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夜城系列06:毒蛇的利齿-第23部分
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上的夜城同样程度的毁灭，只因为她有能力这么做。她杀光腐食者一族、隐士一族，以及定居在地底城市与墓穴之中的地底之民。警告声不断在地下通道中回响，有些人出面对抗她，有些人则想办法躲到更深处的地底，不过这些人最后全都死在她的手下。莉莉丝及其子嗣不断前进，摧毁了吸血鬼的巢穴、食尸鬼的家乡，以及古老之民的住所，就连居住在最深处的地虫也难逃此劫。
荆棘大君带着满腔怒火及强大的力量离开了他的水晶洞，意图以己身的信仰与权力对付莉莉丝。他乃是上帝的代言人，而她不过是来自过去的一个名字罢了。他手握有一根力量之杖。传说此杖本是原始的生命之树上的一根树枝，乃是很久之前由亚利马太的圣约瑟带来英格兰的。荆棘大君站在莉莉丝面前阻挡她，然而莉莉丝只是轻描淡写地甩出一巴掌，荆棘大君当场飞到一旁。她捡起他的令牌，一把抓成碎片，然后继续前进，不再理会躺在泥泞中的荆棘大君，就连莉莉丝的子嗣也不屑碰触他的身体。他无力阻止任何事，只能任由疯狂的杀戮继续下去。他强迫自己目睹一切，当作是对自己所做的惩罚。一切杀戮行为结束之后，荆棘大君离开地底之境，来到圣犹大教堂。他躲了起来。
「你必须了解。」心中的景象淡出之后，他开口对我说道。「当莉莉丝出现的时候，我满心以为自己终于找到存在的目的，终于了解自己为什么要留在夜城。我以为阻止莉莉丝就是我的天命。但是我错了，在她面前，我的力量微不足道。我一辈子都在审判他人，如今终于遭到审判……并且发现自己的一生毫无价值。」
「但是……你是夜城中最伟大的强者之一呀！」
「跟她比起来，我什么也不是。我忘记了……自己不过是个人类，拥有上帝祝福的凡人。在她的存在之前，我的信仰根本算不了什么。」
「好吧。」我说。「我们需要救兵。能不能借用圣犹大教堂来召唤天堂的援助？直接寻求神力干涉？」
「你以为我来这里干什么？」荆棘大君道。「夜城最原始的概念就是要设计出一个天堂或地狱都无法直接干涉的乐土。神圣法庭很久以前就已经批准了这项大实验的运作，因为他们要知道夜城这种地方继续发展下去会有什么样的后果。我存在的目的就是要观察这项实验，维持它的运作。如今夜城的创造者已然回归，我的时代和存在的目的都已经走到尽头，不会有外来力量前来帮忙了。想要存活下去，夜城就必须自救。」
「我们组织了一股反抗势力。」我道。「跟我来，你能够帮得上忙。」
荆棘大君坐在原地，摇头说道：「不，我失去了方向，不再认得自己。我必须留在这里，寻求上天的引导。」
我还想跟他争论，但是他根本听不进去，他的心早就随着他的令牌一起碎在莉莉丝的手上了。于是我离开这个曾经是夜城最可怕的男人，任由他待在自认唯一安全的地方，孤独无依地对着看不见的力量喃喃自语。
※※※※※※
我走出教堂，结果发现大门外已经被一群神色严肃、全副武装的人团团围住。他们一看到我，脸上立刻燃起一股敌意。为首的是珊卓？钱丝，全身上下除了一层深红色的乳胶之外，没有穿着其它衣物，不过屁股上那副老式枪套倒是之前没有见过的配件。她对着我笑，笑容显然不怀好意。我看了汤米一眼，发现他整个人直挺挺地靠着教堂的石墙而立。
「抱歉，老兄。」他神情苦恼地说道。「他们凭空出现，我连一点脚步声都没听见。」
「你起码有问过他们的意图吧？」我问。
「喔，我十分肯定他们想要跟你谈谈，约翰。事实上，他们坚持要给你一个惊喜。」
「没关系，汤米。」我说，想尽办法压抑逐渐急促的呼吸。「我知道他们的身分，他们都是赏金猎人。你们怎么找到我的，珊卓？」
「我可以从死人口中问出答案，记得吗？」她脸上依然保持那股难看的笑容。「而此刻夜城里面到处都是死人。死人知道许多活人不知道的秘密，他们的视野……比较宏观。我可以从他们口中套出任何秘密。」
「我知道。」我说。「我也知道你是用什么方法套话的。热爱死人是一回事，但是热爱得过火就不太好了，你这个追逐棺材的女人。」
「我没想错吧？」汤米问。「你是说她真的跟死人……」
「喔，没错。」我说。
「太恶心了。真不敢相信我居然还跟她一起野餐。」
「闭嘴，汤米。」珊卓目不转睛地看着我道。
「或许你们没注意到，但是如今正有一场大战在夜城中开打。」我道。「现在实在不是处理私人恩怨的时机……」
「夜城中随时都有战争。」珊卓道。「你应该很清楚，因为有不少战争都是因你而起的。我跟我的伙伴并不在乎这种事情；我们只想取你的首级去领赏金。那是一笔巨额奖赏，夜城史上最高金额的赏金之一。你杀了十三名讲理之人，如今他们的家族联合起来对你下达诛杀令，约翰，他们可不在乎要花多少钱。这笔赏金足够让我们所有人远离夜城，躲到莉莉丝无法接触的空间之中，建立全新的家园，过着有如皇族一般的奢华生活。我有机会先报仇、再逃跑，然后实现所有的梦想，只要把你的脑袋从身体上切下来就好了。这个计划不是很完美吗？」
「你不是说你有恩必报吗？」我缓缓说道。「我在大殡仪馆的墓园里救过你的性命，记得吗？」
「你不在的这段期间里，我一直听从渥克的命令防守夜城。在我看来，欠你的债早已还清了。我要你的命，约翰。你一日不死，我心里就永无宁日。你杀死了痛苦圣者，我最心爱的恸哭者，我一定要让你付出代价。我召集的这群赏金猎人都是业界顶尖的高手，以确保你这次没有机会死里逃生。尽量在专家面前施展你的把戏吧，泰勒，让我们见识见识你的能耐。」
她并非虚言恐吓。我看着围在身前的十几名赏金猎人，发现所有退路都已被截断。这些人大都不是无名之辈，其中有三人名声响亮，几乎是跟苏西？休特同一等级的顶尖高手。起码苏西没跟他们同伙，不然情况就真的很糟了。身穿老旧救世军服的猎人名叫多米尼克？福立普赛，乃是一名短程传送师。此人拥有可怕的速度与高超的匿踪能力，能从意想不到的方向攻击对手。「细语长春藤」是个来自韦尔斯的独行灵，全身都是由花朵和藤蔓组成，天生的形体不定，最常以一个女性的姿态现世，行动时会发出一种类似猫头鹰的细语声。冷血？海拉德，身穿黑白对比的服饰，计算能力比计算机还要强大。他总是采取成功率最高的行动，他的逻辑能力无人能及，从来不会被情绪与人性所蒙蔽。此刻他两手各持一把机关枪，从姿势判断，显然也是用枪高手。这三个人随便一个都已不好对付，何况现在是三个一起上……加上珊卓？钱丝……我考虑转身跑回教堂，寻求圣堂庇佑，但是我不认为自己有机会踏出两步以上。
「如果你躲进教堂……」珊卓道。「我们就杀了你的朋友。」
汤米看着她，神情十分受伤。「我们不久前才合作过耶。你都没有半点良心吗？你的话深深伤了我的心呀，女士。」
「再不闭嘴，我就会让你尝尝生不如死的滋味。」珊卓道。「看你了，泰勒。投降的话，我保证赏你一个痛快，让你保有尊严死去。硬要我们动手的话，大家一定会轮流对你的身体表达强烈的不满。」
「想要我的身体就来吧。」我说。「看看你们有多大的能耐。」
「我就等你这句话。」珊卓？钱丝道。「听好了，各位，他的身体任由你们凌虐，但是千万不要伤及脑袋。雇主只有在面目清晰可辨的情况下才愿意付钱。我想他们是想在他的脸上轮流撒尿。除了他的脸之外，其它随便你们搞。」
汤米？亚布黎安挺身而出。他本人远比其它人印象中还要勇敢许多。他启动了天赋，在自己的言语之中注入强大说服力。
「来吧。」他亲切地说道，伸出双臂仿佛要拥抱在场所有人。「让我们讲讲道理……」
「不要。」冷血？海拉德语调冰冷，瞬间朝汤米的腹部开了六枪。汤米在子弹的冲击下向后摔去，重重撞上教堂的外墙，接着缓缓向下滑落，最后坐倒在地，衬衫的下半截完全被自己的鲜血染成红色。
「喔，天呀。」他轻声说道。「喔，天呀。」他使劲咬着嘴唇，试图集中精神唤起天赋，找出子弹没有射中自己的可能性，进而将之化为现实。只可惜他的脸色发白，冷汗直流，呼吸急促，出气多入气少。我可以感到他的天赋若隐若现，但是由于痛楚与压力的干扰，他始终无法专心。
不能指望他帮忙，我得靠自己了。
我自衣袖中甩出一颗燃烧弹，对准赏金猎人中间丢去。在一阵爆炸过后，两名赏金猎人已经血流如注，摔倒在地。剩下的猎人四下散开。多米尼克？福立普赛冷笑一声，两手上突然各自现出一把长刀，接着整个人消失不见。几乎就在他消失的同时，我已经感觉到他在我身后现身。我立刻转过身，举起一手挡在身前。他一刀划下，在我手上留下一条自手腕开到手肘的长长伤口，然后再度消失。我的外套袖子转眼之间被鲜血浸湿。
冷血？海拉德向前一跨，举起两把手枪瞄准我的身体。这时多米尼克？福立普赛早已自我身前消失。我立刻开启天赋，找出他重新现身的地点，然后往冷血？海拉德冲去。他迟疑了一下，以为我要耍什么诡计或是魔法之类的。就在此时，多米尼克？福立普赛在我身后现身，无声无息地挺刀向前疾刺。我在最后关头向旁一让，多米尼克的刀当场插入冷血？海拉德的胸口。海拉德手指一紧，扣下机枪扳机，多米尼克？福立普赛身上立刻多了十几颗弹孔。两个人都在倒地之前就已经死亡。
细语长春藤挥出由花瓣和荆棘组成的手臂，在空中划出一阵植物摩擦的声响，伴随如梦似幻的猫头鹰的叫声。长满尖刺的新芽不断滋长，顿时胀大自己的躯体，不过却在突然之间停止动作。她听到一下火焰爆燃的声响，闻到一股烟雾弥漫的气息。她转动长满花朵的大头，以不可思议的角度看向后方，发现汤米趁她不注意的时候拿打火机在她身后点起一把火。眼看火焰迅速蔓延，瞬间淹没自己的身体，细语长春藤大叫一声，拔腿就跑，冲入白茫茫的荒原之中，登时成为黑暗中的一点星火。
我看着剩下的赏金猎人。他们全都呆在原地，不敢相信我竟然在这么短的时间里就已经解决三名高手。他们看向珊卓？钱丝，等待着她发号司令。钱丝也不是省油的灯，立刻抛开所有惊讶与害怕的情绪，反手自老式枪套中拔出一把手枪。那是一把奇丑无比的枪，设计上以实用为主要考虑，丝毫没有任何美学观念。枪身以蓝黑色的金属所制，枪管特长，外形完全凸显出本身的用途——一把杀人工具。
「这是一把魔法枪。」珊卓？钱丝冷冷地说。「一把百发百中的手枪。它最早的主人可是大名鼎鼎的西部枪手，枪手狄克。在许多西部小说跟至少一首歌曲里都曾提到过他的名字。为了取得这把枪，我挖开他的坟墓，撬开他的棺材，并且折断了他的手指才能令他放手。我只有在特殊情况下才会使用这把枪。你应该感到荣幸，约翰。」
「最近碰到的人都这么跟我说。」我道。
话没说完，她已经对着我的胸口连开三枪。我感觉好像被马踢了几脚一样，撞击的力道几乎榨干了肺中所有的空气。我向后跌倒，感受到剧烈的疼痛分别自三个不同的弹孔传来。我脑中浮现一阵巨响，胸口再也吸不进任何空气。我痛得弯腰向前，抱住胸口，仿佛在向敌人低头乞怜一般。接着突然之间，我的呼吸恢复正常了。我吸进了一大口无比甜美的空气，头脑也在顷刻间完全清醒，疼痛的感觉统统消失。我慢慢站直身子，不太敢相信自己的感觉，于是扯开外套，看着穿在里面的衬衫。衬衫上多了三颗弹孔，但是却只有少许血迹。我伸出手指在弹孔中摸了一摸，只摸到一点点脱皮的痕迹。我感觉好极了。我看向珊卓？钱丝，发现她嘴巴大开，呆呆地站在原地看我。
「说真的。」我道。「我跟你一样震惊，不过我想我知道是怎么回事。我曾经为了治疗苏西？休特的一道致命伤而在她体内注入狼人之血；后来她又为了同样的理由将自己的血注入我的体内。如此看来，我已经具有狼人的自我医疗能力，不过由于血太稀了，所以没有在我身上产生其它效果，但是……」
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