srdonaldson.thepowerthatpreserves-第24部分

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　raved　in　the　Land。　For　that　reason；　I　fight；　and　spend　my　days　with　people　who　fight。　From　the　Northron　Climbs　to　the　Last　Hills　I　have　struck　my　blows。　When　I　met　Triock　son　of　Thuler　and　his　panions…when　I　learned　that　he　holds　a　limb　of　the　High　Wood；　descendant　of　the　One　Tree　from　which　the　Staff　of　Law　was　made…I　joined　him。　In　that　way；　I　garnered　my　scars；　and　at　last　came　here。〃
　　　　〃You've　been　around　humans　too　long；〃　muttered　Covenant。　〃You　haven't　told　me　anything。　What…？　How…？　I　don't　know　where　to　begin。〃
　　　　〃Then　do　not　begin；　my　friend。　Rest。〃　Foamfollower　reached　out　and　gently　touched　Covenant's　shoulder。　〃You　also　have　been　too　long　among…people　of　another　kind。　You　need　days　of　rest　which　I　fear　you　will　not　receive。　You　must　sleep。〃
　　　　To　his　surprise；　Covenant　found　that　he　was　capable　of　sleep。　Warm　drowsiness　seeped　into　him　from　the　blankets　and　the　graveling　light；　spread　outward　from　the　aliantha　in　his　blood。　Tomorrow　he　would　know　better　what　questions　to　ask。　He　lay　back　on　the　cold　ground　and　pulled　the　blankets　about　his　ears。
　　　　But　as　Foamfollower　adjusted　the　blankets　for　him；　he　asked；　〃How　much　longer　is　this　winter　going　to　last？〃
　　　　〃Peace；　my　friend；〃　Foamfollower　replied。　〃The　Land's　spring　should　have　been　born　three　full　moons　ago。〃
　　　　A　shudder　of　ice　ran　through　Covenant。　Bloody　hell；　Foul！　he　gritted。　Hellfire！
　　　　But　in　his　reclining　position　he　could　not　resist　his　long　weariness。　He　fell　asleep　almost　at　once；　thinking；　Hellfire。　Hell　and　blood。
　　　　He　lay　in　red；　visionless　slumber　until　sometime　after　dark　he　seemed　to　hear　voices　that　awakened　him　slightly。　Disembodied　in　his　grogginess；　they　spoke　across　him　as　if　he　were　a　prostrate　corpse。
　　　　〃You　told　him　little　of　the　truth；〃　Triock　said。
　　　　And　Foamfollower　answered；　〃He　has　pain　enough　for　one　heart。　How　could　I　tell　him？〃
　　　　〃He　must　know。　He　is　responsible。〃
　　　　〃No。　For　this　he　is　not　responsible。〃
　　　　〃Still　he　must　know。〃
　　　　〃Even　stone　may　break　when　it　is　too　heavily　burdened。〃
　　　　〃Ah；　Rockbrother。　How　will　you　justify　yourself　if　he　turns　against　the　Land？〃
　　　　〃Peace；　my　friend。　Do　not　torment　me。　I　have　already　learned　that　I　cannot　be　justified。〃
　　　　Covenant　listened　inprehendingly。　When　the　voices　drifted　out　of　his　awareness；　he　sank　into　wild　dreams　of　purpose　and　savage　restitution。
　
　Six　
　The　Defense　of　Mithil　Stonedown
　
　　　　Late；　he　was　shaken　awake　by　Foamfollower。　The　Giant　nudged　his　shoulder　until　he　started　up　out　of　his　blankets　into　the　darkness。　In　the　dim　light　of　half…covered　graveling　pots；　he　could　see　that　the　snow　had　stopped；　but　dawn　was　still　some　time　away。　Night　locked　the　valley　full　of　black　air。
　　　　He　dropped　back　into　the　blankets；　muttering　groggily；　〃Go　away。　Let　me　sleep。〃
　　　　Foamfollower　shook　him　again。　〃Arise；　ur…Lord。　You　must　eat　now。　We　will　depart　soon。〃
　　　　〃Dawn；〃　Covenant　said。　The　stiff　soreness　of　his　lip　made　him　mumble　as　if　the　numbness　of　his　hands　and　feet　had　spread　to　his　tongue。　〃He　said　dawn。〃
　　　　〃Yeurquin　reports　watch　fires　approaching　Mithil　Stonedown　from　the　South　Plains。　They　will　not　be　friendly…few　people　of　the　south　dare　show　light　at　night。　And　someone　climbs　toward　us　from　the　Stonedown　itself。　We　will　not　remain　here。　Arise。〃　He　lifted　Covenant　into　a　sitting　position；　then　thrust　a　flask　and　bowl　into　his　hands。　〃Eat。〃
　　　　Sleepily；　Covenant　drank　from　the　stone　flask；　and　found　that　it　contained　water　as　icy　as　melted　snow。　The　chill　draft　jolted　him　toward　wakefulness。　Shivering；　he　turned　to　the　bowl。　It　contained　unleavened　bread　and　treasure…berries。　He　began　to　eat　quickly　to　appease　the　cold　water　in　his　stomach。
　　　　Between　bites；　he　asked；　〃If　whatever　they　are…marauders…are　ing；　aren't　we　safe　here？〃
　　　　〃Perhaps。　But　the　Stonedownors　will　fight　for　their　homes。　They　are　Triock's　people…we　must　aid　them。〃
　　　　〃Can't　they　just　hide　in　the　mountains…until　the　marauders　go　away？〃
　　　　〃They　have　done　so　in　the　past。　But　Mithil　Stonedown　has　been　attacked　many　times。　The　Stonedownors　are　sick　at　the　damage　done　to　their　homes　in　these　attacks。　This　time；　they　will　fight。〃
　　　　Covenant　emptied　the　bowl；　and　forced　himself　to　drink　deeply　from　the　flask。　The　chill　of　the　water　made　his　throat　ache。
　　　　〃I'm　no　warrior。〃
　　　　〃I　remember；〃　Foamfollower　said　with　an　ambiguous　smile；　as　if　what　he　remembered　did　not　accord　with　Covenant's　assertion。　〃We　will　keep　you　from　harm。〃
　　　　He　took　the　flask　and　bowl　and　stowed　them　in　a　large　leather　sack。　Then　from　it　he　pulled　out　a　heavy　sheepskin　jacket；　which　he　handed　to　Covenant。　〃This　will　serve　you　well…though　it　is　said　that　no　apparel　or　blaze　can　wholly　refute　the　cold　of　this　winter。〃　As　Covenant　donned　the　jacket；　the　Giant　went　on；　〃I　regret　that　I　have　no　better　footwear　for　you。　But　the　Stonedownors　wear　only　sandals。〃　He　took　from　his　sack　a　pair　of　thick　sandals　and　passed　them　to　Covenant。
　　　　When　Covenant　pushed　back　his　blankets；　he　saw　for　the　first　time　the　damage　he　had　done　to　his　feet。　They　were　torn　and　bruised　from　toe　to　heel；　dry；　caked　blood　covered　them　in　blotches；　and　the　remains　of　his　socks　hung　from　his　ankles　like　the　ragged　frills　of　a　jester。　But　he　felt　no　pain；　the　deadness　of　his　nerves　reached　deeper　than　these　injuries。　〃Don't　worry　about　it；〃　he　rasped　as　he　pulled　the　socks　from　his　ankles；　〃it's　only　leprosy。〃
　　　　He　snatched　the　sandals　from　Foamfollower；　jammed　them　onto　his　feet；　and　tied　their　thongs　behind　his　heels。　〃One　of　these　days　I'll　figure　out　why　I　bother　to　protect　myself　at　all。〃　But　he　knew　why；　his　inchoate　purpose　demanded　it。
　　　　〃You　ought　to　visit　my　world；〃　he　growled　only　half　to　the　Giant。　〃It's　painless。　You　won't　feel　a　thing。〃
　　　　Then　Triock　hailed　them。　Foamfollower　got　swiftly　to　his　feet。　When　Covenant　climbed　from　the　blankets；　Foamfollower　picked　them　up　and　pushed　them　into　his　sack。　With　the　sack　in　one　hand　and　the　graveling　pot　in　the　other；　he　went　with　Covenant　toward　the　Stonedownor。
　　　　Triock　stood　with　three　panions　near　the　narrow　ravine　which　was　the　outlet　of　the　valley。　They　spoke　together　in　low；　urgent　tones　until　Foamfollower　and　Covenant　joined　them。　Then　Triock　said　rapidly；　〃Rockbrother；　our　scouts　have　returned　from　the　Plains。　Slen　reports　that…〃　Abruptly　he　stopped　himself。　His　mouth　bent　into　a　sardonic　smile；　and　he　said；　〃Pardon　me。　I　forget　my　courtesy。　I　must　make　introductions。〃
　　　　He　turned　to　one　of　his　panions；　a　stocky　old　man　breathing　hoarsely　in　the　cold。　〃Slen　Terass…mate；　here　is　ur…Lord　Thomas　Covenant；　Unbeliever　and　white　gold　wielder。　Unbeliever；　here　is　Slen；　the　rarest　cook　in　all　the　South　Plains。　Terass　his　wife　stands　among　the　Circle　of　elders　of　Mithil　Stonedown。〃
　　　　Slen　gave　Covenant　a　salute　which　he　returned　awkwardly；　as　if　the　steaming　of　his　breath　and　the　numbness　of　his　hands　prevented　him　from　grace。　Then　Triock　turned　to　his　other　panions。　They　were　a　man　and　a　woman　who　resembled　each　other　like　twins。　They　had　an　embattled　look；　as　if　they　were　familiar　with　bloodshed　and　killing　at　night；　and　their　brown　eyes　blinked　at　Covenant　like　the　orbs　of　people　who　had　lost　the　capacity　to　be　surprised。　〃Here　are　Yeurquin　and　Quirrel；〃　said　Triock。　〃We　have　fought　together　from　the　first　days　of　this　attack　upon　the　Land。
　　　　〃Unbeliever；　when　the　Giant　and　I　heard　the　word　of　Revelstone's　siege；　we　were　at　work　harrying　a　large　band　of　the　Slayer's　creatures　in　the　center　of　the　South　Plains。　We　fled　from　them　at　once；　taking　care　to　hide　°ur　trail　so　that　they　would　not　follow。　And　we　left　scouts　to　keep　watch　on　the　band。　Now　the　scouts　have　returned　to　say　that　at　first　the　band　hunted　us　without　success。　But　two　days　ago　they　turned　suddenly　and　hastened　straight　toward　the　Mithil　valley。〃
　　　　Triock　paused　grimly；　then　said；　〃They　have　felt　the　power　of　our　work　upon　Kevin's　Watch。　Melenkurion！　Some　creature　among　them　has　eyes。〃
　　　　〃Therefore　we　are　not　safe　here；〃　Foamfollower　said　to　Covenant。　〃If　they　have　truly　seen　the　power　of　the　High　Wood；　they　will　not　rest　until　they　have　captured　it　for　Soulcrusher…and　slain　its　wielder。〃
　　　　Slen　coughed　a　gout　of　steam。　〃We　must　go。　We　will　be　assailed　at　daybreak。〃
　　　　With　a　sharp　nod；　Triock　agreed。　〃We　are　ready。〃　He　glanced　toward　Foamfollower　and　Covenant。　〃Unbeliever；　we　must　travel　afoot。　The　days　of　horseback　sojourning　are　gone　from　the　Land。　Are　you　able？〃
　　　　Covenant　shrugged　the　question　away。　〃It's　a　little　late　for　us　to　start　worrying　about　what　I　can　or　can't　do。　Foamfollower　can　carry　me　easily　enough…if　I　slow　you　down。〃
　　　　〃Well；　then。''　Triock　tightened　his　cloak；　then　picked　up　the　graveling　pot　and　held　it　over　his　head　so　that　it　lighted　the　ravine　ahead　of　him。　〃Let　us　go。〃
　　　　Quirrel　strode　briskly　ahead　of　them　into　the　darkness　of　the　ravine；　and　Triock　preceded　Slen　after　her。　At　a　gesture　from　the　Giant；　Covenant　followed　Slen。　Foamfollower　came　behind　him　with　the　other　graveling　pot；　and　Yeurquin　brought　up　the　rear　of　the　group。
　　　　Before　he　had　worked　his　way　twenty　yards　down　the　ravine；　Covenant　knew　that　he　was　not　yet　strong　enough　to　travel。　Lassitude　clogge