srdonaldson.thepowerthatpreserves-第97部分

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　TWENTY
　The　Unbeliever
　
　　　　Foamfollower　wheeled　around；　saw　that　he　had　been　surrounded。　Scores　of　creatures　had　entered　the　hall；　they　were　more　than　enough　to　deluge　him；　bury　him　under　their　weight　if　they　did　not　choose　to　slay　him　with　their　weapons。　But　they　did　not　attack。　They　spread　out　along　the　wall；　bunched　in　tight　formations　before　the　doors；　so　that　he　could　not　escape。　There　they　stopped。　With　the　doors　closed　behind　them；　they　stood　leaning　eagerly　forward　as　if　they　yearned　to　hack　him　to　pieces。　But　they　left　him　to　the　dead　Giant。
　　　　Foamfollower　swung　back　to　face　the　specter。
　　　　It　advanced　slowly；　jeering　at　him　with　its　malevolent　grin。　〃Greetings；　Foamfollower；〃　it　spat。　〃Kinabandoner。　rade！　I　have　e　to　congratulate　you。　You　serve　the　master　well。　Not　content　merely　to　desert　our　people　in　their　time　of　doom；　so　that　our　entire　race　was　extirpated　from　the　Land；　you　have　now　delivered　this　groveler　and　his　effectless　white　gold　into　the　hands　of　the　Despiser；　Satansheart　and　Soulcrusher。　Oh；　well　done！　I　give　you　greeting　and　praise；　rade！〃　It　ejaculated　the　word　rade　as　if　it　were　a　supreme　affront。　〃I　am　Kinslaughterer。　It　was　I　who　slew…adult　and　child…every　Giant　in　The　Grieve。　Behold　the　fruit　of　your　life；　Kinabandoner。　Behold　and　despair！〃
　　　　Foamfollower　retreated　a　few　steps；　but　his　eyes　did　not　for　an　instant　quail　from　the　dead　Giant。
　　　　〃Retribution！〃　Kinslaughterer　sneered。　〃I　see　it　in　your　face。　You　do　not　think　of　despair…you　are　too　blind　to　perceive　what　you　have　done。　By　the　master！　You　do　not　even　think　of　your　despicable　friend。　You　have　retribution　in　your　heart；　rade！　You　behold　me；　and　believe　that　if　all　else　in　your　life　fails；　you　have　now　at　least　been　made　able　to　exact　vengeance　for　your　loss。　For　your　crime！　Kinabandoner；　I　see　it　in　you。　It　is　the　dearest　desire　of　your　heart　to　rend　me　limb　from　limb　with　your　own　hands。　Fool！　Do　I　have　the　appearance　of　one　who　fears　you？〃
　　　　While　he　held　the　specter's　gaze；　Foamfollower　gauged　his　position　measured　distances　around　him。　Kinslaughterer's　words　affected　him。　In　them；　he　saw　the　sweetness　of　retribution。　He　knew　the　fury　of　killing；　the　miserable；　involuntary　delight　of　crushing　flesh　with　his　hands。　He　quivered　as　if　he　were　eager；　poised　the　gnarled　might　of　his　muscles　for　a　leap。
　　　　〃Attempt　me；　then；〃　the　dead　Giant　went　on。　〃Unleash　the　lust　which　fills　you。　Do　you　believe　you　can　vindicate　yourself　against　me？　Are　you　so　blind？　rade！　There　is　nothing　that　justifies　you。　If　you　shed　blood　enough　to　wash　the　Land　from　east　to　west；　you　cannot　wash　out　the　ill　of　yourself。　Imbecile！　Anile　fool！　If　the　master　did　not　control　you；　you　would　do　his　work　for　him　so　swiftly　that　he　would　be　unable　to　take　pleasure　in　it。　e　then；　rade！　Attempt　me。　I　am　slain　already。　How　will　you　bring　me　to　death　again？〃
　　　　''I　will　attempt　it；''　Foamfollower　grated　softly；　〃in　my　own　way。''　The　specter's　unnecessary　goading　told　him　what　he　needed　to　know。　The　creatures　could　have　slain　him　at　any　time…yet　they　waited　while　Kin…slaughterer　strove　to　provoke　him。　Therefore　Soulcrusher　still　had　something　to　gain　from　him；　therefore　Covenant　was　still　alive；　still　unbeaten。　Perhaps　Lord　Foul　hoped　to　use　Foamfollower　himself　against　the　Unbeliever。
　　　　But　Foamfollower　had　survived　the　caamora　of　Hotash　Slay。　He　poised　himself；　his　whole　body　tensed。　Yet　when　he　sprang　suddenly　into　motion；　he　did　not　attack　Kinslaughterer。　Straining　mightily；　thrusting　with　all　the　power　of　his　legs；　he　launched　himself　at　the　guards　before　the　door　of　the　thronehall。
　　　　They　ducked　under　the　suddenness　of　his　assault。　He　dove　headlong　over　them；　forearms　braced；　so　that　his　entire　force　struck　the　doors。
　　　　They　had　not　been　made　to　withstand　such　an　impact。　With　a　sharp　cry　of　splintering　stone；　they　burst　inward。
　　　　Foamfollower　fell　in　a　flurry　of　door　shards；　somersaulted；　snapped　to　his　feet　in　the　thronehall　of　Ridjeck　Thome。
　　　　The　room　was　a　wide　round　hall　like　the　one　he　had　just　left；　but　it　had　fewer　doors；　and　its　ceiling　was　far　higher；　as　if　to　acmodate　the　immense　powers　which　occupied　it。　Opposite　Foamfollower　was　the　great　throne　itself。　On　a　low　mound　against　the　far　wall；　old　grisly　rock　had　been　upreared　to　form　the　Despiser's　seat　in　the　shape　of　jaws；　raw　hooked　teeth　bared　to　grip　and　tear。　It　and　its　base　were　the　only　things　he　had　seen　in　Foul's　Creche　which　were　not　perfectly　carved；　utterly　polished。　It　appeared　to　have　been　irremediably　crippled；　grotesqued；　by　the　age…long　weight　of　Lord　Foul's　malice。　It　looked　like　a　prophecy　or　foretaste　of　ultimate　doom　for　all　Ridjeck　Thome's　immaculate　rock。
　　　　Set　into　the　floor　directly　before　it　was　the　Illearth　Stone。
　　　　The　Stone　was　not　as　large　as　Foamfollower　had　expected　it　to　be；　it　did　not　appear　so　big　or　heavy　that　he　could　not　have　lifted　it　in　his　arms。　Yet　its　radiance　staggered　him　like　the　blow　of　a　prodigious　fist。　It　was　not　extremely　bright…its　illumination　in　the　thronehall　was　only　a　little　stronger　than　the　light　elsewhere…but　it　blazed　in　its　setting　like　an　incarnation　of　absolute　cold。　It　pulsed　like　a　mad　heart；　sent　out　unfetter…able　gouts　and　flares　of　force；　radiated　violently　its　power　for　corruption。　Foamfollower　slammed　into　the　glare　and　Stopped　as　if　he　could　already　feel　the　gelid　emerald　turning　his　skin　to　ice。
　　　　He　stared　at　the　Stone　for　a　moment；　horrified　by　its　strength。　But　then　his　staggered　senses　became　aware　of　another　might　in　the　thronehall。　This　power　seemed　oddly　subdued　in　parison　to　the　Stone。　But　it　was　only　subtler；　more　insidious…not　weaker。　As　Foamfollower　turned　toward　it；　he　knew　that　it　was　the　Stone's　master。
　　　　Lord　Foul。
　　　　He　located　the　Despiser　more　by　tactile　impression　than　by　sight。　Lord　Foul　was　essentially　invisible；　though　he　cast　an　impenetrable　blankness　in　the　air　like　the　erect　shadow　of　a　man…a　shadow　of　absence　rather　than　presence　which　showed　where　he　would　have　been　if　he　had　been　physically　corporeal…and　around　the　shadow　shone　a　penumbra　of　glistering　green。　From　within　it；　he　reeked　of　attar。
　　　　He　stood　to　one　side　of　the　Stone；　with　his　back　to　the　door　and　the　Giant。　And　before　him；　facing　Foamfollower；　was　Thomas　Covenant。
　　　　They　were　alone；　after　delivering　Covenant；　the　ur…vile　had　left　the　thronehall。
　　　　Covenant　seemed　unaware　of　the　chains　shackling　his　wrists。　He　did　not　appear　to　be　struggling　at　all。　He　was　already　in　the　last　stages　of　starvation　and　cold。　Pain　dripped　like　dank　sweat　down　his　emaciated　cheeks；　and　his　gaunt；　desolate　eyes　met　Lord　Foul　as　if　the　Despiser's　power　were　clenched　in　the　ugly　wound　on　his　forehead。
　　　　Neither　of　them　took　any　notice　of　Foamfollower's　loud　entrance；　they　were　concentrated　on　each　other　to　the　exclusion　of　everything　else。　Some　interchange　had　taken　place　between　them…something　Foamfollower　had　missed。　But　he　saw　the　result。　Just　as　he　focused　his　attention　on　Lord　Foul　and　Covenant；　the　Despiser　raised　one　penumbral　arm　and　struck　Covenant　across　the　mouth。
　　　　With　a　roar；　Foamfollower　charged　to　his　friend's　aid。
　　　　Before　he　had　taken　two　strides；　an　avalanche　of　creatures　rushed　through　the　shattered　doorway　and　fell　on　him。　They　pounded　him　to　the　floor；　pinned　him　under　their　weight；　secured　his　limbs。　He　fought　wildly　extravagantly；　but　his　opponents　were　many　and　strong。　They　mastered　him　in　a　moment。　They　dragged　him　to　the　side　wall　and　fettered　him　there　with　chains　so　massive　that　he　could　not　break　them。　When　the　creatures　left　him；　hurried　out　of　the　thronehall；　he　was　helpless。
　　　　The　dead　Giant　was　not　with　them。　Already　it　had　served　or　failed　its　purpose；　it　had　been　banished　again。
　　　　He　had　been　placed　in　a　position　where　he　could　watch　Lord　Foul　and　Covenant…where　their　conflict　would　be　enacted　with　him　as　its　audience。
　　　　As　soon　as　the　creatures　had　departed；　the　Despiser　turned　toward　him　for　the　first　time。　When　the　gleaming　green　penumbra　had　shifted　itself　to　face　him；　he　saw　the　Despiser's　eyes。　They　were　the　only　part　of　Lord　Foul　that　was　visible　within　his　aura。
　　　　He　had　eyes　like　fangs；　carious　and　yellow…fangs　so　vehement　in　malice　that　they　froze　Foamfollower's　voice；　gagging　him　on　the　encouragement　he　had　tried　to　shout　for　Covenant's　sake。
　　　　〃Be　silent；〃　Lord　Foul　said　venomously；　〃or　I　will　roast　you　before　your　time。〃
　　　　Foamfollower　obeyed　without　volition。　He　gaped　as　if　he　were　choking　on　ice　and　watched　with　helpless　passion　in　his　throat。
　　　　The　Despiser's　eyes　blinked　in　satisfaction。　He　turned　his　attention　back　to　Covenant。
　　　　Covenant　had　been　knocked　from　his　feet　by　Lord　Foul's　blow；　and　he　knelt　now　with　his　shackled　hands　covering　his　face　in　a　gesture　of　the　most　plete　abjection。　His　fingers　seemed　entirely　numb；　they　pressed　blindly　against　his　face；　as　incapable　as　dead　sticks　of　exploring　his　injury；　of　even　identifying　the　dampness　of　his　blood。　But　he　could　feel　the　disease　gnawing　at　his　nerves　as　if　Lord　Foul's　presence　amplified　it；　made　the　senseless　erosion　tangible；　and　he　knew　that　his　leprosy　was　in　full　career　now；　that　the　fragile　arrest　on　which　his　life　depended　had　been　brok