jg.paintedhouse-第30部分

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　　　〃Just　go；〃　she　said；　and　I　began　to　slink　away。　Arguing　would　get　me　nowhere。　They　resumed　their　conversation　in　hushed　tones；　and　I　was　at　the　back　porch　when　my　mother　called　to　me。
　　　〃Luke；　run　to　the　fields　and　get　your　father！　We　need　him！〃
　　　〃And　hurry！〃　Gran　said。　She　was　thrilled　with　the　prospect　of　doctoring　on　a　real　patient。
　　　I　didn't　want　to　go　back　to　the　fields；　and　I　would've　argued　but　for　the　fact　that　Libby　Latcher　was　having　a　baby　at　that　very　moment。　I　said；　〃Yes　ma'am；〃　and　sprinted　past　them。
　　　My　father　and　Pappy　were　at　the　trailer；　weighing　cotton　for　the　last　time　that　day。　It　was　almost　five；　and　the　Spruills　had　gathered　with　their　heavy　sacks。　The　Mexicans　were　nowhere　to　be　seen。
　　　I　managed　to　pull　my　father　aside　and　explain　the　situation。　He　said　something　to　Pappy；　and　we　trotted　back　to　the　house。　Gran　was　gathering　supplies…rubbing　alcohol；　towels；　painkillers；　bottles　of　nasty　remedies　that　would　make　Libby　forget　about　child　birthing。　She　was　arranging　her　arsenal　on　the　kitchen　table；　and　I　had　never　seen　her　move　so　fast。
　　　〃Get　cleaned　up！〃　she　said　sharply　to　my　father。　〃You'll　drive　us　there。　It　might　take　some　time。〃　I　could　tell　he　was　less　than　excited　about　getting　dragged　into　this；　but　he　wasn't　about　to　argue　with　his　mother。
　　　〃I'll　get　cleaned　up；　too；〃　I　said。
　　　〃You're　not　going　anywhere；〃　my　mother　said　to　me。　She　was　at　the　kitchen　sink；　slicing　a　tomato。　Pappy　and　I　would　get　leftovers　for　supper；　in　addition　to　the　usual　platter　of　cucumbers　and　tomatoes。
　　　They　left　in　a　rush；　my　father　driving；　my　mother　wedged　between　him　and　Gran；　the　three　of　them　off　to　rescue　Libby。　I　stood　on　the　front　porch　and　watched　them　speed　away；　a　cloud　of　dust　boiling　behind　the　truck　until　it　stopped　at　the　river。　I　really　wanted　to　go。
　　　Supper　would　be　beans　and　cold　biscuits。　Pappy　hated　leftovers。　He　thought　the　women　should've　prepared　supper　before　tending　to　the　Latchers；　but　then；　he　was　opposed　to　sending　them　food　in　the　first　place。
　　　〃Don't　know　why　both　women　had　to　go；〃　he　mumbled　as　he　sat　down。　〃They're　as　curious　as　cats；　aren't　they；　Luke？　They　can't　wait　to　get　over　there；　and　see　that　pregnant　girl。〃
　　　〃Yes　sir；〃　I　said。
　　　He　blessed　the　food　with　a　quick　prayer；　and　we　ate　in　silence。
　　　〃Who　are　the　Cardinals　playin'？〃　he　asked。
　　　〃Reds。〃
　　　〃You　wanna　listen　to　it？〃
　　　〃Sure。〃　We　listened　to　the　game　every　night。　What　else　was　there　to　do？
　　　We　cleared　the　table　and　placed　our　dirty　dishes　in　the　sink。　Pappy　would　never　consider　washing　them；　that　was　work　for　the　women。　After　dark；　we　sat　on　the　porch　in　our　usual　positions　and　waited　for　Harry　Caray　and　the　Cardinals。　The　air　was　heavy　and　still　dreadfully　hot。
　　　〃How　long　does　it　take　to　have　a　baby？〃　I　asked。
　　　〃Depends；〃　Pappy　said　from　his　swing。　That　was　all　he　said；　and　after　waiting　long　enough；　I　asked；　〃Depends　on　what？〃
　　　〃Oh；　lots　of　things。　Some　babies　pop　right　out；　others　take　days。〃
　　　〃How　long　did　I　take？〃
　　　He　thought　for　a　moment。　〃Don't　guess　I　remember。　First　babies　usually　take　longer。〃
　　　〃Were　you　around？〃
　　　〃Nope。　I　was　on　a　tractor。〃　The　arrival　of　babies　was　not　a　subject　Pappy　cared　to　dwell　on；　and　the　conversation　lagged。
　　　I　saw　Tally　ease　away　from　the　front　yard　and　disappear　into　the　darkness。　The　Spruills　were　settling　in；　their　cooking　fire　was　just　about　out。
　　　The　Reds　scored　four　runs　in　the　top　of　the　first　inning。　Pappy　got　so　upset　he　went　to　bed。　I　turned　off　the　radio　and　sat　on　the　porch；　watching　for　Tally。　Before　long；　I　heard　Pappy　snoring。
　
　
　Chapter　16
　　　
　　　I　was　determined　to　sit　on　the　front　steps　and　wait　for　my　parents　and　Gran　to　return　from　the　Latchers'。　I　could　almost　see　the　scene　over　there；　the　women　in　the　back　room　with　Libby；　the　men　sitting　outside　with　all　those　children；　as　far　away　from　the　birthing　as　possible。　Their　house　was　just　across　the　river；　not　far　at　all；　and　I　was　missing　it。
　　　Fatigue　was　hitting　hard；　and　I　almost　fell　asleep。　Camp　Spruill　was　still　and　dark；　but　I　hadn't　seen　Tally　e　back　yet。
　　　I　tiptoed　through　the　house；　heard　Pappy　in　a　deep　sleep；　and　went　to　the　back　porch。　I　sat　on　the　edge　with　my　legs　hanging　off。　The　fields　beyond　the　barn　and　the　silo　were　a　soft　gray　when　the　moon　broke　through　the　scattered　clouds。　Otherwise；　they　were　hidden　in　black。　I　saw　her　walking　alone　on　the　main　field　road；　just　as　moonlight　swept　the　land　for　a　second。　She　was　in　no　hurry。　Then　everything　was　black　again。　There　was　not　a　sound　for　a　long　time；　until　she　stepped　on　a　twig　near　the　house。
　　　〃Tally；〃　I　whispered　as　loudly　as　I　could。
　　　After　a　long　pause；　she　answered；　〃Is　that　you；　Luke？〃
　　　〃Over　here；〃　I　said。　〃On　the　porch。〃
　　　She　was　barefoot　and　made　no　sound　when　she　walked。　〃What're　you　doin'　out　here；　Luke？〃　she　said；　standing　in　front　of　me。
　　　〃Where've　you　been？〃　I　asked。
　　　〃Just　takin'　a　walk。〃
　　　〃Why　are　you　takin'　a　walk？〃
　　　〃I　don't　know。　Sometimes　I　have　to　get　away　from　my　family。〃
　　　That　certainly　made　sense　to　me。　She　sat　beside　me　on　the　porch；　pulled　her　skirt　up　past　her　knees；　and　began　swinging　her　legs。
　　　〃Sometimes　I　want　to　just　run　away　from　them；〃　she　said；　very　softly。　〃You　ever　want　to　run　away；　Luke？〃
　　　〃Not　really。　I'm　only　seven。　But　I'm　not　gonna　live　here　for　the　rest　of　my　life。〃
　　　〃Where　you　gonna　live？〃
　　　〃St。　Louis。〃
　　　〃Why　St。　Louis？〃
　　　〃That's　where　the　Cardinals　play。〃
　　　〃And　you're　gonna　be　a　Cardinal？〃
　　　〃Sure　am。〃
　　　〃You're　a　smart　boy；　Luke。　Only　a　fool　would　wanna　pick　cotton　for　the　rest　of　his　life。　Me；　I　wanna　go　up　North；　too；　up　where　it's　cool　and　there's　lots　of　snow。〃
　　　〃Where？〃
　　　〃I'm　not　sure。　Montreal；　maybe。〃
　　　〃Where's　that？〃
　　　〃Canada。〃
　　　〃Do　they　have　baseball？〃
　　　〃I　don't　think　so。〃
　　　〃Then　forget　it。〃
　　　〃No；　it's　beautiful。　We　studied　it　in　school；　in　history。　It　was　settled　by　the　French；　and　that's　what　everybody　speaks。〃
　　　〃Do　you　speak　French？〃
　　　〃No；　but　I　can　learn。〃
　　　〃It's　easy。　I　can　already　speak　Spanish。　Juan　taught　me　last　year。〃
　　　〃Really？〃
　　　〃Si〃
　　　〃Say　something　else。〃
　　　〃Buenos　dias。　Por　favor。　Adios。　Gracias。　Senor。　o　esta？〃
　　　〃Wow。〃
　　　〃See；　I　told　you　it　was　easy。　How　far　away　is　Montreal？〃
　　　〃I'm　not　sure。　A　long　way；　I　think。　That's　one　reason　I　wanna　go　there。〃
　　　A　light　suddenly　came　on　in　Pappy's　bedroom。　It　fell　across　the　far　end　of　the　porch　and　startled　us。　〃Be　quiet；〃　I　whispered。
　　　〃Who　is　it？〃　she　whispered　back；　ducking　as　if　bullets　were　about　to　e　our　way。
　　　〃That's　just　Pappy　getting　some　water。　He's　up　and　down　all　night　long。〃　Pappy　went　to　the　kitchen　and　opened　the　refrigerator。　I　watched　him　through　the　screen　door。　He　drank　two　glasses　of　water；　then　stomped　back　to　his　bedroom　and　turned　off　the　light。　When　things　were　dark　and　silent　again；　she　said；　〃Why　is　he　up　all　night？〃
　　　〃He　worries　a　lot。　Ricky's　fightin'　in　Korea。〃
　　　〃Who's　Ricky？〃
　　　〃My　uncle。　He's　nineteen。〃
　　　She　pondered　this　for　a　moment；　then　said；　〃Is　he　cute？〃
　　　〃I　don't　know。　Don't　really　think　about　that。　He's　my　best　buddy；　and　I　wish　he'd　e　home。〃
　　　We　thought　about　Ricky　for　a　moment　as　our　feet　dangled　off　the　porch　and　the　night　passed。
　　　〃Say；　Luke；　the　pickup　left　before　dinner。　Where'd　it　go？〃
　　　〃Over　to　the　Latchers'。〃
　　　〃Who　are　they？〃
　　　〃Some　sharecroppers　just　across　the　river。〃
　　　〃Why'd　they　go　over　there？〃
　　　〃I　can't　tell　you。〃
　　　〃Why　not？〃
　　　〃　'Cause　it's　a　secret。〃
　　　〃What　kinda　secret？〃
　　　〃Big　one。〃
　　　〃e　on；　Luke。　We　already　have　secrets；　don't　we？〃
　　　〃I　guess。〃
　　　〃I　haven't　told　anybody　that　you　watched　me　at　the　creek；　have　I？〃
　　　〃I　guess　not。〃
　　　〃And　if　I　did；　you'd　get　in　big　trouble；　wouldn't　you？〃
　　　〃I　reckon　I　would。〃
　　　〃So　there。　I　can　keep　a　secret；　you　can　keep　a　secret。　Now　what's　goin'　on　over　at　the　Latchers'？〃
　　　〃You　promise　you　won't　tell。〃
　　　〃I　promise。〃
　　　The　whole　town　already　knew　Libby　was　pregnant。　What　was　the　use　in　pretending　it　was　a　secret　anyway？　〃Well；　there's　this　girl；　Libby　Latcher；　and　she's　havin'　a　baby。　Right　now。〃
　　　〃How　old　is　she？〃
　　　〃Fifteen。〃
　　　〃Gosh。〃
　　　〃And　they're　tryin'　to　keep　it　quiet。　They　wouldn't　call　a　real　doctor　'cause　then　everybody　would　know　about　it。　So　they　asked　Gran　to　e　over　and　birth　the　baby。〃
　　　〃Why　are　they　keepin'　it　quiet？〃
　　　〃　'Cause　she　ain't　married。〃
　　　〃No　kiddin'。　Who's　the　daddy？〃
　　　〃She　ain't　sayin'。〃
　　　〃Nobody　knows？〃
　　　〃Nobody　but　Libby。〃
　　　〃Do　you　know　her？〃
　　　〃I've　seen　her　before；　but　there's　a　bunch　of　Latchers。　I　know　her　brother　Percy。　He　says　he's　twelve；　but　I'm　not　so　sure。　Hard　to　tell　'cause　they　don't　go　to　school。〃
　　　〃Do　you　know　how　girls　get　pregnant？〃
　　　〃I　reckon　not。〃
　　　〃Then　I'd　better　not　tell　you。〃
　　　That　was　fine　with　me。　Ricky　had　tried　once　to　talk　about　girls；　but　it　was　sickening。
　　　Her　feet　swung　faster　as　she　digested　this　wonderful　gossip。　〃The　river　ain't　far；〃　she　said。
　　　〃　'Bout　a　mile。〃
　　　〃How　far　on　the　other　side　do　they　live？〃
　　　〃Just　a　little　ways　down　a　dirt　trail。〃
　　　〃You　ever　see　a　baby　birthed；　Luke？〃
　　　〃Nope。　Seen　cows　and　dogs　but　not　a　real　baby。〃
　　　〃Me　neither。〃
　　　She　dropped　to　her　feet；