虫之荒石园-第30部分

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随后节流阀全开。红色机影————谢尔瓦的锋芒更上一层，风雨披靡。
她也没有指望爱耍小聪明的大人会做出怎样的判断，脑海中闪过最近得到的助手那张悠闲的脸。她拉起撞锤，将烦躁与无虑混合起来，大声喊出了他的名字。
「这简直太过分了啊！做好觉悟吧，慧太郎！」
〇
「抱歉，亨利！我知道你肯定会生气，所以趁现在先向你赔罪了！」
虽然不认为这么做就能得到她的原谅，但还是作为分界线向不在的朋友送上反省之辞。秋津慧太郎正全速在一条考虑载货车辆往来而修得很宽的路上飞驰。
他宛如一阵风，独自在这如今化为战场的仓库区里，体会着自己之外一切静止的感觉。
中途，撕开空气的一颗子弹从高处掠过额角。发冷的感觉也仅停留了一瞬间，慧太郎用胆气制伏上涌的恐惧，以尽可能复杂的轨道继续奔跑。
敌人全都是男的，有二十人左右，大致集中了在前方。他们背靠着唯一一间敞开的仓库，形似鹤翼阵横向展开，摆着燧发式的火器。
在缺乏遮蔽物的屋外被多把枪瞄准，加之雨水干扰视野，难以捕捉敌人的视线，这样的状况下就算仅凭开枪时的火焰完全判断弹道也无法屡试屡应。哪怕短短瞬间也不能停下脚步。
「混账，去死吧！」
怒火中烧的其中一名男子放出浑浊的声音，砸下巨大的手斧。然而慧太郎毫不费力的躲闪开来，以尚未出鞘的爱刀『无垢娘矩安』向对方下颚引刀一闪。慧太郎尽可能温和地将男人击晕，也以同样的要领将接踵而至不断袭来的其他人无力化。
「真厉害！慧姐姐真帅！」
「你这小鬼，被抓了还这么从容！？」
零星竖着的瓦斯灯下，敞开的仓库前面，稳稳地放着几个大笼子。相识的少年被关在被关在里面，可从刚才开始他就不分场合的送来神采奕奕的喝彩声。
「虽然打扮得像个男的一样感觉有点那个，而且还用『我（BOKU）』称呼自己没什么风韵，不过姐姐加油！我喜欢慧姐姐的男子气概！」
「谢谢，不过……总觉得无法释怀啊！我有男子气概可是天经地义的啊！」
慧太郎出于某种原因，平时生活要伪装性别。尽管现在好好地穿着男装，但有人一开始被植入「我是女孩」的观念，就算慧太郎改变着装，先入为主的人也还是不会发觉是自己搞错了。慧太郎心想，差不多也该解开那个少年的误会了。
「……可恶！你们干什么吃的！？怎么连那种东洋猴子都干不掉！」
就在这个时候，急于冲上来的同伙一个接一个被干掉，男人们终于产生了危机感。几个人相互怒骂，向仓库里逃进去。
「干脆把那群小鬼当肉盾怎么样！？这样的话，那家伙也不敢轻易——」
「蠢货，那可是贵重的商品！价钱都标好了！」
「行了，赶快把那个放出来！把那混账踩扁吧！」
有什么杀手锏么？——慧太郎听到仓库里传出的对话心生疑虑，然而悄悄从侧面包抄过来的敌人将榴弹发射器对准了慧太郎，慧太郎迫不得已放弃追击，翻身闪躲。
随即，榴弹在车道正中央爆炸，大量的黑烟一时间阻碍视野。而就在慧太郎正要再次飞奔而起的时候，一个巨大的影子从黑烟那头蓦地冒了出来。
整体高度都到4m了吧？——撕开浓烟出现在慧太郎眼前的，是一具钢铁制造的扭曲的人型机器。它手脚粗壮野蛮，与之相反，胴体仅由骨架构造成型。设置在它中央的空间里，正好合适地容纳着一个男人。
「啧、自动甲胄！？」
慧太郎知道世上存在着叫这个名字的高级自动装置。据说，这个东西纵然在随工业革命得到急速发展的众多蒸汽机械中，也是魔女技术的色彩分外浓重的种类。据说，它和自动人偶一样，是在本为创造霍尔蒙克斯技术的人造人的这个过程中，从对人体的其他研究中派生出来的副产物。
它恐怕属于重型机械。它没有武装，双臂的顶端装备着剪刀。可能因为它属于相当初期的形态，黄褐色的涂料这一块那一块严重脱落，各处伸出来的管子和软管部分破损，黑色液体燃料（安费宁）的飞沫黏糊糊地向周围飞洒。
「可恶的臭小鬼！竟敢蹬鼻子上脸，看我宰了你！」
正以兴奋状态搭乘机体的男人狰狞地露出牙齿，接着轮廓整体有种浑圆感觉的自动甲胄一边奏响吵闹的驱动声，一边开始突进。背上的大型蒸汽机喷出庞大的烟，雨中的仓库在云雾之海中沉得更深了。
「嘁……！」
慧太郎咋舌，将今晚本不愿拔出的武器，终于从刀鞘中解放出来。
在激化的战斗中，现在才在沸腾的意识的末端回想起事情的来龙去脉。
原因一言以蔽之，就是「凡是终归得有个限度」。
行事最重要的是明前后而后动，慧太郎对此了然于心。但即便如此，不遂人愿之事仍旧事与愿违。有时能毫不在乎地将计划全盘打破的这种性格，是自己的短处，也是长处——对慧太郎说出这句话的，是他的朋友也是他的雇主，亨利·法布尔。
顺便说明一下吧。慧太郎和亨利一起，通过圣凯萨林学园学园长特蕾莎修道院长接受伊斯海港的管理公会的委托，大致是在五天前。
——希望你们能抓到做虫的生意的走私贩的尾巴。最近有帮可疑的家伙偷偷摸摸地进出我们的地盘，但我们没有足够的证据让警察出动，很伤脑筋。
亨利在学业之外，作为个体经营者承包工作，解决与虫相关的麻烦。不过，她很少对涉及犯罪的危险工作出手。
这次，她之所以违背自己的方针鼓足干劲，估计是因为对方做起了在所有国家基本都被严令禁止进出口的虫的生意，让身为专家的她产生了强烈的愤怒和危机感吧。没人知道生态方面疑点颇多的虫会因为环境变化表现出怎样的反应，根据情况甚至能够想到这种行为可能造成『亚巴顿的玩笑』同等的惊天惨剧。
两人接受委托之后不分昼夜的不断搜查，而在广阔的仓库区中找出走私贩所拥有的一栋仓库的时候，就在几小时之前。亨利认识到事态的严重性后，表情难看起来。
——不好！那帮家伙已经开始载货了！
——没时间悠哉地等下去了呢……好，那我回去一趟整理好装备。虽然警察能不能调得动还很难说，总之也必须向修道院长报告这件事。
——好了，所以呢，慧太郎小弟弟。在我办完之前就麻烦你看着现场咯？
包在我身上——直到慧太郎欣然点头的时候都还好。
慧太郎虽然对全心全意想立刻上演武斗场面的亨利心中颇有微词，但认为这也是认清自身实力之后所做出的判断，也就接受了。而问题在她离开之后。
在目标男人们的从库中搬出来的货物中，混进了慧太郎的伦理观所不容的东西，但说起后来连续的骚动就十分讽刺了。
慧太郎实在无法理解被称作收藏家的那类人。
慧太郎是个除了剑之外没什么像样兴趣的武夫，所以丝毫体会不到只为满足个人嗜好而花大价钱非法从海外弄来危险生物的那种感性。
何况还是涉及到人口买卖的情况。就连思考那魔鬼本性的行为，都让慧太郎揪心得要命。
「慧姐姐，危险！」
「我知道！」
慧太郎规规矩矩地回应场外的声音，不断绕向近乎在胡乱挥舞手臂的自动甲胄后面或侧面。他流眄一瞥，只见混在装着多种虫的铁笼里面，同样沦为被囚之身的一个个小小身影肩膀靠着肩膀，正在笼子里面发抖。
数量大概十多人。他们全都不是寻常的容貌，脸、手脚，或更为明显的，全身都被形似昆虫的器官所置换。
他们是裸虫儿童。
而且全体都是孤儿。
是一群被寄生虫型的虫寄生，肉体发生变异，被父母、被社会抛弃的幼小生命。
连身世也无法查明的他们，失踪的时候不会被任何人注意到。正因如此，他们才被走私贩们当成『商品』盯上了——慧太郎当前已经察觉大致情况，可即便如此，一度爆发的怒火无法轻易的平息下来。而且被抓起来要被卖掉的孩子里面还有自己相交颇深的孩子，是可忍孰不可忍。
「哇哇！危险、危险啊，姐姐！会被干掉的！」
「……我没事的，让，给我安静点！拜托了！」
少年死死抓住铁栏杆，意气勃发地大声呼喊。他的面容就像蝈蝈与人相互结合的样子，名字听他说叫做让，是在前不久因缘际会之下结识的裸虫流浪儿。
从那以后，慧太郎每次上街办事的时候都会瞧瞧他，两人加深了和睦——可殊不知他在因委托而奔走的这几天里落入了恶棍们手中。
忧虑自己将来而意志消沉的孩子们中，唯独只有他没有放弃希望，痛骂人口贩子，而他不知何时惹恼了其中一个男人，招致一顿毒打。
对，凡事都要有个限度。
人也有明知是傻事，也不得不为之的时候。
「竟然把孩子像物件一样用金钱来对待……你们良心何在！？」
在与自动甲胄上演激烈打斗的时候，其他的男人依然不断向会慧太郎射击。没有比这跟让人无暇分身的了，但慧太郎还是一边敏捷地躲闪，忍不住痛斥对方。
「再冷静下来好好想想吧！这和单纯的偷盗以及虫的走私可不一样！对方和你们一样是人啊！」
「哈，什么一样是『人』！这些小鬼是『怪物』！」
不掩轻蔑如此回答的，是乘在自动甲胄里的高大男子。
「反正就算不管它们，它们顶多也只能曝尸荒野！把他们卖给想要的人，还能滋润我们的口袋！给那些小鬼带来存在的意义！有什么不好！？」
「…………你这恬不知耻的家伙！」
本已怒火中烧的脑袋，经过这段这段对话更是瞬间突破了临界点。慧太郎气汲腹底放出雄吼，将无垢娘矩安维持垂直竖立的状态举过右肩。
他摆出每一击都灌注全心全力的，萨摩示现流『蜻蜓』的架势。
接着，慧太郎以宛如行云的轻盈步法疾驰而去。
绕过木偶挥下的左臂近身之后，随即以交错而过的形式对最先露出的肘部施以一记袈裟斩。接着绕向机体背面，随即充分利用扭转身体的力量一记横斩，砸入破绽百出的左脚部。所有动作一气呵成，完成神速的二连击。
「！怎、怎么回事！？」
慢说太刀的走势，想必就连慧太郎的身影都没无法用肉眼辨识出来吧。搭乘者没有察觉到在背后仍未掉以轻心的慧太郎，失声惊呼。
「你、你——」
在战战兢兢转过身去的自动甲胄中央，搭乘者的双眸之中积聚着明确的恐惧。可能是因为方才的冲击令他脑袋撞到了控制盘，他额头的一部分发生红肿。
「……束手就擒吧。如果继续下去，可不会鼓个包就没事了」
慧太郎用剑尖向对方一指，做出宣告。可男人还是没有听从规劝。他放出犹如受伤野兽的远吠，驱动已经无法正常行走的自动甲胄，这次又鲁莽的乱动起来。
就在片刻之后，所有人都始料未及的事情发生了。
可能原本就有毛病，可能因为刚才的攻击造成了运作不良——拖着一脚乱动起来的自动甲胄突然将自己的胳膊完全掉转向身后牵动身体，当场倒栽葱似的栽了下去。
「啊」
这木讷的声音，究竟是谁发出来的呢。
自动甲胄以被自己的壮硕手臂折腾得团团转的状态，这次终于夸张的摔倒了下去。乘在上面的男人被猛地甩出机体外，然后抗拒不了离心力的机械的左臂从关节部撕碎脱离本体，毫不现实的朝着仓库飞去。
巨大的手臂化作了一发炮弹，所幸没有造成任何牺牲者。
取而代之，它穿过笼罩的白烟，与摆放在那里的其中一只笼子发生激烈的碰撞，坚固的铁栏杆被撞弯，打开一个大洞，装在里面的一只虫逃到外面——
「啊」
这次弄明白了。发出那呆呆声音的，是让。
然后下一刻，相较先前加倍的枪声、怒吼、惨叫，而最为关键是，人类无力为之的尖锐咆哮，响彻了正热闹的仓库区。
〇
「哎～，果然没摊上好事！」
亨利驾驶谢尔瓦到达仓库上空，只向眼下的惨状瞥了一眼，想要当做什么也没看到掉头走人的冲动便涌了上来。
弹痕遍布整个路面。男人们架着枪到处乱窜。车道中央篝火正不输给雨水地熊熊燃烧着。躺在那里的……竟然是自动甲胄？
而且本应十分坚固的铁笼，有一个变成了空壳，附近有一个拥有四只格外细长的节足的影子。亨利不由瞠目大喊。
「『高脚水黾Gerridae　échelle』！？偏偏冒出个棘手的家伙……！」
体长接近6m，触角的形状还有体色微妙的不同。总之对这些大大小小的不同点睁一只眼闭一只眼的话，这个生物的确酷似昆虫水黾。
虫——十八世纪中叶在欧洲产生，以势不可挡的速度席卷全世界的，来源不明的巨大生物。在自称爱虫少女的亨利眼中，它们是可爱而珍贵的研究对象，也是让来自异国的助手与自己相互携起手来的，就像所谓的介绍人一样的存在。