刺客学徒1-15-第16部分

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　　他亲自把我送回房间，把我的衣服从头上拉下脱掉，我摇摇晃晃站在床边，他随手把我放倒在床上，拿毛毯往我身上一盖。“现在你睡觉。”他用浊重的声音对我说。“明天我们继续做同样的事。然后后天……直到有一天你醒过来，发现不管你烦恼的是什么事，它都没有杀死你。”

　　他吹熄我房里的蜡烛，然后离开。我头很昏，这一整天的工作让我全身酸痛，但我还是睡不着。我发现自己在哭。喝酒像是松开了我内在紧紧绑住的、让我控制住自己的某个结，我哭了起来，而且不是静静的哭。我先是抽泣，然后打嗝，然后下巴颤抖着大声哭嚎。我喉咙发紧，鼻水流个不停，我哭得好厉害，哭得简直喘不过气来。我想，那一夜我哭出了自从我外公强迫我母亲抛弃我的那天以来所有我未曾流下的泪水。“妈妈！”我听见自己喊着，突然间有一双手臂抱住我，紧紧抱住了我。

　　切德抱住我摇晃着，仿佛我是个小小孩。就算在一片黑暗中我也认得出他那双瘦巴巴的手臂，还有他身上那混合了药草和灰尘的味道，我不敢置信地紧紧抓住他，一直哭到声音沙哑，哭到嘴巴发干、再也哭不出声。“你是对的。”他嘴靠着我的头发静静地说，带着平抚的声调。“你是对的。我要你去做一件错事，你拒绝是对的。再也不会有人这样试验你了，至少不会是我。”等我终于平静下来，他离开了一下，然后拿了一杯饮料回来，那饮料微温、几乎无味，但不是水。他把杯子凑在我嘴边，我什么也没问就喝了下去。然后我躺回床上，突然变得好睏，马上就睡着了，完全不记得切德什么时候离开我房间。

　　快天亮的时候我醒来，胃口大开地吃了一顿早餐，然后去向博瑞屈报到。我做起事动作俐落、全神贯注，完全不明白他今天为什么一副头痛又坏脾气的样子。他一度嘀咕了一句“像他父亲一样能喝酒”，然后让我提早离开，叫我要吹口哨到别的地方吹去。

　　三天后的黎明，黠谋国王召唤我去。他已经着装完毕，房里有一个托盘，盘里放着超过一人份的食物。我一到，他就叫贴身侍从退下，要我坐下。我在他房里那张小桌旁拉了张椅子坐下，他没问我饿不饿，就亲自动手端食物给我，然后坐在我对面开始吃起来。我明白他这番表示的特殊意义，但还是吃不下太多东西。他谈的都是食物，完全没提约定或者忠诚或者信守承诺之类的事。他看我吃完了东西，就把自己的盘子也推开，身体不自在地动了动。

　　“是我出的主意。”他突然说，声调几乎是严厉的。“不是他。他从头到尾都不赞成，是我坚持要这么做。等你长大就明白了。我不能冒险，不能在任何人身上冒险。但是我答应他会亲自告诉你这一点：这完全是我自己出的主意，不是他。我再也不会要求他这样考验你够不够坚韧了，这是国王对你的保证。”

　　他做个手势，表示我可以走了。我站起身来，但同时从他的托盘上拿起一把雕花小银刀，是他先前用来切水果的。我拿刀的时候直视他的双眼，公然把刀收进袖口，黠谋国王睁大了眼睛，但是一个字也没说。

　　两天之后的夜里切德把我找去，我们继续上课，仿佛从来不曾有过中断。他说话，我听，我跟他玩那个彩色石头的游戏，没有错过一次。他派了项任务给我做，然后我们说说笑笑，他让我看只要拿一根香肠就可以逗得黄鼠狼偷溜跳起舞来。我们又相处得好融洽了。但是，那天晚上要离开他房间之际，我走到他的壁炉前，一言不发把那把刀放在他的壁炉架中央；说得更确切一点，我是一把将它戳进了木质的壁炉架。然后我就走了，没提这件事，也没迎视他的眼神。事实上，我们从不曾提起这件事。

　　我相信那把刀现在还在那里。

　　第六卷

　　关于给王室子女取指涉各项美德或才能的名字，此事有两种传统看法。其中一种是最普遍为人相信的，认为这些名字有种莫名的约束力，若一个将来会接受精技训练的孩子被取了这类型的名字，精技便会发挥某种力量将名字与孩子的性格融合，他或她长大之后必定要发挥自己名字所代表的美德。坚信这第一种传统看法的人，非常倾向于一见到小贵族就会脱帽致敬。

　　另一种更古老的传统看法认为这类名字完全是意外巧合，至少一开始是这样。据说征取者国王和统御者国王……他们是统治这片将来会变成六大公国土地的第一及第二个外岛人……的名字根本不是这样取的，只是因为他们在自己异邦母语里的原名跟六大公国语言的“征取者”和“统御者”发音很类似，所以后人就用这两个同音异义的词来称呼他们，而不是称呼他们的原名。但就王室的考量而言，最好还是让平民百姓相信，如果一个男孩被取了高贵的名字，他长大就一定会具备高贵的本性。

　　“小子！”

　　我抬起头来。闲靠在炉火旁的另外六七个男孩连动都没动一下，女孩们当然更不予理会，只有我走上前，在跪着的费德伦师傅面前的矮桌对面就位。他控制了某种音调变化，让大家一听就知道小子指的是“男生”还是“那个私生子”。

　　我跪坐下来，膝盖伸进矮桌下，然后把我的那张木髓纸呈给费德伦。他逐行审视我仔细写好的字母，我则神游太虚起来。

　　冬天到来，让我们像收成的谷子一样被存放进这大厅里。屋外，一场海上风暴正狠狠地吹袭着城堡的墙，巨浪一阵阵扑打崖壁，力量之大，有时连我们脚下的岩石地板都为之震动。厚重的乌云把冬季每天仅剩的几小时稀薄阳光也偷走了，我感觉屋外和屋内都有一层黑暗像雾气般笼罩着我们，那黯淡穿透了我的眼睛，让我明明不累却觉得睏。有短暂的片刻我让自己的感官伸展出去，感觉到睡在大厅角落、不时微微抽动身体的那些猎犬的冬季倦怠，就连在它们的脑海里我也找不到任何使我感兴趣的思绪或影像。

　　三座大壁炉里都生了火，炉前各聚着一群人。在其中一座壁炉前，制箭工正忙着干活，这样如果明天天气够好、可以打猎的话才有箭可用。我渴望跟他们在一起，因为薛芙那柔和的声音正高低起伏地说着某个故事，不时被听众会心的笑声打断。在最远的那座壁炉前，孩童尖细的声音合唱着一首歌，我听出那是“牧羊人之歌”，是教人数数儿的歌。几个母亲在旁边守着他们，一面织蕾丝一面用脚打拍子，老哲登枯瘦的手指弹着竖琴，让那些小孩几乎算是没有唱走调。

　　我们这座壁炉前，则是年纪够大、可以坐得住的孩子在学写字。负责监督我们的是费德伦，什么都逃不过他那双锐利的蓝眼。“这里，”他指着纸上的字对我说。“你忘记把这些字加上一横了。还记得我先前是怎么教你的吗？正义，把眼睛张开，继续写你的字，要是你再打瞌睡，我就派你去搬柴火来。善慈，如果你再偷笑，你就帮他一起去搬。除了这里没写好之外”……他的注意力突然又回到我的作业上……“你的字迹进步很多，不只是大公国的字体，外岛的符文字母也写得不错。不过符文在这种质料差的纸张上没办法真的写好，这种纸太松散、太容易吸墨了，写符文字母最适合的是用树皮捣碎做的结实纸张。”他一根手指抚过他正在写的那张纸，欣赏它的质地。“如果你继续好好努力，在这个冬天结束之前我就让你抄一份《安居王后的药方》，你说怎么样？”

　　我试着微笑，试着表现出受宠若惊的样子。抄书的工作并不常交给学生去做，因为上好的纸张太稀有，只要一笔不小心就会毁了一张纸。我知道《安居王后的药方》内容相当简单，只是叙述种种芳香药草的特性和预言，但任何抄书工作都是一项荣誉。费德伦又给了我一张空白的木髓纸，我准备起身归位，他举起一只手阻止我。“小子？”

　　我停顿。

　　费德伦表情有点不自在。“这件事我不知道要问谁，只能问你。按照正常做法，我应该要问你父母的，但是……”谢天谢地，他没把这句话讲完。他用沾染了墨渍的手指搔搔胡子，若有所思。“冬天就快结束，我也要继续上路了。你知道我夏天做什么吗，小子？我在六大公国到处漫游，采集制作墨水用的药草、浆果和植物的根，准备我需要的各种纸张的原料。这种生活满好的，夏天自由自在四处走，整个冬天就待在城堡里作客。文书这一行挺不错的。”他若有所思看着我，我也看着他，不知他到底要讲什么。

　　“每隔几年我会收一个学徒。有些学徒成功出师，到其他比较小的城堡去当文书；有些学徒没耐心、不够仔细，或者记不清楚各种墨水。我认为你很适合。你想不想当文书？”

　　这问题完全出乎我意料之外，我哑口无言盯着他看。重点不只是在于当文书这件事而已，而是在于费德伦居然愿意让我当他的学徒、跟着他到处走、学习他那一行的诀窍。自从我跟老国王立下约定，已经过了好几年，我除了有些晚上跟切德见面，或有些下午可以偷空溜去找莫莉和凯瑞之外，从来没想过有谁会想跟我作伴，更不用说有谁会认为我是当学徒的好材料了。费德伦的提议让我说不出话来。他一定是感觉到我的困惑，于是露出他那既年轻又年老的和善微笑。

　　“嗯，考虑一下吧，小子。文书是个好职业，而且你还有什么其他的前途？咱们私下说，我认为到公鹿堡外面去一阵子或许会对你有好处。”

　　“到公鹿堡外面去？”我惊异地覆述。仿佛有人拉开了一层帘幕，我以前从来没想过这一点。突然间，从公鹿堡通向远方的一条条道路在我脑海中闪闪发亮，我曾经被迫研读的那些无聊地图变成了我可以前往的地方。这念头让我呆住了。

　　“是的，”费德伦轻声说。“离开公鹿堡。随着你一天天长大，骏骑的影子会变得愈来愈淡，没有办法永远遮蔽你、庇荫你。在他的保护力完全消失之前，你最好能找到自己，拥有你自己的人生和志趣。但你不用马上答覆我。考虑一下，或许可以跟博瑞屈商量商量。”

　　然后他把我的作业还给我，让我回座位去。我想着他说的话，但我商量的对象不是博瑞屈。在另一天刚开始的凌晨时分，切德和我凑着头蹲在地上，我把偷溜打翻的一只红瓦罐的碎片捡起来，切德则忙着抢救散落四处的黑色细小种子。偷溜攀在一幅被坠得下垂的织锦挂毯上，吱吱叫着表示歉意，但我可以感觉到它觉得这情景很是有趣。

　　“这些种子是远从卡利巴来的耶，你这瘦不拉叽的小毛怪！”切德责骂它。

　　“卡利巴，”我说，然后又挤出一句：“穿过我们跟沙缘的边界，再走一天就到了。”

　　“没错，孩子。”切德咕哝着表示称赞。

　　“你有没有去过那里？”

　　“我？哦，没有。我刚才的意思是说，这些种子是从那么远的地方来的，我得派人到冷杉梢去买。那里有一座大市场，吸引了六大公国和许多邻国的商人去做生意。”

　　“哦，冷杉梢。你有没有去过那里？”

　　切德想了想。“年轻的时候去过一两次吧！我现在最记得的是那里很吵又很热，内陆地方都是那样……太干太热了，我巴不得赶快回公鹿堡。”

　　“你去过的地方有没有哪里是你喜欢的，比公鹿堡更喜欢？”

　　切德慢慢直起身子，苍白的双手满满捧着细小的黑色种子。“你何必东拉西扯的，想问什么就直接问吧！”

　　于是我把费德伦的提议告诉他，也告诉他我突然醒悟到地图不只是线条和色彩而已，更是不同的地方以及各种可能性，我可以离开这里成为另一个人，当文书，或者……

　　“不。”切德轻声但突兀地说。“不管你去到哪里，你依然是骏骑的私生子。费德伦比我原先以为的要聪明，但他还是不明白，不明白整体的情况。他看得出来，你在这宫廷里必定永远都是个私生子，永远都像是个贱民，但他不了解的是，在这里你受黠谋国王的赏赐、上课学东西，就近在国王的眼前，对他不会造成威胁。你在这里当然是处在骏骑的影子底下，这点当然能保护你，但如果你离开这里，你不但不会因此变得不需要这种保护，而且会成为一个危险人物，对黠谋国王造成威胁，对他继承人的威胁更大。你不会享有四处游历、单纯自由的文书生活，某一天早上人们可能会发现你喉咙被割断死在客栈的床上，或者身上中了箭死在路上。”

　　我浑身一阵冷颤。“可是为什么？”我轻声问。

　　切德