葬礼之后 作者:阿加莎·克里斯蒂-第14部分

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对她的暗示起了反应。
　　“当然你所说的都相当正确，班克斯太太……这是个很小的地方，而且我的确了解你想知道他们之间说些什么，可是我真的恐怕帮不上多少忙。我想他们是在谈亚伯尼瑟先生的健康……和一些……呃，他的幻觉。他看起来不像，可是他一定是个病人而且这种病例常见，他把他的病归罪于外人。一种普遍的症状，我相信。我姑妈……”
　　纪尔克莉斯特小姐描述她姑妈的情形。
　　苏珊，如同安惠所先生一样，引开她的话题。
　　“是的，”她说。“我们就是这样想。我伯伯的佣人都对他很忠心，当然他们对他的想法感到很不高兴……”她停顿了一下。
　　“噢，当然！佣人对这种事非常敏感。我记得我姑妈……”
　　苏珊再次打断她的话。
　　“他怀疑的是佣人，我想？我是说，怀疑他们下毒？”
　　“我不知道……我……真的……”
　　苏珊注意到她的困惑。
　　“不是佣人。是不是某一个人？”
　　“我不知道，班克斯太太。我真的不知道……”
　　但是她避开苏珊的眼光。苏珊心想，纪尔克莉斯特小姐知道的远比她愿意承认的多。
　　有可能纪尔克莉斯特小姐知道很多……
　　苏珊决定暂时不要追问下去，她说：
　　“你自己未来有什么计划，纪尔克莉斯特小姐？”
　　“这，真的，我正打算跟你提这件事，班克斯太太。我告诉过安惠所先生我愿意留下来直到一切都处理好。”
　　“我知道。我非常感谢。”
　　“我想问你这可能需要多久，因为，我必须开始找另外一个工作。”
　　苏珊想了想。
　　“这里真的也没有什么好清理的。只要一两天我就可以整理好，通知拍卖商。”
　　“那么你决定把一切东西都卖掉？”
　　“是的。我想这幢别墅租出去没什么困难吧？”
　　“噢没有……想租的人大排长龙，我确信。能租到的别墅太少了。你总是非得用买的不可。
　　“这么一来就好办了，你知道。”
　　苏珊犹豫了一下才说，“我想告诉你……我希望你收下三个月的薪水。”
　　“你真是非常大方，班克斯太太。我真的感谢你。而且你准备……我是说我可不可以请你……如果必要时……帮……帮我写封推荐信？说我帮你一个亲戚做过……工作令人满意？”
　　“噢，当然。”
　　“我不知道我是不是该作这个要求，”纪尔克莉斯特小姐的双手开始发抖，而且尽力稳住自己的声音。“但是能不能不要……不要提到这里的情况……甚至不要提到名字？”
　　苏珊瞪大眼睛看她。
　　“我不了解你的意思。”
　　“那是因为你没有想过，班克斯太太。这是谋杀。报纸上登过的谋杀案，而且每个人都看过。你不明白吗？人们可能会想：‘两个女人住在一起，其中一个被杀害……也许是另外一个干的。’你不明白吗？班克斯太太？我相信如果是我要请人，我会……哦，我会事前多想一想……如果你了解我的意思。因为这很难说！这叫我永远找不到另外的工作……找不到这一类的工作。除了这种工作，其他的我还能做什么？”
　　这个问题带着潜在的悲怆感。苏珊突然感到苦恼。她了解到这位依雇主的一念之差而生存、谈吐愉人的平凡妇人的绝望感。而且纪尔克莉斯特小姐所说的也多是实话。如果不是迫不得已，你不会聘请一个曾经涉身谋杀案的妇人帮你做家务事，不管她再怎么无辜。
　　苏珊说：“但是如果他们捉到了下手的人……”
　　“噢，那当然就没事了。不过他们捉得住吗？我个人就不认为警方有任何概念。而且如果凶手没有捉住……那，那就剩下不是非常可能，但是还是可能下手的我。”
　　苏珊若有所思地点点头。柯娜·蓝斯贵尼特死掉对纪尔克莉斯特小姐并没有什么好处，这是事实……但是又有谁知道呢？而且除此之外还有那么多的故事……丑陋的故事……两个住在一起的女人之间产生了憎恨……因奇怪的病态动机而突然发生暴力行为。不认识她们的人可能想象柯娜·蓝斯贵尼特和纪尔克莉斯特小姐之间就是如此……
　　苏珊如往常一般果断地说：
　　“不要操心，纪尔克莉斯特小姐，”她活泼轻快地说。“我确信我能帮你在我朋友那里找个工作。这没什么困难。”
　　“我恐怕，”纪尔克莉斯特小姐恢复了些往常的态度说，“我不能承担任何真正粗重的工作，只能烧烧家常菜和做做家事……”
　　电话铃声响起，纪尔克莉斯特小姐应声跳了起来。
　　“天啊，会是谁打来的？”
　　“我想是我先生，”苏珊跳起来说，“他说今晚要打电话给我。”
　　她过去接电话。
　　“喂？……是的，我是班克斯太太……”
　　暂停了一下，然后她的语气改变，变得温柔热情。“喂，亲爱的……是的，是我……噢，相当好……不知名的某一个人谋杀的……没什么特别的……只是安惠所先生……什么？……很难说，不过我想是这样……是的，正如我们所想的。……一切按照计划……我会卖掉。没有什么我们想要的……一两天的事……真的可怕极了……不要大惊小怪。我知道我在干什么……葛瑞格，你不……你已经小心……没有，没什么。没什么事。晚安，亲爱的。”
　　她挂段电话。纪尔克莉斯特小姐人在附近，有点妨碍到她。虽然她有意地退回厨房里，但是还是可能听到她的话。她想要问葛瑞格一些什么，但是她没有问。
　　她站在电话机旁，心神恍惚地皱起眉头。然后突然想起了一个主意。
　　“当然，”她喃喃自语。“就这么办。”
　　她拿起电话，拨通长途电话交换台。
　　十几分钟之后交换台来了一个不耐烦的声音：
　　“恐怕是没有人接。”
　　“请继续试试。”
　　苏珊霸道地说。她听到遥远的电话铃“嘟……嘟……”声。然后，突然声音中断，传来了一个暴躁、有点气愤的男人声音：
　　“喂，喂，是谁？”
　　“提莫西伯伯吗？”
　　“什么？我听不见。”
　　“提莫西伯伯吗？我是苏珊·班克斯。”
　　“苏珊什么？”
　　“班克斯。以前是亚伯尼瑟。你的侄女苏珊。”
　　“噢，你是苏珊，是吗？有什么事？你这么晚了打电话来有什么事？”
　　“还相当早嘛。”
　　“不早了。我已经上床了。”
　　“你一定很早就上床。摩迪婶婶好吗？”
　　“你打电话来就问这个？你婶婶痛得要命什么事都不能做。一点点事都不能做。她无助得很。我可以告诉你，我们这里简直是一团糟。那个笨医生连个特别护士也找不到。他想要把摩迪送到医院去。我坚决反对。他正在想办法帮我们找个人来。我什么事都不能做……甚至试试都不敢。今晚村子里有个呆瓜来这里过夜帮忙……可是她唠唠叨叨的说什么要回到她丈夫身边。不知道我们该怎么办。”
　　“我正是为了这件事才打电话给你。你中不中意纪尔克莉斯特小姐？”
　　“她是谁？从来没听过。”
　　“柯娜姑妈的伴从。人非常好而且非常能干。”
　　“她会做菜吗？”
　　“会，她做得非常好，而且她能照顾摩迪婶婶。”
　　“那太好了，可是她什么时候能来？我在这里，自己一个人，只有不定时来帮忙的一些乡下土包子，而且这对我可不好。我的心脏在跟我过不去。”
　　“我会安排让她尽快过去。也许是后天吧，怎么样？”
　　“噢，非常谢谢，”声音有点不情愿。“你是个乖女孩，苏珊……呃……谢谢你。”
　　苏珊挂断电话，走进厨房。
　　“你愿不愿意北上到约克郡去照顾我婶婶？她摔了一跤跌断了脚踝而我伯伯又相当没用。他有点叫人受不了，不过摩迪婶婶人非常好。他们有从村子里去的人做帮手，不过你可以做做饭和照顾摩迪婶婶。”
　　纪尔克莉斯特小姐兴奋得丢下咖啡壶。
　　“噢谢谢你，谢谢你……你真好。我想我可以说我照顾病人真的很有一手，而且我相信我应付得了你伯伯而且帮他烧些可口的小菜。你真的非常好，班克斯太太，我真的感激不尽。”
　　
　　葬礼之后11
　　
　　苏珊躺在床上等着睡神来临。过了长长的一天，她是累了。她相信她立即就会睡着。然而她躺在床上，一个小时又一个小时过去，却没睡着，眼睛睁得大大的，脑子里不停地想着。
　　她说过她不忌讳睡在这个房间，这张床上。这张床是柯娜·亚伯尼瑟……
　　不，不，她必须把这一切抛开。她一向以自己的冷静自傲。为什么要想起不到一个星期之前的那个下午发生的事？往前想……想想未来的事。她和葛瑞格的未来。在卡迪根的那些房地产……正是她们想要的。楼下作生意，楼上是可爱的住家，后面另外的一个房间划给葛瑞格作实验室。这样的安排非常好，可以节省不少所得税。葛瑞格会恢复平静正常，不再会有那些令人提心吊胆的突然的精神错乱发生。想想他好像不知道她是谁那样地看着她的神情，有一两次令她十分害怕……而且老柯里先生……他暗示过……威胁过：“如果再发生这种事……”而事实上是可能再发生……是会再发生。要不是理查伯伯适时去世……
　　理查伯伯……可是为什么一定要那样想？他没有什么好再活下去的。老了，累了而且有病。他的儿子死了。这真是一大解脱。像那样平静地在睡眠中去世。平静地……在睡眠中……要是她能睡着就好了。没道理一个钟头又一个钟头地在这里睡不着……听着家具辗轧声，风吹树枝和矮树篱的声音，还有偶尔传来奇怪、悲怆的枭叫声……猫头鹰的声音，她想，乡下地方有点阴森森的。跟嘈杂、冷漠的城镇大不相同，人在那里感到那么安全……为人们所围绕着……从不会感到是单独一个人。而在这里……
　　有时候发生凶杀案的房子会有鬼魂出现。也许这幢别墅会以鬼屋闻名。柯娜·蓝斯贵尼特的鬼魂驻守的地方……柯娜姑妈。真是奇怪，怎么从她一到这里她就觉得好像柯娜姑妈就一直在她身边……伸手可及。都是些无谓的幻想和神经过敏。柯娜·蓝斯贵尼特已经死了，明天就会被埋葬。屋子里除了苏珊她自己和纪尔克莉斯特小姐之外，别无他人。那么为什么她觉得这个房间里有某一个人，某一个就在她身旁的人……
　　斧头砍下来时她正躺在这张床上……正躺着睡着了……什么都不知道，直到斧头落下……而现在她不让苏珊睡着……
　　家具的辗轧声再度传来……那是不是鬼鬼祟祟的脚步声？苏珊打开电灯。什么都没有。神经过敏，只是神经过敏……闭上你的眼睛……
　　那确实是呻吟声……呻吟声或是细微的悲叹声……某人在痛苦中……某人垂死……
　　“我不该想象，不该，不该，”苏珊轻声自言自语。
　　死亡是终结……死后一切都不再存在，绝不可能再回来。或是她正在使过去的那一幕活生生地重现……一个垂死呻吟的妇人……
　　又来了……更大声……有人剧痛呻吟……
　　但是……这是真的。苏珊再度打开灯，坐在床上仔细听着。真实的呻吟声，她听出来是来自隔壁房。
　　苏珊从床上跳下来，披上外袍，冲向门去。他冲出去到楼梯口，敲了敲纪尔克莉斯特小姐的房门然后进去。房内的灯亮着，纪尔克莉斯特小姐坐在床上，形容恐怖，一张脸痛苦地扭曲着。
　　“纪尔克莉斯特小姐，怎么啦？你病了？”
　　“是的。我不知道怎么……我……”她试着想下床，突然呕吐了一阵以后瘫回枕头上。
　　她喃喃说道：““请……打电话找医生。一定是吃了什么……”
　　“我帮你拿些小苏打水来。如果明天早上你没好点我们再找医生。”
　　纪尔克莉斯特小姐摇头。
　　“不，现在就找医生。我……感到难过死了。”
　　“你知道他的电话号码？或是要找电话簿？”
　　纪尔克莉斯特小姐告诉她电话号码，说了一半又呕了一阵。
　　苏珊拨通电话，接的是个似醒未醒的男声。
　　“谁？纪尔克莉斯特？米德港。好，我知道，我马上来。”
　　他真的马上就到。十分钟之后苏珊听到他的车子停在外面的声音，她下去帮他开门。
　　她一面带他上楼一面向他说明。“我想，“她说，“她一定吃坏了什么东西。可是她看起来很严重。”
　　医生的样子看起来是个脾气不错的人，而且有过半夜三更被叫出诊结果没必要出诊的经验。不过他一检查过那苦苦呻吟的妇人之后，态度