srdonaldson.thepowerthatpreserves-第14部分

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t　him；　and　his　forehead　throbbed　sickly；　but　he　ignored　all　the　pain；　discounted　it　as　if　it　had　nothing　to　do　with　him。　His　trembling　hands　drew　the　little　girl　toward　him。
　　　　Snakebite；　he　thought　numbly。　How　do　you　treat　snakebite？
　　　　〃All　right；〃　he　said；　then　stopped。　His　voice　shook　unreassuringly；　and　his　throat　felt　too　dry　to　be　controlled。　He　did　not　seem　to　know　any　forting　words。　He　swallowed　hoarsely　and　hugged　the　child's　thin　bones　to　his　chest。　〃All　right。　You're　going　to　be　all　right。　I'm　here。　I'll　help　you。〃
　　　　He　sounded　grotesque　to　himself…ghoulish　and　useless。　The　cut　in　his　lip　and　gum　interfered　with　his　articulation。　But　he　ignored　that；　too。　He　could　not　afford　the　energy　to　worry　about　such　things。　A　haze　of　fever　parched　his　thoughts；　and　he　needed　all　his　strength　to　fight　it；　recollect　the　treatment　for　snakebite。
　　　　He　stared　at　the　fang　marks　until　he　remembered。　Stop　the　circulation；　he　said　to　himself　as　if　he　were　stupid。　Cut。　Get　out　the　poison。
　　　　Jerking　himself　into　movement；　he　fumbled　for　his　penknife。
　　　　When　he　got　it　out；　he　dropped　it　on　the　ground　beside　him；　and　hunted　through　the　debris　which　littered　his　brain　for　something　which　he　could　use　as　a　tourniquet。　His　belt　would　not　do；　he　had　no　way　to　fasten　it　tightly　enough。　The　child's　dress　had　no　belt。　Her　shoelaces　did　not　look　long　enough。
　　　　〃My　leg　hurts；〃　she　said　plaintively。　〃I　want　my　mommy。〃
　　　　〃Where　is　she？〃　muttered　Covenant。
　　　　〃That　way。〃　She　pointed　vaguely　downstream。　〃A　long　way。　Daddy　spanked　me　and　I　snuck　away。〃
　　　　Covenant　clutched　the　girl　with　one　arm　to　keep　her　from　moving；　and　thus　hastened　the　spread　of　the　venom。　With　his　free　hand；　he　tore　at　the　lace　of　his　left　boot。　But　it　was　badly　frayed　and　snapped　in　his　hand。　Hellfire！　he　groaned　in　chagrin。　He　was　taking　too　long。　Trembling；　he　started　on　the　right　bootlace。
　　　　After　a　moment；　he　succeeded　in　removing　it　intact。
　　　　〃All　right；〃　he　said　unclearly。　〃I've　got…got　to　do　something　about　that　bite。　First　I　have　to　tie　off　your　leg…so　the　poison　won't　spread。　Then　I　have　to　cut　your　leg　a　little。　That　way　the　poison　can　get　out；　and　it　won't　hurt　you　so　much。〃　He　strove　to　sound　calm。　〃Are　you　brave　today？〃
　　　　She　replied　solemnly；　〃Daddy　spanked　me　and　I　didn't　cry。　I　ran　away。〃　He　heard　no　trace　of　her　earlier　terror。
　　　　〃Good　girl；〃　he　mumbled。　He　could　not　delay　any　longer；　the　swelling　over　her　skin　had　increased　noticeably；　and　a　faint；　blackish　hue　had　started　to　stain　her　pale　flesh。　He　wrapped　his　bootlace　around　her　wounded　leg　above　the　knee。
　　　　〃Stand　on　your　other　leg；　so　this　one　can　relax。〃
　　　　When　she　obeyed；　he　pulled　the　lace　tight　until　she　let　out　a　low　gasp　of　pain。　Then　he　tied　it　off。　〃Good　girl；〃　he　said　again。　〃You're　very　brave　today。〃
　
　With　uncertain　hands；　he　picked　up　his　penknife　and　opened　it。
　　　　For　a　time；　he　quailed　at　the　prospect　of　cutting　her。　He　was　shivering　too　badly；　the　sun's　warmth　went　nowhere　near　the　chill　in　his　bones。　But　the　livid　fang　marks　pelled　him。　Gently；　he　lifted　the　child　and　seated　her　on　his　lap。　With　his　left　hand；　he　raised　her　leg　until　its　swelling　was　only　ten　or　twelve　inches　from　his　face。　His　penknife　he　gripped　inadequately　with　the　two　fingers　and　thumb　of　his　right　hand。
　　　　〃If　you　don't　look；　you　might　not　even　feel　it；''　he　said；　and　hoped　he　was　not　lying。
　　　　She　acted　as　if　the　mere　presence　of　an　adult　banished　all　her　fears。　〃I'm　not　afraid；〃　she　replied　proudly。　〃I'm　brave　today。〃　But　when　Covenant　turned　so　that　his　right　shoulder　came　between　her　face　and　the　sight　of　her　leg；　she　caught　her　hands　in　his　shirt　and　pressed　her　face　against　him。
　　　　In　the　back　of　his　mind；　he　could　hear　Mhoram　saying；　We　have　lost　the　Bloodguard。　Lost　the　Bloodguard。　Lost。　Oh；　Bannor！　he　moaned　silently。　Was　it　that　bad？
　　　　He　clenched　his　teeth　until　his　jaws　ached；　and　the　wound　on　his　forehead　pounded。　The　pain　steadied　him。　It　held　him　like　a　spike　driven　through　his　brain；　affixing　him　to　the　task　of　the　fang　marks。
　　　　With　an　abrupt　movement；　he　slashed　twice；　cut　an　X　across　the　swelling　between　the　two　red　marks。
　　　　The　child　let　out　a　low　cry；　and　went　rigid；　clinging　to　him　fervidly。
　　　　For　an　instant　he　stared　in　horror　at　the　violent　red　blood　which　welled　out　of　the　cuts　and　ran　across　the　pale　leg。　Then　he　dropped　the　knife　as　if　it　had　burned　him。　Gripping　her　leg　in　both　hands；　he　bent　his　mouth　to　the　fang　marks　and　sucked。
　　　　The　strain　of　stretching　his　lips　tight　over　her　shin　made　his　mouth　wound　sting；　and　his　blood　mingled　with　hers　as　it　trickled　across　the　darkening　stain　of　the　swelling。　But　he　ignored　that　as　well。　With　all　his　strength；　he　sucked　at　the　cuts。　When　he　stopped　to　breathe；　he　rubbed　the　child's　leg；　trying　to　squeeze　all　of　her　blood　toward　the　cuts。　Then　he　sucked　again。
　　　　A　nauseating　dizziness　caught　hold　of　his　head　and　made　it　spin。　He　stopped；　afraid　that　he　would　faint。　〃All　right；　〃he　panted。　〃I'm　finished。　You're　going　to　be　all　right。〃　After　a　moment；　he　realized　that　the　child　was　whimpering　softly　into　the　back　of　his　shoulder。　Quickly；　he　turned；　put　his　arms　around　her；　hugged　her　to　him。''　You're　going　to　be　all　right；''　he　repeated　thickly。　〃I'll　take　you　to　your　mommy　now。〃　He　did　not　believe　that　he　had　the　strength　to　stand；　much　less　to　carry　her　any　distance　at　all。
　　　　But　he　knew　that　she　still　needed　treatment；　he　could　hardly　have　removed　all　the　venom。　And　the　cuts　he　had　inflicted　would　have　to　be　tended。　She　could　not　afford　his　weakness。　With　an　effort　that　almost　undid　him；　he　lurched　painfully　to　his　feet；　and　stood　listing　on　the　hillside　as　if　he　were　about　to　capsize。
　　　　The　child　sniffled　miserably　in　his　arms。　He　could　not　bear　to　look　at　her；　for　fear　that　she　would　meet　his　gaze　with　reproach。　He　stared　down　the　hill　while　he　struggled　to　scourge　or　beg　himself　into　a　condition　of　fortitude。
　　　　Through　her　tears；　the　child　said；　〃Your　mouth's　bleeding。〃
　　　　〃Yes；　I　know；〃　he　mumbled。　But　that　pain　was　no　worse　than　the　ache　in　his　forehead；　or　the　hurt　of　his　bruises。　And　all　of　it　was　only　pain。　It　was　temporary；　it　would　soon　fall　under　the　pall　of　his　leprosy。　The　ice　in　his　bones　made　him　feel　that　the　numbness　of　his　hands　and　feet　was　already　spreading。　Pain　was　no　excuse　for　weakness。
　　　　Slowly；　he　unlocked　one　knee；　let　his　weight　start　forward。　Like　a　poorly　articulated　puppet；　he　lumbered　woodenly　down　the　hillside。
　　　　By　the　time　he　reached　the　tree…it　stood　black　and　straight　like　a　signpost　indicating　the　place　where　the　child　had　been　bitten…he　had　almost　fallen　three　times。　His　boots　were　trying　to　trip　him；　without　laces　to　hold　them　to　his　feet；　they　cluttered　every　step　he　took。　For　a　moment；　he　leaned　against　the　tree；　trying　to　steady　himself。　Then　he　kicked　off　his　boots。　He　did　not　need　them。　His　feet　were　too　numb　to　feel　the　damage　of　hiking　barefoot。
　　　　〃You　ready？〃　he　breathed。　〃Here　we　go。〃　But　he　was　not　sure　he　made　any　sound。　In　the　fever　which　clouded　his　thoughts；　he　found　himself　thinking　that　life　was　poorly　designed；　burdens　were　placed　on　the　wrong　people。　For　some　obscure　reason；　he　believed　that　in　Banner's　place　he　could　have　found　some　other　answer　to　Korik's　corruption。　And　Bannor　would　have　been　equal　many　times　over　to　the　physical　task　of　saving　this　child。
　　　　Then　he　remembered　that　Mhoram　had　not　told　him　any　news　of　the　Giants　in　connection　with　Korik's　mission。　Sparked　by　the　association；　a　vision　of　Gallows　Howe　cut　through　his　haze。　He　saw　again　a　Giant　dangling　from　the　gibbet　of　the　Forestal；
　　　　What　had　happened　to　the　Giants？
　　　　Gaping　mutely　as　if　the　woods　and　the　stream　and　the　little　girl　in　his　arms　astonished　him；　he　pushed　away　from　the　black　tree　and　began　shambling　along　Righters　Creek　in　the　general　direction　of　the　town。
　　　　As　he　moved；　he　forced　open　his　caked　lips　to　cry　aloud；　〃Help！〃
　　　　The　child　had　said　that　her　parents　were　a　long　way　away；　but　he　did　not　know　what　distances　meant　to　her。　He　did　not　know　whether　or　not　her　parents　were　anywhere　near　the　Creek。　He　did　not　even　know　how　far　he　was　from　Haven　Farm；　the　whole　previous　night　was　a　blank　hurt　in　his　mind。　But　the　banks　of　the　stream　offered　him　the　most　accessible　route　toward　town；　and　he　could　think　of　nothing　to　do　but　move　in　that　direction。　The　girl's　pain　was　increasing。　Her　leg　was　blacker　every　time　he　looked　at　it；　and　she　winced　and　whimpered　at　every　jolt　of　his　stiff　stride。　At　intervals　she　moaned　for　her　parents；　and　every　moan　made　him　gasp　out　like　the　jab　of　a　goad；　〃Help！〃
　　　　But　his　voice　seemed　to　have　no　authority；　no　carrying　power；　it　dropped　into　silence　after　him　like　a　stillborn。　And　the　effort　of　shouting　aggravated　the　injury　to　his　mouth。　Soon　he　could　feel　his　lip　swelling　like　the　girl's　leg；　growing　dark　and　taut　and　heavy　with　pain。　He　hugged　her　closer　to　him　and　croaked　in　grim；　forlorn　insistence；　〃Help！　Help　me！〃
　　　　Gradually；　the　heat　of　the　sun　made　him　sweat。　It　stung　his　forehead　until　his　eyes　blurred。　But　it　did　not　touch　the　cold　in　his　bones。　His　shivering　mounted。　Dizziness　dismembered　his　balance；　made　him　reel　throug