上。小山丘、凹坑、硕大的孤零零的砾石，偶尔还看到陨石坑外侧的低矮的圆形台地。
　　当他们一路下坡行驶到北半球的低地时，便转弯一直向北越过巨大的阿斯达利亚高原，接下来又是连续几天的直线行驶。他们身后绵延着长长的车轮轨迹，就像除草机除草时第一道削剪的痕迹；路上扔下的转发器闪烁着明亮的光，在乱石当中显得极不协调。菲莉斯、埃德华和乔治讨论着打算向侧翼进行几次勘探旅行，卫星图片显示在佩里蓓金环形山附近有不同寻常的露出地面的矿场岩层的一些这像。他们想进行一番考察，安很不高兴地提醒人们注意真正的使命。看到安在路上几乎像在基地时一样的与人疏远、那样一本正经，娜佳又难过起来。每当火星车停下来时，安便会独自一人四处溜达：大家在一号火星车一起吃饭的时候，她也是离他们远远的。有时候，娜佳试图把她拉过来坐，“安，这些岩石为什么是这样分布的？”
　　“陨石造成的。
　　“但陨石坑在什么地方？”
　　“大多数在南方。”
　　“那么岩石又是怎么跑到这里的呢？”
　　“飞过来的，这就是这些岩石这么小的原因。只有较小的岩石才可以被抛到这么远的地方。”
　　“但我记得你告诉过我这些北部平原都相当年轻，而大陨石坑都非常古老。”
　　“不错。你在这里看到的岩石都来自晚期的陨石活动。陨石撞击形成的疏松岩石经过日积月累，最后变得比我们所能看到的要大得多，适于耕作的松软表土就是这样形成的。表土有一千米厚。”
　　“很难相信，”娜佳说，“我意思是，怎么有这么多的陨星。”
　　安点点头：“那是经过了几十亿年漫长的岁月。这就是这里与地球的差别之处。地表的年龄有的几百万年，长的几十亿年。其差别之大是难以想像的，但看到这些岩石可以有助于我们的理解。”
　　在越过阿斯达利亚高原的途中，他们进入狭长笔直、两壁陡峭、谷底平展的大峡谷里。大峡谷样子看起来就像传说中运河干枯的河床。乔治不止一次地指出这一现象。地质名称就叫四沟，往往是群群簇簇地连在一起的，即使是最小的峡谷火星车也难通过。当碰到过不去的峡谷的时候，火星车不得不转弯沿着它的边缘走，直到谷床隆起或岩壁靠在一起的时候才可以通过，才可以继续往北跨越平坦的平原。
　　前方的地平线有时候有二十公里远，有时候只有三公里。很少见到陨石坑，他们经过的陨石坑都被从边缘伸出的低矮的土丘所包围——这些都是陨星大量落下突然形成的陨石坑。陨石掉进永久冻土内，永久冻土在陨星的撞击下变成炽热的泥浆。娜佳的同伴们花了一整天的时间在其中一个陨石坑周围向外张开的山丘上好奇地漫步。菲莉斯说，山坡匀称的斜度清楚地显示了古代水的状况，就如枯木中的纹路可以说明树的原始状态一样。她这样说的时候，娜佳明白这又是她与安的分歧之处。菲莉斯相信长期湿润的远古模式，而安认为远古只有过短暂的湿润时期；以及诸如此类的事。惰。科学是包罗万象的，其中包括可以用来打击别的科学家的武器，娜佳认为继续向北，大约在北纬54度附近，他们进入了样子稀奇古怪的热熔岩地区，那是圆丘地带，周边陡峻的卵形大坑星罗棋布。这些大坑比地球类似的坑要大百倍，大多数纵横都有二三公里，约六十米宽。地质学家们都认为，这些坑可以肯定是永久冻土层的特征。土壤季节性的冷冻和解冻使得土壤急剧下陷形成现在这种形状。“这样的大坑表明土壤中的水分一定很高。”菲莉斯说。“除非那又是火星时间刻度的表现。”安回答说。稍微含冰的土壤若干世纪里一直在微微下陷。
　　菲莉斯很气愤，她建议他们应从地下吸水。安也不高兴地同意了。他们发现在凹陷处之间有一个平缓的斜坡，便停下来安装了一台冻土层吸水器。娜佳负责操作。她有种如释重负之感。旅途上无事可干使她心烦意乱，现在她就开始忙个不停。她整整一天的工作就是：用火星车上的铅铸小后铲挖了一个十米长的渠沟，埋了一支分支吸水器管。这是一根有排孔的装满了砾石的不锈钢管子。她检查了沿管道和过滤网成条状分布的电子发热元件，然后又把先前挖出来的黏土和岩石重新填到沟里去。
　　在分支吸水管低的那一头有一个集水池和水泵，还有一条通向一个小蓄水箱的绝缘输水管。发热元件将有电池提供电源，太阳能板给电地充电。当蓄水池注满水时，如果还有足够的水，水泵就会关闭，电磁间就会打开，让输送管的水全部回到吸水管里，之后，发热元件也会关闭。
　　“几乎完成了。”这天下午，娜佳把一个输送管固定在最后一根镁柱子上的时候，她宣布道。她的双手冻得很厉害，那只残疾的手更是不住地颤抖。“大概会有人做饭吧，”她说，“我这里的活儿都干完了。”这条输送管必须塞到一个厚厚的白色聚氨酯泡沫圆筒里，然后套上一个更大的保护壳。管子的绝缘工作使得一项很简单的管道工程变得复杂化，令人惊叹不已。
　　娜佳拣起云角螺母、垫圈、开尾销、扳手，沿着这条管道线走着，检查接头处的联轴套。这一切都很牢固。她把她的工具全部拖到一号火星车上，回头看看这天工作的成果：一个蓄水箱，柱子上的一个短管，地上一个箱子，一条向山上伸展的挖得乱七八糟的又长又低的土堆。在这块坑坑洼洼的土地上，看起来原始但没什么独特之处。
　　“我们回来的路上有新鲜水喝了。”她说。
　　他们已向北行驶了约两千公里的路程，最后一路下行到达洼斯提塔斯·波瑞利斯。这是一个古老的多坑的火山岩平原，其范围跨越北半球北纬60度－70度之间的区域。安和其他的地质学家们每天都要花上两三个小时在这片平原上光秃秃黑乎乎的岩石上采集样本，然后又向北行驶，一路上讨论着他们的发现。安好像工作得更加专注，更加高兴。一天晚上，西蒙指出，火卫一目前位于低山丘的上空，正向南运行，第二天一天就可以到达地平线的下方。这可以十分清楚地说明这颗小月亮的轨道是多么的低——他们就在北纬69度地区！但火卫一却在火星赤道约5000公里的上空。娜佳微笑着向火卫一挥手再见，她知道她仍可以利用新到达的火星同步无线电卫星与阿卡迪通话。
　　三天后，他们离开了那片光秃秃的岩层区，行进在绵延起伏的黑色沙丘之中，仿佛来到了一望无垠的海滩上。他们来到了北部大沙丘地带，大沙丘地带就像一条饰带包裹着洼斯提塔斯与极冠之间广袤的世界。这条饰带约800公里宽，他们就要从这个地带跨过去，沙丘的颜色橡煤炭般黑，略带一点紫玫瑰色。在南方看久了红色的碎石，北方的这种颜色令眼睛顿感轻松，十分舒服。沙丘呈南北走向，峰顶成平行状，有时分开，有时连在一起，从上面驶过比较容易。但沙丘的沙非常坚硬，他什必须选择大沙丘，沿着弓形的西侧过去。
　　然而几天之后，沙丘渐渐大起来，成了安所称的新月形沙丘。这些沙丘看起