srdonaldson.thepowerthatpreserves-第88部分

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othing。　Already；　he　felt　he　was　far　beneath　the　surface　of　the　pit。
　　　　He　held　his　breath　grimly。　His　obdurate　instinct　for　survival　made　him　keep　on　fighting　though　he　knew　that　he　could　never　float　to　the　surface　from　this　cold　depth。　Straining　against　the　mud；　he　bent；　worked　his　hands　down　his　legs　in　an　effort　to　reach　the　fingers　which　held　him。　But　he　could　not　find　them。　They　pulled　him　downward…he　felt　their　wet　clench　on　his　ankles…but　his　own　hands　passed　through　where　those　hands　should　have　been；　must　have　been。
　　　　In　his　extremity；　he　seemed　to　feel　the　white　gold　pulsing　for　an　instant。　But　the　pulse　gave　him　no　sensation　of　power；　and　it　disappeared　as　soon　as　he　reached　toward　it　with　his　mind。
　　　　The　air　in　his　lungs　began　to　fail。　Red　veins　of　light　intaglioed　the　insides　of　his　eyelids。　He　began　to　cry　wildly；　Not　like　this！　Not　like　this！
　　　　The　next　moment；　he　felt　that　he　had　changed　directions。　While　his　lungs　wailed；　the　hands　pulled　him　horizontally；　then　began　to　take　him　upward。　With　a　damp　sucking　noise；　they　heaved　him　out　of　the　mud　into　dank；　black　air。
　　　　He　snatched　at　the　air　in　shuddering　gasps。　It　was　stale　and　noisome；　like　the　air　in　a　wet　crypt；　but　it　was　life；　and　he　gulped　it　greedily。　For　a　long　moment；　the　red　blazonry　in　his　brain　blinded　him　to　the　darkness。　But　as　his　respiration　subsided　into　dull　panting；　he　squeezed　his　eyes　free　of　mud　and　blinked　them　open；　tried　to　see　where　he　was。
　　　　The　blackness　around　him　was　plete。
　　　　He　was　lying　on　moist　clay。　When　he　moved；　his　left　shoulder　touched　a　muddy　wall。　He　got　to　his　knees　and　reached　up　over　his　head；　an　arm's　length　above　him；　he　found　the　ceiling。　He　seemed　to　be　against　one　wall　of　a　buried　chamber　in　the　clay。
　　　　A　damp　voice　near　his　ear　said；　〃He　cannot　see。〃　It　sounded　small　and　frightened；　but　the　surprise　of　it　startled　him；　made　him　jerk　away　and　slip　panting　against　the　wall。
　　　　〃That　is　well；〃　another　timorous　voice　responded。　〃He　might　harm
　　　　us。〃
　　　　〃It　is　not　well。　Provide　light　for　him。〃　This　voice　seemed　more　resolute；　but　it　still　quavered　anxiously。
　　　　〃No！　No；　no。〃　Covenant　could　distinguish　eight　or　ten　speakers　protesting。
　　　　The　sterner　voice　insisted。　〃If　we　did　not　intend　to　aid　him；　we　should　not　have　saved　him。〃
　　　　〃He　may　harm　us！〃
　　　　〃It　is　not　too　late。　Drown　him。〃
　　　　〃No。〃　The　sterner　voice　stiffened。　〃We　chose　this　risk。〃
　　　　〃Oh！　If　the　Maker　learns…！〃
　　　　〃We　chose；　I　say！　To　save　and　then　slay…that　would　surely　be　Maker…work。　Better　that　he　should　harm　us。　I　will〃…the　voice　hesitated　fearfully…〃I　will　provide　light　myself　if　I　must。〃
　　　　〃Stand　ready！〃　speakers　chorused；　spreading　an　alarm　against　Covenant。
　　　　A　moment　later；　he　heard　an　odd　slippery　noise　like　the　sound　of　a　stick　being　thrust　through　mud。　A　dim　red　glow　the　color　of　rocklight　opened　in　the　darkness　a　few　feet　from　his　face。
　　　　The　light　came　from　a　grotesque　figure　of　mud　standing　on　the　floor　of　the　chamber。　It　was　about　two　feet　tall；　and　it　faced　him　like　a　clay　statue　formed　by　the　unadept　hands　of　a　child。　He　could　discern　awkward　limbs；　vague　misshapen　features；　but　no　eyes；　ears；　mouth；　nose。　Reddish　pockets　of　mud　in　its　brown　form　shone　dully；　giving　off　a　scanty　illumination。
　　　　He　found　that　he　was　in　the　end　of　a　tunnel。　Near　him　was　a　wide　pit　of　bubbling　mud；　and　beyond　it　the　walls；　floor；　and　ceiling　came　together；　sealing　the　space。　But　in　the　opposite　direction　the　tunnel　stretched　away　darkly。
　　　　There；　at　the　limit　of　the　light；　stood　a　dozen　or　more　short　clay　forms　like　the　one　in　front　of　him。
　　　　They　did　not　move；　made　no　sound。　They　looked　inanimate；　as　if　they　had　been　left　behind　by　whatever　creature　had　formed　the　tunnel。　But　the　tunnel　contained　no　one　or　nothing　else　that　might　have　spoken。　Covenant　gaped　at　the　gnarled　shapes；　and　tried　to　think　of　something　to　say。
　　　　Abruptly；　the　mud　pit　began　to　seethe。　Directly　in　front　of　Covenant；　several　more　clay　forms　hopped　suddenly　out　of　the　mire；　dragging　two　huge　feet　with　them。　The　glowing　shape　quickly　retreated　down　the　tunnel　to　make　room　for　them。　In　an　instant；　they　had　heaved　Foamfollower　out　onto　the　floor　of　the　tunnel　and　had　backed　away　from　him　to　join　the　forms　which　stood　watching　Covenant。
　　　　Foamfollower's　Giantish　lungs　had　sustained　him；　he　needed　no　time　at　all　to　recover。　He　flung　himself　around　in　the　constricted　space　and　lurched　snarling　toward　the　clay　forms　with　rage　in　his　eyes　and　one　heavy　fist　upraised。
　　　　At　once；　the　sole　light　went　out。　Amid　shrill　cries　of　fear；　the　mud　creatures　scudded　away　down　the　tunnel。
　　　　〃Foamfollower！〃　Covenant　shouted　urgently。　〃They　saved　us！〃
　　　　He　heard　the　Giant　e　to　a　stop；　heard　him　panting　hoarsely。　〃Foamfollower；〃　he　repeated。　〃Giant！〃
　　　　Foamfollower　breathed　deeply　for　a　moment；　then　said；　〃My　friend？〃　In　the　darkness；　his　voice　sounded　cramped；　too　full　of　suppressed　emotions。　〃Are　you　well？〃
　　　　〃Well？〃　Covenant　felt　momentarily　unbalanced　on　the　brink　of　hysteria。　But　he　steadied　himself。　〃They　didn't　hurt　me。　Foamfollower…I　think　they　saved　us。〃
　　　　The　Giant　panted　a　while　longer；　regaining　his　self…mand。　〃Yes；〃　he　groaned。　〃Yes。　Now　I　have　taught　them　to　fear　us。〃　Then；　projecting　his　voice　down　the　tunnel；　he　said；　〃Please　pardon　me。　You　have　indeed　saved　us。　I　have　little　restraint…yes；　I　am　quick　to　anger；　too　quick。　Yet　without　purposing　to　do　so　you　wrung　my　heart。　You　took　my　friend　and　left　me。　I　feared　him　dead…despair　came　upon　me。　Bannor　of　the　Bloodguard　told　us　to　look　for　help　wherever　we　went。　Fool　that　I　was；　I　did　not　look　for　it　so　near　to　Soulcrusher's　demesne。　When　you　took　me　also；　I　had　no　thought　left　but　fury。　I　crave　your　pardon。〃
　　　　Empty　silence　answered　him　out　of　the　darkness。
　　　　〃Ah；　hear　me！〃　he　called　intently。　〃You　have　saved　us　from　the　hands　of　the　Despiser。　Do　not　abandon　us　now。〃
　　　　The　silence　stretched；　then　broke。　〃Despair　is　Maker…work；〃　a　voice　said。　〃It　was　not　our　intent。〃
　　　　〃Do　not　trust　them！〃　other　voices　cried。　〃They　are　hard。〃
　　　　But　the　shuffling　noise　of　feet　came　back　toward　Covenant　and　Foamfollower；　and　several　of　the　clay　forms　lit　themselves　as　they　moved；　so　that　the　tunnel　was　filled　with　light。　The　creatures　advanced　cautiously；　stopped　well　beyond　the　Giant's　reach。　〃We　also　ask　your　pardon；〃　said　the　leader　as　firmly　as　it　could。
　　　　〃　Ah；　you　need　not　ask；〃　Foamfollower　replied。　〃　It　may　be　that　I　am　slow　to　recognize　my　friends…but　when　I　have　recognized　them；　they　have　no　cause　to　fear　me。　I　am　Saltheart　Foamfollower；　the〃…he　swallowed　as　if　the　words　threatened　to　choke　him…〃the　last　of　the　Seareach　Giants。　My　friend　is　Thomas　Covenant；　ur…Lord　and　bearer　of　the　white　gold。〃
　　　　〃We　know；〃　the　leader　said。　〃We　have　heard。　We　are　the　jheher…rin…the　aussat　jheherrin　Befylam。　The　Maker…place　has　no　secret　that　the　jheherrin　have　not　heard。　You　were　spoken　of。　Plans　were　made　against　you。　The　jheherrin　debated　and　chose　to　aid　you。〃
　　　　〃If　the　Maker　learns；〃　a　voice　behind　the　leader　quavered；　〃we　are　doomed。〃
　　　　〃That　is　true。　If　he　guesses　at　our　aid；　he　will　no　longer　suffer　us。　We　fear　for　our　lives。　But　you　are　his　enemies。　And　the　legends　say…〃
　　　　Abruptly；　the　leader　stopped；　turned　to　confer　with　the　other　jheherrin。　Covenant　watched　in　fascination　as　they　whispered　together。　From　a　distance；　they　all　looked　alike；　but　closer　inspection　revealed　that　they　were　as　different　as　the　clay　work　of　different　children。　They　varied　in　size；　shape；　hue；　timidity；　tone　of　voice。　Yet　they　shared　an　odd　appearance　of　unsolidity。　They　bulged　and　squished　when　they　moved　as　if　they　were　only　held　together　by　a　fragile　skin　of　surface　tension…as　if　any　jar　or　blow　might　reduce　them　to　amorphous　wet　mud。
　　　　After　a　short　conference；　the　leader　returned。　Its　voice　quivered　as　if　it　were　afraid　of　its　own　audacity　as　it　said；　〃Why　have　you　e？　You　dare…　What　is　your　purpose？〃
　　　　Foamfollower　answered　grimly；　so　that　the　jheherrin　would　believe　him；　〃It　is　our　purpose　to　destroy　Lord　Foul　the　Despiser。〃
　　　　Covenant　winced　at　the　bald　statement。　But　he　could　not　deny　it。　How　else　could　he　describe　what　he　meant　to　do？
　　　　The　jheherrin　conferred　again；　then　announced　rapidly；　anxiously；　〃It　cannot　be　done。　e　with　us。〃
　　　　The　suddenness　of　this　made　it　sound　like　a　mand；　though　the　leader's　voice　was　too　tremulous　to　carry　much　authority。　Covenant　felt　impelled　to　protest；　not　because　he　had　any　objection　to　following　the　jheherrin；　but　because　he　wanted　to　know　why　they　considered　his　task　impossible。　But　they　forestalled　him　by　the　celerity　of　their　withdrawal；　before　he　could　frame　a　question；　half　the　lights　were　gone　and　the　rest　were　going。
　　　　Foamfollower　shrugged　and　motioned　Covenant　ahead　of　him　down　the　tunnel。　Covenant　nodded。　With　a　groan　of　weariness；　he　began　to　crouch　along　behind　the　jheherrin。
　　　　They　moved　with　unexpected　speed。　Bulging　and　oozing　at　every　step；　they　half　trotted　and　half　poured　their　way　down　the　tunnel。　Covenant　could　not　keep　up　with　them。　In　his　cramped　crouch；　his　lungs　ached　on　the　stale　air；　and　his　feet　slipped　erratically　in　the　slimy　mud。　Foamfollo