rh.theassassinsapprentice-第86部分

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　　　　　　　Late　that　night；　I　reported　to　Regal's　chamber。　Rowd　admitted　me　this　time；　smiling　pleasantly。　〃Good　evening；〃　he　greeted　me；　and　I　walked　in　as　if　into　a　wolverine's　den。　But　the　air　within　the　chamber　was　blue　with　smoke；　and　this　seemed　the　source　of　Rowd's　cheerfulness。　Regal　kept　me　waiting　again；　and　though　I　tucked　my　chin　to　my　chest　and　breathed　shallowly；　I　knew　the　smoke　was　affecting　me。　Control；　I　reminded　myself；　and　tried　not　to　feel　the　giddiness。　I　shifted　in　my　seat　several　times　and　finally　resorted　to　openly　covering　my　mouth　and　nose　with　a　hand。　It　had　small　effect　on　screening　the　smoke。
　　　　　　　I　looked　up　as　the　screen　to　the　inner　chamber　slid　aside；　but　it　was　only　Sevrens。　He　glanced　at　Rowd；　then　came　to　sit　beside　me。　After　a　moment　of　his　silence　I　asked；　〃Will　Regal　see　me　now？〃
　　　　　　　Sevrens　shook　his　head。　〃He　is　with　a　。。。　panion。　But　he　has　trusted　me　with　all　you　need　to　know。〃　He　opened　his　hand　on　the　bench　between　us　to　show　me　a　tiny　white　pouch。　〃He　has　obtained　this　for　you。　He　trusts　you　will　approve。　A　little　of　this；　mixed　with　wine；　will　cause　death；　but　not　soon。　There　will　not　even　be　symptoms　of　death　for　several　weeks；　and　then　it　es　as　a　lethargy　that　gradually　increases。　The　man　does　not　suffer；〃　he　added；　as　if　this　were　my　primary　concern。
　　　　　　　I　racked　my　brains。　〃Is　this　Kex　gum？〃　I　had　heard　of　such　a　poison；　but　never　seen　it。　If　Regal　had　a　source；　Chade　would　want　to　know。
　　　　　　　〃I　do　not　know　its　name；　nor　does　it　matter。　Only　this。　Prince　Regal　says　you　will　have　a　use　for　it　tonight。　You　will　make　an　opportunity。〃
　　　　　　　〃What　does　he　expect　of　me？　That　I　will　go　to　his　chambers；　knock；　and　enter　with　poisoned　wine　for　him？　Isn't　that　a　bit　obvious？〃
　　　　　　　〃Done　that　way；　of　course　it　is。　But　surely　your　training　has　given　you　more　finesse　than　that？〃
　　　　　　　〃My　training　tells　me　that　things　like　this　are　not　discussed　with　a　valet。　I　must　hear　this　from　Regal；　or　I　do　not　act。〃
　　　　　　　Sevrens　sighed。　〃My　master　foresaw　this。　This　is　his　message。　By　the　pin　you　carry　and　the　crest　on　your　breast；　he　mands　this。　Refuse　it；　and　you　refuse　your　king。　You　will　be　mitting　treason；　and　he　will　see　you　hang　for　it。
　　　　　　　〃But　I…〃
　　　　　　　〃Take　it　and　go。　The　longer　you　wait；　the　later　it　is；　and　the　more　contrived　will　seem　your　visit　to　his　chambers。〃
　　　　　　　Sevrens　rose　abruptly　and　left　me。　Rowd　sat　like　a　toad　in　the　corner；　eyeing　me　and　smiling。　I　would　have　to　kill　both　of　them　before　we　returned　to　Buckkeep；　if　I　were　to　preserve　my　usefulness　as　an　assassin。　I　wondered　if　they　knew　that。　I　smiled　back　at　Rowd；　tasting　smoke　in　the　back　of　my　throat。　I　took　my　poison　and　left。
　　　　　　　Once　at　the　base　of　Regal's　staircase；　I　retreated　to　the　wall　where　it　was　most　shadowed；　and　clambered　as　swiftly　as　I　could　up　one　of　the　supports　of　Regal's　chamber。　Clinging　like　a　cat；　I　snugged　myself　up　to　the　supports　of　the　chamber　floor　and　waited。　And　waited。　Until　between　the　smoke　whirling　in　my　head　and　my　own　weariness　and　the　lingering　effects　of　Kettricken's　herbs；　I　wondered　if　I　were　dreaming　all　of　it。　I　wondered　if　my　clumsy　trap　would　yield　me　nothing。　I　considered；　finally；　that　Regal　had　told　me　he　had　specifically　requested　Lady　Thyme。　But　Shrewd　had　sent　me　instead。　I　recalled　how　Chade　had　puzzled　over　that。　And　finally　I　recalled　his　words　to　me。　Had　my　king　given　me　up　to　Regal？　And　if　he　had；　what　did　I　owe　to　any　of　them？　Eventually；　I　saw　Rowd　depart　and；　after　what　seemed　a　very　long　time；　return　with　Cob。
　　　　　　　I　could　hear　little　through　the　floor；　but　enough　to　know　Regal's　voice。　My　evening's　plans　were　being　divulged　to　Cob。　When　I　was　certain　of　it；　I　wriggled　out　of　my　hiding　place；　clambered　down；　and　retreated　to　my　own　room。　There　I　made　certain　of　some　specialized　supplies。　I　reminded　myself；　firmly；　that　I　was　a　king's　man。　I　had　told　Verity　so。　I　left　my　chamber　and　walked　softly　through　the　palace。　In　the　Great　Hall；　the　mon　folk　slept　on　mats　on　the　floor；　in　concentric　circles　around　the　dais；　to　have　reserved　the　best　viewing　of　their　Princess's　pledging　tomorrow。　I　walked　among　them　and　they　did　not　stir。　So　much　trust；　so　ill　placed。
　　　　　　　The　chambers　of　the　royals　were　at　the　extreme　rear　of　the　palace；　farthest　from　the　main　entry。　There　were　no　guards。　I　walked　past　the　door　that　led　to　the　bedroom　of　the　reclusive　King；　past　Rurisk's　door；　and　to　Kettricken's。　Her　door　was　decorated　with　hummingbirds　and　honeysuckle。　I　thought　how　much　the　Fool　would　have　liked　it。　I　tapped　lightly　and　waited。　Slow　moments　passed。　I　tapped　again。
　　　　　　　I　heard　the　scuff　of　bare　feet　on　wood；　and　the　painted　screen　slid　open。　Kettricken's　hair　had　been　freshly　braided；　but　fine　strands　had　already　pulled　free　around　her　face。　Her　long　white　night　robe　accented　her　fairness；　so　that　she　seemed　pale　as　the　Fool。　〃Did　you　need　something？〃　she　asked　sleepily。
　　　　　　　〃Only　the　answer　to　a　question。〃　The　smoke　still　twined　through　my　thoughts。　I　wanted　to　smile；　to　be　witty　and　clever　before　her。　Pale　beauty；　I　thought。　I　pushed　the　impulse　aside。　She　was　waiting。　〃If　I　killed　your　brother　tonight；〃　I　said　carefully；　〃what　would　you　do？〃
　　　　　　　She　did　not　even　draw　back　from　me。　〃I　would　kill　you；　of　course。　At　least；　I　would　demand　it　done；　in　justice。　As　I　am　pledged　to　your　family　now；　I　could　not　take　your　blood　myself。〃
　　　　　　　〃But　would　you　go　on　with　the　wedding？　Would　you　still　marry　Verity？〃
　　　　　　　〃Would　you　like　to　e　in？〃
　　　　　　　〃I　haven't　time。　Would　you　marry　Verity？〃
　　　　　　　〃I　am　pledged　to　the　Six　Duchies；　to　be　their　queen。　I　am　pledged　to　their　people。　Tomorrow；　I　pledge　to　the　King…in…Waiting。　Not　to　a　man　named　Verity。　But　even　were　it　otherwise；　ask　yourself；　which　is　the　most　binding？　I　am　bound　already。　It　is　not　just　my　word；　but　my　father's。　And　my　brother's。　I　would　not　want　to　marry　a　man　who　had　ordered　my　brother's　death。　But　it　is　not　the　man　I　am　pledged　to。　It　is　the　Six　Duchies。　I　am　given　there；　in　the　hopes　of　it　benefiting　my　people。　There　I　must　go。〃
　　　　　　　I　nodded。　〃Thank　you；　my　lady。　Forgive　my　disturbing　your　rest。〃
　　　　　　　〃Where　do　you　go　now？〃
　　　　　　　〃To　your　brother。〃
　　　　　　　She　remained　standing　in　her　door　as　I　turned　and　walked　to　her　brother's　chamber。　I　tapped　and　waited。　Rurisk　must　have　been　restive；　for　he　opened　the　door　much　more　quickly。
　　　　　　　〃May　I　e　in？〃
　　　　　　　〃Certainly。〃　Gracious；　as　I　had　expected。　The　edge　of　a　giggle　teased　at　my　resolve。　Chade　would　not　be　proud　of　you　just　now；　I　counseled　myself；　and　refused　to　smile。
　　　　　　　I　entered　and　he　closed　the　door　behind　me。　〃Shall　we　have　wine？〃　I　asked　him。
　　　　　　　〃If　you　wish　it；〃　he　said；　puzzled　but　polite。　I　seated　myself　on　a　chair　while　he　unstoppered　a　carafe　and　poured　for　us。　There　was　a　censer　on　his　table；　too；　still　warm。　I　had　not　seen　him　indulge　earlier。　He　probably　had　thought　it　more　safe　to　wait　until　he　was　alone　in　his　chamber。　But　you　never　can　tell　when　an　assassin　will　e　calling　with　a　pocketful　of　death。　I　pushed　down　a　silly　smile。　He　filled　two　glasses。　I　leaned　forward　and　showed　him　my　twist　of　paper。　Painstakingly；　I　tipped　it　into　his　wine；　picked　up　the　glass；　and　swirled　it　to　see　it　well　dissolved。　I　handed　it　to　him。
　　　　　　　〃I've　e　to　poison　you；　you　see。　You　die。　Then　Kettricken　kills　me。　Then　she　marries　Verity。〃　I　lifted　my　glass　and　sipped　from　it。　Apple　wine。　From　Farrow；　I　guessed。　Probably　part　of　the　wedding　gifts。　〃So　what　does　Regal　gain？〃
　　　　　　　Rurisk　eyed　his　wine　with　distaste　and　set　it　aside。　He　took　my　glass　from　my　hand。　He　drank　from　it。　There　was　no　shock　in　his　voice　as　he　said；　〃He's　rid　of　you。　I　gather　he　does　not　value　your　pany。　He　has　been　very　gracious　to　me；　extending　many　gifts　to　me　as　well　as　to　my　kingdom。　But　if　I　were　dead；　Kettricken　would　be　left　sole　heir　to　the　Mountain　Kingdom。　That　would　benefit　the　Six　Duchies；　would　it　not？〃
　　　　　　　〃We　cannot　protect　the　land　we　already　have。　And　I　think　Regal　would　see　it　as　benefiting　Verity；　not　the　kingdom。〃　I　heard　a　noise　outside　the　door。　〃That　will　be　Cob；　ing　to　catch　me　in　the　act　of　poisoning　you；〃　I　surmised。　I　rose；　went　to　the　door；　and　opened　it。　Kettricken　pushed　past　me　into　the　room。　I　closed　the　screen　quickly　behind　her。
　　　　　　　〃He's　e　to　poison　you；〃　she　warned　Rurisk。
　　　　　　　〃I　know；〃　he　said　gravely。　〃He　put　it　in　my　wine。　That's　why　I'm　drinking　his。〃　He　refilled　the　glass　from　the　carafe　and　offered　it　to　her。　〃It's　apple；〃　he　cajoled　when　she　shook　her　head。
　　　　　　　〃I　don't　see　any　humor　in　this；〃　she　snapped。　Rurisk　and　I　looked　at　one　another　and　grinned　foolishly。　Smoke。
　　　　　　　Her　brother　smiled　benignly。　〃It's　like　this。　FitzChivalry　realized　tonight　he　is　a　dead　man。　Too　many　people　have　been　told　he　is　an　assassin。　If　he　kills　me；　you　kill　him。　If　he　doesn't　kill　me；　how　can　he　go　home　and　face　his　king？　Even　if　his　king　forgives　him；　half　the　court　will　know　he's　an　assassin。　That　makes　him　useless。　Useless　bastards　are　a　liability　to　royalty。〃　Rurisk　finished　his　lecture　by　draining　the　rest　of　the　glass。
　　　　　　　〃Kettricken　told　me　that　even　if　I　killed　you　tonight；　she　would　still　pledge　to　Verity　tomorrow。〃
　　　　　　　Again；　he　was　not　surprised。　〃What　wo