死亡之犬等１２部短篇-第25部分

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　　一辆出租车正好在街边不远处的一栋房子前放下它的客人，德莫特大声叫住它，并乘着它驶向格拉夫顿游廊。　
　　站在舞厅的门口，他犹豫了一会儿，他的脑袋很涨、发晕。里面是嘈杂的爵士乐声，微笑的女人们——他要走进去的真像是另一个世界。　
　　难道一切都是做梦吗？和舅舅之间那场可怕的争吵不可能真的发生了。那是克莱尔，她飘了过去，雪自的丝绸礼服衬托着她那优雅的动作，就像一朵百合花那样美丽。她朝他微笑了一下，她的笑容既冷静又沉着。真的，这一切都是在做梦。　
　　舞曲停止了。很快，她来到了他身边，微笑浮上了他的脸庞。就像在梦中一样，他邀请了她跳舞。现在，她正在他的臂弯里，嘈杂的乐声旋律再次飘起。　
　　他感觉到她有点疲劳。　
　　“累了？你需要停下来吗？”　
　　“如果你不介意的话。我们可不可以找个地方谈谈？有些事情我想告诉你。”　
　　这不是在做梦。他猛地掉回到地面上。他真的认为她的脸又冷静又沉着吗？而现在，他正被焦虑和恐惧烦扰着。她知道了多少？　
　　他找到了一个安静的角落。他们肩并肩坐了下来。　
　　“那好，”他说道，话里带着一种他自己也没有意识到的兴奋。“你说，你有事情要告诉我？”　
　　“是的，”她的眼帘垂了下来。她紧张地玩弄着衣服的饰带。“我不知道，应该怎么开口——真的。”　
　　“告诉我吧，克莱尔。”　
　　“是这样：我希望你可以——离开这里一段时间。”　
　　他吃了一惊。他希望听到的答案，无论什么也不是这个。　
　　“你希望我离开这里？为什么？”　
　　“最好开门见山他说明白点儿，对吧？我——我知道你是——是一位绅士，而且是我的朋友。我希望你能离开这里，是因为我——我已经不知不觉地喜欢上你了。”　
　　“克莱尔。”　
　　她的话让他呆住了——舌头打结。　
　　“请不要认为我有足够的信心也想象你——想象你也可能会爱上我。这只是——我过得很不快活——而且——噢！我希望你离开这里。”　
　　“克莱尔，难道你不知道我爱你吗？——我不可救药地爱着你——自从我遇见你以后。”　
　　她抬起眼睛，惊奇地瞪着他。　
　　“你爱我？很久以来，你都在爱着我？”　
　　“从一开始就这样了。”　
　　“噢！”她喊道，“为什么你不早点儿告诉我？为什么？那个时候，我还可以和你在一起的！为什么现在才告诉我，已经太晚了。不，我快疯了——我不知道我刚才说了些什么。我永远也不会和你在一起的。”　
　　“克莱尔，你说‘现在已经太晚了’是什么意思？是不是——是不是因为我的舅舅？他知道了什么？他是怎么想的？”　
　　她呆呆地点了点头，泪珠从她的脸上滑落下来。　
　　“听着，克莱尔，你不要相信这一切，你也不要考虑这些，相反，你要和我一起走。我们可以一起去南海，到那绿色珠宝似的海岛上去。在那里你会过得快活的，而且我会照顾你——让你永远安全。”　
　　他的手臂伸向了她，把她拉入怀中，他感觉到她在不停地颤抖。然后，突然，她从他怀中挣脱出来。　
　　“噢，不，请不要这样。你没看到吗？现在我已经不能了。这会很恶心的——恶心——恶心。一开始，我都希望自己能做得好点儿——而且现在——它仍然令我恶心。”　
　　他犹豫了一下，被她的话阻止了。她哀求地望着他。　
　　“请别，”她说道，“我希望能做得好点儿……”　
　　什么也不说，德莫特站起来，离开了她。此刻，他已经被她的话强烈地感动和震撼住了，他不想和她再谈论下去。他朝着他放帽子和大衣的地方走去，走到一半时撞到了特伦特。　
　　“喂，德莫特，你怎么这么早就走了。”　
　　“是的，今天晚上我没心情跳舞。”　
　　“这是一个无聊的晚上，”特伦特沮丧地说道，“但是，你还没有我忧虑啊。”　
　　似乎特伦特也有事情要告诉他，这令德莫特突然感到一阵刺痛。不是那件事——任何事情都可以，但不要那一件！　
　　“好了，再见吧，”他迅速地说道，“我要回家了。”　
　　“回家，呃？灵媒婆警告我们什么来着？”　
　　“我要冒这个险了。晚安，杰克。”　
　　德莫特的公寓离这里不远。他觉得有必要让晚上的冷空气使自己发热的脑袋冷静一下，所以，他步行回家。　
　　他用钥匙打开门，走了进去，然后，打开卧室的灯。　
　　马上，他又一次意识到了他面临着红色信号的危险，这是今天晚上的第二次了。这一次，感觉更为强烈，尖锐地震撼着他的头脑，使得他甚至把克莱尔也忘记了。　
　　危险！他四周都是危险。就在这个时间，在这个房间里，他的四周弥漫着危险。　
　　他徒然地嘲弄自己，试图让自己从恐惧的感觉中解脱出来。或许他的努力是秘密的、很大程度上发自内心的。至今为止，那种红色信号已经给予了他准时的警告，这些警告使他能够避免了多次灾难。他嘲笑了一下自己的迷信，然后对公寓进行了仔细的巡视，因为，很有可能罪犯已经闯了进来并藏在房子里面。但是在巡视中，他什么也没发现。他的仆人米尔森已经走了，公寓正沉浸在无比的空旷之中。　
　　他回到自己的卧室，慢慢地脱着衣服，他的眉毛紧锁着。危险的感觉还是像刚才那样紧扰着他。他拉开抽屉，正要拿出一块手绢儿，突然，他像木头似的呆住了。抽屉的中间隆起了一块奇怪而陌生的东西——似乎还很坚硬。　
　　他双手紧张而迅速揭开了手绢，把藏在里面的东西拿了出来。那是一把左轮手枪。　
　　带着极度的惊讶，德莫特小心地检查了这把手枪。它的形状有点古怪，不久前，从它的枪膛里还发出过一发子弹。除此以外，他检查不出什么了。肯定是在今天晚上，它才被人放入到这个抽屉里的。在他穿好衣服出去参加晚宴时，手枪还没出现在那里——他可以肯定。　
　　正当他准备把手枪再放回抽屉里时，一阵门铃声把他吓了一跳。门铃响了一遍又一遍，在这寂静而空旷的公寓里显得更加刺耳。　
　　都这个点钟了，还会有谁来敲门呢？这只有一个答案——一个充满直觉而别无选择的答案。　
　　“危险——危险——危险……”，　
　　在一种无法描述的直觉的引导下，德莫特关上了灯，匆匆穿上放在椅子上的外衣，然后打开了前厅的大门。　
　　两个男人站在外面。在他们的后面，德莫特看到了一个身穿蓝色制服的人。是警察！　
　　“是韦斯特先生吗？”站在前面的那个人间道。　
　　在德莫特自己的感觉中，好像是过了好长时间他才反应过来。实际上只过去了几秒钟，他就惟妙惟肖地模仿着他仆人的说话口吻回答道。　
　　“韦斯特先生还没有回来。已经夜里这个时候了，你们还找他，有什么事吗？”　
　　“他还没有回来，呃，很好，那么，我们最好是进去等他一会儿。”　
　　“不，你们不能。”　
　　“看看这里，小子，我是苏格兰场的维拉尔警督，而且，我还有逮捕你主人的逮捕证。如果需要的话，你可以看一下。”　
　　对于这一类示意性的文件，德莫特再熟悉不过了，但是，他还是假装着阅读了一会儿，接着，他用疑惑的口吻问道：　
　　“为什么？他做什么了？”　
　　“杀人。杀了住在哈利街的艾林顿·韦斯特爵士。”　
　　德莫特的脑袋“轰”地乱成了一团，在这些可怕的客人面前，他不由自主地后退了几步。他走进起居室，打开了灯。警督跟在他的后面。　
　　“把周围都检查一下。”他吩咐着其他的人。然后他转向德莫特。　
　　“小子，你留在这里，不要偷偷溜去通告你的主人。顺便问一下，你叫什么名字？”　
　　“米尔森，先生。”　
　　“你估计你主人会在什么时候回来，米尔森？”　
　　“我不知道，先生，我相信，他是去参加舞会了。在格拉夫顿游廊那儿。”　
　　“一小时前他已经离开那里了。你可以肯定，他没有回过这里吗？”　
　　“我想可能不一定，先生，我猜想，我听到他进来了。”　
　　就在这时，第二个人从旁边的房间里出来了，手里拿着一把左轮手枪。他有点儿兴奋地把手枪递给了警督。一个满意的表情掠过了警督的脸。　
　　“这就好办了，”他断定，“他肯定没让你听见，偷偷溜进了房间又溜了出去。现在，他肯定要设法逃跑了。我最好马上就走。考利，你留在这里，以防万一他会再回来，你顺便留意一下这个家伙。他知道他主人的事情，肯定比他现在假装的样子要多。”　
　　警督慌慌张张地走了。德莫特不断地努力，希望可以从考利那里获取关于这个案件的更多细节，而且考利也很愿意对此发表意见。　
　　“这是一个非常明晰的案件，”他滔滔不绝地说道，“凶杀几乎是马上就发现了。约翰逊，就是那位男仆人，他刚刚上床睡觉的时候，他觉得自己似乎听到了一声枪响，因此他又走了下来。于是就发现艾林顿爵士已经死了，子弹射中了他的心脏。约翰逊马上给我们打了电话，我们到达以后，他给我们讲了以上的故事。”　
　　“是什么使得这个案件这么明晰的？”德莫特试探地问直。　
　　“不容置疑，是小韦斯特和他舅舅一起回来的。当约翰逊拿着饮料进去的时候，他们两人正进行着一场争吵。老家伙威胁着说要重新立一个新遗嘱，而你主人就说要杀死他。不到五分钟，枪声就响了。噢！是的，非常明晰。那个愚蠢的小傻瓜。”　
　　确实是足够明晰的了。当意识到一切证据的本质都对他完全不利时，德莫特的心直沉了下去。确实危险——可怕的危险！真是插翅难飞了。他要运用他的聪明才智。很快，他就建议应该去弄杯茶来喝。考利很乐意地答应了。他已经把整个公寓都检查遍了，他知道这里是没有后门的。　
　　于是，德莫特得到了允许，可以离开起居室到厨房去。进了厨房，他先把水壶放上，接着，尽量把杯子碟子弄得叮当作响。然后，他偷偷地走到窗户前，抬起了窗框。公寓在第三层，它的窗户外面竖着一根细细的铁线，那是给技工用来当钢索爬上爬下的。　
　　像一阵闪电似的，德莫特迅速地爬到了窗户外面，摇摇摆摆顺着电线的钢索往下爬。电线勒人了他手中，手都出血了，但是，他继续坚决地往下爬。　
　　几分钟以后，他小心地出现在街区的里面。转过拐角的时候，他撞到了站在街边的一个家伙的身上。那个家伙惊呼了一声，德莫特听出了那是杰克·特伦特的声音。特伦特非常敏感地意识到了他正面临着危险。　
　　“我的天！德莫特！快点儿，不要再在这里游荡了。”　
　　特伦特用手臂拉着他，带着他沿街往下走，井来到了另一条街上。他们看到一辆孤零零的出租车，把它叫住，他们跳了上去，特伦特把自己的地址告诉了司机。　
　　“这时，我家应该是最安全的地方了。到那里后，我们再决定下一步我们该如何做，好让那些傻瓜摸不着边际。我到这里来，希望可以在警察到来之前给你通告，但是，我来晚了。”　
　　“我还不知道，你也已经听说了这件事情。杰克，你不会相信的吧——”　
　　“当然不会，老伙计，我永远也不会的。我非常了解你。不管怎样，这对于你来说简直就是肮脏的行为。他们来问了我们好多问题——你什么时候到达格拉夫顿游廊的，什么时候离开的，诸如此类。德莫特，会是谁把那个老家伙干掉呢？”　
　　“我想不出来。我想，肯定就是那个把左轮手枪放到我抽屉里的人。而且，他一定非常密切地观察过我们。”　
　　“那个招灵会上讲的话非常有趣。‘不要回家。’看来讲的就是可怜的老韦斯特了。他确实回了家，因此就中了枪。”　
　　“它也适合用到我的身上，”德莫特说道，“我也回家了，得到的就是早已预谋好了的左轮手枪和一位警督。”　
　　“嗯，我希望它不要也发生在我的身上。”特伦特说道。“我们到了。”　
　　他付了出租车的钱，用钥匙打开了大门，在黑暗中带着德莫特上了楼梯，走进他的密室，那是第二层的一个小房间。　
　　他匆忙地打开门，德莫特走了进去，特伦特把灯打开后，也跟着走了进来。　
　　“目前，这里非常安全，”他说道，“现在，我们可以一起想想办法，并决定一下，最好是做什么。”