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刺客学徒1-15-第23部分
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我脸上的表情一定泄漏了我的反应，她愉快地微笑着，把狗抱得更贴近。“我会照你的建议去做，管狗的小子。但是你自己呢？你不想要什么赏赐吗？”
她以为我会向她要钱、要戒指，或者甚至要她堡里的一份职务。我尽可能保持视线和声调的稳定，看着她说：“贤雅夫人，我请求你要求你丈夫派最优秀的部队去驻守守望岛的瞭望台，让瑞本和修克斯两个大公国之间不再有纷争。”
“什么？”
这短短两个字的问句让我知道了非常多她的事。这种口音和腔调可不是以贤雅夫人的身份学来的。
“请你要求你丈夫派人好好驻守瞭望台。”
“你一个管狗的小子，干嘛关心这种事？”
她的问题问得太直接了。不管克尔伐是在哪里找到她的，她的出身都不高，而且在嫁给他之前也并不富有。我认出她令她感到很愉快，而她把狗用她的毯子包住，自己一个人把它抱到熟悉的、抚慰人的厨房里来，这些都显示她是一个平民女孩，太快被抬举到高出她原来身份太多的地位。她孤单、没把握，也不知道自己言行举止该如何，更糟的是她知道自己的无知，这使她得不到安宁，使她的快乐被畏惧侵蚀。如果她不赶快在自己的青春美貌消逝之前学会做公爵夫人，那么日后她面对的将只有许多年的寂寞和嘲笑。她需要一位心灵导师，一个像切德一样秘密的人，她需要我给她忠告，此时此刻。但我必须小心谨慎，因为她不会接受管狗小子的建议，那种事只有平民女孩才会做，而她现在对自己唯一知道的一点就是她已经不是平民女孩了，而是公爵夫人。
“我做了个梦，”我突然灵机一动，“梦境非常清楚，好像看见异象，或者是一种警告。我醒过来之后，觉得自己必须到厨房来。”我让自己的眼神飘渺起来，她睁大了眼睛。她上钩了。
“我梦见一个女人，她讲了一些很有智慧的话，把3个强壮的男人联合起来变成一堵墙，让红船劫匪没有办法入侵。
她站在他们面前，双手拿着珠宝，她说：‘让瞭望台的灯光比这些戒指的宝石更加明亮。让驻守瞭望台的警醒士兵环绕我们的海岸，就像这串珍珠以前环绕我的脖子一样。让各个城堡再度巩固起来，对抗那些威胁我们人民的人。因为我乐意一身朴素走在国王和平民面前，让保卫我们人民的守军变成我们国土上的珠宝。’她的智慧和高贵让国王和各大公国的公爵都惊叹不已，但最敬爱她的还是她的人民，因为他们知道她爱他们更胜金银。”
这段话讲得满笨拙的，一点都不如我希望的那么聪明巧妙，不过还是抓住了她的心。我可以看得出她正想像自己高贵地挺直身子站在王储面前，以自己的牺牲奉献让他惊叹不已。我感觉到她热切想要让自己变得出众，让与她出身相同阶级的那些人民以敬佩的口吻谈论她。也许她以前是挤奶女工或者厨房女仆，而认识她的人如今也依然这样看待她。这么做会让他们知道她不是个虚有其表的公爵夫人，歇姆西爵士和他的随从会把她的事迹传回修克斯大公国去，吟游歌者会用歌曲传唱她说的话，而且她丈夫会有史以来第一次对她感到惊奇。让他看看她是关心国家和人民的，不只是个被他用头衔诱骗来的漂亮小傻瓜。我几乎可以看见这些思绪在她脑中游行经过。她的眼神变得遥远，脸上带着心不在焉的微笑。
“晚安，管狗的小子。”她轻声说着飘然离开厨房，狗蜷缩在她胸前怀中，她肩披那条毛毯的架势仿佛那是件貂皮斗篷。她明天会把她的角色扮演得非常称职。我突然咧嘴一笑，心想不知我是否已经在没有动用毒药的情况下完成了任务。我倒没有真的查出克尔伐是否叛国，但我觉得自己已经根治了这个问题。我敢打赌，在这个星期还没结束之前，那些瞭望台就会有精兵驻守了。
我上楼回去睡觉。我把从厨房里摸出来的一条新鲜面包交给侍卫，他们放我重新进入惟真的卧室。
我上楼回去睡觉。我把从厨房里摸出来的一条新鲜面包交给侍卫，他们放我重新进入惟真的卧室。
卫湾堡某处远远传来某人报时的声音，我没有注意听，只是肚子饱饱地钻回被褥中，期待着明天贤雅夫人即将演出的好戏。我迷迷糊糊睡去之际还在跟自己打赌，她一定会穿白色的、线条平直的、简单朴素的衣服，而且头发会披散下来。
结果我根本没机会知道。似乎才刚过几分钟我就被摇醒了，我张开眼看见恰林蹲在我旁边，一根蜡烛微弱的光芒让影子在卧室墙上拖得好长。“醒醒，斐兹。”他粗声低语。“百里香夫人派了个信差跑来堡里传信，叫你立刻过去。他们已经在帮你备马了。”
“我？”我呆呆地问。
“当然。我已经帮你准备好衣服，换衣服的时候安静点，惟真还在睡。”
“她要我去干嘛？”
“我不知道啊！口信没有讲清楚，也许她是生病了。斐兹，信差只说她要你立刻过去，我想等你到那里之后就知道了。”
这实在没给我多少安慰，不过已经足以激起我的好奇心，而且我不去也不行。我不知道百里香夫人跟国王到底有什么亲属关系，但她可比我重要太多了，我不敢忽视她的命令。我在烛光下迅速换好衣服，同一夜晚我第二次走出房门。阿手已经帮煤灰装上马鞍准备好了，还对我被召唤这件事开了一两个猥亵的玩笑，我回嘴建议他如何自娱打发今晚剩下的时光，然后骑马离开。驻守城堡大门和防御工事的守卫都已接到通知，因此挥手放我通行。
我在城里转错了两次弯，夜里一切看起来都不一样了，而且先前来的时候我也没有很注意走的是哪条路。最后我终于找到了客栈的院子，忧虑的客栈老板醒着，点起灯守在窗边。“她呻吟着说要找你来，已经快1个小时了，小老弟。”她焦虑地告诉我。“我担心她病得很重，但她只肯让你进房。”
我匆匆沿着通道走向她房门，谨慎敲了一下，原本预期会听到她尖声叫我走开，不要来烦她。但是一个颤抖的声音传出来，“哦，斐兹你终于来了吗？快进来，小子，我需要你。”
我深吸一口气，拉开门栓，走进半暗的窒闷房间里，屏住呼吸抵挡朝我鼻孔袭来的好几种气味。我心想，死亡的味道也不会比这难闻多少。
床上挂着沉重的帷幔，房里唯一的光源是一根插在烛台上、淌着烛泪、火光摇曳不定的蜡烛。我拿起烛台，壮起胆子靠近床边。“百里香夫人？”我轻声问。“怎么了？”
“小子。”—声音从房间黑暗的一角安静传来。
“切德。”我说，立刻觉得自己从没这么蠢过。
“没时间解释这一切了，你也不要太沮丧，小子。百里香夫人这辈子骗过了很多人，而且还会继续骗下去，至少我希望如此。好了，信任我，不要多问，只要照我说的去做。首先，去找客栈老板，告诉她说百里香夫人病发了，必须安静休养几天，叫她无论如何不可以来打扰她，夫人的曾孙女会来照顾她——”
“谁？”
“已经安排好了。告诉老板说她的曾孙女会带食物和一切需要的东西来，强调百里香夫人需要安静，不可以被打扰。你现在马上就去。”
我去了，而且我一副惊呆的样子让我的话很有说服力。客栈老板保证说她绝对不会让任何人去敲半下门，因为她非常不愿意使百里香夫人对她的客栈失去好感。从这话我推断百里香夫人付起钱来一定很大方。
我安静地回到房间，进房后轻轻关上门。切德拉上门栓，从摇曳不定的残余蜡烛引火新点起另一根，把一小张地图摊在桌上蜡烛旁。我注意到他一身旅行打扮——斗篷、靴子、皮背心、长裤，全都是黑色的。他看来突然判若两人，身强体健、精力旺盛，我纳闷那副穿着旧袍子的老人模样是否也只是个幌子。他抬头瞥了我—眼，一时之间我简直觉得自已面对的是那个充满军人气概的惟真。但他没给我时间东想西想。
“惟真和克尔伐之间的事只能随他们去了，你和我要到别的地方去办事。今晚我收到一个消息，红船劫匪攻击了冶炼镇，在这里。离公鹿堡太近了，不只是侮辱而已，更造成实际的威胁，而且还挑惟真人在洁宜湾的时候动手，我才不相信他们不知道惟真不在公鹿堡。但是事情还不只这样。他们抓了人质随回船上，传话到公鹿堡给黠谋国王本人，要求大量黄金，否则就把那些人质放回镇上去。”
“你的意思是说，他们要是没拿到黄金就会杀死人质吧？”
“不是。”切德生气地摇头，像头被蜜蜂骚扰的熊。“不是，信息很清楚。如果我们付赎金，他们就杀了人质：如果不付，他们就会放人。传话的人是冶炼镇的一个男人，他太太和儿子被抓去了。他坚持他没把这信息传错。”
“我看不出这样有什么问题。”我哼了一声。
“表面上，我也看不出有什么问题。但那个把话传给黠谋的男人虽然骑了那么久的马，到的时候却还在发抖，也解释不出原因，甚至连他认为我们该不该付赎金都讲不上来。他唯一能做的就是一而再、再而三地重复说，那艘船的船长带着微笑下达这道最后通牒，船上的水手听了他的话都大笑不止。”
“所以你和我要去看看是怎么回事。现在。在国王正式做出回应之前，在惟真根本还不知道这件事的时候。现在注意看，我们是走这条路来的。看到了没，它是沿着海岸弯弯曲曲过来的。这是我们要走的小径，比较直，但是陡很多，而且有些地方遍布沼泽，所以马车从来不走那里，但是骑马的话，走这条路就快得多了。这里有艘小船在等我们，搭船横渡洁宜湾会替我们省下很多路程和时间。我们在这里上岸，然后到冶炼镇去。”
我研究着地图。冶炼镇在公鹿堡北边，我在想，不知送消息来给我们的人花了多少时间，也不知等我们到那里的时候，红船劫匪会不会已经实行他们的威胁。但是浪费时间猜想也没有用。
“那你要骑什么马？”
“已经安排好了，是信差安排的。外面有匹枣红色的马，3只脚是白的，那就是帮我准备的。信差也会替百里香夫人准备一个曾孙女。小船已经在等我们了，走吧！”
“有个问题，”我说，不理会他对我耽搁时间而显露出的怒色。“我非问不可，切德。你来这里是不是因为不信任我？”
“你会这样问也难怪。不是，我来这里是为了听城里人、女人家的闲谈，就像你是要到堡里去听一样。制作女帽的人和卖扣子的人知道得可能比高高在上的国王顾问还多，而且他们甚至不知道自己知道这些事。好了，我们该走了吧？”
于是我们就走了。我们从侧门离开，那匹枣红色的马就拴在门外。煤灰不太喜欢它，不过还是保持风度。我感觉得到切德的急躁，但他还是让马保持轻松的步调，直到我们离开了洁宜湾的鹅卵石街道。等到城中屋舍的灯光被我们抛在身后，我们便策马慢跑起来。切德带头骑在前面，他的骑术之精、在黑暗中找路之不费力都令我惊异。煤灰不喜欢这样在夜里赶路，要不是天空中有一轮将近盈满的月亮，我想我大概没办法说服它跟上那匹枣红色的马。
我永远不会忘记那一夜骑马行进的路程，不是因为我们是要飞奔前去救人，而是因为我们并不是要飞奔前去救人。切德引导着我们，运用着那两匹马，仿佛它们是棋盘上的棋子。这盘棋他并不求快，而是求胜，因此有些时候我们会让马喘口气用走的，碰到小径上危险的地方也会下马领着它们安全通过。
晨光让天际亮起了蒙蒙的灰，我们停下来，从切德挂在马鞍上的袋子里取出食物来吃。此时我们在一处山丘顶上，树林浓密得抬头几乎看不见天。我听得见海的声音、闻得到海的味道，但是完全看不到海。我们走的这条路到这片树林中只剩下模糊弯曲的小径，跟鹿群走出的轨迹没什么差别。现在我们静止不来，我可以听见、闻到四周的生命，有鸟儿鸣叫，还有小动物在灌木丛底下和头上树枝间的动作。切德伸个懒腰，然后坐在厚厚的苔藓上，背靠着一棵树，拿起装水的皮袋牛饮一番，再拿起装白兰地的小瓶子稍喝几小口。他看起来很疲倦，白昼的天光比烛光更残酷地暴露出他的年纪。我心想，不知他能撑到目的地还是会垮掉。
“我不会有事的。”他发现我在看他时说。“我以前曾经在睡得更少的情况下做更艰苦的事。而且如果航程顺利的话，我们在船上有5、6个小时可以好好休息，所以现在不需要一心渴望睡觉。走吧，小子。”
大约2个小�
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