sk.thetalisman-第84部分

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　　'He's　got　a　great　setup　here；'　Ferd　had　said。　'It's　a　license　to　coin　money。　His　religious　shows　play　all　over　the　midwest　on　the　radio　and　over　most　of　the　country　on　cable　TV　and　the　indy　stations。　We're　his　captive　audience。　We　sound　great　on　the　radio　and　we　look　great　on　the　tube…when　Roy　Owdersfelt　isn't　milking　that　fucking　pimple　on　the　end　of　his　nose；　that　is。　He's　got　Casey；　his　pet　radio　and　TV　producer…Casey　videotapes　every　morning…chapel　and　audiotapes　every　night…chapel。　He　cuts　all　the　sound　and　picture　together　and　hypes　everything　until　Gardener　looks　like　Billy　Graham　and　us　guys　sound　like　the　crowd　in　Yankee　Stadium　during　the　seventh　game　of　the　World　Series。　That　isn't　all　Casey　does；　either。　He's　the　house　genius。　You　see　the　bug　in　your　room？　Casey　set　up　the　bugs。　Everything　feeds　into　his　control　room；　and　the　only　way　into　that　control　room　is　through　Gardener's　private　office。　The　bugs　are　voice…actuated；　so　he　doesn't　waste　any　tape。　Anything　juicy　he　saves　for　Sunlight　Gardener。　I've　heard　Casey　put　a　blue　box　on　Gardener's　phone　so　he　can　make　long…distance　phone　calls　free；　and　I　know　damned　well　he's　spliced　a　line　into　the　pay…TV　cable　that　goes　by　out　front。　You　like　the　idea　of　Mr。　Ice　Cream　settling　back　and　watching　a　big　double　feature　on　Cinemax　after　a　hard　day　of　selling　Jesus　to　the　masses？　I　like　it。　This　guy　is　as　American　as　spinner　hubcaps；　Jack；　and　here　in　Indiana　they　love　him　almost　as　much　as　they　love　high…school　basketball。'
　　Ferd　hawked　back　snot；　grimaced；　twisted　his　head；　and　spat　into　the　dirt。
　　'You're　kidding；'　Jack　said。
　　'Ferd　Janklow　never　kids　about　the　Marching　Morons　of　the　Sunlight　Home；'　Ferd　said　solemnly。　'He's　rich；　he　doesn't　have　to　declare　any　of　it　to　the　Internal　Revenue；　he's　got　the　local　school　board　buffaloed…I　mean；　they're　scared　to　death　of　him；　there's　this　one　woman　who　practically　skitters　every　time　she's　out　here；　looks　like　she'd　like　to　give　him　the　sign　against　the　evil　eye；　or　something…and　like　I　said；　he　always　seems　to　know　when　someone　from　the　State　Education　Board　is　going　to　pay　us　a　surprise　visit。　We　clean　this　place　from　top　to　bottom；　Bast　the　Bastard　takes　the　canvas　overcoats　up　to　the　attic；　and　the　Box　gets　filled　with　hay　from　the　barn。　And　when　they　e；　we're　always　in　class。　How　many　classes　you　been　in　since　you　landed　here　in　Indiana's　version　of　the　Love　Boat；　Jack？'
　　'None；'　Jack　said。
　　'None！'　Ferd　agreed；　delighted。　He　laughed　his　cynical；　hurt　laugh　again…that　laugh　said；　Guess　what　I　found　out　when　I　turned　eight　or　so？　I　found　out　that　I　was　getting　a　royal　fucking　from　life；　and　that　things　weren't　going　to　change　in　a　hurry。　Or　maybe　they　were　never　going　to　change。　And　although　it　bums　me　out；　it　also　has　its　funny　side。　You　know　what　I　mean；　jellybean？
　　　
　　　4
　　
　　Such　was　the　run　of　Jack's　thoughts　when　hard　fingers　suddenly　grasped　the　back　of　his　neck　at　the　pressure…points　below　the　ears　and　lifted　him　out　of　his　chair。　He　was　turned　around　into　a　cloud　of　foul　breath　and　treated…if　that　was　the　word…to　the　sterile　moonscape　of　Heck　Bast's　face。
　　'Me　and　the　Reverend　was　still　in　Muncie　when　they　brought　your　queer　troublemaker　friend　into　the　hospital；'　he　said。　His　fingers　pulsed　and　squeezed；　pulsed　and　squeezed。　The　pain　was　excruciating。　Jack　moaned　and　Heck　grinned。　The　grin　allowed　bad　breath　to　escape　his　mouth　in　even　greater　quantities。　'Reverend　got　the　news　on　his　beeper。　Janklow　looked　like　a　taco　that　spent　about　forty…five　minutes　in　a　microwave　oven。　It's　gonna　be　a　while　before　they　put　that　boy　back　together　again。'
　　He's　not　talking　to　me；　Jack　thought。　He's　talking　to　the　whole　room。　We're　supposed　to　get　the　message　that　Ferd's　still　alive。
　　'You're　a　stinking　liar；'　he　said。　'Ferd's…'
　　Heck　Bast　hit　him。　Jack　went　sprawling　on　the　floor。　Boys　scattered　away　from　him。　From　somewhere；　Donny　Keegan　hee…hawed。
　　There　was　a　roar　of　rage。　Jack　looked　up；　dazed；　and　shook　his　head　in　an　effort　to　clear　it。　Heck　turned　and　saw　Wolf　standing　protectively　over　Jack；　his　upper　lip　pulled　back；　the　overhead　lights　sending　weird　orange　glints　off　his　round　glasses。
　　'So　the　dumbhead　finally　wants　to　dance；'　Heck　said；　beginning　to　grin。　'Hey；　all　right！　I　love　to　dance。　e　on；　snotface。　e　on　over　here　and　let's　dance。'　Still　growling；　saliva　now　coating　his　lower　lip；　Wolf　began　to　move　forward。　Heck　moved　to　meet　him。　Chairs　scraped　across　linoleum　as　people　moved　back　hurriedly　to　give　them　room。
　　'What's　going　on　h…'
　　From　the　door。　Sonny　Singer。　No　need　to　finish　his　question；　he　saw　what　was　going　on　here。　Smiling；　he　pulled　the　door　shut　and　leaned　against　it；　watching；　arms　crossed　over　his　narrow　chest；　his　dark　narrow　face　now　alight。
　　Jack　switched　his　gaze　back　to　Wolf　and　Heck。
　　'Wolf；　be　careful！'　he　shouted。
　　'I'll　be　careful；　Jack；'　Wolf　said；　his　voice　little　more　than　a　growl。　'I'll…'
　　'Let's　dance；　asshole；'　Heck　Bast　grunted；　and　threw　a　whistling；　country…boy　roundhouse。　It　hit　Wolf　high　on　the　right　cheekbone；　driving　him　backward　three　or　four　steps。　Donny　Keegan　laughed　his　high；　whinnying　laugh；　which　Jack　now　knew　was　as　often　a　signal　of　dismay　as　of　glee。
　　The　roundhouse　was　a　good；　heavy　blow。　Under　other　circumstances；　the　fight　would　probably　have　ended　right　there。　Unfortunately　for　Hector　Bast；　it　was　also　the　only　blow　he　landed。
　　He　advanced　confidently；　big　fists　up　at　chest　height；　and　drove　the　roundhouse　again。　This　time　Wolf's　arm　moved　upward　and　outward　to　meet　it。　Wolf　caught　Heck's　fist。
　　Heck's　hand　was　big。　Wolf's　hand　was　bigger。　
　　Wolf's　fist　swallowed　Heck's。
　　Wolf's　fist　clenched。
　　From　within　it　came　a　sound　like　small　dry　sticks　first　cracking；　then　breaking。
　　Heck's　confident　smile　first　curdled；　then　froze　solid。　A　moment　later　he　began　to　shriek。
　　'Shouldn't　have　hurt　the　herd；　you　bastard；'　Wolf　whispered。　'Oh　your　Bible　this　and　oh　your　Bible　that…Wolf！…and　all　you　have　to　do　is　hear　six　verses　of　The　Book　of　Good　Farming　to　know　you　never　。　。　。　'
　　Crackle！
　　'　。　。　。　never　。　。　。　'　
　　Crunch！
　　'NEVER　hurt　the　herd。'
　　Heck　Bast　fell　to　his　knees；　howling　and　weeping。　Wolf　still　held　Heck's　fist　in　his　own；　and　Heck's　arm　angled　up。　Heck　looked　like　a　Fascist　giving　a　Heil　Hitler　salute　on　his　knees。　Wolf's　arm　was　as　rigid　as　stone；　but　his　face　showed　no　real　effort；　it　was；　except　for　the　blazing　eyes；　almost　serene。
　　Blood　began　to　drip　out　of　Wolf's　fist。
　　'Wolf；　stop！　That's　enough！'
　　Jack　looked　around　swiftly　and　saw　that　Sonny　was　gone；　the　door　standing　open。　Almost　all　of　the　boys　were　on　their　feet　now。　They　had　drawn　away　from　Wolf　as　far　as　the　room's　walls　would　allow；　their　faces　awed　and　fearful。　And　still　the　tableau　held　in　the　center　of　the　room：　Heck　Bast　on　his　knees；　arms　up　and　out；　his　fist　swallowed　in　Wolf's；　blood　pouring　onto　the　floor　from　Wolf's　fist。
　　People　crowded　back　into　the　doorway。　Casey；　Warwick；　Sonny　Singer；　three　more　big　guys。　And　Sunlight　Gardener；　with　a　small　black　case；　like　a　glasses…case；　in　one　hand。
　　'That's　enough；　I　said！'　Jack　took　one　look　at　the　newers　and　raced　toward　Wolf。　'Right　here　and　now！　Right　here　and　now！'
　　'All　right；'　Wolf　said　quietly。　He　let　go　of　Heck's　hand；　and　Jack　saw　a　horrible　crushed　thing　that　looked　like　a　mangled　pinwheel。　Heck's　fingers　stuck　off　at　jagged　angles。　Heck　mewled　and　held　his　destroyed　hand　against　his　chest。
　　'All　right；　Jack。'
　　The　six　of　them　grabbed　Wolf。　Wolf　made　a　half…turn；　slipped　one　arm　free；　pushed；　and　suddenly　Warwick　went　rattling　against　the　wall。　Someone　screamed。
　　'Hold　him！'　Gardener　yelled。　'Hold　him！　Hold　him；　for　Jesus'　sake！'　He　was　opening　the　flat　black　case。
　　'No；　Wolf！'　Jack　shouted。　'Quit　it！'
　　For　a　moment　Wolf　went　on　struggling；　and　then　he　slumped　back；　allowing　them　to　push　him　to　the　wall。　To　Jack　they　looked　like　Lilliputians　clinging　to　Gulliver。　Sonny　looked　afraid　of　Wolf　at　last。
　　'Hold　him；'　Gardener　repeated；　taking　a　glittering　hypodermic　out　of　the　flat　case。　That　mincing；　almost　coy　smile　had　e　onto　his　face。　'Hold　him；　praise　Jesus！'
　　'You　don't　need　that；'　Jack　said。
　　'Jack？'　Wolf　looked　suddenly　frightened。　'Jack？　Jack？'　
　　Gardener；　headed　for　Wolf；　pushed　Jack　as　he　went　by。
　　There　was　good　whipcord　muscle　in　that　push。　Jack　went　reeling　into　Morton；　who　squealed　and　shrank　away　as　if　Jack　were　contaminated。　Belatedly；　Wolf　began　to　struggle　again…but　they　were　six；　and　that　was　too　many。　Perhaps；　when　the　Change　was　on　him；　it　wouldn't　have　been。
　　'Jack！'　he　howled。　'Jack！　Jack！'
　　'Hold　him；　praise　God；'　Gardener　whispered；　his　lips　skinned　back　brutally　from　his　teeth；　and　plunged　the　hypodermic　into　Wolf's　arm。
　　Wolf　went　rigid；　threw　his　head　back；　and　howled。
　　Kill　you；　you　bastard；　Jack　thought　incoherently。　Kill　you；　kill　you；　kill　you。
　　Wolf　struggled　and　thrashed。　Gardener　stood　back；　watching　coldly。　Wolf　got　a　knee　up　into　Casey's　expansive　gut。　Casey　whoofed　air　out；　staggered　backward；　then　came　back。　A　minute　or　two　later；　Wolf　began　first　to　flag　。　。　。　then　to　sag。
　　Jack　got　to　hi