srdonaldson.thepowerthatpreserves-第81部分

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mself　toward　Elena。
　　　　But　Triock　was　the　only　one　close　enough　to　her　to　take　advantage　of　her　lapse。　With　a　wild　cry；　he　chopped　both　fists　down　at　her　left　hand。
　　　　His　hands　passed　through　her　spectral　flesh　and　struck　the　ring。　The　unexpectedness　of　the　blow　tore　the　solid　band　from　her　surprised　fingers。　It　dropped　free。
　　　　He　dove　after　it；　got　one　hand　on　it；　flicked　it　away　toward　Covenant　as　his　body　slapped　the　hard　ground。
　　　　Elena'　s　reaction　came　instantly。　Before　Triock　could　roll；　try　to　evade　her；　she　stabbed　the　Staff　down　at　him；　hit　him　in　the　center　of　his　back。　Power　flared　through　him；　shattering　his　spine。
　　　　Almost　in　the　same　motion；　she　swung　the　Staff　up　again；　caught　it　in　a　bat　grip　as　she　whirled　to　face　Covenant。
　　　　His　start　toward　her　almost　made　him　miss　the　ring。　It　went　past　him　on　one　side；　but　he　skidded　and　pounced　on　it；　scooped　it　up　before　she　could　stop　him。　With　his　wedding　band　clenched　in　his　fist；　he　braced　himself　to　meet　her　attack。
　　　　She　regarded　him　momentarily；　then　chose　not　to　exert　herself　against　him。　With　one　wave　of　the　Staff；　she　reimprisoned　Foamfollower　and　Bannor；　quenched　the　rebellion　of　the　Ramen。　Then　she　dropped　her　guard　as　if　she　no　longer　needed　it。　Her　voice　shook　with　anger；　but　she　was　steady　as　she　said；　〃It　will　not　avail　him。　He　knows　not　how　to　awaken　its　might。　Herem；　Jehannum…I　leave　him　to　you。〃
　　　　In　horrid　unison；　the　two　Ravers　snarled　their　satisfaction；　their　hunger　for　him。　Together；　they　moved　slowly　toward　him。
　　　　He　was　caught　between　them　and　Elena。
　　　　So　that　he　would　not　lose　his　ring　again；　he　pushed　it　onto　his　wedding　finger。　He　had　lost　weight；　his　fingers　were　gaunt；　and　the　ring　hung　on　him　insecurely；　as　if　it　might　fall　off　at　any　moment。　Yet　his　need　for　it　had　never　been　greater。　He　clenched　his　fist　around　it　and　retreated　before　the　advance　of　the　Ravers。
　　　　In　the　back　of　his　mind；　he　was　sure　that　Triock　was　not　dead。　Triock　was　his　summoner；　he　would　disappear　from　the　Land　as　soon　as　the　Stonedownor　died。　But　Triock　surely　had　only　moments　of　life　left。　Without　knowing　how　to　do　it；　Covenant　wanted　to　make　those　moments　count。
　　　　He　backed　away　from　the　Ravers；　toward　Elena。　She　stood　at　rest　near　the　Colossus；　observing　him。　Glee　and　anger　were　balanced　in　her　face。　The　Ravers　came　at　him　step　by　slow　step；　with　their　arms　extended　hungrily；　sarcastically；　inviting　him　to　abandon　resistance　and　rush　into　the　oblivion　of　their　grasp。
　　　　They　advanced；　he　retreated；　she　stood　where　she　was；　defying　him　to　touch　her。　His　ring　hung　lifeless　on　his　finger　as　if　it　were　a　thing　of　metal　and　futility；　nothing　more…a　talisman　devoid　of　meaning　in　his　hands。　A　rising　tide　of　protest　filled　him　with　ineffectual　curses。
　　　　Hellfire。　Hellfire。　Hell　and　blood！
　　　　Impulsively；　without　knowing　why　he　did　it；　he　shrieked　into　the　gray　wind；　〃Forestall　Help　me！〃
　　　　At　once；　the　clenched　crown　of　the　Colossus　burst　into　flame。　For　an　instant　while　Herem　and　Jehannum　yowled；　the　monolith　blazed　with　verdant　fire…a　conflagration　the　color　of　leaves　and　grass　flourishing；　green　that　had　nothing　in　mon　with　Lord　Foul's　emerald　Illearth　Stone。　Raw；　fertile　aromas　crackled　in　the　air　like　violent　spring。
　　　　Abruptly；　two　bolts　of　force　raged　out　of　the　blaze；　sprang　like　lightning　at　the　Ravers。　In　a　coruscating　welter　of　sparks　and　might；　the　bolts　struck　the　chests　of　Lal　and　Whane。
　　　　The　monolith's　power　flamed　at　their　hearts　until　the　mortal　flesh　of　the　Ramen　was　incinerated；　flash…burned　into　nothingness。　Then　the　bolts　dropped；　the　conflagration　vanished。
　　　　Herem　and　Jehannum　were　gone。
　　　　The　sudden　blast　and　vanishing　of　the　fire　staggered　Covenant。　Forgetting　his　peril；　he　stared　dumbly　about　him。　The　Ramen　were　dead。　More　blood；　more　lives　sacrificed　to　his　impotence。　He　wanted　to　cry　out；　No！
　　　　Some　instinct　warned　him。　He　ducked；　and　the　Staff　of　Law　hissed　past　his　head。
　　　　He　jumped　away；　turned；　caught　his　balance。　Elena　was　advancing　toward　him。　She　held　the　Staff　poised　in　both　hands。　Her　face　was　full　of　murder。
　　　　She　could　have　felled　him　with　an　exertion　of　the　Staff's　might；　ravaged　him　where　he　stood　by　unleashing　her　power　against　him。　But　she　was　too　mad　with　rage　for　such　fighting。　She　wanted　to　crush　him　physically；　beat　him　to　death　with　the　strength　of　her　own　arms。　As　he　faced　her；　she　gestured　toward　Foamfollower　and　Banner　without　even　glancing　in　their　direction。　They　crumpled　like　puppets　with　cut　strings；　fell　on　their　faces　and　lay　still。　Then　she　raised　the　Staff　over　his　head　like　an　ax　and　hacked　at　Covenant。
　　　　With　a　desperate　fling　of　his　arm；　he　deflected　the　Staff　so　that　it　slammed　against　his　right　shoulder　rather　than　his　head。　The　force　of　the　blow　seemed　to　paralyze　his　whole　right　side；　but　he　grappled　for　the　Staff　with　his　left　hand；　caught　hold　of　it；　prevented　her　from　snatching　it　back　for　another　strike。
　　　　Quickly；　she　shifted　her　hands　on　the　Staff　and　threw　her　weight　onto　the　wood　to　take　advantage　of　his　defense。　Bearing　down　on　his　shoulder；　she　drove　him　to　his　knees。
　　　　He　braced　his　numb　arm　on　the　ground　and　strained　to　resist　her；　tried　to　get　his　feet　under　him。　But　he　was　too　weak。　She　changed　the　direction　of　her　pressure　so　that　it　jammed　squarely　against　his　throat。　He　had　to　fight　the　Staff　with　both　hands　to　keep　his　larynx　from　being　crushed。　Slowly；　almost　effortlessly；　she　bent　him　back。
　　　　Then　she　had　him　flat　on　the　ground。　He　pushed　against　the　Staff　with　all　his　waning　strength；　but　he　could　not　stop　her。　His　breathing　was　cut　off。　His　bloodied　eyes　throbbed　in　their　sockets　as　he　stared　at　her　ferocity。
　　　　Her　gaze　was　focused　on　him　as　if　he　were　food　for　the　rankest　hunger　of　her　ill　soul。　Through　it；　he　seemed　to　see　the　Despiser　slavering　in　triumph　and　scorn。　And　yet　her　eyes　showed　something　else　as　well。　Triock　had　told　the　truth　about　her。　Behind　the　savagery　of　her　glare；　he　felt　the　last　unconquerable　core　of　her　sobbing　with　revulsion。
　　　　He　lacked　the　strength　to　save　himself。　If　he　could　have　hated　her；　met　her　fury　with　fury；　he　might　have　been　capable　of　one　convulsive　heave；　one　thrust　to　buy　himself　another　moment　or　two　of　life。　But　he　could　not。　She　was　his　daughter；　he　loved　her。　He　had　put　her　where　she　was　as　surely　as　if　he　had　been　a　conscious　servant　of　the　Despiser　all　along。　She　was　about　to　kill　him；　and　he　loved　her。　The　only　thing　left　for　him　was　to　die　without　breaking　faith　with　himself。
　　　　He　used　his　last　air　and　his　last　resistance　to　croak；　〃You　don't　even　exist。〃
　　　　His　words　inflamed　her　like　an　ultimate　denial。　In　mad　fury；　she　eased　the　pressure　for　an　instant　while　she　gathered　all　her　force；　all　her　strength；　and　all　the　power　of　the　Staff；　for　one　crush　which　would　eradicate　the　offense　of　his　life。　She　took　a　deep　breath　as　if　she　were　inhaling　illimitable　might；　then　threw　her　weight　and　muscle　and　power；　her　very　Foul…given　existence；　through　the　Staff　at　his　throat。
　　　　But　his　hands　were　clenched　on　the　Staff。　His　ring　pressed　the　wood。　When　her　force　touched　his　white　gold；　the　wild　magic　erupted　like　an　uncapped　volcano。
　　　　His　senses　went　blank　at　the　immensity　of　the　blast。　Yet　not　one　flame　or　thrust　of　it　touched　him；　all　the　detonation　went　back　through　the　Staff　at　Elena。
　　　　It　did　not　hurl　her　off　him；　it　was　not　that　kind　of　power。　But　it　tore　through　the　rune…carved　wood　of　the　Staff　like　white　sun…fire；　rent　the　Staff　fiber　from　fiber　as　if　its　Law　were　nothing　but　a　shod　bundle　of　splinters。　A　sharp　riving　shook　the　atmosphere；　so　that　even　the　Colossus　seemed　to　recoil　from　this　unleashing　of　power。
　　　　The　Staff　of　Law　turned　to　ash　in　dead　Elena's　hands。
　　　　At　once；　the　wind　lurched　as　if　the　eruption　of　wild　magic　were　an　arrow　in　its　bosom。　With　flutters　and　gusts　and　silent　cries；　it　tumbled　to　the　ground；　came　to　an　end　as　if　the　raw　demon　of　winter　had　been　stricken　out　of　the　air　with　one　shaft。
　　　　A　whirl　of　force　sprang　up　around　Elena；　mounted　like　a　wind　devil　with　her　in　its　center。　Her　death　had　e　back　for　her；　the　Law　she　had　broken　was　sucking　her　out　of　life　again。　As　Covenant　watched…stunned　and　unprehending；　almost　blinded　by　his　reprieve…she　began　to　dissipate。　Particle　by　particle；　her　being　vanished　into　the　gyre；　fled　into　dissolution。　But　while　she　faded　and　failed；　lost　her　ill　existence；　she　found　the　solidity　for　one　final　cry。
　　　　〃Covenant；〃　she　called　like　a　lorn　voice　of　desolation。　〃Beloved！　Strike　a　blow　for　me！〃
　　　　Then　she　was　gone；　reabsorbed　into　death。　The　gyre　grew　pale；　paler；　until　it　had　disappeared　in　unruffled　air。
　　　　Covenant　was　left　alone　with　his　victims。
　　　　Involuntarily；　through　means　over　which　he　had　no　control；　he　had　saved　himself…and　had　allowed　his　friends　to　be　struck　down。　He　felt　chastened；　frail；　as　devoid　of　victory　as　if　he　had　actively　slain　the　woman　he　loved。
　　　　So　many　people　had　sacrificed　themselves。
　　　　He　knew　that　Triock　was　still　alive；　so　he　climbed　painfully　to　his　feet　and　stumbled　over　to　the　fallen　Stonedownor。　Triock's　breathing　rattled　like　blood　in　his　throat；　he　would　be　dead　soon。　Covenant　seated　himse