中外科学家发明家丛书:彭加勒-第3部分

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强有力。　


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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　四、物理学的怪才　



　　　　彭加勒讲授物理学达20年之久，他以特有的求全性和充沛的精力完成这　

项任务，结果使得他成为理论物理学所有分支的专家，发表了不同论题的文　

章和书籍达70种以上，其中涉及到毛细血管引力、弹性学、流体力学、热的　

传播、势论、光学、电学、磁学、电子动力学以及混沌学，他对每个课题都　

有深刻的洞察，并揭示其本质。他也能敏锐地集中于一个问题，细致地考察　

它，善于从各个方面对它进行定性研究。他特别偏好光和电磁理论。彭加勒　

关于电磁理论的教科书，成为麦克斯韦理论在欧洲大陆得以广泛传播的范　

本。　

　　　　　说实在的，在物理学方面，彭加勒的运气并不怎么好。为了使他的才能　

得到体现，他应该晚生30年或多活20年。恰恰在经典物理学发展到它的顶　

峰时，他却处于精力充沛的时期，当物理学重新焕发青春——以普朗克1900　

年量子论的提出和爱因斯坦1905年狭义相对论论文《论动体的电动力学》的　

发表为标志——之时，他的头脑却被19世纪的经典理论所充塞，以致于在他　

逝世前，他几乎没有多少时间消化那些令人惊奇的新事物。尽管如此，他还　

是在物理学革命的三个前沿领域作出了杰出的贡献。　

　　　　　1．在物质结构研究方面的贡献　

　　　　　1895年12月28日，伦琴（1845—1923年）发现了Ｘ射线，彭加勒对此　

感到十分振奋，他在1896年1月20日科学院的周会上展示了伦琴寄给他的　

Ｘ射线照片。当贝克勒尔问他射线从管子的哪一部分发出时，彭加勒回答说，　

射线似乎是从管子中与阴极相对的区域发出的，在这个区域内玻璃管变得发　

荧光了。　

　　　　彭加勒还在1月30日发表了一篇关于Ｘ射线的论文，他在论文中提出：　

　“是否所有荧光足够强的物体，不管它的荧光的起因如何，都既发射可见光　

又发射Ｘ射线呢？”尽管彭加勒的预料并不完全正确，但是它毕竟是导致贝　

克勒尔发现放射性的直接动因。　

　　　　对于世纪之交分子实在性的争论，彭加勒基本持中立态度，因为还没有　

确切的实验事实证明分子是真实的，不过，他早就意识到用实验来验证分子　

运动论的可能性。他在1900年提醒大家注意古伊关于布朗运动的有独创性的　

概念。他指出：“那些无规则运动的粒子比细密的网孔还要小；因此，他们　

可能适用于解开那团乱麻，从而使世界逆行。我们几乎能够看到麦克斯韦妖　

作怪呢”。　

　　　　　1904年，他在提到运动和热在布朗运动中相互转化而毫无损失时说：“如　

果情况如此，为了观察世界逆行，我们不再需要麦克斯韦妖的无限敏锐的眼　

睛；我们的显微镜就足够了”。后来，爱因斯坦和斯莫庐霍夫斯基分别于1905　

年和1906年给出了布朗运动的理论，导出了计算分子大小的公式。1908年，　

佩兰和他的合作者通过用显微镜观察藤黄树脂微粒的布朗运动，证实了分子　


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的实在性。彭加勒面对这一事实，坦率地承认：“长期存在的原子假设已是　

有充分的可靠性”，“化学家的原子现在已经是一种实在了”。　

　　　　　2．相对论的先驱　

　　　　　早在1900年之前，彭加勒就掌握了建立狭义相对论的一切必要材料，并　

于1904至1905年间找到了它的数学表示。作为相对论的先驱，他比马赫更　

前进了一步。　

　　　　　在1895年，彭加勒就对当时的以太漂移实验的解释表示不满，他批评洛　

伦兹过多地引入特设假设。他相信，用任何实验手段——力学的、光学的、　

电学的——都不可能检测到地球的绝对运动。他已经意识到，采取这种立场　

相当于在理论上提出一个普遍的物理定律：“不可能测出有重物质的绝对运　

动，或者更明确地说，不可能测出有重物质相对于以太的运动，人们所能提　

供的一切就是有重物质相对于有重物质的运动”。　

　　　　　1900年，他把这个定律称为“相对运动定理”。1899年，彭加勒在索邦　

所作的关于电和光的演讲中又提到这一普遍定律。第二年在巴黎的国际物理　

学会议上，他把相对运动原理表述为：任何系统的运动必须服从这样的定律，　

不管它是相对于固定轴而言还是相对于作匀速直线运动的可动轴而言。　

　　　　　在1902年出版的《科学与假说》中，首次出现了相对性原理的说法。不　

过，相对性原理的标准表述是彭加勒1904年9月在圣路易斯讲演中作出的。　

他把它作为物理学六大基本原理之一提了出来：　

　　　　　相对性原理，根据这个原理。物理现象的定律应该是相同的，不管观察　

者处于静止还是处于匀速直线运动。于是，我们没有、也不可能有任何手段　

来辨别我们是作这样一种运动。　

　　　　　也就是在这次讲演中，他惊人地预见了新力学的大致图景：惯性随着速　

度而增加，光速会变为不可逾越的极限。原来的比较简单的力学依然保持为　

一级近似，因为它对不太大的速度还是正确的，以致在新力学中还能够发现　

旧力学。　

　　　　　在1898年的《时间的测量》一文中，彭加勒不仅批判了绝对时间、绝对　

空间和绝对同时性的概念，而且还提出了建设性的建议：承认光速不变是一　

个公设，并用爱因斯坦后来使用的术语讨论了远距离的同时性的确定问题。　

他说：“光具有不变的速度，尤其是它的速度在一切方向上都是相同的，这　

是一个公设，没有这个公设，就无法测定光速。”彭加勒利用两个观察者（爱　

因斯坦的讨论只用一个观察者）光讯号和时钟，讨论了时钟同步和同时性的　

定义问题，得出了与爱因斯坦1905年的结论相同的结果。　

　　　　　1904年后期到1905年中期，彭加勒给洛伦兹写了三封信，这三封信的　

基本思想在《论电子动力学》一文中得到发展。这篇论文的缩写本于1905　

年6月5日发表，全文则发表于1906年。他在文中第一个提出了精确的洛伦　

兹变换，指出该变换的群的性质。“洛伦兹变换”、“洛伦兹群”、“洛伦　

兹不变量”等术语，都是他首先使用的。他还得到了正确的电荷和电流的变　


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换，这样一来，麦克斯韦——洛伦兹方程首次在洛伦兹变换下严格地变成不　

变量。彭加勒还导出了电磁标量势和矢量势、单位体积的力、单位电荷的力　

的变换，这些公式甚至在60年代前后的文献中也难以找到。尤其是，彭加勒　

为了利用在具有确定的正度规的四维空间中的不变量理论，还引入了四维矢　

量，使用了虚时间坐标。他还揭示出洛伦兹变换恰恰是四维空间绕原点的转　

动，彭加勒的这一工作，对闵可夫斯基后来的四维时空表示法有直接影响。　

彭加勒也是第一个在他的电子动力学中研究牛顿引力定律的人，他甚至使用　

了“引力波”这个词。　

　　　　　3．量子论的积极倡导者和热心研究者　

　　　　　1911年的索尔维物理学会议，使量子论越出了德国国家的国界。彭加勒　

应邀参加了这次最高级会议，首次了解到量子论。它在很短的时间内就成为　

量子论的积极倡导者和热心研究者。　

　　　　　1911年12月4日，即索尔维会议一个月之后，彭加勒向科学院提交了　

一篇改述量子论的长篇论文的缩写本，全文于翌年1月发表。他在论文中指　

出，量子论的出现“无疑是自牛顿以来自然哲学所经历的最伟大、最深远的　

革命。他坚持认为，旧理论不只是在能量能够连续变化的假定上是错误的，　

而且物理定律本性的概念也要经受根本的变革。他在论文的最后指出，人们　

必须寻求差分方程，对于不连续的概率函数的情况，它将起哈密顿微分方程　

的作用。后来，他还就量子论发表几篇文章和讲演。他甚至猜想，任何孤立　

系统乃至宇宙也像粒子一样，“会突然地从一个状态跃迁到另一个状态；但　

是在间歇期间，它依然是不动的。宇宙保持同一状态的各个瞬时不再能够相　

互区分开来。因此，这将导致时间的不连续变化，即时间原子”。彭加勒的　

工作大大推动了非德语国家的物理学家接受和研究量子论。　


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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　五、哲学家　



　　　　　彭加勒对科学和数学的哲学意义一直兴味盎然，他在早年发表了的许多　

专业论文中，经常涉及到科学哲学问题。　

　　　　　在本世纪初，他认真总结了在科学前沿多年探索的经验，对科学的基础　

进行了系统的哲学反思，提出了许多有价值的、有启发意义的思想和见解。　

这集中体现在他于1902、1905、1908年出版的《科学与假设》、《科学的价　

值》、　《科学与方法》三本书中，它们既是畅销一时、至今仍富有吸引力的　

科学哲学著作，也是内容丰富、语言优美的科普读物。在那些年代，经常可　

以看到工人和店员们在巴黎的公园和咖啡馆贪婪地阅读彭加勒的通俗著作，　

尽管这些书籍印刷低劣、封面破旧。在法国的图书馆或阅览室，彭加勒的书　

都被手指翻脏了，显然有许多人借阅过。这些书被译成英、德、俄、西班牙、　

匈牙利、瑞典、日、中等文字，几乎传遍了整个文明世界。　

　　　　　由于他的文字才华，彭加勒得到了一个法国作家所能得到的最高荣誉。　

人们称他为“法国的散文大师”，文学研究院接纳他为会员。一些妒忌心强　

的小说家心怀不满地散布说，彭加勒作为科学家能够获得这种独一无二的荣　

誉，是因为文学研究院经常要编辑权威性的法语字典，兴趣广泛的彭加勒显　

然能在工作中帮助文学研究院的诗人和语法学家，告诉他们自守函数是什　

么。但是众人却公正地认为，彭加勒已经得到的荣誉并不比他应该得到的多。　

　　　　　勒邦在谈到彭加勒的文字才华时这样写到：　

　　　　　数学家、哲学家、诗人、艺术家的昂利·彭加勒也是一位作家。他的唯　

一目的是用他的全部诚意表述他的思想，并把他的激情和崇高的热忱传达给　

他的读者。他以锐利的笔锋写作，因为他的见解是这样精密，他的思维是如　

此活跃，以致他几乎总能找到它们的完美表示。　

　　　　　极其流畅和变化多端的风格是专家的风格，当时是文豪和诗人的风格，　

这也是真正的法国作家蒙田、莫里哀、帕斯卡的风格。雅致、简单、清晰、　

极大的简明，这种风格充满了有趣的妙语　（引人发笑的俏皮话），充满了在　

特殊场合中的尖刻的反语。但是这些妙语对准的是荒谬的事物，而从未对准　

个人。彭加勒常常巧妙地使日常语言恢复活力，或者通过把它所包含的比喻　

延伸到结论，或者使所用的修辞手段充满独创性、新颖性和感染力。　

　　　　　彭加勒在科学哲学上继承了马赫和赫兹的传统，并汲取和改造了康德的　

一些思想，他的哲学思想显然受到数学研究的影响。约定论是彭加勒的一大　

哲学创造，它后来和马赫的经验论一起成为逻辑实证论兴起的哲学基础，因　

此彭加勒被理所当然地认为是逻辑实证论的始祖之一。尽管如此，彭加勒从　

未自诩为哲学家，也没有为哲学著作而写哲学著作。　

　　　　　他的四本哲学著作中的大部分章节，都是他的科学著作的序言、结论，　

或是会议讲演和学术报告，都是他的科学研究的“副产品”。由于它们是在　

不同时间为不同的目的而写的，因而相互之间反有松散的联系，有时似乎还　


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有些矛盾。但是不容置辩的是，它们透露出现代科学的哲学意向和时代的新　

鲜气息。　

　　　　　在《科学与假设》中，彭加勒坚持实验是真理的唯一源泉。从这种立场　

从发，他批判了经典力学的一些基本概念和原理。他强调假设在科学中不仅　

是必要的，而且是合理的，他把假设分为三类进行论述，并指出假设要经常　

检验和不可滥用假设。彭加勒对科学的统一性和简单性也很感兴趣。在该书　

中，彭加勒通过对非欧几何学和物理学中一些基本原理的分析，提出了约定　

论