丛林中的艰苦岁月 作者:苏珊娜·穆迪-第13部分

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重负担。在这国土上人生地不熟，又住在这个孤单、荒凉的地方，在一群蛮横无礼的人的包围下，我真害怕，不敢不答应他们。

　　就在我们买了新犁的那天，那个聪明的小姑娘的爹到我家想借用一下，人们友好地叫他老撒旦，这并无恶意（我们后来发现他自己其实有个不错的犁）。这儿的土地从未开垦过，地里尽是石块与树根，他实在是不想把自己的弄坏。结果是那被借走的东西还回来时根本无法再用了，而那时我们正打算犁田种秋小麦。为了抹房子，我们买了一把铲子，一把袜子。同样不幸的是，老撒旦说也要抹墙，借去用一小时，可我们再也没见到它们。

　　一天早上，那姑娘跑来，与往常一样，又是来骗我。她向我借细线头，我搞不清楚所谓的细线头是什么，也是因为对她的纠缠厌倦透顶，所以就说没有。她气哼哼地走了。没过多久，她又跑来，说是要借些胡椒。我正在做针线活。针线盒开着放在桌子上，里面装着针头线脑，撒旦小姐用她的鹰眼往里瞧了一下，然后摆出惯有的蛮横样子大叫起来：

　　“我猜那天你对我撒了个该死的大谎。”

　　我可不习惯听人家说这样的话，从椅子上呼地站了起来，指着门叫她给我出去，因为我可不想在自己家里听别人的摆布。

　　“你的家！我知道这是我爹的房子，”这个不可救药的坏家伙答道，“你以前告诉我你没有细线头，可你这儿有一堆。”

　　“什么是细线头？”我非常生气地说。

　　“就是绕在这些木头上的东西。”说着她冲过来抓起我最好用的线轴中的一个。

　　“我不能把它给你，我自己还要用。”

　　“我并没有让你把它给我，只是让你把它借给我，等我爹从清泉镇回来就还给你。”

　　“那么我真盼着他快点回来，因为你借了许多东西，而我正等着用它们，少了这些东西我再也无法干活了。”

　　她狡黠地看了我一眼，像打了胜仗一样，把线轴拿走了。

　　这些人经常骚扰我，碰巧有一次我对一个英国农夫说了此事。他人不错，住在我家附近，他大笑起来，说我还没有像他一样真正了解加拿大的美国佬，否则就不会让他们再来打扰了。

　　他说：“摆脱他们最好的办法是不讲情面地问他们到底要什么，如果他们不好好回答，就叫他们离开屋子。不过我想，还有更好的办法教给你。从他们手里买某件小东西，付钱的时候稍微多给一些，跟他们说下次把要找的钱拿来。我拿命担保，这样他们就会很长时间不来打搅你了。”

　　我想试试这个办法，等得都有些不耐烦了。一天下午，撒旦小姐拿了一盘子黄油想卖给我。价格是三先令九便士，顺便提一句，是实价的两倍。

　　“我没本钱，”我给了她一块钱，“不过你可以明天再找给我。”

　　懊！伟大的尝试！用一块钱的四分之一的代价，永远地摆脱了这个不诚实的姑娘的纠缠。不用说找钱，她连我家都再没来过。

　　大约过了一个月，一天我正在厨房里做苹果饼，一个女人，‘长长的脸，死人一般惨白，活像个巫婆，她突然把难看的脸挤到门里来，拖长了声音从鼻子里哼道：

　　“要公鸡吗？”

　　噢，他们管吃奶的小猪烤后做成的食物叫烤乳猪①，以前在小旅馆里住了三个星期，天天吃这东西。我不大了解本地的这些常用词，只是想着她有头小乳猪想卖。

　　①英文里rooster（公鸡）与roaster（烤乳猪）发音有些相似，在此造成了误会。

　　“好不好？”

　　“我想挺不错”

　　“你想要多少钱？——

　　“两约克”

　　“如果它有些分量的话，这倒是挺便宜的。它要是没有十磅或十二磅重我可就不想要了。”

　　“十磅或十二磅，嘿，你什么意思，你指望公鸡比火鸡还大吗？”

　　我们互相瞪着，毫无疑问，是我混淆概念卞。

　　“把那烤乳猪拿过来看看，如果还可以，我就买了，不过我得说清楚，我并不怎么喜欢吃烤乳猪肉。”

　　“你管这东西叫小猪？”这个女贩子说道，从袍子下拿出一只很不错的斗鸡。

　　我一边开心地笑自己搞错了。一边把钱付给她，买下了这只活蹦乱跳的家禽。事情办完之后，我想这女人该走了。但这公鸡是我买过的所有东西中最不错的一样。

　　“你这儿有烟草和鼻烟吗？”她边说边侧身走到我身边，神秘兮兮的。

　　“我不用这些东西。”

　　“什么，不用烟草和鼻烟，真不可思议。”

　　她顿了一下，接下去的话更加神秘：

　　“我是想问你的茶叶盒放在哪里？”

　　“放在碗柜里，”我说，真搞不懂这都是什么意思。

　　“这个我知道。我想问你的是茶叶有没有富余？”

　　我现在才开始盘算眼前这个家伙到底是什么来头。

　　“噢，你是不是想借一些？我的茶叶一点都不富余。”

　　“你可不能这么说，那显得太小气了。我以前从没有向你要过什么东西，我是个穷光蛋，你可是个阔佬儿。另外，我头疼得厉害，吃什么都不行，只有喝上杯浓茶才管些用。”

　　“可我刚才给你的钱是足够买不少上等茶叶。”

　　“可我想这钱不是我的。那只鸡是我邻居的，她病了，我答应把鸡卖了，给她买些药，可要有钞票啊！”她连哄带骗地接着往下说，“我到哪里去赚钱？上帝保佑你，这地方的人没钱。那些带着大把大把钞票来这里的人钱都丢光了。可艾米莉对我说你们阔得吓人，钱都是从旧大陆带来的，所以我想你肯定能借给邻居一勺茶。这算不了什么。”

　　“邻居！你住哪里？叫什么？”

　　“我叫贝蒂·弗伊——老贝蒂·弗伊。我住在清泉镇的一个木头破房子里。在你们的后面，那农场是我大儿子的。我是个寡妇，有十二个儿子，真——艰难，勉强度日。”

　　“你骂人吗？”

　　“骂人！有什么害处？烦躁时，骂一下人心里舒坦点。在这地方，什么人都会骂人。我的儿子们骂起人来个个都像山姆·希尔。我以前经常骂得很难听，可一个月前，卫理公会的牧师对我说，如果不改改这毛病，以后我就上不了天堂。所以我改了一些，太难听的我已不说了。”

　　“要是聪明，你最好再也别张嘴骂人。在我们那儿，女士从来不骂人。”

　　“好了，你别说了，我时常听人说你们那里的女人都很无知。你能不能借我点茶叶？”

　　这女人真是怪人，我给了她想要的东西。她离去的时候，我正在削苹果，她便顺手拿了一个。

　　“我猜你们有个不错的果园？”

　　“他们说那园子是这方圆几英里内最好的。”

　　“我可没什么值得炫耀的果园。不过我想你可能想要点沙司。”

　　“沙司！什么是沙司？”

　　“连沙司是什么都不知道，你可真够聪明的。沙司就是把苹果刚成片，晾干了，在冬天做成的馅饼，你现在明白了吧？”

　　我点了点头。

　　“好了，我要说的是，我没有苹果，可你有该死的一大堆。如果你把最好的苹果给我二十蒲式耳，并提供我半磅粗绳把它们拴在一起，我就做一桶沙司与你分享，也就是你一半，我一半。”

　　我是有不少苹果，也就挺高兴地接受了她的要求。贝蒂·弗伊太太走了，走时挺高兴，因为此行收获不小。

　　我又一次吃了苦头，发现一旦把她让进屋里，就甭想摆脱她。她想起什么就借什么，可从来没想着还。我想尽办法回绝她，可总是失败。冬天来了，她还是那样一副嘴脸。我一看到她沿着门外的小路而来就不由自主地喊道：“贝蒂·弗伊！贝蒂·弗伊！怎么又是贝蒂·弗伊。上帝让我摆脱掉她吧！”这位大人物最后一次大驾光临时，打算赏脸对我的物品和家具好好安排一番。

　　“唔，弗伊太太，你今天想要什么？”

　　“太多了，我简直不知该从哪儿说起。啊！受穷是怎样一个滋味！首先，我想让你借我十磅面粉，做一些玉米烤饼。”

　　“我想那是用玉米粉做的。”

　　“不错，不错，如果有玉米粉的话就那么做。我的玉米粉用完了。这是我新发明的配方。把面粉借给我。我把蛋糕做好后拿一块给你尝尝”

　　她连哄带骗地说了这么一番话。

　　“噢，请你别麻烦了，你还要什么？”我急于知道她的厚颜无耻能达到什么程度，心中决定如果可能的话，要污辱她一回。

　　“我想你能否借给我一件袍子和一双鞋子。我必须去奥斯维格去看我的小姑子。我想打扮得体面些。”

　　“弗伊太太，我从不把衣服借给别人。如果把它们借给你，我肯定自己再也不穿了。”

　　“那就更妙了。”她狡猾地咧嘴一笑，“我想如果你不能把袍子借给我，你肯定会给我点黑线头好让我把破裙子缝一下，再给四分之一磅茶叶，一些糖，我会尽快把这些东西还回来。”

　　“我不知道有借有还的事何年何月会发生。你欠我的东西太多了。这些东西的价值可远比你想象中应该还给我的多得多。”

　　“行了，你用不着再提以前的事，我欠你的也不多。如果你肯借给我一张五块钱的钞票，我就不再要那茶和糖了。”我实在忍不住了，就毫不留情地回答：

　　“弗伊太太。你们这些骄傲的美国人，竟会低三下四地向那些你们假装瞧不起的人借东西，这真是令我吃惊。另外，你们所谓的借从来不还。我看这与抢劫没什么两样。如果初来乍到的人不幸住在你们中间，会因心地善良而受到盘剥，满足了你们的家用。除了上当受骗，被诓走了财产，感到受了污辱外，还会倾家荡产。如果你老老实实地来这儿对我说：“我想要什么什么东西，我太穷了买不起。给我点吧，我会感激不尽的！我就会把你当做一个普通的乞丐，然后按照对待乞丐的方式对待你。根据我手头的情况，决定给还是不给。这样的获得方式也省得你欠一份人情。因为你也很清楚，你以前从我这借了许多东西，将来到了最后审判日就会成为一笔笔债。’

　　“就算是吧，”贝蒂说道。我说了半天诚实不欺，她一点没感到有愧。“你知道《圣经》上是怎么说的，施与要比索取更值得赞美。”

　　我十分厌恶她那伪善的样子，便说。“哈，同一本书里就能找到回答，无疑你或许听说过‘恶人欠债从不还’。”

　　这句极为贴切的话使得这位肆无忌惮的索取者大为光火。这真使我终生难忘。她扯着嗓子，破口大骂，骂的尽是些污秽不堪的脏话。一时间脱口而出，为的是以后想起来不亏心。她走了，我就再也没见过她。

　　我们房子的来历，还有它以前的主人的情况我慢慢会告诉你们。我们刚搬到这里时，对面有位邻居，是个凶恶的北美人，瘦骨嶙峋，一头红发，擅自占了人家的土地。他是“为了祖国着想才离开祖国的。”我还没来得及把自己的家收拾利落，他们一家人就开始借或者偷我的用品。比偷东西更可怕的是，他们想方设法从你手里搞到东西时还要绕上一堆假惺惺的托词，真是偷盗加欺骗。我既没有烤箱，也没有烹调用的炉子，这些东西在那个年代可不像现在一样这么便宜、普通。一所以我就找了个大烤锅来代替，我们一直在这个锅里做早餐热蛋糕，不愿吃解冻面包，嫌那麻烦。那男人的老婆有个毛病，她一直想烤面包，就叫人来拿我的锅。因为她有一大家人，所以差不多每天都这样，我觉得她这样没完没了真是叫人太讨厌了。

　　我把这话告诉给那个总是来拿锅的厚颜无耻的小家伙，而且还问他我们没来之前他们是怎么烤面包的。

　　“我想我们只能吃用平底锅做的蛋糕。可现在我们能借你的锅，我娘可以用它做面包。”

　　我对他说这回可以把锅借给他，可是以后就不能把它借给他娘了，因为我也要用它烤面包。

　　第二天过去了。当天夜里特别冷，所以第二天一早我没有像往常一样起得那样早。仆人去参加一个缝纫聚会，我和孩子正躺在床上，忽然听到厨房的门拴抬了起来，地板上响起了一阵脚步声。我从床上跳了下来，用最快的速度穿上了衣服。这时，菲兰德用那有名的带鼻音的方言大声叫嚷道：

　　“夫人，我借锅来了。”

　　我隔着墙说：“今天早上不能把锅给你，没有它我们做不了早饭。”

　　菲兰德说：“那老太太没锅也活不成。”说着一手抄起放在炉床上热着的锅，