jg.paintedhouse-第26部分

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　　　Those　poor　Mexicans。　Haul　'em　like　cattle；　work　'em　like　dogs；　and　their　one　day　of　rest　was　taken　away　while　the　owner　hid　in　church。
　　　〃Let's　keep　quiet　about　this；〃　Pappy　said；　smug　that　he'd　confirmed　a　rumor。
　　　More　secrets。
　　　
　　　We　heard　the　congregation　singing　as　we　walked　toward　the　church。　I'd　never　been　on　the　outside　when　I　wasn't　supposed　to　be。　〃Ten　minutes　late；〃　Pappy　mumbled　to　himself　as　he　opened　the　door。　They　were　standing　and　singing；　and　we　were　able　to　slide　into　our　seats　without　much　motion。　I　glanced　at　my　parents；　but　they　were　ignoring　me。　When　the　song　was　over；　we　sat　down；　and　I　found　myself　sitting　snugly　between　my　grandparents。　Ricky　might　be　in　danger；　but　I　would　certainly　be　protected。
　　　The　Reverend　Akers　knew　better　than　to　touch　on　the　subjects　of　war　and　death。　He　began　by　delivering　the　solemn　news　about　Timmy　Nance；　news　everyone　had　already　heard。　Mrs。　Dockery　had　been　taken　home　to　recover。　Meals　were　being　planned　by　her　Sunday　school　class。　It　was　time；　he　said；　for　the　church　to　close　ranks　and　fort　one　of　its　own。
　　　It　would　be　Mrs。　Dockery's　finest　hour；　and　we　all　knew　it。
　　　If　he　dwelt　on　war；　he'd　have　to　deal　with　Pappy　when　the　service　was　over；　so　he　stuck　to　his　prepared　message。　We　Baptists　took　great　pride　in　sending　missionaries　all　over　the　world；　and　the　entire　denomination　was　in　the　middle　of　a　great　campaign　to　raise　money　for　their　support。　That's　what　Brother　Akers　talked　about…giving　more　money　so　we　could　send　more　of　our　people　to　places　like　India；　Korea；　Africa；　and　China。　Jesus　taught　that　we　should　love　all　people；　regardless　of　their　differences。　And　it　was　up　to　us　as　Baptists　to　convert　the　rest　of　the　world。
　　　I　decided　I　wouldn't　give　an　extra　dime。
　　　I'd　been　taught　to　tithe　one　tenth　of　my　earnings；　and　I　did　so　grudgingly。　It　was　there　in　the　Scriptures；　though；　and　hard　to　argue　with。　But　Brother　Akers　was　asking　for　something　above　and　beyond；　something　optional；　and　he　was　flat　out　of　luck　as　far　as　I　was　concerned。　None　of　my　money　was　going　to　Korea。　I'm　sure　the　rest　of　the　Chandlers　felt　the　same　way。　Probably　the　entire　church。
　　　He　was　subdued　that　morning。　He　was　preaching　on　love　and　charity；　not　sin　and　death；　and　I　don't　think　his　heart　was　in　it。　With　things　quieter　than　usual；　I　began　to　nod　off。
　　　After　the　service；　we　were　in　no　mood　for　small　talk。　The　adults　went　straight　to　the　truck；　and　we　left　in　a　hurry。　On　the　edge　of　town；　my　father　asked；　〃Where　did　you　and　Pappy　go？〃
　　　〃Just　drivin'　around；〃　I　said。
　　　〃Whereto？〃
　　　I　pointed　to　the　east　and　said；　〃Over　there。　Nowhere；　really。　I　think　he　just　wanted　to　get　away　from　church。〃　He　nodded　as　if　he　wished　he'd　gone　with　us。
　　　
　　　As　we　were　finishing　Sunday　dinner；　there　was　a　slight　knock　at　the　back　door。　My　father　was　the　closest　to　it；　so　he　stepped　onto　the　back　porch　and　found　Miguel　and　Cowboy。
　　　〃Mother；　you're　needed；〃　he　said；　and　Gran　hurried　out　of　the　kitchen。　The　rest　of　us　followed。
　　　Cowboy's　shirt　was　off；　the　left　side　of　his　chest　was　swollen　and　looked　awful。　He　could　barely　raise　his　left　arm；　and　when　Gran　made　him　do　it；　he　grimaced。　I　felt　sorry　for　him。　There　was　a　small　flesh　wound　where　the　baseball　had　struck。　〃I　can　count　the　seams；〃　Gran　said。
　　　My　mother　brought　a　pan　of　water　and　a　cloth。　After　a　few　minutes；　Pappy　and　my　father　grew　bored　and　left。　I'm　sure　they　were　worrying　about　how　an　injured　Mexican　might　affect　production。
　　　Gran　was　happiest　when　she　was　playing　doctor；　and　Cowboy　got　the　full　treatment。　After　she　dressed　the　wound；　she　made　him　lie　on　the　back　porch；　his　head　on　a　pillow　from　our　sofa。
　　　〃He's　got　to　be　still；〃　she　said　to　Miguel。
　　　〃How　much　pain？〃　she　asked。
　　　〃Not　much；〃　Cowboy　said；　shaking　his　head。　His　English　surprised　us。
　　　〃I　wonder　if　I　should　give　him　a　painkiller；〃　she　mused　in　the　direction　of　my　mother。
　　　Gran's　painkillers　were　worse　than　any　broken　bone；　and　I　gave　Cowboy　a　horrified　look。　He　read　me　perfectly　and　said；　〃No；　no　medicine。〃　She　put　ice　from　the　kitchen　into　a　small　burlap　bag　and　gently　placed　it　on　his　swollen　ribs。　〃Hold　it　there；〃　she　said；　putting　his　left　arm　over　the　bag。　When　the　ice　touched　him；　his　entire　body　went　rigid；　but　he　relaxed　as　the　numbness　set　in。　Within　seconds；　water　was　running　down　his　skin　and　dripping　onto　the　porch。　He　closed　his　eyes　and　breathed　deeply。
　　　〃Thank　you；〃　Miguel　said。
　　　〃Gracias；〃　I　said；　and　Miguel　smiled　at　me。
　　　We　left　them　there；　and　gathered　on　the　front　porch　for　a　glass　of　iced　tea。
　　　〃His　ribs　are　broken；〃　Gran　said　to　Pappy；　who　was　on　the　porch　swing；　digesting　his　dinner。　He　really　didn't　want　to　say　anything；　but　after　a　few　seconds　of　silence　he　grunted　and　said；　〃That's　too　bad。〃
　　　〃He　needs　to　see　a　doctor。〃
　　　〃What's　a　doctor　gonna　do？〃
　　　〃Maybe　there's　internal　bleeding。〃
　　　〃Maybe　there　ain't。〃
　　　〃It　could　be　dangerous。〃
　　　〃If　he　was　bleedin'　inside；　he'd　be　dead　by　now；　wouldn't　he？〃
　　　〃Sure　he　would；〃　my　father　added。
　　　Two　things　were　happening　here。　First　and　foremost；　the　men　were　terrified　of　having　to　pay　a　doctor。　Second；　and　almost　as　significant；　both　had　fought　in　the　trenches。　They　had　seen　stray　body　parts；　mangled　corpses；　men　with　limbs　missing；　and　they　had　no　patience　with　the　small　stuff。　Routine　cuts　and　breaks　were　hazards　of　life。　Tough　it　out。
　　　Gran　knew　she　would　not　prevail。　〃If　he　dies；　it'll　be　our　fault。〃
　　　〃He　ain't　gonna　die；　Ruth；〃　Pappy　said。　〃And　even　if　he　does；　it　won't　be　our　fault。　Hank's　the　one　who　broke　his　ribs。〃
　　　My　mother　left　and　went　inside。　She　was　not　feeling　well　again；　and　I　was　beginning　to　worry　about　her。　Talk　shifted　to　the　cotton；　and　I　left　the　porch。
　　　I　crept　around　back；　where　Miguel　was　sitting　not　far　from　Cowboy。　Both　appeared　to　be　sleeping。　I　sneaked　into　the　house　and　went　to　check　on　my　mother。　She　was　lying　on　her　bed；　her　eyes　open。　〃Are　you　okay；　Mom？〃　I　asked。
　　　〃Yes；　of　course；　Luke。　Don't　worry　about　me。〃
　　　She　would've　said　that　no　matter　how　bad　she　felt。　I　leaned　on　the　edge　of　her　bed　for　a　few　moments；　and　when　I　was　ready　to　leave；　I　said；　〃You're　sure　you're　okay？〃
　　　She　patted　my　arm　and　said；　〃I'm　fine；　Luke。〃
　　　I　went　to　Ricky's　room　to　get　my　glove　and　baseball。　Miguel　was　gone　when　I　walked　quietly　out　of　the　kitchen。　Cowboy　was　sitting　on　the　edge　of　the　porch；　his　feet　hanging　off　the　boards；　his　left　arm　pressing　the　ice　to　his　wounds。　He　still　scared　me；　but　in　his　present　condition　I　doubted　if　he　would　do　any　harm。
　　　I　swallowed　hard　and　held　out　my　baseball；　the　same　one　that　had　broken　his　ribs。　〃How　do　you　throw　that　curve？〃　I　asked　him。　His　unkind　face　relaxed；　then　he　almost　smiled。　〃Here；〃　he　said；　and　pointed　to　the　grass　next　to　the　porch。　I　hopped　down；　and　stood　next　to　his　knees。
　　　Cowboy　gripped　the　baseball　with　his　first　two　fingers　directly　on　the　seams。　〃Like　this；〃　he　said。　It　was　the　same　way　Pappy　had　taught　me。
　　　〃And　then　you　snap；〃　he　said；　twisting　his　wrist　so　that　his　fingers　were　under　the　ball　when　it　was　released。　It　was　nothing　new。　I　took　the　ball　and　did　exactly　as　he　said。
　　　He　watched　me　without　a　word。　That　hint　of　a　smile　was　gone；　and　I　got　the　impression　he　was　in　a　lot　of　pain。
　　　〃Thanks；〃　I　said。　He　barely　nodded。
　　　Then　my　eyes　caught　the　tip　of　his　switchblade　protruding　from　a　hole　in　the　right　front　pocket　of　his　work　pants。　I　couldn't　help　but　stare　at　it。　I　looked　at　him；　and　then　we　both　looked　down　at　the　weapon。　Slowly；　he　removed　it。　The　handle　was　dark　green　and　smooth；　with　carvings　on　it。　He　held　it　up　for　me　to　see；　then　he　pressed　the　switch；　and　the　blade　sprang　forth。　It　snapped；　and　I　jerked　back。
　　　〃Where'd　you　get　that？〃　I　asked。　A　dumb　question；　to　which　he　offered　no　answer。
　　　〃Do　it　again；〃　I　said。
　　　In　a　flash；　he　pressed　the　blade　against　his　leg；　folding　it　back　into　the　handle；　then　waved　it　near　my　face　as　he　snapped　the　blade　out　again。
　　　〃Can　I　do　it？〃　I　asked。
　　　No；　he　shook　his　head　firmly。
　　　〃You　ever　stuck　anybody　with　it？〃
　　　He　drew　it　closer　to　himself　and　gave　me　a　nasty　look。　〃Many　men；〃　he　said。
　　　I'd　seen　enough。　I　backed　away；　then　trotted　past　the　silo；　where　I　could　be　alone。　I　threw　pop　flies　to　myself　for　an　hour；　hoping　desperately　that　Tally　would　happen　by　on　her　way　to　the　creek　again。
　
　
　Chapter　14
　　　
　　　We　gathered　in　silence　at　the　tractor　early　Monday　morning。　I　wanted　so　badly　to　sneak　back　into　the　house　and　into　Ricky's　bed　and　sleep　for　days。　No　cotton；　no　Hank　Spruill；　nothing　to　make　life　unpleasant。　〃We　can　rest　in　the　winter；〃　Gran　was　fond　of　saying；　and　it　was　true。　Once　the　cotton　was　picked　and　the　fields　plowed　under；　our　little　farm　hibernated　through　the　cold　months。
　　　But　in　the　middle　of　September；　cold　weather　was　a　distant　dream。　Pappy　and　Mr。　Spruill　and　Miguel　huddled　near　the　tractor　and　spoke　earnestly　while　the　rest　of　us　tried　to　listen。　The　Mexicans　were　waiting　in　a　group　not　far　away。　A　plan　was　devised　whereby　they　would　start　with　the　cotton　near　the　barn；　so　they　could　simply　walk　to　the　fields。　We　Arkansans　would　work　a　little　farther　away；　and　the　cotton　trailer　would　act　as　a　dividing　line　betwee