srdonaldson.thepowerthatpreserves-第96部分

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was　large　enough　to　carry　fifteen　or　twenty　people　abreast。　Its　circling　drew　his　gaze　down　into　the　bright　hole　until　he　was　leaning　out　from　the　edge　to　peer　as　far　as　he　could；　and　its　symmetry　lent　impetus　to　the　surge　of　his　vertigo；　his　irrational　love　and　fear　of　falling。
　　　　But　he　had　learned　the　secret　of　that　dizziness　and　did　not　fall。　His　eyes　searched　the　stairwell。　And　a　moment　later；　he　saw　something　which　shook　away　his　dangerous　fascination。
　　　　Running　soundlessly　up　out　of　the　depths　was　a　large　band　of　ur…viles。
　　　　He　pulled　himself　backward。　〃You　better　find　it　fast；〃　he　called　to　Foamfollower。　〃They're　ing。〃
　　　　Foamfollower　did　not　interrupt　his　scrutiny　of　the　walls。　As　he　searched　the　stone　with　his　hands　and　eyes；　probed　it　for　any　sign　of　a　concealed　entrance；　he　muttered；　〃It　is　well　hidden。　I　do　not　know　how　it　is　possible　for　stone　to　be　so　wrought。　My　people　were　not　children　in　this　craft；　but　they　could　not　have　dreamed　such　walls。〃
　　　　〃They　had　too　many　nightmares　of　their　own；〃　gritted　Covenant。　〃Find　it！　Those　ur…viles　are　ing　fast。〃　Remembering　the　creature　that　had　caused　his　fall　in　the　catabs　under　Mount　Thunder；　he　added；　〃They　can　smell　white　gold。〃
　　　　〃I　am　a　Giant；〃　answered　Foamfollower。　〃Stonework　is　in　the　very　blood　of　my　people。　This　doorway　cannot　be　concealed　from　me。〃
　　　　Then　his　hands　found　a　section　of　the　wall　which　felt　hollow。　Swiftly；　he　explored　the　section；　measured　its　dimensions；　though　no　sign　of　any　door　was　visible　in　that　immaculate　wall。
　　　　When　he　had　located　the　entrance　as　exactly　as　possible；　he　pressed　once　on　the　center　of　its　lintel。
　　　　Glimmering　with　green　tracery；　the　lintel　appeared　in　the　blank　wall。　Doorposts　spread　down　from　it　to　the　floor　as　if　they　had　at　that　instant　been　created　out　of　the　rock；　and　between　them　the　door　swung　noiselessly　inward。
　　　　Foamfollower　rubbed　his　hands　in　satisfaction。　Chuckling；　〃As　you　manded；　ur…Lord；〃　he　motioned　for　Covenant　to　precede　him　through　the　doorway。
　　　　Covenant　glanced　toward　the　stairs；　then　hastened　into　the　small　chamber　beyond　the　door。　Foamfollower　came　behind　him；　ducking　for　the　lintel　and　the　low　ceiling　of　the　chamber。　At　once；　he　closed　the　door；　watched　it　dissolve　back　into　featureless　stone。　Then　he　went　ahead　of　Covenant　to　the　corridor　beyond　the　chamber。
　　　　This　passage　was　as　bright　and　cold　as　the　outer　hall。　Foamfollower　and　Covenant　could　see　that　it　sloped　steeply　downward；　straight　into　the　depths　of　the　promontory。　Looking　along　it；　Covenant　hoped　that　it　would　take　him　where　he　needed　to　go；　he　was　too　weak　to　sneak　all　through　the　Creche　hunting　for　his　doom。
　　　　Neither　of　them　spoke；　they　did　not　want　to　risk　being　heard　by　the　ur…viles。　Foamfollower　glanced　at　Covenant；　shrugged　once；　and　started　down　into　the　tunnel。
　　　　The　low　ceiling　forced　Foamfollower　to　move　in　a　crouch；　but　he　traveled　down　the　corridor　as　swiftly　as　he　could。　And　Covenant　kept　pace　with　him　by　leaning　against　the　Giant's　back　and　simply　allowing　gravity　to　pull　his　strengthless　legs　from　stride　to　stride。　Like　twins；　brothers　connected　to　each　other　despite　all　their　differences　by　a　mon　umbilical　need；　they　crouched　and　shambled　together　through　the　rock　of　Ridjeck　Thome。
　　　　As　they　descended；　Covenant　fell　several　times。　His　sense　of　urgency；　his　fear；　grew　in　the　constriction　of　the　corridor；　but　it　drained　rather　than　energized　him；　left　him　as　slack　as　if　he　had　already　been　defeated。　Livid　cold　drenched　him；　soaked　into　his　bones　like　the　fire　of　an　absolute　chill；　surrounded　him　until　he　began　to　feel　strangely　fortable　in　it…　fortable　and　drowsy；　as　if；　like　an　exhausted　sojourner；　he　were　at　last　arriving　home；　sinking　down　before　his　rightful　hearth。　Then　at　odd　moments　he　caught　glimpses　of　the　spirit　of　this　place；　the　unpromising　flawlessness　which　somehow　gave　rise　to；　affirmed；　the　most　rabid　and　insatiable　malice。　In　this　air；　contempt　and　fort　became　the　same　thing。　Foul's　Creche　was　the　domain　of　a　being　who　understood　perfectiona　being　who　loathed　life；　not　because　it　was　any　threat　to　him；　but　because　its　mortal　infestations　offended　the　defining　passion　of　his　existence。　In　those　glimpses；　Covenant's　numb；　lacerated　feet　seemed　to　miss　the　stone；　and　he　fell　headlong　at　Foamfollower's　back。
　　　　But　they　kept　moving；　and　at　last　they　reached　the　end　of　the　tunnel。　It　opened　into　a　series　of　unadorned；　unfurnished　apartments…starkly　exact　and　symmetrical…which　showed　no　sign　that　they　had　ever　been；　or　ever　would　be；　occupied　by　anyone。　Yet　the　cold；　green　light　shone　everywhere；　and　the　air　was　as　sharp　as　ice　crystals。　Foamfollower's　sweat　formed　a　cluster　of　emeralds　in　his　beard；　and　he　was　shivering；　despite　his　normal　immunity　to　temperature。
　　　　Beyond　the　apartments；　they　found　a　chain　of　stairs　which　took　them　downward　through　blank　halls；　empty　caverns　large　enough　to　house　the　most　fearsome　banes；　uninhabited　galleries　where　an　orator　could　have　stormed　at　an　audience　of　thousands。　Here　again　they　found　no　sign　of　any　occupation。　All　this　part　of　the　Creche　was　for　Lord　Foul's　private　use；　no　ur…viles　or　other　creatures　intruded；　had　ever　intruded。　Foamfollower　hastened　Covenant　through　the　eerie　perfection。　Down　they　went；　always　down；　seeking　the　depths　in　which　Lord　Foul　would　cherish　the　Illearth　Stone。　And　around　them；　the　ancient　ill　of　Ridjeck　Thome　grew　heavier　and　more　dolorous　at　each　deeper　level。　In　time；　Foamfollower　became　too　cold　to　shiver；　and　Covenant　shambled　along　at　his　side　as　if　only　an　insistent　yearning　to　find　the　Creche's　chillest　place；　the　point　of　absolute　ice；　kept　him　from　falling　asleep　where　he　was。
　　　　The　instinct　which　took　them　downward　at　every　opportunity　did　not　mislead　them。　Gradually；　Foamfollower　began　to　sense　the　location　of　the　Stone；　the　radiance　of　that　bane　became　palpable　to　his　sore　nerves。
　　　　Eventually；　they　reached　a　landing　in　the　wall　of　an　empty　pit。　There　he　found　another　hidden　door。　Foamfollower　opened　it　as　he　had　the　first　one；　and　ducked　through　it　into　a　high　round　hall。　After　Covenant　had　stumbled　across　the　sill；　Foamfollower　closed　the　door　and　moved　warily　out　into　the　center　of　the　hall。
　　　　Like　the　other　halls　the　Giant　had　seen；　this　one　was　featureless　except　for　its　entrances。　He　counted　eight　large　doorways；　each　perfectly　spaced　around　the　wall；　perfectly　identical　to　the　others；　each　sealed　shut　with　heavy　stone　doors。　He　could　sense　no　life　anywhere　near　him；　no　activity　beyond　any　of　the　doors。　But　all　his　nerves　shrilled　in　the　direction　of　the　Stone。
　　　　〃There；〃　Foamfollower　breathed　softly；　pointing　at　one　of　the　entrances。　〃There　is　the　thronehall　of　Ridjeck　Thome。　There　Soulcrusher　holds　the　Illearth　Stone。〃
　　　　Without　looking　at　his　friend；　he　went　over　to　the　door；　placed　his　hands　on　it　to　verify　his　perception。　〃Yes；〃　he　whispered。　〃It　is　here。〃　Dread　and　exultation　wrestled　together　in　him。　Moments　passed　before　he　realized　that　Covenant　had　not　answered　him。
　　　　He　pressed　against　the　door　to　measure　its　strength。　〃Covenant；〃　he　said　over　his　shoulder；　〃my　friend；　the　end　is　near。　Cling　to　your　courage　for　one　moment　longer。　I　will　break　open　this　door。　When　I　do；　you　must　run　at　once　into　the　thronehall。　Go　to　the　Stone…before　any　power　intervenes。〃　Still　Covenant　did　not　reply。　〃Unbeliever！　We　are　at　the　end。　Do　not　falter　now。〃
　　　　In　a　ghastly　voice；　Covenant　said；　〃You　don't　need　to　break　it　down。〃
　　　　Foamfollower　whirled；　springing　away　from　the　door。
　　　　The　Unbeliever　stood　in　the　center　of　the　hall。　He　was　not　alone。
　　　　An　ur…vile　loremaster　stood　before　him；　slavering　from　its　gaping　nostrils。　In　its　hands；　it　held　chains；　shackles。
　　　　As　Foamfollower　watched　in　horror；　it　locked　the　shackles　onto　Covenant's　wrists。　Leading　him　by　the　chain；　it　took　him　to　the　door　of　the　thronehall。
　　　　The　Giant　started　toward　his　friend。　But　Covenant's　terrible　gaze　stopped　him。　In　the　dark；　starved　bruises　of　Covenant's　eyes；　he　read　something　that　he　could　not　answer。　The　Unbeliever　was　trying　to　tell　him　something；　something　for　which　he　did　not　have　words。　Foamfollower　had　studied　the　injury　which　other　ur…viles　had　done　to　Covenant；　but　he　could　not　fathom　the　depth　of　a　misery　which　could　make　a　man　surrender　to　Demondim…spawn。
　　　　〃Covenant！〃　he　cried　in　protest。
　　　　Deliberately；　Covenant's　gaze　flicked　away　from　the　Giant…bored　intensely　into　him　and　then　jumped　away；　pulling　Foamfollower's　eyes　with　it。
　　　　The　Giant　turned　in　spite　of　himself；　and　saw　another　Giant　standing　across　the　hall　from　him。　The　newer's　fists　were　clenched　on　his　hips；　and　he　was　grinning　savagely。　Foamfollower　recognized　him　at　once；　he　was　one　of　the　three　brothers　who　had　fallen　victim　to　the　Ravers。　Like　Elena；　this　tormented　soul　had　been　resurrected　to　serve　Soulcrusher。
　　　　Before　Foamfollower　could　react；　the　door　to　the　thronehall　opened；　then　closed　behind　Covenant。
　　　　At　the　same　time；　all　the　other　doors　leaped　open；　pouring　Stone…made　monsters　into　the　hall。
　
　TWENTY
　The　Unbeliever
　
　　　　Foamfollower　wheeled　around；　saw　that　he　had　been　surrounded。　Scores　of　creatures　had　entered　the　hall；　they　were