wilbursmith_warlock-第115部分

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ramid；　that　they　seemed　to　float　like　a　mighty　eagle　with　spread　wings；　free　of　the　bounds　of　earth。
　　
　　Ishtar　pointed　with　one　sinewy；　blue…tattooed　arm。　There　are　six　terraces　built　around　a　vast　courtyard；　each　wider　than　the　one　before。　The　zenana　alone　has　five　thousand　rooms；　one　for　each　of　Sargon's　wives。　His　treasury　is　buried　in　a　deep　dungeon　below　the　palace。　It　is　packed　with　gold　to　the　height　of　a　man's　head。'
　　
　　'Have　you　seen　these　wonders　with　your　own　eyes？'　Trok　challenged　him。
　　
　　'Not　the　zenana；'　Ishtar　admitted；　'but　I　have　entered　the　main　vault　of　the　treasury；　and　I　tell　you　straight；　King…who…is…a…god；　that　in　all　your　army　you　do　not　have　sufficient　wagons　to　carry　away　such　a　treasure　as　lies　before　you。'
　　
　　'And　I　tell　you　straight；　Ishtar　the　Mede；　that　I　can　always　build　new　wagons。'　And　Trok　threw　back　his　head　and　laughed　with　animal　high　spirits。
　　
　　The　march　to　Babylon　had　been　one　long　triumph；　an　unbroken　string　of　victories。　They　had　met　Ran；　Sargon's　eldest　son；　on　the　banks　of　the　Bahr　al　Milh：　between　the　chariots　of　Trok　and　Naja　they　had　ground　his　army　like　dhurra；　and　swept　the　chaff　into　the　lake　until　the　waters　ran　red　with　blood；　and　the　bloated　corpses　floated　from　one　bank　to　the　other。
　　
　　They　had　sent　Ran's　severed　head　to　his　father；　skewered　on　a　spear。　Maddened　with　grief；　Sargon　had　charged　into　the　trap　they　had　prepared　for　him。　While　Naja　retreated　before　him　to　lure　him　on；　Trok　had　circled　out　to　the　south　then　e　at　him　from　the　rear　with　a　thousand　chariots。　When　Sargon　turned　back　to　defend　his　baggage　train；　they　had　him　in　a　glittering　ring　of　bronze。
　　
　　Sargon　had　managed　to　break　out　with　fifty　chariots　but　he　had　left　two　thousand　chariots　and　eleven　thousand　men　behind　him。　Trok　emasculated　the　prisoners；　an　undertaking　that　took　two　days　to　acplish。　But　he　joined　in　the　work　in　person；　bloody　to　the　elbows　like　a　butcher；　and　with　a　ribald　jest　to　each　of　his　victims　as　he　dangled　their　severed　genitalia　in　front　of　their　eyes。　Afterwards　he　allowed　his　victims　to　bleed　to　death；　their　blood　an　offering　to　Seueth；　the　hungry　god　who　loved　such　fare。　Trok　sent　the　severed　trophies　to　Sargon；　packed　in　salt；　in　a　hundred　cedarwood　chests。　A　subtle　warning　as　to　what　he　might　expect　when　Trok　and　Naja　came　to　Babylon。
　　
　　Babylon　was　built　upon　the　narrow　spit　of　land　between　the　two　rivers；　the　Euphrates　to　the　west　and　the　Tigris　to　the　east。　In　his　headlong　retreat　Sargon　had　not　been　able　to　destroy　the　bridges。　In　any　case；　it　would　have　taken　an　army　to　tear　down　those　massive　piers　of　burned　brick　on　which　they　were　built。　Sargon　no　longer　had　an　army。　He　had　left　one　depleted　regiment　of　foot　to　defend　the　bridges；　but　they　were　demoralized　and　without　chariots　to　support　them。　They　had　not　lasted　long　against　the　two　pharaohs。
　　
　　Trok　had　bound　the　survivors　hand　and　foot　and　dropped　them　from　the　central　span　of　the　bridge　into　the　broad　brown　river；　and　the　Egyptian　troops　had　lined　the　parapet　to　delight　in　their　antics　as　they　drowned。
　　
　　Now　Babylon　lay　before　them；　little　more　than　a　year　since　they　had　marched　from　Avaris；
　　
　　'You　know　the　defences；　Ishtar。　You　helped　design　some　of　them。　How　long　before　the　city　falls？'　Trok　demanded　impatiently。　'How　long　will　it　take　me　to　breach　the　walls？'
　　
　　'The　walls　are　impregnable；　Majesty；'　said　Ishtar。
　　
　　'We　both　know　that　is　not　true；'　Trok　told　him。　'Given　enough　time；　men　and　determination；　there　is　no　wall　built　that　cannot　be　breached。'
　　
　　'A　year；'　Ishtar　murmured　thoughtfully。　'Or　two；　maybe　three。'　But　there　was　a　sly　look　on　his　tattooed　face；　and　his　eyes　were　shifty。
　　
　　Trok　laughed　and　playfully　seized　a　handful　of　Ishtar's　lacquered　spiky　beard。　He　twisted　it　until　his　blue　whorled　face　contorted　with　pain　and　his　eyes　watered。　'You　want　to　play　games　with　me；　wizard。　You　know　how　I　love　a　good　game；　don't　you？'
　　
　　'Mercy；　mighty　Egypt；'　Ishtar　whimpered。　Trok　pushed　him　away　so　hard　that　he　almost　fell　from　the　footplate　of　the　chariot　and　had　to　clutch　at　the　side　of　the　dashboard　to　steady　himself。
　　
　　'A　year；　you　say？　Two？　Three？　I　have　not　that　amount　of　time　to　sit　here　and　look　upon　the　beauties　and　wonders　of　Babylon。　I　am　in　a　hurry；　Ishtar　the　Mede；　and　you　know　what　that　means；　don't　you？'
　　
　　'I　know；　god　without　peer。　And　I　am　but　a　man；　fallible　and　poor。'
　　
　　'Poor？'　Trok　shouted　in　his　face。　'By　Seueth；　you　slimy　charlatan；　you　have　milked　me　of　a　lakh　of　gold　already；　and　what　do　I　have　to　show　for　it？'
　　
　　'You　have　a　city　and　an　empire。　After　Egypt　itself；　the　richest　in　the　world。　I　have　laid　it　at　your　feet。'　He　knew　Trok　well　by　now；　knew　just　how　far　he　could　go。
　　
　　'I　need　the　key　to　that　city。'　Trok　watched　his　face；　happy　with　what　he　saw　there。　He　knew　Ishtar　almost　as　well　as　the　magician　knew　him。
　　
　　'It　would　have　to　be　a　key　made　of　gold；'　Ishtar　mused。　'Perhaps　three　lakhs　of　gold？'
　　
　　Trok　let　out　a　great　burst　of　laughter　and　aimed　a　blow　at　his　head　with　a　mailed　fist。　It　was　not　intended　to　do　damage；　and　Ishtar　ducked　under　it　easily。
　　
　　'With　three　lakhs　I　could　buy　another　army。'　Trok　shook　his　head　and　the　ribbons　in　his　beard　danced　like　a　cloud　of　butterflies。
　　
　　'Yonder；　in　the　treasury　of　Sargon；　lie　a　hundred　lakhs。　Three　from　a　hundred　is　a　small　price　to　pay。'
　　
　　'Give　me　the　city；　Ishtar。　Give　it　to　me　within　three　full　moons　and　you　shall　have　two　lakhs　of　gold　from　the　treasure　of　Sargon；'　he　promised。
　　
　　'If　I　give　it　to　you　before　the　next　full　moon？'　Ishtar　scrubbed　his　hands　together　like　a　carpet　trader。
　　
　　Trok's　grin　slid　from　his　face　at　the　prospect；　and　he　said　seriously；　'Then　you　shall　have　your　three　lakhs；　and　a　convoy　of　wagons　to　carry　them　away。'
　　
　　*　　*　　*
　　
　　The　army　of　the　two　pharaohs　went　into　camp　before　the　Blue　Gate；　and　Trok　sent　an　emissary　to　Sargon　to　demand　the　immediate　surrender　of　the　city…'to　save　such　a　prodigy　of　architecture　from　the　flames；　and　your　person　and　family　and　populace　from　the　sword'；　as　Trok　humorously　phrased　his　demand。　In　reply　Sargon；　sanguine　and　defiant　behind　his　walls；　sent　the　messenger's　decapitated　head　back　to　Trok。　The　preliminaries　having　been　dealt　with；　Trok　and　Naja　made　a　circuit　of　the　walls　to　allow　the　Babylonians　to　view　their　full　might　and　splendour。
　　
　　They　drove　the　golden　chariots；　Trok's　drawn　by　six　black　stallions；　Naja's　by　six　white。　Heseret　rode　beside　Naja；　glittering　with　jewels　and　wearing　the　golden　uraeus　on　her　high…piled　curls。　Behind　the　golden　chariots　marched　fifty　prisoners；　Babylonian　women　captured　from　the　outlying　towns　and　villages　between　the　two　rivers。　All　were　pregnant；　some　very　near　their　time。
　　
　　They　were　preceded　by　a　vanguard　of　five　hundred　chariots　and　followed　by　a　rearguard　of　another　five　hundred。　The　slow；　stately　circuit　of　the　city　took　all　that　day；　and　at　sunset　they　came　back　to　the　Blue　Gate。　Sargon　and　his　war　council　were　gathered　on　the　parapets　above　the　shining　gateway。
　　
　　Sargon　was　tall　and　thin；　with　a　shock　of　silver　hair。　In　his　youth　he　had　been　a　mighty　warrior　and　had　conquered　the　lands　as　far　north　as　the　Black　Sea　to　add　to　his　domains。　He　had　suffered　defeat　only　once　in　all　his　campaigns　and　that　had　been　at　the　hands　of　Pharaoh　Tamose；　the　father　of　Nefer　Seti。　Now　another　pair　of　Egyptians　stood　at　his　gates；　and　he　did　not　delude　himself　into　believing　that　these　would　be　as　merciful　as　the　first。
　　
　　To　confirm　him　in　this　belief；　Trok　had　the　pregnant　women　stripped　naked　and　marched　forward　one　at　a　time。　Then；　while　all　the　city　watched　their　swollen　bellies　were　slit　open；　the　unborn　infants　ripped　out　and　the　tiny　bodies　piled　on　the　threshold　of　the　Blue　Gate。
　　
　　'Add　these　to　your　army；　Sargon；'　Trok　bellowed　up　at　him。　'You　will　need　every　man　you　can　get。'
　　
　　It　had　been　a　long　and　exciting　day　for　Heseret；　and　she　retired　to　her　tent　with　all　her　slave　girls；　leaving　her　husband　and　Trok　to　pore　over　a　map　of　the　city　by　lamplight。　It　was　a　work　of　art；　drawn　on　a　finely　tanned　sheepskin；　the　walls；　roads　and　canals　drawn　to　scale；　each　of　the　main　buildings　depicted　in　coloured　detail。
　　
　　'How　came　this　into　your　possession？'　Naja　demanded。
　　
　　'Twelve　years　ago；　by　the　mand　of　King　Sargon；　I　surveyed　the　city　and　drew　this　map　with　my　own　hands；'　Ishtar　replied。　'No　other　could　have　achieved　such　accuracy　and　beauty。'
　　
　　'If　he　missioned　it；　why　did　you　not　deliver　it　to　Sargon？'
　　
　　'I　did。'　Ishtar　nodded。　'I　delivered　the　inferior　draft　to　him；　while　secretly　I　kept　the　fair　copy　you　see　before　you。　I　knew　that　one　day　someone　would　pay　me　more　handsomely　than　Sargon　ever　did。'
　　
　　For　another　hour　they　studied　the　map；　muttering　a　ment　now　and　then；　but　for　the　most　part　silent　and　absorbed。　As　fighting　generals　with　a　professional　eye　for　the　salient　features　of　a　battlefield；　they　were　able　to　admire　the　depth　and　strength　of　the　walls；　towers　and　redoubts　that　had　been　built