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夜城系列06:毒蛇的利齿-第22部分
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「当权者已死。」他突然说道。「我接下来该怎么办？」
「做你自己的主人。」我说。「你依然可以下达命令，打击罪恶，做你擅长的事情。总要有人出面领导反抗势力。有人比你还有经验吗？夜城需要你，渥克。如今是夜城最需要你的时候。」
渥克缓缓转头面对我。「你是莉莉丝之子。」他终于开口。「你是未来世界的王；你是传说中的约翰？泰勒；是每次都能死里逃生的狠角色。或许你才该出来接管一切。」
「不。」我说。「我不是那块料。我连对自己都不愿负责，哪有可能去顾虑其它人？况且我还有别的事情要办。别问我什么事，你不会想知道的。一直以来你都是权力的代表，渥克，你应该咬紧牙关，坚持下去。」
他淡谈一笑。「有时候你的语气跟你父亲真像，约翰。」他说着站起身来，所有自信与气势再度回到脸上。「我想总要有人出来领导你们这群乌合之众，所以，我要回陌生人酒馆了。你接下来要去哪？」
「去寻找帮手。」我跟着也站了起来。「我们需要更强大的火力。」
「要是找不到呢？」
我对他笑了笑。「那就看着办吧。我总有办法兴风作浪。」
他点头。「那是你的专长。」
他拿出会员卡，启动魔法门，回到陌生人酒馆。一阵轻柔的声响与短暂的火花过后，会员卡凭空消失，留下我一个人独自站在伦迪尼姆俱乐部的大门前。我双手深深地插入外套口袋，默默看着夜色之中的景象。所有建筑物都已变成焦黑的废墟，尸体随处可见，尖叫声不断自远方阵来，地平在线不时绽放诡异的光芒。这已经是夜城第三次陷入毁灭边缘，而我完全想不出任何拯救它的办法。一定还有某些强者欠我人情，或是可以凭借三寸不烂之舌让他们以为欠我人情……只不过我完全想不出有谁可找。我一个人已经无能为力了，想要阻止战争继续失控下去，阻止恐怖的未来变成唯一的现实，就需要力量强大或是机智过人的强者帮忙。不幸的是，我的脑中如今只剩下一个名字，一个光想一想就会让我吓出屎来的名字。
荆棘大君。上帝为了监视夜城而亲自任命的夜城守护者。他本人鲜少出手干涉夜城中的俗务。他是一切争端的终极裁判，是夜城最后的良知，是当所有手段用尽，而你也已经活得不耐烦的时候才会去找的人。我一直在等待他主动出击，惩罚夜城中的所有恶行。不过既然他到现在还不出现，那只好由我出面吵醒他。我真是太幸运了。荆棘大君住在地底之境，也就是夜城地底下绵延数里的洞穴、陵墓，以及地下信道的大集合，一个只有觉得夜城的黑暗还不够看的人才会去的地方。数百年来，荆棘大君都沉睡在地底之境里最深沉黑暗的水晶岩洞中，任何曾经无端打扰他的人都没有好下场。
我只见过他一面，而那一面已经在我心中留下无可抹灭的印象。「我是令所有人心碎的石头。」他道。「我是将耶稣钉在十字架上的铆钉；我是人类成长所无可避免的苦难……」他的体内流窜着上帝的力量，一股超越生死的超然力量。他的言语足以予人救赎，他的眼神能够夺人希望，他的决定就是没人可以违背的圣律。虽然在上次会面的时候他的态度还算友善，但是我非常肯定他不认同我这种人的作为；为什么他到现在还没出面阻止莉莉丝？
我一点也不想为了跟荆棘大君交谈而进入地底之境。那地方既肮脏又危险，而且路程十分遥远。再说，天知道他是不是已经离开地底去教训莉莉丝了……我反复考虑了好一阵子，心里明白这一切不过是自己不想去的借口。最后我怀着沉重的心情，叹了一大口气，冒险开启了天赋。不管荆棘大君身处夜城何处，我的天赋都可以将他找出来。
我的心眼，第三只眼，冲入夜空之中，向四面八方延伸数里之遥，直到整座夜城有如不断旋转的地图一般摊在我面前。许多地方都在燃烧，完全失去控制，怪物漫步其间，暴民四处搜刮。我强迫视线聚焦在一条独特的灵体之上，心眼向下一沉，景象迅速缩小，瞬间凝聚在黑暗中的一点光明上。我找到荆棘大君了。就和我想的一样，他已经离开地底之境，来到夜城，然而出乎意料之外的是，夜城之中最强大的男人此刻居然会躲在夜城中唯一真正的教堂——圣犹大教堂。
我关闭天赋，回到自己的身体内，然后花了点时间重建心灵屏障。在准备好面对莉莉丝之前，我一点也不想让她发现我的踪迹。我计划着接下来的行动。圣犹大教堂距离诸神之街很远，因为它是一间货真价实的教堂，一个崇拜上帝的古老场所，几乎和夜城一样古老，比基督教这个名称还要古老许多。（如果你不清楚的话，圣犹大乃是迷途圣人。）你可以在那里向自己的神祷告，而且保证可以获得响应。这就是为什么大部分的人在没有绝对必要的情况下都不愿意去圣犹大教堂的主因。
圣犹大教堂位于夜城的另外一边，距离任何地点都十分遥远，要去那里必须经过好几英里的危险地带，步行是绝对到不了的。真希望我刚刚有请哈雷机车不要跑远。我自口袋中取出会员卡，启动其中的法术，以命令的口吻大声呼唤艾力克斯？墨莱西。没过多久，他的大脸出现在卡片上，不悦地对我怒目而视。
「泰勒！也该是你再度出现的时候了。快趁着世界末日之前来把酒帐结一结吧。你对渥克做了什么？他几分钟前怀着满腔怒火回到酒馆。我从来没有见过他如此愤怒。他现在就跟吸了毒的寇克舰长？一样坐镇酒馆之中，对着所有看得见的人大声下达命令。」
「可能是中年危机吧。」我说。「叫汤米？亚布黎安来听电话，麻烦了，艾力克斯。我有事要问他。」
艾力克斯大声哼了一声，提醒我他不是任何人的仆人，接着他的影像消失，卡片上传来超凡合唱团「火焰启动者」的等待音乐。过了好一会儿，汤米的脸终于出现在卡片之中，满脸怀疑，眉头深锁。
「你要干嘛，泰勒？」
「我要你。」我说。
我伸手进入会员卡，一把抓起他的上衣，当场就将他扯到我的身边。卡片迅速扩张，让他通过，不过还是有一瞬间挤得他浑身发痛。在汤米头昏眼花地跌坐在俱乐部台阶上后，卡片立刻缩回正常大小，停止法术作用，或许是在抗议如此粗暴的使用方式。我收起卡片，扶着汤米站起身来。
「狗娘养的！」他道。
「没错。」我说。「十分贴切的形容。」
他瞪着我道：「我不知道你能用那张卡片做这种事。」
「大部分的人都不能。」我说。「不过我比较特别。」
汤米哼地一声，说道：「说『特别』只是好听而已。」他在自己身上拍来拍去，尽力维持形象，然后看了门房的无头尸体一眼，向旁边挪开一点，以免不小心踩到血渍。「看来你忙了好一阵子啦。」
「这次不是我干的。」我将事情发生的经过说给他听，至少把我认为他可以接受的部分都说了出来，然后向他解释为什么我需要尽快前往圣犹大教堂。他非常不喜欢我的计划，不过必要的时候我也十分懂得说服他人，而当说服力不足的时候，我就会运用威胁的手段。我提到手中握有一卷他跟某名异国舞娘的录像带，而该舞娘刚好还是一名狠角色的老婆。此言一出，他心里突然浮现一股强烈想要帮助我的意愿。（其实我根本没有那卷录像带，只是听说过它的传言罢了。我不过是虚言恐吓，是他自己心虚……）
汤米？亚布黎安的天赋在空气之中凝聚成形，周遭的一切当场变得虚无飘渺。汤米是个存在主义论者，他的天赋让他可以怀疑一切事物的存在，并以一种非常实际的方式表达出他的怀疑。只要他执意令某事件发生，就可以大幅提高该事件发生的可能性，接着他便能够依照自己的意念选择现实。藉由强大的意志力，汤米有能力让整个世界相信我们不在现在的位置之上，而是身处一个完全不同的地方。
于是，我们转眼之间离开了伦狄尼姆俱乐部，重新在圣犹大教堂的大门之外凝聚形体。我看见一只嘟嘟巨鸟悲鸣而过，一群已然绝种的侯鸽呼啸飞逝，还有一只双头鸵鸟满脸困惑地打量着自己，不过他们都是汤米以天赋玩弄可能性所产生的幻象。我在他关闭天赋的同时飞快打量了一下四周的状况。这附近除了圣犹大教堂之外，所有建筑都已夷为平地，地面上弥漫着厚重的雾气，随着无常的风向四下飘移。古老的石造教堂孤独地耸立在一片废弃荒原中，四周一片漆黑，除了蓝白色的月光之外，再也没有任何光源。火苗及惨叫声隐约传来，不过都离这里很远很远。「大战」已然席卷而过，除了这座教堂之外，没有任何东西得以幸免。
「我很想发表一些存在主义的感言。」汤米开口。「但是这地方实在太凄凉了。我很想说点像是……全新的夜城将在灰烬之中荣耀重生之类的言语……但是我心里根本不相信这种屁话。」
「就算夜城当真重生，相信跟你我印象之中也有极大的差距，不会是我们想要居住的地方。」我说。「万一让莉莉丝得逞的话。」
「天呀，光是站在你身边就让我心情沮丧，泰勒。就连我弟的想法都比你正面，而他已经是个死人了。我们是来这里找谁的？」
「荆棘大君。」
「很好。」汤米道。「我要走了，再见。有消息书信联络，我可不要待在这里……」
「汤米……」
「不要！我绝不可能帮你！不管你说什么、做什么都不能逼我跟那家伙有任何瓜葛！我宁愿吃掉自己的脑袋！荆棘大君是世界上唯一比莉莉丝还要可怕的人物！莉莉丝不过是想要杀我而已，荆棘大君还想审判我！」
「那你就走吧。」我说。「不过这里离所有安全的地点都很远。想要离开，你就必须独自一人穿越黑暗。如果你想运用天赋传送回去……我就叫荆棘大君把你抓回来。」
「你认识荆棘大君？」
「我认识所有人。」我故作轻松地道。
汤米在地上踢起一片尘土。「流氓。」他低下头去，喃喃自语。
「我还要靠你回去，汤米。」我冷冷地说。「如果不愿意的话，你不必和我一起进入教堂。待在门口注意状况就好了。」
「我有不祥的预感。」汤米说。
我轻轻碰触门板，教堂唯一的大门应声而开。我把汤米留在外面，自己走了进去。教堂的墙壁老旧朴实，除了几道当作窗户用的裂缝之外，没有任何装饰。靠墙而立的烛台上插着几根永世不灭的矮胖蜡烛，为黑暗的空间添上冷冷的审判色彩。教堂里有两排木制长凳，不过却没有任何坐垫。圣坛只是一块大石头，其上铺着一袭洁白无瑕的锦绣。圣坛后方的墙壁上挂有一根银十字架。除了以上这些简单的装饰之外，整间教堂里再也没有其它东西了。会来圣犹大教堂的人都不是为了观光的。
这是一个祈祷终将获得响应的地方。至于你喜不喜欢神明的响应，那就是你自己的问题了。
一个衣衫破烂的身影垂头丧气地坐在地上，绝望的双手紧紧抱着圣坛，此人正是荆棘大君。他看起来像是刚哭过，同时也像是刚被人在地上拖行穿越地狱的样子。他一点也不像我印象中那个旧约圣经里的先知，反而像是一个逃离战场的难民、乞讨度日的流浪汉。伟大的夜城守护者如今退化成满身鲜血的普通人，他修长的灰发及胡须布满焦黑的痕迹。我往他走去，他并没有抬头看我，但是我的脚步声却令他颤抖，有如一条受人欺凌的丧家犬一般。我蹲在他的身前，伸手抓起他的下巴，强迫他面对我。他浑身都在发抖。
「你在这里干什么？」我问。我本来并不打算以如此严厉的语气询问，但是在圣犹大教堂里，一切就是如此直接。
「一切都消失了。」他的声音遥远而又空洞。「所以我躲起来，躲在这个夜城中唯一不受莉莉丝力量影响的地方。我是这么相信的。我必须这样相信。这是我仅存的信念了。」
我放开他的下巴，努力缓和自己的语调。「出了什么事？」
他直视我的目光，在我心中投射出一道影像。我看见莉莉丝进入地底境界，带着怪物大军轻易突破远古的防御，命令手下毁灭一切属于地底的人事物。她要让地表下的世界遭受和地面上的夜城同样程度的毁灭，只因为她有能力这么做。她杀光腐食者一族、隐士一族，以及定居在地底城市与墓穴之
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