srdonaldson.thepowerthatpreserves-第21部分

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　　　　〃Have　I　not　told　you　that　he　also　suffers？〃
　　　　The　light　voice　sounded　familiar　to　Covenant。　It　brought　the　sunshine　closer；　contracted　the　mist　until　it　was　wholly　within　him；　and　he　could　feel　cold　brightness　on　his　face。
　　　　〃You　have　told　me；〃　said　the　forlorn　man。　〃And　I　have　told　you　that　I　should　have　killed　him　when　he　was　within　my　grasp。　But　all　my　acts　go　astray。　Behold…even　now　the　Unbeliever　es　dying　to　my　call。〃
　　　　The　second　speaker　replied　in　a　tone　of　gentle　reproof；　〃My　friend；　you…''
　　　　But　the　first　cut　him　off。　〃This　is　an　ill…blown　place。　We　cannot　help　him　here。〃
　　　　Covenant　felt　hands　grip　his　shoulders。　He　made　an　effort　to　open　his　eyes。　At　first　he　could　see　nothing；　the　sunlight　washed　everything　out　of　his　sight。　But　then　something　came　between　him　and　the　sun。　In　its　shadow；　he　blinked　at　the　blur　which　marred　all　his　perceptions。
　　　　〃He　awakens；〃　the　first　voice　said。　〃Will　he　know　me？〃
　　　　〃Perhaps　not。　You　are　no　longer　young；　my　friend。〃
　　　　〃Better　if　he　does　not；〃　the　man　muttered。　〃He　will　believe　that　I　seek　to　succeed　where　I　once　failed。　Such　a　man　will　understand　retribution。〃
　　　　〃You　wrong　him。　I　have　known　him　more　closely。　Do　you　not　see　the　greatness　of　his　need　for　mercy？〃
　　　　〃I　see　it。　And　I　also　know　him。　I　have　lived　with　Thomas　Covenant　in　my　ears　for　seven　and　forty　years。　He　receives　mercy　even　now；　whether　or　not　he　prehends　it。〃
　　　　〃We　have　summoned　him　from　his　rightful　world。　Do　you　call　this　mercy？〃
　　　　In　a　hard　voice；　the　first　speaker　said；　〃I　call　it　mercy。〃
　　　　After　a　moment；　the　second　sighed。　〃Yes。　And　we　could　not　have　chosen　otherwise。　Without　him；　the　Land　dies。〃
　　　　〃Mercy？〃　Covenant　croaked。　His　mouth　throbbed　miserably。
　　　　〃Yes！〃　the　man　bending　over　him　averred。　〃We　give　you　a　new　chance　to　resist　the　ill　which　you　have　allowed　upon　the　Land。〃
　　　　Gradually；　Covenant　saw　that　the　man　had　the　square　face　and　broad　shoulders　of　a　Stonedownor。　His　features　were　lost　in　shadow；　but　woven　into　the　shoulders　of　his　thick；　fur…lined　cloak　was　a　curious　pattern　of　crossed　lightning…a　pattern　Covenant　had　seen　somewhere　before。　But　he　was　still　too　bemused　with　fog　and　shock　to　trace　the　memory。
　　　　He　tried　to　sit　up。　The　man　helped　him；　braced　him　in　that　position。　For　a　moment；　his　gaze　wandered。　He　found　that　he　was　on　a　circular　stone　platform　edged　by　a　low　wall。　He　could　see　nothing　but　sky　beyond　the　parapet。　The　cold　blue　void　held　his　eyes　as　if　it　were　beckoning　to　him；　it　appealed　to　his　emptiness。　He　had　to　wrestle　his　gaze　into　focus　on　the　Stonedownor。
　　　　From　this　angle；　the　sun　illuminated　the　man's　face。　With　his　gray…black　hair　and　weathered　cheeks；　he　appeared　to　be　in　his　mid…sixties；　but　age　was　not　his　dominant　feature。　His　visage　created　a　self…contradictory　impression。　He　had　a　hard；　bitter　mouth　which　had　eaten　sour　bread　for　so　long　that　it　had　forgotten　the　taste　of　sweetness；　but　his　eyes　were　couched　in　fine　lines　of　supplication；　as　if　he　had　spent　years　looking　skyward　and　begging　the　sun　not　to　blind　him。　He　was　a　man　who　had　been　hurt　and　had　not　easily　borne　the　cost。
　　　　As　if　the　words　had　just　penetrated　through　his　haze；　Covenant　heard　the　man　say；　Should　have　killed　him。　A　man　wearing　a　pattern　of　crossed　lightning　on　his　shoulders　had　once　tried　to　kill　Covenant…and　had　been　prevented　by　Atiaran　Trell…mate。　She　had　invoked　the　Oath　of　Peace。
　　　　〃Triock？〃　Covenant　breathed　hoarsely。　〃Triock？〃
　　　　The　man　did　not　flinch　from　Covenant's　aching　gaze。　〃I　promised　that　we　would　meet　again。〃
　　　　Hellfire；　Covenant　groaned　to　himself。　Hell　and　blood。　Triock　had　been　in　love　with　Lena　daughter　of　Atiaran　before　Covenant　had　ever　met　her。
　　　　He　struggled　to　get　to　his　feet。　In　the　raw　cold；　his　battered　muscles　could　not　raise　him；　he　almost　fainted　at　the　exertion。　But　Triock　helped　him；　and　someone　else　lifted　him　from　behind。　He　stood　wavering；　clinging　helplessly　to　Triock's　support；　and　looked　out　beyond　the　parapet。
　　　　The　stone　platform　stood　in　empty　air　as　if　it　were　afloat　in　the　sky；　riding　the　hum　of　the　breeze。　In　the　direction　Covenant　faced；　he　could　see　straight　to　the　farthest　horizon；　and　that　horizon　was　nothing　but　a　sea　of　gray　clouds；　a　waving；　thick　mass　of　blankness　like　a　shroud　over　the　earth。　He　wobbled　a　step　closer　to　the　parapet；　and　saw　that　the　deep　flood　covered　everything　below　him。　The　platform　stood　a　few　hundred　feet　above　the　clouds　as　if　it　were　the　only　thing　in　the　world　on　which　the　sun　still　shone。
　　　　But　a　promontory　of　mountains　jutted　out　of　the　gray　sea　on　his　left。　And　when　he　peered　over　his　shoulder　past　the　man　who　supported　him　from　behind；　he　found　another　promontory　towering　over　him　on　that　side；　a　flat　cliff…face　met　his　view；　and　on　either　side　of　it　a　mountain　range　strode　away　into　the　clouds。
　　　　He　was　on　Kevin's　Watch　again；　standing　atop　a　stone　shaft　which　joined　that　cliff…face　somewhere　out　of　sight　below　him。
　　　　For　a　moment；　he　was　too　surprised　to　be　dizzy。　He　had　not　expected　this；　he　had　expected　to　be　recalled　to　Revelstone。　Who　in　the　Land　beside　the　Lords　had　the　power　to　summon　him？　When　he　had　known　Triock；　the　man　had　been　a　Cattleherd；　not　a　wielder　of　lore。　Who　but　the　Despiser　could　make　such　a　summons　possible？
　　　　Then　the　sight　of　the　long　fall　caught　up　with　him；　and　vertigo　took　the　last　strength　from　his　legs。　Without　the　hands　which　held　him；　he　would　have　toppled　over　the　parapet。
　　　　〃Steady；　my　friend；〃　Triock's　panion　said　reassuringly。　〃I　will　not　release　you。　I　have　not　forgotten　your　dislike　of　heights。〃　He　turned　Covenant　away　from　the　wall；　supporting　him　easily。
　　　　Covenant's　head　rolled　loosely　on　his　neck；　but　when　the　Watch　stopped　reeling　around　him；　he　forced　himself　to　look　toward　Triock。　〃How？〃　he　mumbled　thickly。　〃Who…where　did　you　get　the　power？〃
　　　　Triock's　lips　bent　in　a　hard　smile。　To　his　panion；　he　said；　〃Did　I　not　say　that　he　would　understand　retribution？　He　believes　that　even　now　I　would　break　my　Oath　for　him。〃　Then　he　directed　the　bitterness　of　his　mouth　at　Covenant。　〃Unbeliever；　you　have　earned　retribution。　The　loss　of　High　Lord　Elena　has　caused…〃
　　　　〃Peace；　my　friend；''　the　other　man　said。　〃He　has　pain　enough　for　the　present。　Tell　him　no　sad　stories　now。　We　must　bear　him　to　a　place　where　we　may　succor　him。〃
　　　　Again；　Triock　looked　at　Covenant's　injuries。　〃Yes；〃　he　sighed　wearily。　〃Pardon　me；　Unbeliever。　I　have　spent　seven　and　forty　years　with　people　who　cannot　forget　you。　Be　at　rest…we　will　preserve　you　from　harm　as　best　we　may。　And　we　will　answer　your　questions。　But　first　we　must　leave　this　place。　We　are　exposed　here。　The　Gray　Slayer　has　many　eyes；　and　some　of　them　may　have　seen　the　power　which　summoned　you。〃
　　　　He　slid　a　smooth　wooden　rod　under　his　cloak；　then　said　to　his　panion；　〃Rockbrother；　can　you　bear　the　Unbeliever　down　this　stair？　I　have　rope　if　you　desire　it。〃
　　　　His　panion　laughed　quietly。　〃My　friend；　I　am　a　Giant。　I　have　not　lost　my　footing　on　stone　since　the　first　sea　voyage　of　my　manhood。　Thomas　Covenant　will　be　secure　with　me。〃
　　　　A　Giant？　Covenant　thought　dumbly。　For　the　first　time；　he　noticed　the　size　of　the　hands　which　supported　him。　They　were　twice　as　big　as　his。　They　turned　him　lightly；　lifted　him　into　the　air　as　if　he　were　weightless。
　　　　He　found　himself　looking　up　into　the　face　of　Saltheart　Foamfollower。
　　　　The　Giant　did　not　appear　to　have　changed　much　since　Covenant　had　last　seen　him。　His　short；　stiff　iron　beard　was　grayer　and　longer；　and　deep　lines　of　care　furrowed　his　forehead；　on　which　the　mark　of　the　wound　he　had　received　at　the　battle　of　Soaring　Woodhelven　was　barely　visible；　but　his　deep…set　eyes　still　flashed　like　enthusiastic　gems　from　under　the　massive　fortification　of　his　brows；　and　his　lips　curled　wryly　around　a　smile　of　wele。　Looking　at　him；　Covenant　could　think　of　nothing　except　that　he　had　not　said　good…bye　to　the　Giant　when　they　had　parted　in　Treacher's　Gorge。　Foamfollower　had　befriended　him…and　he　had　not　even　returned　that　friendship　to　the　extent　of　one　farewell。　Shame　pushed　his　eyes　from　Foamfollower's　face。　He　glanced　down　the　Giant's　gnarled；　oaklike　frame。　There　he　saw　that　Foamfollower's　heavy　leather　jerkin　and　leggings　were　tattered　and　rent；　and　under　many　of　the　tears　were　battle　scars；　both　old　and　new。　The　newest　ones　hurt　him　as　if　they　had　been　cut　into　his　own　flesh。
　　　　〃Foamfollower；〃　he　croaked。　〃I'm　sorry。〃
　　　　The　Giant　replied　gently；　〃Peace；　my　friend。　All　that　is　past。　Do　not　condemn　yourself。〃
　　　　〃Hellfire。〃　Covenant　could　not　master　his　weakness。　〃What's　happened　to　you？〃
　　　　〃Ah；　that　is　a　long　tale；　full　of　Giantish　episodes　and　apostrophes。　I　will　save　it　until　we　have　taken　you　to　a　place　where　we　may　aid　you。　You　are　ill　enough　to　bandy　stories　with　death　itself。〃
　　　　〃You've　been　hurt；〃　Covenant　went　on。　But　the　intensity　in　Foam…follower's　eyes　stopped　him。
　　　　In　mock　sternness；　the　Giant　manded；　〃Be　silent；　Unbeliever。　I　will　listen　to　no　sad　stories　in　this　place。''　Gently；　he　cradled　the　wounded　man　in　his　arms；　then　said　to　Triock；　〃Follow　carefully；　Rockbrother。　Our　work　has　only　begun。　If　you　fall；　I　will　be　hard　pressed　to　catch　you。〃