炼金时代-第13部分

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李欧叹了口气，“如果用自身的魔力激活法阵，火焰的大小与温度便可任我操控。可惜……”李欧懊恼地垂下脑袋。
如果魔力不是制约他的瓶颈，那他便可以在一天内将其改造完成，绝不会拖到数日之后。可现在，他不仅品尝了好几次魔力空空荡荡的恶心感——就像是服用能诱使人上瘾的毒药；还得花更多的时间用砂石仔细打磨了。
“别担心。下一次一定会做得比它更好。”陆月舞劝道，“连我与我的剑都可以等待，你还害怕和担忧什么呢？”
是啊，红鸾剑。李欧心想。一个天大的难题还摆在他的面前，一座难以逾越的山峰正阻挡着他的前路。他得一步一步地走近它，直到行至它的脚下，最后才能向上攀登。如此好高骛远地期望一次登顶，这可能吗？他得把目光放在当下，紧盯手中的活计，然后就像是从沙漏里淌下的细沙，等待它缓缓地堆积成塔。
他必须一步一个脚印，而这一切都将从此刻开始。李欧从角落里翻出砂石，抓起长剑。“给我一块。”陆月舞忽然向李欧伸出手，“我们一起。”她说。
然而，铃铛叮铛作响，从地面之上传递到地下。数只铃铛有如一起唱歌的鸟儿，在催促着他停下手中的活。
李欧给了少女一个歉意的眼神，放下长剑爬上阶梯来到大厅，困惑地打开挂上了“闭门歇业”标识的房门。
“先生，”敲门的是一名浑身脏兮兮，脸上还沾着泥巴的小男孩。他诚惶诚恐地说，“有位先生让我把它交给您。”他的手心里捧着一张空白信封。
是谁让这样一个小孩子送信？
李欧将信封打开。粗糙的暗黄色纸张上字迹凌乱，一看就是用左手写就。歪歪曲曲的字母最后拼凑成了一个李欧熟悉的地址。可是在信的末尾，署名的位置却被“艾音布洛第三十六号大街”的字样占据。
“那位先生长得什么样？”李欧轻声问。
他模模糊糊有了些许猜测，但这需要确认。可他并不认为自己能从眼前的小男孩身上得到想要的答案。
果不其然，小男孩唯唯诺诺地垂下了头。
“我不知道，先生。”他使劲地甩着脑袋，“我真的不知道。那位先生戴着兜帽，站在阳光下面……我说的都是实话。”




第十八章　错综复杂的讯息
「第一更」
碰面的地方是李欧熟悉的牛角酒馆。
当他看到信上潦草的字迹时他几乎以为自己看错了，反复确认之后他才意识到这不是他的幻觉，上面清清楚楚地勾画出牛角的模样。既如此，他便没什么理由拒绝。因为写信人将人的心理把握得准准的。他知道熟悉的地方会使人放松戒备，欣然赴约。
李欧推开大门，陆月舞紧随其后。
现在时间尚早，酒馆里的客人三三两两，低声交谈，比之吵闹的晚上空荡荡的大厅此刻显得格外安静。
他扫视四周，发现酒馆老板查尔斯正在与一名身披棕色长袍的少女争执。他觉得那名少女有些眼熟，细细回忆他才记起她前不久曾坚持以银币付账。
“小姐，您赊欠的房资与酒钱……”
“我不是说过了吗？我会付给你。”少女用酒杯敲打桌面，阳光下亮晶晶的酒液从杯子里洒了出来，空气里立即弥漫一股酒香。“要让我重复多少次你才满意？”她颇为不满。
“那会是什么时候？”查尔斯脸上的笑意瞬间冻结，“那会是什么时候？”他再一次询问，并且提高了音量，“等您有足够银币的时候？但您拥有金币，为何不以金币结账？小人的酒馆虽不是银行，但也找得开，也可以兑换他国货币。”
查尔斯的提议似乎触及到了少女的逆鳞。
“休想！”她拍打桌子站了起来，愤怒地与查尔斯对视，“没人能从我这得到一个子儿！听清楚了，没人可以！”
查尔斯背道，“小姐，迄今为止，您未付的账单已足有三百六十五枚银币。”他毫不示弱地选择了对抗，他站在道理这一边。“既然您不愿以金币付账，那么请告诉我，我应该向您索要什么，才能得到我应得的费用。”
“我……这……”少女一下变得结巴起来。
她冥思苦想，蠕动嘴巴，试图说出某些单词，但始终找不到合适的词语。她垂下脑袋，火红长发覆住她的脸颊。只见她的左手探进长袍之中，翻寻物品。她的手忽然顿住，似乎摸到了什么。
“只有这个可以给你。”她说。
她掏出一支手骨长短的木杖。木杖黑漆漆的，只有拇指粗细。它的一端仍有断掉的木茬，而另一端则有一个呈爪状的托座，只是上面空空如也。谁也不知上面曾安置着什么。
“这是什么？”查尔斯盯着看了好一会，“柳木条？还是烧火棍？”
“都不是！”少女大声怒吼。
“李欧。”陆月舞忽然低声叫道，她的语调中带着些许不安，“她似乎……”
“我知道，我也感觉到了。”
魔力在酒馆里激荡，唱着响应呼唤时愉悦的歌曲。而一切的源头便是位于魔力漩涡中心的那名红发少女。她的眼睛闪闪发光，比投射进来的阳光更加耀眼。李欧此时才注意到她的眼睛，琥珀色仿若琉璃。
“查尔斯老爹，”李欧走了过去，“记在我的账上吧。”
“李欧，这……”
“你？你是谁？”少女警惕地注视着李欧，戒备的目光上下打量，“为什么要帮我？我和你根本毫无关系。”
“你知道为什么，小姐。你的怒火连街上的路人都感受得到。”
少女轻哼一声，默不作声。
“而且，我的帮助不是无偿的。以你的骄傲也不会接受他人的馈赠罢？”李欧向她笑笑，指着少女手中断裂的木杖，“查尔斯不肯收下它，可我并不介意。”
她用力捏住木杖，指节发白，眼神颇为愤恨，里面似乎有一朵火焰之花闪烁。李欧看得出她在想些什么，肯定是觉得他在趁火打劫。
然而，他本就不是为了那支“烧火棍”才出手帮忙。他只是担心失控的魔力会将查尔斯的牛角小店烧成灰烬。
“你可以拒绝。”李欧耸耸肩，“然后用你的金币付账。”
少女咬着嘴唇，内心挣扎不已。片刻之后，她把木杖使劲往李欧怀里一塞，“给你，给你！”她恼怒地大声叫道，“拿去！然后别出现在我的面前！还有，今后一周的所有费用都算在你的账上！”
一旁的陆月舞皱起了眉头，琥珀色的琉璃与她的褐色眼眸交相辉映。她扫了红发少女一眼，偏过了头。然后，她看见一名身着朴素黑色长袍的家伙步入酒馆。
她的两根手指搭上了剑柄，“他来了。”她轻声说。
李欧让查尔斯端上一壶依里斯清酒，然后找了处无人的角落坐下。黑袍人不发一言，随即落座。他选择的位置恰到好处，背对阳光而坐。以至于他的脸隐藏在一片光明的耀眼光线之中，让人察觉不到背后的阴影。
“我知道你是谁，这样的手段毫无意义。”沉默了片刻，李欧对黑袍人说道。
刺眼的阳光令他眯着眼睛，情不自禁地偏转视线。他忽然发现，这个位置很有讲究。就算他熟知对方的面容，也看不到对方的表情。自接信起就没有多好的预感此时变得更糟。
“我很早就到了。”黑袍人说，“然而你看见我似乎并不惊讶。”
“如果连那样显眼的提示也看不出，那我就是愚蠢透顶了。”李欧抓起酒壶往陶杯里注入酒液，“不过，下次你最好换另一种暗语。它实在算不上什么秘密。”
“这不是我的强项。”
“那你如何联系线人？”李欧扬起眉毛，“骑士可不会说谎。”
还是说骑士把所有人都当成如他们一样刻板服从命令的笨蛋了？李欧在心里说。艾音布洛第三十六号大街有另一个名字：玫瑰大街。
伊帕辉？凯伊骑士沉默了好一阵。李欧权当他是一座石像。
他猜不到有什么事会使得一名有封号的骑士屈尊降贵地特地前来找他，还一副神秘之人的打扮，但料想不是什么好事。此时，他已经后悔自己爽快赴约了。可转念一想，对方若真是铁了心思，只怕就会直接找上门来。那时候只怕会比呆在牛角酒馆里的感觉更加让人焦躁与烦闷。
骑士捧着陶制酒杯，嘴唇碰触杯子粗糙的边缘。依里斯酒的味道清淡如水，根本无法将他的内心激起丝毫波澜，反而让他压抑的内心愈发沉重。
“我知道我的邀请很唐突；我的装扮也惹人生疑。”他开口解释，“但别无他法。白玫瑰骑士有自己的辖区，创造者公会也不会喜欢看到我们在他们的地盘出没，特别是行使他们所拥有的……‘权利’。”
“我也是公会一员。”
“可除你之外，我无法找到其他值得信任的人。”
李欧摇摇头，“我们只见过一面，骑士先生。”他提醒道，“你不觉得如此轻率地谈及信任是对这个词的侮辱吗？”
“而且——”身旁的陆月舞接上了话，插口问道，“你的同伴呢？骑士为荣誉而战，且应该助人为乐。难道他们连这一点也做不到？”
“这涉及隐秘。”
“好了，”李欧不管他是否愿意说出，还是依旧打定主意隐瞒，或是打破立誓成为骑士时发下的誓言撒谎说并不清楚。不管如何，他都立即打断了他的话。“我不想知道，一点都不想。”他重复着强调，“我对你负责的事务没有任何兴趣。”
骑士注意到周围的视线。他敲了敲桌面，“我想你应该冷静地听我说完。”他放下陶杯，“即使是被判死刑的囚犯也有诉说遗言的机会。”
“可那是死前的良善之言，而现在……”李欧抬眼瞥向他，可阳光又一次晃花了他的眼睛。“你毫无诚意。”李欧觉得自己根本没办法控制起伏的心情，直到桌下陆月舞略显冰凉的，生着老茧的手握住了他的手腕，“好吧，你还想说什么？”他长出了一口气，语气渐趋平缓，“劝说我？为你无法亲自出面、无法解决的事情找上我，将我发展成你的另一个眼线？”
“我无意如此！”凯伊骑士受够了李欧的冷嘲热讽，他恼羞成怒地低声喊道，“别打断我了。接下来我说，你听着！然后你再决定也不迟。答不答应由你，任由你选择。”
如果真的听完来龙去脉。恐怕摆在他面前的选项就只有区区一项了。
“这与你有关。”骑士如此开口，“守墓人麦克？杰里提失踪了。”
守墓人看见他与白玫瑰骑士结伴同行。如果他真与幽影修女有染，那么李欧便无法置身事外。他赢了，李欧心想。
“他与你正在找寻的东西有什么关系？”想了想，李欧问道。
“有一条线索指向他。”骑士解释，“但现在还无法确认他暗地里究竟是什么身份。也许，他只是目击者。”“毫无原由的揣测。”李欧露出苦笑。他都不知道这苦涩的笑容是为他自己，还是为了不知生死的守墓人麦克？杰里提。
幽影修女就像是悬挂在头顶的利剑。在他们与白玫瑰骑士凯伊相遇的那一刻起，就注定了他们是同一条绳子上的蚱蜢。如若不奋力挣扎，那么等待他们的必将是善泳者屈辱地溺死于水中的结局。
“那需要我们做什么？”陆月舞问。
也只有她自始至终都毫无惧色。
“我的手中仅剩一条可用情报。”骑士凯伊攥着拳头，“诺瓦商会。”他说，“麦克？杰里提曾为诺瓦商会工作。约瑟夫？霍兰之前也与他们打过交道。”
李欧用眼角的余光轻瞥了身旁的少女一眼，发现她也正如此望向自己。好吧，诺瓦。他无奈地叹了口气，又是诺瓦。
“看样子，我不得不去了。”



第十九章　法师小姐
「第二更！」
今日是进入风暴季以来难得的晴日。
从林立的石砌楼层之间狭窄的裂隙眺望远处，甚至可以一览遥远海洋之上的湛蓝天空。那里如今只有几缕水雾蒸腾而起，在视线的尽头绘画出薄雾朦胧的迷人景色。可这只是短暂的幻境。在目所不能及的高空之上，无法触及的深海之下，被世人敬畏的海洋与风暴的神明仍旧在抛掷硬币，以硬币的两面来确定何时让另一场飓风降临。
快到家时，陆月舞忽然问道，“李欧，你打算什么时候去？”
“先等等看。”李欧早有打算，“至少也得让我们的骑士阁下再头疼一阵子罢。”如果表现得太过急切，迫不及待地送上门去——这正是骑士希望看到的情景。“静下心来想想，”李欧说，“时间尚算充裕。此时越是着急，才越是危险。”
“我知道。”少女点点头，“仅为揣测便匆忙打探殊为不智。”
“这是长久的工作。”李欧将钥匙插进锁孔，“其实在离开酒馆之后，我就对此不抱多大的期望。如果守墓人和怨灵均如玫瑰花骑士设想的那般，我已经可以预想到我们将是空手而归了。”
“他肯定还有别的打算。”
“是啊——”李欧转动钥匙，同时扭住把手，“我们能成功自然更好，不成功也毫无损失。说不定当幽影修女找上门的时候，还能拉我们下水充当盾牌。”
“你不也是这么想的？”
少女尽管时常选择沉默，但她却洞若观火。