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炼金时代-第28部分
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他们默不作声，自觉地屏住呼吸，唯恐被渐近的恐怖阴影发现他们的所在——即使他们相隔甚远。他们紧贴舷窗的玻璃，凝视着对方步步逼近。
最先刺穿浓雾的是鼓风而涨满的破烂风帆，随后一只深海章鱼的船首像挥舞着生满绿色铜锈的触手显露了出来。巨大的五桅帆船狰狞且恐怖，主桅上撕裂的旗帜上面刀剑交叉。一个久远的传说自李欧的心底浮现。
“幽灵巨舰。”李欧发现自己的声音变得嘶哑且颤抖。
“什么？”她们好似没有听清。
李欧喃喃自语：“原来这不是传说……”
舰船庞大的黑影渐行渐近，围绕幽灵舰船的浓雾彻底吞没了黄金泰坦。然而雾气并未阻碍他们的视线，而是将他们拖入了另一个世界。行军的脚步声已经倾听不到，另一些声音取代了它。他们的耳边响起一些人的谈笑，窃窃私语之声。那声音从四面八方传来，紧贴他们的耳旁，透着空洞及冰冷。即使笑声中也带着了无生机的寒意。
陆月舞望向李欧，她的眼睛在询问：是那一晚墓园里的怪物吗？幽灵吗？
李欧摇摇头，他没法解释。
细细碎碎的低语就像拥有魔力，让他们无法逃脱。“别睡着了。”李欧使劲掐了自己一下，出声提醒。不过他低估了自己同伴的意志，她们都清醒无比，谨慎地留意四周。因此，当催人如梦的细语停歇，他们看见了一幕令人惊异的奇特景象。
一张张长桌座椅出现在他们身旁，银制烛台上蜡烛绽放光亮。餐盘上摆着刀叉，盛放热气腾腾的食物。他们从自己的舱室忽然置身于一个热闹且灯火通明的大厅里。左右都是欢歌笑语的人群，他们大笑着交谈，痛饮美酒。数名士兵身披沉重板甲，朝他们巡逻而来。
“别动。”李欧摁住陆月舞拔剑的手，“先等等看。”
两名士兵并列着朝他们走来。他们面甲下的眼睛透着幽蓝色的灵魂之光，然而他们似是没有看见李欧三人，笔直地撞了过来——李欧绷紧了身体，他感到身旁的少女肌肉也瞬间紧绷——他们穿过了他们的身体，毫无阻碍。
“这怎么可能？”陆月舞低声惊呼。
“没什么不可能的。”李欧说，“如果我没猜错，我们双眼所见皆是幻象。我们仍然身处原地。朝你的右边摸去——我没记错的话，那是舱壁。”
“李欧，李欧。”罗茜出声叫道，“瞧他们的徽记。”罗茜指着那些腰挎弯刀的水手说道，她似乎辨认出了他们的来历，只想要确认。“李欧，你应该能辨认得出。在他们的左手腕上。”
他们的手腕上有一个张牙舞爪的海怪刺青。李欧记得清清楚楚，在他们的船长裴迪南的手上也有相同的徽记。“它是列奥岛民崇拜的海神图腾。”他不会认错。
“他们都是列奥岛民。”他们全都意识到。
李欧环视四周。在大厅的主座上坐着一位头戴镏金海怪头盔的壮年男人，他赤着的上身上用颜料绘着海蛇与巨鲸的图案，肌肉贲张。一柄沉重的大斧子就放在他的脚边，垂手可及。
“他是谁？”陆月舞问。
“我不知道。”李欧感到一丝疑虑，“你不觉得他看上去有些熟悉吗？”
“他是死人。”罗茜不耐烦地打断了他，“死人就与我们没有任何关系。”
“死人把我们困在这儿了。”陆月舞提醒她。
“我们出去看看。”李欧下定决心。他不知道写下幽灵巨舰传说故事的人是如何逃出生天的，但在船舱里坐以待毙显然不会觅得生机。“有办法破除幻象吗？”他问。
“你要自杀吗？还是打算毁掉整艘船？”罗茜睁大眼睛看着他，“幻象建立在真实之上。破除幻象等于毁灭现实存在的一切。放逐他们的后果也许就是自身的灭亡。”
“我当然知道这些。”李欧说，“幻象即是真实。这都是曾经发生的事。”
“那你打算如何？”
“法术魅惑。”李欧自信地说，“既然幻象根植脑海，那就用另一种幻象取代它！”
一切顺利得出乎意料。罗茜成功地用另一种幻象驱逐了入侵的敌人。当法术的效果消退，他们看见的和双手触摸到的不再有区别。打着蜡的墙壁，冰凉的酒杯都带给了他们强烈的安全感。而之前富丽堂皇的画卷则像是镜中花水中月般了无痕迹。
四周寂静无声。李欧从舷窗向外张望。窗外看似毫无异状，唯有薄雾弥漫海上，蒙蔽月光。那艘庞然大物般的舰船好似是他们共同的幻觉，不见丝毫踪迹。
“难道我们都看错了？”陆月舞不确定地说。
她道出了李欧与罗茜的心声，但他们心中的惊悸莫不在提醒他们，前一刻的黑暗与绚烂不是他们的妄想。李欧觉得自己快要分辨不清：究竟哪是真实，哪是幻境？
“我的法术不会出错！”罗茜不容置疑地回应李欧的忧虑，“出错的只会是我们的眼睛。”
可眼睛出了错看到的是什么？从没有人知道。
“那就用自己的眼睛去看看好了。”陆月舞拔出长剑，“耳听为虚眼见为实。李欧。”
李欧深吸一口气，将体内蠢蠢欲动的魔力安抚至平稳。然后他握紧了剑柄，伸手拉住门把手。他向陆月舞及罗茜示意，然后猛地拽开了门。
门外的走廊一如既往的安静。通向各个房间的门都紧闭着，悬在头顶罩子里的油灯摇摇晃晃地散发昏黄的光亮。一切似乎毫无异常。
然而，周围湿漉漉的。不止是他们的脚下积着一串串水洼，墙上也爬满了流水侵蚀的痕迹。一缕缕水草从船板的缝隙里钻了出来，上面住着海洋居民——海蜗牛，牡蛎与扇贝。
“这是黄金泰坦号吗？”他们忍不住发问。
李欧感到他们来到的是一艘沉没许久的船只，正行走于深海之下。
“怎么办？”罗茜问。她的脸在灯光下也显得惨白一片。“上甲板……”她的声音带着颤抖，不停地左右环顾，望向身后。“还是……”
未知的恐惧是吞噬意志的恶魔；自我恐吓是能瓦解一切抵抗的梦魇。即使面对章鱼海怪也好过毫无根据的揣测。于是李欧施展了一个法印，狂风如刀斧劈开了一间舱室的门。
房间里一片漆黑，透着海腥味。
当罗茜召来光球，他们骇然发现水手们浑身肿胀地躺在各自的床上。他们一动不动，已成为是一具具浸泡水中多日的尸体。水草从他们的口鼻之间探了出来，好似在海中一般随着海流摇摆着柔软的身躯。而在他们的脸上都带着令人毛骨悚然的甜蜜笑容。
第八章 谋杀
他们撞开了一间又一间舱室，其中的水手——李欧只觉得后颈汗毛直立——“他们均死于溺水。”这是陆月舞检查完毕后得出的结论。
可是，他们口中的水草从何而来？地面与墙上的水渍从何而来？那些贝壳从何而来？魔法？还是神的诅咒？没人能给出任何解释。他们究竟遇到了什么？李欧突然很想大吼大叫，以驱散心中的恐惧。但浓雾不肯听他号令，它就像一层裹尸布将黄金泰坦包裹得严严实实，不露丝毫空隙。等待着他们的是漫漫的长夜，他们还需历经煎熬才能迎来初升的朝霞。
“这有个人还活着。”在一个房间里陆月舞忽然从床铺间抬起头说道。
这是李欧今日听到的第一条好消息。“其他人呢？”他迫不及待地问。
“他们都活着。”陆月舞将六名水手逐一检查，“没有溺水的迹象，只是昏了过去。”
“他们沉迷于幻象之中。”罗茜翻开一名水手的眼皮，“他的瞳孔涣散，但是眼珠仍然在无序转动。”这是人在做梦时特有的征兆。“只要幻象破灭他们就能醒来。”
他们检查完了整整一层的舱室，却只有这几人活着，且是毫发无伤。
“这很奇怪。”陆月舞皱眉说，“我们因为法术才得以摆脱幻境，幸免于难。为何这几人深陷其中也平安无事？”
“你太看得起我了。”罗茜头一次说出丧气认输的话。“与其说是法术起了效，倒不如说是有人放过了我们——以我的能力不足以对抗那么真实的幻象——如果大雾起时我们处于梦境，没有亲眼所见冰冷黑暗的舱室变幻成富丽堂皇的温暖大厅，我们之中谁能分辨哪是真实，哪是虚假？”
即便这样，他们也不止一次怀疑眼睛所看，双手所触及的真实。“那是因为我们与他们都不是列奥岛民。”李欧翻转水手的手腕，那里没有刺青，空白一片。莫非这真是诅咒？李欧的脑海中盘旋着他不愿承认的念头。“让他们好好睡着，我们得去船长室！”
一路上船身平稳好似他们正身处陆地，但他们早已习惯的咸湿的海腥味却越来越厚重稠密，几乎连空气也咸得无法呼吸。当他们靠近船长室的时候，发现一滩水迹正在地上蔓延。李欧用手指沾了一点尝了尝。“咸的。”他说，“是海水。”
船长室的舱门紧闭，一股海水从门下的缝隙汩汩流出。
他们撞门而入，却发现房间里干爽无比，一如往常整洁。船长裴迪南仰面躺在床上，一眼瞧去李欧便分辨出他正沉浸于幻境。他脸上沉醉于甜蜜的表情与他的船员如出一辙。
“试试叫醒他。”
“我可不敢保证。”
黄金泰坦号不能缺少船长。“尽力而为。”李欧说。
罗茜吟唱咒语，同时将水晶粉末作为施法媒介敷在裴迪南的眼睑上。紫水晶粉末听从咒语的呼唤泛起微光，最终盖过了室内的烛光。当光亮渐退，他们看见裴迪南缓缓睁开了双眼。
“我怎么会在这儿？”这是船长睁开眼的第一句话。他迷茫地望着他们，眼中满是不可置信的惊异神色。“我不是在……”他扶住额头，“刚才我是在做梦？”
李欧正要回答，他的身后忽然传来一个幽深低沉的声音：“你没有做梦，我的哥哥。”
一名穿着艾音布洛海军舰队制服的幽灵在他们身后现出身形。他有着幽蓝色的半透明身体，脸庞清晰而表情丰富，出现得无声无息。“我没有恶意。”他就像活着的人一般，瞧出了李欧等人的戒备。他停下了脚步，诚恳地说，“我是海神的使者，为我的兄弟而来。”
幽灵出现总有缘由。“你不会无缘无故地现身。”李欧警惕地说，魔法长剑流光熠熠，足以洞穿幽灵的身体。“你响应谁的呼唤？”
“海神如此吩咐。”幽灵答道，“他派我前来迎接他的信徒。”
海神？如今有谁能冠以神之名？“接你的哥哥去往神国？”那该不会是不见天日的漆黑海底吧？李欧心想。他不是违背岛民的传统吗？又谈何迎接。“……我看倒不如说是审判与押送。”
“这是神的考验。”
“你的考验还不如一柄淬毒的匕首有效。”罗茜忍不住哼道，“装神弄鬼罢了！”
幽灵似是不以为意地说，“我遵循神的命令，将他接往海神的殿堂获得永久的安息。”
“噢，那你还缺少一艘破烂木船，一片橡木船桨。”李欧讥讽道。
“我可不是冥河摆渡人。”
罗茜飞快地插嘴。“更不是美人鱼。”
“即使死神的使者也不是幽灵。”李欧盯着幽灵蓝光闪闪的脸庞，他觉得对方此时一定羞红了脸——如果他还有羞愧之心的话。“更何况，你与冥河摆渡人又有何区别，还不是为了将他们拖入永久的沉睡？”
可他高估了对方。“这么说也不无不可。”幽灵有礼貌地回答。然后他往前迈了一步。“那么，现在可以让开了吗？我要行使我的职责。”
“你口中的神明赋予你的职责就是操纵幻象与迷雾，往别人的肚子里塞满海草？”
“我擅长此道。这是神对我的恩宠。”
若如他所言，他得享神恩，那么他必为神之信徒，在此时必然勃然大怒，拔刀相向。一如安达尔教会的神恩骑士。但幽灵此时的语气不起丝毫波澜，像是三流演员般背诵剧本。神明已死。李欧谨记于心。他越是用神来搪塞，李欧便越是不信。
“你究竟听谁命令？”李欧质问，一路他们见过了谁？除了黑寡妇，就只有她手下的岛民战士。一个名字从他的嘴巴里跳了出来，“利达尔？”
“我只是奉命行事。”幽灵说，“不多说，不多做。解释毫无益处。”
他忽然伸出了手，向裴迪南伸去。“哥哥……”他们听见幽灵渗透入骨髓般的凄惨喊叫。“我没有弟弟！”裴迪南忽然大声嘶吼，“我没有！”他从床上一跃而起，推开了猝不及防的罗茜冲向了舱外，歇斯底里的喊声在他们耳边回响，“他早死了！早死了！”
“人总有弱点。”幽灵向他们淡然一笑。
有那么一瞬间，幽灵的脸庞突然变得清晰，李欧好像看到了父亲的笑容。我一定是花了眼，他告诉自己。当他回过神来，幽灵已经穿过了墙壁，不见了踪影。
“别过来！”裴迪南紧靠着船舷，看着钻出甲板的幽灵苦苦乞求，“求求你，别过来。”
李欧冲出船舱，赫然发现幽灵已然变作了一个男孩的形象，眉宇间依稀能瞧出刚才的模样。他穿着大一个号的铁罐头般的板甲，声音显得年轻而稚嫩。“哥哥。”他叫道。
“不，不，别过来了！我求求你�
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