srdonaldson.thepowerthatpreserves-第82部分

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r。　Triock's　breathing　rattled　like　blood　in　his　throat；　he　would　be　dead　soon。　Covenant　seated　himself　on　the　ground　and　lifted　Triock　so　that　the　man's　head　rested　on　his　lap。
　　　　Triock's　face　was　disfigured　by　the　force　which　had　smashed　him。　His　charred　skin　peeled　off　his　skull　in　places；　and　his　eyes　had　been　seared。　From　the　slack　dark　hole　of　his　mouth　came　faint　plumes　of　smoke　like　the　fleeing　wisps　of　his　soul。
　　　　Covenant　hugged　Triock's　head　with　both　arms　and　began　to　weep。
　　　　After　a　time；　the　Stonedownor　sensed　in　some　way　who　held　him。　Through　the　death　thickening　in　his　gullet；　he　struggled　to　speak。　〃Covenant。〃
　　　　His　voice　was　barely　audible；　but　Covenant　fought　back　his　tears　to　respond；　〃I　hear　you。〃
　　　　〃You　are　not　to　blame。　She　was…flawed　from　birth。〃
　　　　That　was　as　far　as　his　mercy　could　go。　After　one　final　wisp；　the　smoke　faded　away。　Covenant　held　him；　and　knew　he　had　no　pulse　or　breath　of　life　left。
　　　　He　understood　that　Triock　had　forgiven　him。　The　Stonedownor　was　not　to　blame　if　his　gift　gave　no　consolation。　In　addition　to　everything　else；　Covenant　was　responsible　for　the　flaw　of　Elena's　birth。　She　was　the　daughter　of　a　crime　which　could　never　be　undone。　So　he　could　do　nothing　but　sit　with　Triock's　unanswerable　head　in　his　lap；　and　weep　while　he　waited　for　the　reversal　of　his　summons；　the　end　which　would　reave　him　of　the　Land。
　　　　But　no　end　came。　In　the　past；　he　had　always　begun　to　fail　as　soon　as　his　summoner　died；　but　now　he　remained。　Moments　passed；　and　still　he　was　undiminished。　Gradually；　he　realized　that　this　time　he　would　not　disappear；　that　for　reasons　he　did　not　understand；　he　had　not　yet　lost　his　chance。
　　　　He　did　not　have　to　accept　Elena's　fate。　It　was　not　the　last　word…not
　　　　yet。
　　　　When　Bannor　and　Foamfollower　stirred；　groaned；　began　to　regain　consciousness；　he　made　himself　move。　Carefully；　deliberately；　he　took　his　ring　from　his　wedding　finger　and　placed　it　on　the　index　finger　of　his　halfhand；　so　that　it　would　be　less　likely　to　slip　off。
　　　　Then；　amid　all　his　grief　and　regret；　he　stood　up　on　bones　that　could　bear　anything；　and　hobbled　over　to　help　his　friends。
　
　SEVENTEEN　
　The　Spoiled　Plains
　
　　　　Bannor　recovered　more　quickly　than　Foamfollower。　In　spite　of　his　advancing　age；　the　toughness　of　the　Haruchai　was　still　in　him；　after　Covenant　had　chafed　his　wrists　and　neck　for　a　moment；　he　shrugged　off　his　unconsciousness　and　became　almost　instantly　alert。　He　met　Covenant's　teary　gaze　with　characteristic　dispassion；　and　together　they　went　to　do　what　they　could　for　the　Giant。
　　　　Foamfollower　lay　moaning　on　the　ground　in　a　fever　of　revulsion。　Spasms　bared　his　teeth；　and　his　massive　hands　thrashed　erratically　against　his　chest　as　if　he　were　trying　to　smite　some　fatal　spot　of　wrong　in　himself。　He　seemed　in　danger　of　harming　himself。　So　Bannor　sat　on　the　ground　at　the　Giant's　head；　braced　his　feet　on　Foamfollower's　shoulders；　and　caught　his　flailing　arms　by　the　wrists。　Banner　held　the　Giant's　arms　still　while　Covenant　sat　on　Foamfollower's　chest　and　slapped　his　snarling　face。
　　　　After　a　moment　of　resistance；　Foamfollower　let　out　a　roar。　Wrenching　savagely；　he　heaved　Bannor　over　Covenant's　head；　knocked　the　Unbeliever　off　his　chest；　and　lurched　panting　to　his　feet。
　　　　Covenant　retreated　from　the　threat　of　Foamfollower's　fists。　But　as　the　Giant　blinked　and　panted；　he　recovered　himself；　recognized　his　friends。　〃Covenant？〃　he　gritted；　〃Bannor？〃　as　if　he　feared　they　were　Ravers。
　　　　〃Foamfollower；〃　Covenant　responded　thickly。　Tears　of　relief　streamed　down　his　gaunt　cheeks。　〃You're　all　right。〃
　　　　Slowly；　Foamfollower　relaxed　as　he　saw　that　his　friends　were　unmastered　and　whole。　〃Stone　and　Sea！〃　he　gasped　weakly；　shuddering　as　he　breathed。　〃Ah！　My　friends…have　I　harmed　you？〃
　　　　Covenant　could　not　answer；　he　was　choked　with　fresh　weeping。　He　stood　where　he　was　and　let　Foamfollower　watch　his　tears；　he　had　no　other　way　to　tell　the　Giant　how　he　felt。　After　a　moment；　Bannor　replied　for　him；　〃We　are　well…as　well　as　may　be。　You　have　done　us　no　injury。〃
　　　　〃And　the…the　specter　of　High　Lord　Elena？　The　Staff　of　Law？　How　is　it　that　we　yet　live？〃
　　　　〃Gone。〃　Covenant　fought　to　control　himself。　〃Destroyed。〃
　　　　Foamfollower's　face　was　full　of　sympathy。　〃Ah；　no；　my　friend；〃　he　sighed。　〃She　is　not　destroyed。　The　dead　cannot　be　destroyed。〃
　　　　〃I　know。　I　know　that。〃　Covenant　gritted　his　teeth；　hugged　his　chest；　until　he　passed　the　crest　of　his　emotion。　Then　it　began　to　subside；　and　he　regained　some　measure　of　steadiness。　〃She's　just　dead…dead　again。　But　the　Staff…it　was　destroyed。　By　wild　magic。〃　Half　fearing　the　reaction　of　his　friends　to　this　information；　he　added；　〃I　didn't　do　it。　It　wasn't　my　doing。　She…〃　He　faltered。　He　had　heard　Mhoram　say；　You　are　the　white　gold。　How　could　he　be　sure　now　what　was　or　was　not　his　doing？
　　　　But　his　revelation　only　drew　a　strange　glint　from　Banner's　flat　eyes。　The　Haruchai　had　always　considered　weapons　unnecessary；　even　corruptive。　Bannor　found　satisfaction　rather　than　regret　in　the　passing　of　the　Staff。　And　Foamfollower　shrugged　the　explanation　aside；　as　if　it　were　unimportant　pared　to　his　friend's　distress。　〃Ah；　Covenant；　Covenant；〃　he　groaned。　〃How　can　you　endure？　Who　can　withstand　such　things？〃
　　　　〃　F　m　a　leper；''　Covenant　responded。　He　was　surprised　to　hear　himself　say　the　word　without　bitterness。　〃I　can　stand　anything。　Because　I　can't　feel　it。〃　He　gestured　with　his　diseased　hands　because　his　tears　so　obviously　contradicted　him。　〃This　is　a　dream。　It　can't　touch　me。　I'm〃…he　grimaced；　remembering　the　belief　which　had　first　led　Elena　to　break　the　Law　of　Death…〃numb。〃
　　　　Answering　tears　blurred　Foamfollower's　cavernous　eyes。　〃And　you　are　very　brave；〃　he　said　in　a　thick　voice。　〃You　are　beyond　me。〃
　　　　The　Giant's　grief　almost　reopened　Covenant's　weeping。　But　he　steadied　himself　by　thinking　of　the　questions　he　would　have　to　ask；　the　things　he　would　have　to　say。　He　wanted　to　smile　for　Foamfollower；　but　his　cheeks　were　too　stiff。　Then　he　felt　he　had　been　caught　in　the　act　of　a　perennial　failure；　a　habitual　inadequacy　of　response。　He　was　relieved　to　turn　away　when　Banner　called　their　attention　to　the　weather。
　　　　Bannor　made　him　aware　of　the　absence　of　wind。　In　his　struggle　with　Elena；　he　had　hardly　noticed　the　change。　But　now　he　could　feel　the　stillness　of　the　atmosphere　like　a　palpable　healing。　For　a　time；　at　least；　Lord　Foul's　gelid　frenzy　was　gone。　And　without　the　wind　to　drive　it；　the　gray　cloud…cover　hung　sullen　and　empty　overhead；　like　a　casket　without　a　corpse。
　　　　As　a　result；　the　air　felt　warmer。　Covenant　half　expected　to　see　dampness　on　the　ground　as　the　hard　earth　thawed；　half　expected　spring　to　begin　on　the　spot。　In　the　gentle　stillness；　the　sound　of　the　waterfall　reached　him　clearly。
　　　　Banner's　perceptions　went　further；　he　sensed　something　Covenant　had　missed。　After　a　moment；　he　took　Covenant　and　Foamfollower　to　the　Colossus　to　show　them　what　he　had　found。
　　　　From　the　obsidian　monolith　came　a　soft　emanation　of　heat。
　　　　This　warmth　held　the　true　promise　of　spring；　it　smelled　of　buds　and　green　grass；　of　aliantha　and　moss　and　forest…loam。　Under　its　influence；　Covenant　found　that　he　could　relax。　He　put　aside　misery；　fear；　unresolved　need；　and　sank　down　gratefully　to　sit　with　his　back　against　the　soothing　stone。
　　　　Foamfollower　hunted　around　the　area　until　he　located　the　sack　of　provisions　he　had　carried　with　him　from　the　Ramen　covert。　He　took　out　food　and　his　pot　of　graveling。　Together；　he；　Bannor；　and　Covenant　ate　a　silent　meal　under　the　fist　of　the　Colossus　as　if　they　were　sharing　a　munion…as　if　they　accepted　the　stone's　warmth　and　shelter　to　do　it　honor。　They　had　no　other　way　to　express　their　thanks。
　　　　Covenant　was　hungry；　he　had　had　nothing　but　Demondim…drink　to　sustain　him　for　days。　Yet　he　ate　the　food；　absorbed　the　warmth；　with　a　strange　humility；　as　if　he　had　not　earned　them；　did　not　deserve　them。　He　knew　in　his　heart　that　the　destruction　of　the　Staff　purchased　nothing　more　than　a　brief　respite　for　the　Land；　a　short　delay　in　the　Despiser's　eventual　triumph。　And　that　respite　was　not　his　doing。　The　reflex　which　had　triggered　the　white　gold　was　surely　as　unconscious；　as　involuntary；　as　if　it　had　happened　in　his　sleep。　And　yet　another　life　had　been　spent　on　his　account。　That　knowledge　humbled　him。　He　fed　and　warmed　himself　because　all　his　work　had　yet　to　be　done；　and　no　other　being　in　the　Land　could　do　it　for　him。
　　　　When　the　frugal　meal　was　finished；　he　began　his　task　by　asking　his　panions　how　they　had　e　to　the　Colossus。
　　　　Foamfollower　winced　at　the　memory。　He　left　the　telling　of　it　to　Banner's　terseness。　While　Banner　spoke；　the　Giant　cleaned　and　tended　Covenant's　forehead。
　　　　In　short　sentences；　Banner　indicated　that　the　Ramen　had　been　able　to　defeat　the　attack　on　their　covert；　thanks　to　the　Giant's　prodigious　aid。　But　the　battle　had　been　a　long　and　costly　one；　and　the　night　was　gone　before　Bannor　and　Foamfollower　could　begin　to　search　for　Covenant　and　Lena。　（〃Ur…viles！''　Foamfollower　muttered　at　Covenant's　injury。　'　〃This　will　not　heal。　To　make　you　captive；　they　put　their　mark　upon　you。〃）　The　Mane…thralls　permitted　only　two　Cords；　Whane　and　Lal；　to　aid　in　the　search。