srdonaldson.thepowerthatpreserves-第2部分

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hecy　of　his　illness　had　e　to　pass。
　　　　Moaning；　he　pushed　away；　and　rushed　back　toward　the　phone。　With　soapy；　dripping　hands；　he　fumbled　at　it；　struggled　to　dial　the　number　of　Joan's　parents。　She　might　be　staying　with　them。　She　had　been　his　wife；　he　needed　to　talk　to　her。
　　　　But　halfway　through　the　number；　he　threw　down　the　receiver。　In　his　memory；　he　could　see　her　standing　chaste　and　therefore　merciless　before　him。　She　still　believed　that　he　had　refused　to　talk　to　her　when　she　had　called　him　Saturday　night。　She　would　not　forgive　him　for　the　rebuff　he　had　helplessly　dealt　her。
　　　　How　could　he　tell　her　that　he　needed　to　be　forgiven　for　allowing　another　woman　to　die　in　his　dreams？
　　　　Yet　he　needed　someone…needed　someone　to　whom　he　could　cry　out；　Help　me！
　　　　He　had　gone　so　far　down　the　road　to　a　leper's　end　that　he　could　not　pull　himself　back　alone。
　　　　But　he　could　not　call　the　doctors　at　the　leprosarium。　They　would　return　him　to　Louisiana。　They　would　treat　him　and　train　him　and　counsel　him。　They　would　put　him　back　into　life　as　if　his　illness　were　all　that　mattered；　as　if　wisdom　were　only　skin…deep…as　if　grief　and　remorse　and　horror　were　nothing　but　illusions；　tricks　done　with　mirrors；　irrelevant　to　chrome　and　porcelain　and　clean；　white；　stiff　hospital　sheets　and　fluorescent　lights。
　　　　They　would　abandon　him　to　the　unreality　of　his　passion。
　　　　He　found　that　he　was　gasping　hoarsely；　panting　as　if　the　air　in　the　room　were　too　rancid　for　his　lungs。
　　　　He　needed…needed。
　　　　Dialing　convulsively；　he　called　Information　and　got　the　number　of　the　nightclub　where　he　had　gone　drinking　Saturday　night。
　　　　When　he　reached　that　number；　the　woman　who　answered　the　phone　told　him　in　a　bored　voice　that　Susie　Thurston　had　left　the　nightclub。　Before　he　could　think　to　ask；　the　woman　told　him　where　the　singer's　next　engagement　was。
　　　　He　called　Information　again；　then　put　a　long…distance　call　through　to　the　place　where　Susie　Thurston　was　now　scheduled　to　perform。　The　switchboard　of　this　club　connected　him　without　question　to　her　dressing　room。
　　　　As　soon　as　he　heard　her　low；　waifish　voice；　he　panted　thickly；　〃Why　did　you　do　it？　Did　he　put　you　up　to　it？　How　did　he　do　it？　I　want　to　know…''
　　　　She　interrupted　him　roughly。　〃Who　are　you？　I　don't　know　what　the　hell　you're　talking　about。　Who　do　you　think　you　are？　I　didn't　do　nothing　to　you。〃
　　　　〃Saturday　night。　You　did　it　to　me　Saturday　night。〃
　　　　〃Buster；　I　don't　know　you　from　Adam。　I　didn't　do　nothing　to　you。　Just　drop　dead；　will　you？　Get　off　my　phone。〃
　　　　〃You　did　it　Saturday　night。　He　put　you　up　to　it。　You　called　me　'Berek。'　''　Berek　Halfhand…the　long…dead　hero　in　his　dream。　The　people　in　his　dream；　the　people　of　the　Land；　had　believed　him　to　be　Berek　Halfhand　reborn…believed　that　because　leprosy　had　claimed　the　last　two　fingers　of　his　right　hand。　〃That　crazy　old　beggar　told　you　to　call　me　Berek；　and　you　did　it。〃
　　　　She　was　silent　for　a　long　moment　before　she　said；　〃Oh；　it's　you。　You're　that　guy…the　people　at　the　club　said　you　were　a　leper。〃
　　　　〃You　called　me　Berek；〃　Covenant　croaked　as　if　he　were　strangling　on　the　sepulchral　air　of　the　house。
　　　　〃A　leper；〃　she　breathed。　〃Oh；　hell！　I　might've　kissed　you。　Buster；　you　sure　had　me　fooled。　You　look　a　hell　of　a　lot　like　a　friend　of　mine。〃
　　　　〃Berek；〃　Covenant　groaned。
　　　　〃What…'Berek'？　You　heard　me　wrong。　I　said；　'Berrett。'　Berrett　Williams　is　a　friend　of　mine。　He　and　I　go　'way　back。　I　learned　a　lot　from　him。　But　he　was　three…quarters　crocked　all　the　time。　Anyway；　he　was　sort　of　a　clown。　ing　to　hear　me　without　saying　a　thing　about　it　is　the　sort　of　thing　he'd　do。　And　you　looked…〃
　　　　〃He　put　you　up　to　it。　That　old　beggar　made　you　do　it。　He's　trying　to　do　something　to　me。〃
　　　　〃Buster；　you　got　leprosy　of　the　brain。　I　don't　know　no　beggars。　I　got　enough　useless　old　men　of　my　own。　Say；　maybe　you　are　Berrett　Williams。　This　sounds　like　one　of　his　jokes。　Berrett；　damn　you；　if　you're　setting　me　up　for　something…〃
　　　　Nausea　clenched　in　Covenant　again。　He　hung　up　the　phone　and　hunched　over　his　stomach。　But　he　was　too　empty　to　vomit；　he　had　not　eaten　for　forty…eight　hours。　He　gouged　the　sweat　out　of　his　eyes　with　his　numb　fingertips；　and　dialed　Information　again。
　　　　The　half…dried　soap　on　his　fingers　made　his　eyes　sting　and　blur　as　he　got　the　number　he　wanted　and　put　through　another　long…distance　call。
　　　　When　the　crisp　military　voice　said；　〃Department　of　Defense；〃　he　blinked　at　the　moisture　which　filled　his　eyes　like　shame；　and　responded；　〃Let　me　talk　to　Hile　Troy。〃　Troy　had　been　in　his　dream；　too。　But　the　man　had　insisted　that　he　was　real；　an　inhabitant　of　the　real　world；　not　a　figment　of　Covenant's　nightmare。
　　　　〃Hile　Troy？　One　moment；　sir。〃　Covenant　heard　the　riffling　of　pages　briefly。　Then　the　voice　said；　〃Sir；　I　have　no　listing　for　anyone　by　that　name。〃
　　　　〃Hile　Troy；〃　Covenant　repeated。　〃He　works　in　one　of　your…in　one　of　your　think　tanks。　He　had　an　accident。　If　he　isn't　dead；　he　should　be　back　to　work　by　now。〃
　　　　The　military　voice　lost　some　of　its　crispness。　〃Sir；　if　he's　employed　here　as　you　say…then　he's　security　personnel。　I　couldn't　contact　him　for　you；　even　if　he　were　listed　here。〃
　　　　〃Just　get　him　to　the　phone；〃　Covenant　moaned。　〃He'll　talk　to　me。〃
　　　　〃What　is　your　name；　sir？〃
　　　　〃He'll　talk　to　me。〃
　　　　〃Perhaps　he　will。　I　still　need　to　know　your　name。〃
　　　　〃Oh；　hell！〃　Covenant　wiped　his　eyes　on　the　back　of　his　hand；　then　said　abjectly；　〃I'm　Thomas　Covenant。〃

　　　　〃Yes；　sir。　I'll　connect　you　to　Major　Rolle。　He　may　be　able　to　help　you。〃
　　　　The　line　clicked　into　silence。　In　the　background；　Covenant　could　hear　a　running　series　of　metallic　snicks　like　the　ticking　of　a　deathwatch。　Pressure　mounted　in　him。　The　wound　on　his　forehead　throbbed　like　a　scream。　He　clasped　the　receiver　to　his　head；　and　hugged　himself　with　his　free　arm；　straining　for　self…control。　When　the　line　came　to　life　again；　he　could　hardly　keep　from　howling　at　it。
　　　　〃Mr。　Covenant？〃　a　bland；　insinuating　voice　said。　〃I'm　Major　Rolle。　We're　having　trouble　locating　the　person　you　wish　to　speak　to。　This　is　a　large　departmentyou　understand。　Could　you　tell　me　more　about　him？〃
　　　　〃His　name　is　Hile　Troy。　He　works　in　one　of　your　think　tanks。　He's　blind。〃　The　words　trembled　between　Covenant's　lips　as　if　he　were　freezing。
　　　　〃Blind；　you　say？　Mr。　Covenant；　you　mentioned　an　accident。　Can　you　tell　me　what　happened　to　this　Hile　Troy？〃
　　　　〃Just　let　me　talk　to　him。　Is　he　there　or　not？〃
　　　　The　major　hesitated；　then　said；　〃Mr。　Covenant；　we　have　no　blind　men　in　this　department。　Could　you　give　me　the　source　of　your　information？　I'm　afraid　you're　the　victim　of…〃
　　　　Abruptly；　Covenant　was　shouting；　raging。　〃He　fell　out　of　a　window　when　his　apartment　caught　fire；　and　he　was　killed！　He　never　even　existed！''
　　　　With　a　savage　heave；　he　tore　the　phone　cord　from　its　socket；　then　turned　and　hurled　it　at　the　clock　on　the　living…room　wall。　The　phone　struck　the　clock　and　bounced　to　the　floor　as　if　it　were　impervious　to　injury；　but　the　clock　shattered　and　fell　in　pieces。
　　　　〃He's　been　dead　for　days！　He　never　existed！〃
　　　　In　a　paroxysm　of　fury；　he　lashed　out　and　kicked　the　coffee　table　with　one　numb　booted　foot。　The　table　flipped　over；　broke　the　frame　of　Joan's　picture　as　it　jolted　across　the　rug。　He　kicked　it　again；　breaking　one　of　its　legs。　Then　he　knocked　over　the　sofa；　and　leaped　past　it　to　the　bookcases。　One　after　another；　he　heaved　them　to　the　floor。
　　　　In　moments；　the　neat　leper's　order　of　the　room　had　degenerated　into　dangerous　chaos。　At　once；　he　rushed　back　to　the　bedroom。　With　stumbling　fingers；　he　tore　the　penknife　out　of　his　pocket；　opened　it；　and　used　it　to　shred　the　bloodstained　pillow。　Then；　while　the　feathers　settled　like　guilty　snow　over　the　bed　and　bureaus；　he　thrust　the　knife　back　into　his　pocket　and　slammed　out　of　the　house。
　　　　He　went　down　into　the　woods　behind　Haven　Farm　at　a　run；　hurrying　toward　the　secluded　hut　which　held　his　office。　If　he　could　not　speak　of　his　distress；　perhaps　he　could　write　it　down。　As　he　flashed　along　the　path；　his　fingers　were　already　twitching　to　type　out：　Help　me　help　help　help！　But　when　he　reached　the　hut；　he　found　that　it　looked　as　if　he　had　already　been　there。　Its　door　had　been　torn　from　its　hinges；　and　inside　the　hulks　of　his　typewriters　lay　battered　amid　the　litter　of　his　files　and　papers。　The　ruin　was　smeared　with　excrement；　and　the　small　rooms　stank　of　urine。
　　　　At　first；　he　stared　at　the　wreckage　as　if　he　had　caught　himself　in　an　act　of　amnesia。　He　could　not　remember　having　done　this。　But　he　knew　he　had　not　done　it；　it　was　vandalism；　an　attack　on　him　like　the　burning　of　his　stables　days　or　weeks　ago。　The　unexpected　damage　stunned　him。　For　an　odd　instant；　he　forgot　what　he　had　just　done　to　his　house。　I　am　not　a　violent　man；　he　thought　dumbly。　I'm　not。
　　　　Then　the　constricted　space　of　the　hut　seemed　to　spring　at　him　from　all　the　walls。　A　suffocating　sensation　clamped　his　chest。　For　the　third　time；　he　ached　to　vomit；　and　could　not。
　　　　Gasping　between　clenched　teeth；　he　fled　into　the　woods。
　　　　He　moved　aimlessly　at　first；　drove　the　inanition　of　his　bones　as　fast　as　he　could　deep　into　the　woodland　with　no　aim　except　flight。　But　as　sunset　fille