时代之舱-第20部分

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这天中午，他们来到一座小镇上。穿过低矮的门楣，走进一家小饭馆。为了不引人注意，他们在吃饭住宿时都要选择不起眼的地方。旋风向老板掏出一张兄弟群岛驻南方大教区银行的担保汇票。但老板只瞄了一眼，就让他们换现钱。
〃鬼知道这家银行的大门朝哪里开！〃
〃到底是离红石城近了，一个小掌柜的脾气都这么大。〃一个队员发着牢骚。
〃想吃饭就闭上嘴。〃旋风一边把现金付给老板，一边教训自己的部属。
或许是这里干什么事的节奏都慢，桌上的水喝光了几壶，也不见饭菜端上来。又过了好一会，外边突然传来一阵急促、但很轻很小心的脚步声。旋风等人警觉性一直很高，相互望了一眼，手都握住了怀里的家伙。夹着哈姆达尼坐着的队员把身子又向老人身边靠了靠。门开了，饭馆老板又一次走进来，身后跟着的不是端着饭菜的伙计，却是两个当地治安军军官。看他们肩上的标志，都是县级治安军的主官。
〃大人您看，这伙人是不是您们通辑的逃犯。〃老板很认真地指着旋风等人问。
听到老板说这话，涵养差一点的队员忍不住笑出声来，把嘴里的水喷到桌子上。可是，那两个军官上上下下打量了他们几眼，为首的一个突然大喝道：〃就是他们，抓起来！〃
这话是冲着陆续闯进来的治安军士兵说的。听到长官发话，呛啷数声响过，几只刀剑同时离了鞘，屋子里的气氛立刻升到了燃点。眼看着一场误会就要发生，旋风向自己的人一摆手，掏出真实的身份证件。
〃朋友们，自己人。〃
〃红卡官儿？〃两个治安军官远远地望着那证件，交换了一下眼色。稽查队的证件是红色的，故在教会内部被俗称为红卡官儿。
〃本教区的红卡官儿我们都见过，怎么不认识你。〃为首的官员质问道。平时稽查队员也是这样声色俱厉地审问别人，但轮到自己头上，多少有些不适应。更加上无论在军队系列中，还是在司法体系中，稽查队的地位一向比治安军高，因为治安军常穿蓝黑相间的军服，稽查队员把他们贬称作黑狗子或者蓝狗子。听到这种审问式的话，有的稽查队员就忍不住瞪起眼睛。旋风向大家使了个眼色，耐着性子解释。
〃我们是兄弟群岛大教区的，〃旋风扬了扬手中的证件。〃您可以仔细验看一下。〃
治安军官仍然没有接过那个证件，仿佛它是一块被烧红的烙铁。
〃兄弟群岛来的，为什么如此深入本教区，这里都快到红石城了！我们这儿有什么闲事需要你们插手吗？〃
〃是这样。〃旋风的耐性一向是他的骄傲。〃我们有公务到红石城。〃
〃什么公务。〃
〃这……按规定我们只能向贵教区稽查队说明真实情况，恕我不能奉告。大家要不要一起坐下来喝点什么？〃
这时，另一位军官走上一步开了口。听语气，明显是唱红脸，作好人的。
〃远方来的朋友，请不要着急。是这样，本大教区新出了一伙流寇，无恶不作。你也知道，本大教区地域非常广大，他们到处流窜，我们治安军只有协同行动才能抓住他们，但我们并不都认识这伙贼寇，只能凭着图像抓人。当然，我愿意相信你们是自己人，不过，如果你们真是自己人，应该不怕到治安军部来说明情况……〃
旋风无话可说了。他对南方大教区的情况没有更多的了解，或许这是他们的惯例？看来去解释一下也是应该的。快到红石城了，别生出意外。不过，总有些什么地方不对劲。大概就是讲一句话的功夫，旋风心里翻了好几遍。最后，他决定让手下呆在这里，看着哈姆达尼，自己到治安军总部去解释。
还没等他把这个决定说出口，屋子里突然人影闪动，一个白衣女子已经挡在治安军官身前。
〃刚才你们没听见他的话吗？他只能向这里的同行说明情况！〃
〃江夫人！〃两个军官目瞪口呆。他们不仅惊讶于江夫人会出现在此地，更惊讶于外面自己的部下已经团团围住饭馆，江夫人仍如入无人之境，象是从地下冒出来的。要不然外面的手下怎么没人进来通知，说这个厉害的女人已经驾到。
〃怎么，我也要出示证件？〃
〃不不……〃治安军官的态度大变，张口结舌。
〃他们有公务在身，需要向我移交。请你们让开吧。〃
两个军官木然地站在那里，进也不是，退也不是。
〃怎么，还拿他们当贼寇？要不要猎鹰大人亲自向你们说明？〃猎鹰是南方大教区稽查队总队长，权势滔天，随时可以把于己不利的人打成异教徒监押，乃至暗害。教区内除首席大教士外，连总督也不被他放在眼里。
〃不不不。〃那个对旋风横眉立目的军官此刻连连摆手。〃您……真认得他们。〃
〃兄弟群岛稽查队副队长旋风，泰族人，正师教阶。你过去看他的证件吧。〃
〃不用不用，〃另外一个军官连忙接口。两个军官相互使了一下眼色，示意手下士兵让开路。江夫人看都不看他们，带着旋风等人径直走出饭馆。来到外面，旋风他们才发现，足有一百多名治安军士兵将这里团团围住。旋风熟悉治安军的工作程序，这样多的军力不可能一下子招集起来。显然准备多时，难道一路上就有人把他们当盗贼跟踪？
江夫人把他们带到镇后的树林里，只见几匹军马拴在那里，一个白衣女子守在军马旁边，看见江夫人，立刻象千斤石头落地一样显出片刻的轻松。这一瞬间的表情也被旋风看在眼里，他觉得，无论治安军还是江夫人都是有备而来，只是江夫人准备得更充分，更出乎意料。
〃不够一人一匹，两人合骑一匹吧。把那老家伙夹在中间。〃出了治安军的包围圈，江夫人的神情反到显得紧张起来，刚才那种气定神娴的样子好象被外面的风刮走许多。
〃猎鹰大人让你来接我们？〃旋风满腹狐疑地问。
〃没时间废话，快上马。〃说着江夫人飞身上马，又急急地拉了旋风一把，示意他坐到自己身后。旋风也不再问了，因为他发觉治安军的士兵正隐在远处向这边窥视。旋风跳上马背，余者纷纷上马。江夫人一拨马头，向与红石城相反的方向驰去。这一跑就是半天。一个个村落被他们抛在身后，整齐的田地被荒芜的原野代替。最后，他们远离人烟，进入一片密林之中。治安军没料到江夫人有这一手，个把临时派来跟踪的人已被甩得不见踪影。
〃难道他们要陷害我们？〃治安军和江夫人之间的矛盾已经是明摆着的事，但旋风猜不出其中的关键所在。
〃他们只是要这个老家伙，但不能让别人知道这老家伙已经到了他们手里。〃
〃他们？治安军？他们要抢教主大人点名亲审的犯人？〃
〃治安军算什么，要这老家伙的是本区大教士贾比尔·帕尔哈蒂！〃
旋风觉得有座山象他的头上压下来，帕尔哈蒂势力有多大他早有耳闻。此人到南方大教区之前，就是另外一个大教区的首席大教士。尽管名声极恶，但通过自己在首都和各地的同党多方运作，还是争得了世界最大教区的头把交椅。帕尔哈蒂最大的特点就是不讲隐忍之道，要什么就必须得到，在南方大教区，由于自定赋税，借练功修道之名大肆敛财，镇压异已，以及纵容亲属和同党对当地百姓残暴掠夺，帕尔哈蒂很快就获得了比以前更为恶劣的名声。但此人不管不顾，安之若素。据说帕尔哈蒂有一句〃名言〃：杀自己认为该杀的人，让别人去议论吧！旋风认为这句话虽然可能是帕尔哈蒂的政敌编造出来的，但对帕尔哈蒂的处事方针却是极准确的诠释。
〃帕尔哈蒂不怕天庭震怒？〃
〃和这老家伙知道的秘密相比，天庭震怒算得了什么。〃
〃这老家伙知道什么。〃尽管按规定旋风不该问这个秘密，但此事关乎自己一行人的生死，旋风不得不多嘴。
〃魔鬼之舱！〃
此时他们合骑的马拉下后面的人有一段距离，所以江夫人此言震动的只是旋风一个人。他的手臂一颤，几乎把马缰绳丢开。耳朵里仿佛被这个词灌得满满的，周围的鸟语虫鸣一时都不复存在。喉咙好象也给堵住了，半晌说不出话来。
在真理教的世界里，〃魔鬼之舱〃的传说既是一个谜，也是一个梦。这个传说大约起源于真理纪元两百年左右。当时，大地上的〃魔鬼烙印〃已经被基本清除干净，真理教的统治稳如磐石，科学时代的辉煌早就恍若隔世。然而不知从什么地方开始，流行起了一个说法，讲的是魔鬼时代未期长达十年的〃朝阳圣战〃中，〃魔鬼代言人〃们眼见大势已去，便在某处挖了一个巨大的地下洞穴，将大量科技制品分门别类地埋进去，以备将来复辟之用，这个传说中的地穴就被称为〃魔鬼之舱〃。
关于〃魔鬼之舱〃的主谋、地点、藏品等各方面的传说有众多版本。比较有影响的一种说法是，〃魔鬼之舱〃计划由〃魔鬼时代〃未期的大魔头，〃谋取人类灵魂的首恶〃比尔·盖茨设计并主持实施。由于比尔·盖茨在南美战争结束后不知所踪，人们便传说他使用某种邪法，化身遁形潜入〃魔鬼之舱〃，将来的某一天会再次出来为害人间。关于他再次现世的日期也有不少传说，几乎每个世纪未都有人散布大魔头即将降临人世的预言，弄得人心慌慌。在真理纪元一千年快要到来的今天，这个由〃魔鬼之舱〃派生出来的〃魔头复活〃传说比以前任何一个时代都盛行。（注①）
至于〃魔鬼之舱〃里有什么藏品，也是众说纷纭。比较公认的说法是那里有许多威力无法想象的杀人凶器：一次可以毁灭一座城市的巨型炸弹，千里之外取人性命的无形武器，一天之内环游地球的巨鸟，让成千上万人瞬间失去生命的毒气等等。正是这些关于藏品的传说，吸引了各种势力寻找〃魔鬼之舱〃。因为在这个冷兵器时代，找到它就意味着找到争服世界的力量，哪怕里面东西的神奇只有传说的几分之一。
但是八百年来，〃魔鬼之舱〃不仅从来没向世人展示过它的真实面貌，甚至连它的大致位置都是个谜。大多数人相信它埋在南美某地，这与〃盖茨主谋论〃相吻合。为此，数百年来，官方力量、反叛者、匪盗、狂人……各式人等在南美各地象勤劳的蚂蚁一样挖掘着，掘下大坑小洞无数，但均无所获。
关于这个传说，真理教会官方的态度曾有一个很大的转变。最初，他们坚信〃朝阳圣战〃的毁灭力，不相信会有什么异教徒的力量能在那种地毯式的征服与破坏中保留下来。真理纪两百年时，对教会统治地位发出挑战的只是一些私自倒卖〃违禁品〃刑事犯。由于〃违禁品〃本身的实用性和便利性，它们在黑市上还是很值几个钱的。所以教会最初把〃魔鬼之舱〃传说视为这些商人的发财梦，就象传说某处有一个藏金洞一样。但随着时间的推移，越来越多的史学家开始相信这一传说，他们引经据典，试图证明〃魔鬼之舱〃的存在。这其中不乏一些很有影响的大学问家。生活于真理纪元第四世纪，真名不详的小说家〃江海游客〃曾写下过小说《魔鬼的再现》，虚构了〃魔鬼之舱〃出土后对世界造成的影响，其中自然包括真理教统治因此被复辟的异教徒推翻的情节。《魔鬼的再现》虽然被列为禁书，但书中那些详尽的预言却让真理教会大为恐慌。同时，〃魔鬼之舱〃的计划与〃魔鬼代言人〃的政治倾向也很吻合，应该有存在的理由。所以，在真理纪元353年，第十三代真理教主索文终于对全世界的稽查队下达了彻底追查〃魔鬼之舱〃的命令。这个使命虽然从未完成，但代代相传下来，本身就成为神话般的东西。
八百年来，一代又一代梦想家或踏遍山川大地，或翻遍经典古籍，盼望着有一天这个谜能在自己手中解开。象帕尔哈蒂这样有势力的人更想着用〃魔鬼之舱〃里妖法般的武器增加自己的权势，乃至问鼎圣城，一统天下。〃魔鬼之舱〃案与〃铁鸟案〃并列为真理教千年历史上的两大谜案。
与此同时，从未断绝过〃香火〃的地下科学家们也把复兴科学文明的希望寄托在这个地下洞穴上。他们坚信先辈们肯定会制造这样一个贮藏室，留给他们这样的后辈使用。只不过在他们的称呼中，这个地下洞穴被称为〃科学之舱〃或〃文明之舱〃。
〃现在我必须把实情告诉你们。你们这次押解的老家伙知道'魔鬼之舱'的下落，至少教主大人相信他真的知道。所以才要把他押到圣城亲审。这等秘密原本不能为外人所知，但帕尔哈蒂朝中有人，耳目众多，内外配合，第一时间知道了这个秘密。便要截下哈姆达尼，独享绝秘。如果你们正式把哈姆达尼移交给本教区的稽查队，注册在案，帕尔哈蒂就没有下手的机会。所以要在你们到达红石城之前秘密截住你们，然后……〃
说着，江夫人作了一个砍头的手势。
〃伪装你们与流匪冲突，全军覆没的假象。当然，哈姆达尼要被带走，再换上一个面目不清的尸首。这样帕尔哈