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炼金时代-第285部分
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“究竟是什么？”
“沙海、沙海的魔鬼。”萨沙恐惧地说。他的背部紧紧贴上了冰冷的墙壁，缩小的瞳孔死死盯着前方的沙堆。“它来了，它来了。”
沙砾死一般的翻滚预示着魔鬼的到来。
一面刺穿沙面的带刺的鳍突兀的在火光里显现，沿着金光闪闪的瀑布顺流直下，泛起一片沙子铺就的浪花。它在沙子里面毫不费力地游动，灵活得令人无法想象，就像是海里的鱼一样肆意地嘲笑陆上生物的笨拙。
“我们通常叫它沙鳐。”沙漠武士说。
它飞快地朝他们游来。“呆在岩石上，别去沙子里。”拉瓦？乔雷大吼道。所有人都挤在了岩石上，面对未知的东西，就连骑士的脸上也充满了不安。每一个人都认为呆在岩石上再安全不过了。
“拔出你们的剑。”沙漠武士说，“它们会直接跳到这些岩石上然后把你生拽下来。用剑砍碎它们，远比躲避它们更轻松。”
没有任何的预兆沙丘长尾蜥粗暴地打碎了地面，激起了一场巨大的沙爆。
那个东西正如它的名字，就像一只巨大的鳐鱼，扁平的身子，身体周围长着一圈尖刺，一根带刺的尾巴在空中摆荡，保持平衡。一口长满利齿的大嘴滴着恶心的口水从李欧的头顶飞跃而过。
它跳得太高了，也太快了。李欧发现自己的身体完全跟不上它的速度，只有沙漠武士的短矛在它的肚皮上留下了一条浅浅的伤口。他一边庆幸他的目标不是自己，一边担忧且不安地望向身后。它的目标是谁？
迎接沙鳐的是一片枪林与剑塔，但它好似能飞一样扭动身体，竟然避开了大半攻击，几支长剑砍中了它，深可见骨，但即使是蛮力惊人的鸦人也没能挡住它。
沙鳐一头撞进了紧贴墙壁的人群，一口咬住了没来得及避让的红鸽尤金。他的大腿被弯刀般的牙齿紧紧咬住，鲜血飞溅。他凄厉地叫喊，双拳捶打，奋力挣扎，但都无济于事。椭圆形的头牢牢咬住了他，将他拽向沙砾。
骑士们试图上前解救，然而它的尾巴重重一拍，在大厅的震颤与飞扬的尘土里，它就像是射出的弓箭一跃而起，带着它的战利品从一片剑网中穿过，重新潜入地面。
一起来得既快又突然，结束的又是如此突兀。好些人几乎没有反应过来，沙海里的魔鬼便已消失无踪，只剩下血染的岩石上面从红鸽尤金的腿上撕下来的条状皮肤。这是一个完美的狩猎者。李欧意识到，然而他却不想为红鸽尤金报仇，更别提解救他。。
“为什么不救他？”陆月舞恼怒地质问。“我们得去救他。”
“救？”李欧冷笑着说，“不，让他去死吧。”
“你……”她的眼中充满怒意。“我看错你了。”
然而这一次，错的只是她。
“我们没这种伙伴。”李欧告诉她。“叛徒又怎么能称之为伙伴？”
在红鸽尤金被沙鳐扑咬的地面，与被拖拽的沙面上，洒落一地的银光闪闪的东西证明了一切。
第十五章 门罗？塞尔特
「收藏啊！兄弟们and姐妹们！」
四周一片狼藉。
银盘，酒壶，珐琅，陶罐统统散落一地，就连墙面上垂挂的壁毯也被蛮力撕扯成碎片，飘落一地；一张沙发被卷了起来，扔到了房间的另一个角落里；一只沙鳐的标本砸在他的身前，可怕的黄橙色小眼睛死死盯着他，布满利齿的大嘴仿佛要咬断他的喉咙。
空气里弥漫臭氧的味道，混杂着挥发的酒气，甜腻的蜂蜜香味。如此浓郁，仿佛驱赶走了所有的氧气，门罗？塞尔特只觉得几近窒息。
他坐在一堆扎人的木屑和陶器碎片里瑟瑟发抖，惊惧仿佛扎了根一样迟迟不肯离他而去。那个女人虽然黑纱覆面，语气淡然若水，但是他依然能听见某个怪物般的东西在她的身后愤怒咆哮，喷出带有腥味的气息将他吞没。他感到浑身发软。
吞咽唾沫的咕哝声在寂静的房间里尤为刺耳。门罗？塞尔特这才意识到他们已经离开。他转动僵硬的脖子，看着关上的门，他庆幸自己的狼狈没有被人看见。他用双掌撑着地面艰难地挪动着身体，试图站起来。然而一阵短促而激烈的疼痛让他又一屁股坐回原地。几片木刺扎进了手背，而他之前竟浑然未觉。他咬紧牙关，强忍着不出一声将木刺拔出，然后用手肘撑着地面爬了起来。他喘了口气，关上的门忽然砰砰作响。
“主教大人，主教大人。”侍从在门外大喊。
“出去！”他大声吼了回去。“等在外面。不准任何人进来。”
我没事，只是受了惊吓。他的胸膛起伏着，一边喘息着一边告诉自己。他望了一眼凌乱的会客室，后怕又无力地哀叹着。他是没法收拾好这里了。当他打开门的时候，所有人都会猜测这里刚才究竟发生了什么？伟大的沙漠之母啊，这就是您对我的惩罚吗？他知道，自己不可能永远待在房间里不出去，但在这之前，他还想至少能保持一点微不足道的尊严。他一边抽着冷气，一边捏着手指整理满是褶皱的衣裳。然而衣服上沾满了污渍，乱糟糟的就像被浸泡在水里的油画。
怒气变得不可遏止。“替我拿一件衣服！”他一把拽开了门，高声命令等候一旁的服侍他的牧师学徒。“快点！”
等到门再次被打开的时候，门罗？塞尔特已经换上了一件紫红相间的长袍，一条镶嵌珠宝的深蓝绸缎束在腰间。长长的袖子遮住了受伤的手背。然而手背的刺痛不会因此消减分毫，连绵不绝，撕扯神经。他绷紧了脸，尽力不让旁人瞧出丝毫破绽。
经过一个房间时，竖立的白石神像在看着他，镶红宝石的眼睛，无神的眼睛，残忍的眼睛……无论如何，他都看不到神像的头顶有神光笼罩，也感觉不到所谓神的注视，当然也从未听见任何神谕……只见过神迹。
他很想一走了之，然而周围满是朝拜的信徒，眼神灼灼的牧师，仿佛他的到来就像神的亲临，仿佛他就是神在世间的代言人。手背隐隐作痛。他很想大声告诉这些愚昧的家伙，那个女人，那个女人才是你们应当跪拜行五体投地大礼的对象！至于我？我同你们一样，不过是羊毛更长一点的羔羊？他满腹怒气地敷衍地鞠了个躬，不见丝毫虔诚，然后甩手离开。
在外面的走廊上，一位灰黄色长袍的牧师快步追上了他。“主教大人。”那牧师说，“班奈特先生已经等您很久了，他想要见您。”
最好是一点好消息。他祈祷着。“带他到我的房间来。”他吩咐。
门罗？塞尔特翻找着棉布、绷带，胡乱粗糙地包扎了伤口。若是神迹时代，一个祈祷就能换来神术，治愈伤口。可是现在呢？屁都没有。就算直呼神的名字，指着神像的鼻子以亵渎之语谩骂，就算在神像的头顶撒一泡尿也不会有神罚降临。他心中阴郁地讥讽。然而他已深陷其中无法抽身了。他看着窗外一片黄影的天空，心里面的绝望无论如何都无法消除。
门被敲响。“门罗主教。”
他狠狠灌下一口冰凉的泉水。“进来。”
班奈特推开了门。
这是一位金弯刀，穿着薄薄皮甲，上面亮闪闪的银片耀眼夺目。难怪大多数人怕他们更甚我们。一把塞在蜥蜴皮里的弯刀挂在腰间，与铁甲片碰撞时铛铛作响。
“情况如何？”门罗？塞尔特首先询问。
“我们失败了。”班奈特惭愧地说。
门罗？塞尔特很怀疑他的惭愧到底有多少。“白魔鬼呢？”
“不知道。”这才是实话。“他们破坏了吊篮，我的人没法大量下到地下。不过他们用麻绳下去查探了，所有人一个不剩。”班奈特叹息着，“整整一队金弯刀和士兵都死了。”
当初，门罗？塞尔特便宁愿少一事不如多一事，然而……两位客人在场……“对亵渎者应该以霹雳雷霆之势将其消灭。”那个愚蠢的，颐气指使的男人这么说。他现在想想，对方也许也不过是为了讨好那个女魔法师，展示自己虚假的信仰有多么高尚罢了。
他控制住自己的嘴巴，好不容易才能自己没露出讥讽的表情。“那个白魔鬼呢？”门罗？塞尔特祈祷最好结果如他所愿。“没有留下任何线索了？”
金弯刀果然摇了摇头。“大概也死了。”他面带浅浅的笑意，“叛徒能有什么下场。”
门罗？塞尔特总感觉对方的这句话里别有深意。沙砾下面满是老鼠。他提高了警惕，斟酌着言语。“两位……尊贵的客人呢？”他轻声问。
班奈特面露片刻的迟疑。“他们应该，也许是已经离开了。”
毫无疑问，这是他今天听到的最好的消息了。然而……“这么快？”
“什么？”
门罗？塞尔特摆了摆，不愿回答。“如果没事，你可以离开了。让我一个人休息会。”他说，“这天气实在太热了，你说呢？”
当门关上的时候，门罗？塞尔特再也控制不住内心的躁动。他腾地站了起来，在房间里急躁地来回走动。他的头上很快就满是汗水，即因为炎热也因为惊恐。冰凉泉水一口接一口地灌下去也没法压抑内心的狂乱，以及使他双腿发软的不安。
是啊，不快怎么行呢？他躁狂地想，人人不都是贪生怕死吗？但是……他又该怎么逃跑呢？他的脚步慢慢停了下来，双肩松松垮垮地垂着，像是打了败仗的逃兵，眼睛变得毫无焦距。他绝望地发现，自己绝无可能逃开，他的命运几近注定。想了想沙漠之母的孩子们的手段，他不禁打了寒颤。这是炎热的沙海，可他却觉得如坠冰窖。
一位牧师向他行礼，他不耐烦地回礼，不等公式化的礼节结束，他便提起袍子跳下阶梯。他越走越深，炎热逐渐离他而去，取而代之是沁人心脾的阴凉，还有层层叠叠仿佛浓墨的黑暗。他高举着火把，逐阶而下。
脚步声回荡在漆黑的甬道里，回声吞没了他。一个，两个，三个……他默数着，计算着，最后也没能分辨出到底有多少个人的脚步。火光无法驱散的黑暗里，到底隐藏着什么？他的脚步不由自主地放缓，迟疑与犹豫涌了上来，将积蓄已久的狂躁全部撵走，理智重归，然而，门罗？塞尔特回头看了看同样漆黑的过去：它和未来一样都藏在迷雾里，都写满了绝望。他想起小时候听见吟游诗人唱着的歌谣。那个歌谣里讲述了一个有关魔盒的故事。诸神遗留给凡人的魔盒里面塞满了瘟疫，战争，死亡，鲜血，以及绝望……但是最后，仍有一丝希望仿佛光明之火照亮了黑暗。但是他的希望呢？他找不到。
一股微风带着阴森的气息扑面而来。他这才发现不知不觉间自己竟然快要走到尽头。愧疚与罪恶感毫无预兆地吞噬了他。也许，也许那些白魔鬼就隐藏在不远处的黑暗里，他不禁想到，也好，也好。
他叹了口气，对了四下无人的黑暗深处大喊，“我在这儿，快来杀了我，杀了我呀！”
然而没人回应。
诸神离他而去。“这就是背叛者的下场。”门罗？塞尔特停下了脚步，看着身前紧闭的石门。“这就是背叛者的下场。”他大声说，对另一个自己大吼。
他好想转身逃跑，又没有足够的勇气。
门罗？塞尔特在石门前迟疑了。“我得回去，不能这么做，我不能这么做。”他告诉自己，举起的手垂了下去。然而那个黑纱女人的影像残留在他的脑海里，这时突然冒了出来。他的手不受控制地举了起来，整个人朝前扑去，狠狠撞开了那扇石门。
一颗有着清晰轮廓，跟活人一模一样的头颅放在地下室的支架上，正瞧着他。棕色短发，方方正正的脸，坚挺的鼻子，肥厚的嘴唇。从脖子里面伸出的一根脊椎仿佛尾巴垂到了地上。那双冰冷的棕色眼睛有如看待死人一样带着嘲笑。
门罗？塞尔特蹲下身子呕吐起来，石门轰然关闭。
片刻之后，他总算站直了身体。他挤出绝望的笑容。
“城主大人，许久不见。”他凄惨地说。
但那颗头颅没有回答。
第十六章 噩梦
地下不见天日，时间的概念似乎也已不再存在。
伤口持续红肿，数天未消，李欧感觉所有的力气都离他而去，只剩下抽搐撕裂的疼痛仿佛一只饥兽吞咽着他的手臂。他躺在坚硬冰冷的地板上，背对火堆，脸埋在阴影里，蜷缩着身体，紧咬着嘴巴不让呻吟溢出喉咙。
所有人一定都瞧得清清楚楚。他的脆弱毫无遮掩，被她瞧了个一干二净。可他并不想这样，一点也不想。但他又能如何呢？只能避开他人的视线，仿佛鸵鸟埋起脑袋。
罗茜在叫他，仿佛从很遥远的地方。“李欧？李欧？”她不停地说，“李欧？”一只冰凉的手搭在了他的额头上。“他发烧了。”她的声音很轻，听不大清楚，但怒气凛然。
李欧尝试抬起眼皮。四周的黑暗中一片昏黄的光晕，无数错乱的影子，看不清模样。有人围着他，细细碎语听起来像是幽灵的灵魂呢喃声。
最后，一切归于寂�
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