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炼金时代-第343部分
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一名身披黑色重甲的幽灵骑士毫无预兆地出现在夏洛特面前。它骑着一匹同样身披战甲的高大战马，垂在身侧的右手提着一把漆黑的巨大镰刀。同它身下的坐骑一样，幽灵骑士也拥有一双燃烧着冰冷灰色火焰的眼睛，透过头盔的缝隙毫无感情地直视着夏洛特。目光中的威严令夏洛特浑身不受控制地颤抖。它就像一位神威似海的神明。使得夏洛特几乎要花光全身的力气才能让自己不会畏惧地跪伏在地，以最谦卑的姿态乞求对方的原谅。
“夏洛特。”
一个充满了无尽威严的声音仿佛穿透无数的阻碍，直接在夏洛特的心里响起。
夏洛特死死盯着眼前的幽灵骑士，他几乎无法压制对其的畏惧，他的声音甚至因此变得有如疯子般歇斯底里。
“你究竟是谁？”他色厉内荏地大吼道。
“我响应你的祈求而来。”幽灵骑士毫无感情的声音平铺直叙，“兑现之前的交易。”
“我不记得向谁祈祷过！”夏洛特握紧了剑柄，大声地否认，“也不记得和你之间有什么交易！你是谁？从这里离开！”
幽灵骑士眼里的灰色火焰似乎从未波动过。它盯着夏洛特，沉默了片刻。“我掌控了你的一切。”它说，“你已经死了。你能保留自己的身体，保留自己的意识，在阳光下行走，都是因为我的意志。”
“我已经死了？”夏洛特踉跄地朝后跌去。面部的肌肉因为突如其来的打击而扭曲在一起。他艰难地张大了嘴巴，却发现自己找不到反驳的理由。
“你的身体属于死亡，你的灵魂属于我。”幽灵骑士的诉说抹去了夏洛特最后的幻想，“触摸你的心脏——安达尔已经不再庇护你。”
他的心脏不再跳动，他的呼吸也毫无作用。他的身体就像幽灵骑士说的那样，已经死亡。
“我这个样子还算活着吗？”夏洛特仿佛自言自语地问。
幽灵骑士没有给予夏洛特他想要的答案。它一言不发，笔直地坐在马背上，冷漠地注视着夏洛特。一瞬间，夏洛特仿佛从对方的眼中看到了死亡。彻骨的寒冷迅速占据了他的意识，将他的负面情绪驱散，甚至企图冰封他的灵魂。
“完成交易，”幽灵骑士的声音再次响起，“或者，接受真正的死亡。”
“什么交易？”
“你不用知道。”然后，幽灵骑士又一次向他下达了通牒。
二选一——夏洛特感到自己别无选择。
幽灵骑士抬起了左手，仿佛拥有蛊惑之力的声音开始涤荡着夏洛特的脑海，使得他情不自禁地抬起了头，与令他感到畏惧的幽灵骑士的双眼对视着。
“——契约达成。”
伴随着幽灵骑士陡然爆发地有如山岳大地般的威势，夏洛特只觉得对方眼中的灰色火焰疯狂地燃烧起来，火焰散发出的诡异的冰冷将他笼罩其中，将他束缚起来，无法挣脱。他惊恐地发觉，一点细如发丝的灰色火焰从幽灵骑士的眼中脱落，渐渐地朝他逼近。他谩骂，挣扎，却无法改变结局。火焰分裂成有如火星的两粒光点，融入了他的眼睛。
他条件反射地闭上眼睛，却出乎意料地没有感觉到任何疼痛。当他小心地睁开眼时，他发现自己的意识已经回到了被魔法暂停了的身体上。幽灵骑士的身影也已经消失在他的眼前。灰色的雾气随着它的离开而迅速消散，被定格了的世界重新呈现在他的眼前——包括旅馆老板沃伦惊恐的面庞。
怒火有如洪水席卷而来，不受控制的暴怒及疯狂模糊了理智。在时间启动的下一刻，他利用之前蓄积的惯性向前跳出，在闯入者头领惊慌的神色中，一剑砍出。长剑与短刀的碰撞发出了难听的金属交击声。闯入者脚下一滑，不断向后退去，幸运地避开了夏洛特横扫的剑锋。然后，他认出了夏洛特这名不速之客。
“找的就是你！”退到墙边才停下的闯入者凶狠地说道，“别管其他人，捉住他！”
与此同时，惊慌失措的旅客中，一名褐色短发的战士抓住了盗贼们注意力转移的瞬间，劈手夺过了一名盗贼手里的弯刀，顺手将其砍翻在地。然后，他冲入盗贼群中，有如狼入羊群般刮起了一道血雨腥风。
女人再次尖叫，绕梁不绝。客人们连滚带爬地躲到角落，抱着脑袋瑟瑟发抖。
两名盗贼扑了上来。夏洛特轻巧地一个回旋，让他们失去了平衡。长剑在昏暗的炉火下翩跹舞动。一名盗贼倒在了他的脚下，一名盗贼则跌跌撞撞地向前摔去，撞翻了桌椅。鲜血从他们的身下汩汩流出，有如一张抽象的风景画。
他紧盯着已经失去了手下护卫的闯入者头领，眼中跳动着与幽灵骑士同样的灰色火焰。惊恐的头领被莫名的力量紧紧抓住，笔直地拉到了夏洛特面前。他的动作就像是失去了理智的复仇者，只是等待在他面前的是夏洛特举起的长剑，剑尖对准了他的心脏。
那家伙倒在了夏洛特的脚边，鲜血涂满了夏洛特苍白的脸，然而这完全没有浇熄他眼中的怒焰。他在原地呆立了一会，将头转向了大厅里手无寸铁的男女老少……
第一章 北地
雨水敲打着船板，冰冷的好似快要结冰的水流从船舱的破洞流淌下来，阴暗的房间里积着水洼。他们想尽了办法，最后也只能把桌子、柜子跟床并在一起，蜷缩在角落里。
这一路上他们的好运似乎被耗了个干干净净，只有厄运女神始终伴随着他们。
风暴，海浪，冻雨……除了海怪他们统统经历了个遍。狂风骤雨停了又来，将近半个月的航程里他们压根就没见过太阳是什么模样。眼下这场暴风雨已经持续了数天也丝毫没有减弱的迹象。透过头顶黑漆漆的大洞，炼金术士完全无法分辨此时究竟是白天还是黑夜。只有狂风呼啸，大雨倾盆，鬼哭狼嚎般仿佛游魂跟怨灵在朝他们咆哮。
即使连那些穷凶极恶的海盗和走私贩统统成为了虔诚的信徒，也无法消减诸神的怒火。一阵电闪雷鸣在破洞里闪现，刺骨的寒风灌了进来在狭小的舱室里肆意凌虐。他们瑟瑟发抖，唯有挤成一团相互取暖。
“莫非是你的爱若拉诅咒了我们？”先前还有心情开玩笑的罗茜此时已经缩在了角落里。“……我好冷。”她呢喃着，“抱住我，李欧。我……冷。”
李欧抱紧了她。她的病症也始终连绵不绝，比这恶劣可憎的天气更令人担心。炼金药的副作用比之前的任何一刻都更深入她的身体，让她的抵抗力变得微弱得可以忽略，而他只能缓解她的症状，却不能彻底根治。他抬头看着黑漆漆的天空，不知道这趟航程究竟什么时候才算到达尽头。他用脸贴着她的脸，安慰着她，给她勇气和信心，同时祈祷她能撑下去。
“杀手，你找的好船。”他忍不住抱怨。
杀手无力地笑了笑。他的模样自从几天前就没再变过，李欧相信这就是他本来的面目了。每个人都被折磨的筋疲力尽，更遑论维持变脸幻化的魔法了。现在的他是一副普普通通的脸，棕发褐瞳，平淡无奇。“应该说是你招惹的好女人。”他虚弱地说。
魔法毁掉了太多的东西，不仅是船体破损不堪，更是一个城市也随之消亡，他们近乎是绝望地踏上了旅途，没有补给，更谈不上修整，只能期望幸运女神保佑。然而现在看来，他们不仅没有得到幸运女神的好感，反而是她的姐妹对他们情有独钟。
“我一点也不感到荣幸。”李欧艰难地回答。
他的喉咙沙哑，一度滚烫刺痛，仿佛被某些东西生生撕裂，可全靠这好像永不停歇的雨水，他才能稍微润一润嗓子，驱除脱水的幻象。尽管在幻象当中，他看到了身披婚纱的女孩。有失必有得，他唯有如此安慰自己。
“现在我知道为什么罗茜小姐为什么讨厌水了。”杀手挤出一个笑容，在黑暗里动了动身子，引起周围一阵骚动。他们就像瘫倒在沙滩上的海象彼此紧靠。“我现在也恨不得舀干这片海洋……”一个喷嚏打断了他的话。
“……越来越冷了。”陆月舞用颤抖的语调说着。
他们这到底是要驶向哪？
“你问我？”海盗头子冲他怒吼。一周前，在天气稍好的时候炼金术士曾问过独眼龙，他恼怒地拍桌子摔杯子。“诸神在上，我又该去问谁？”他的眼睛好像青蛙一样朝外鼓着，眼睛里几乎喷出火来。李欧毫不怀疑：若是一言不合，他会直接拔刀照着他砍来。“你们把甲板弄了个平平整整，干净透彻！”他大喊大叫，震耳欲聋。“十年了，有整整十年了，我的船都没有现在这么干净过！我的船长室，我的瞭望台，桅杆，船帆……活见鬼，统统都没了。”
甲板一览无余，水手们无所事事。“我知道……”
“……那你还来问我！”独眼龙火气冲天。“海图早被你们扫进了海里。你居然还来问我现在在哪里，又会往哪驶去。你还不如问问你自己。”
他要是知道，他就是船长了，哪能轮到对方。
伊薇拉倒是可以明辨天象，然而夜空从未明朗过，连一星半点月色都已成为奢望。“我不知道方向了，李欧。”伊薇拉不安地说，她扶着船舷瑟瑟发抖，寒冷的海风更是让她的脸色呈现出一片青紫之色。“这里太冷了。实在是太冷了。我不知道是不是……那个预言……”
“……寒冬将至。”李欧接道。
然而预言从来都只会玩弄后人，就像一个欲拒还迎的交际花。费尽心机只为脱下她的遮羞布，哪知对方到了床上了还遮遮掩掩，跟你打打闹闹，磨蹭到你的兴致全无，那女人才突然扔掉所有的破布碎条，优雅装扮。然后你就会被她的真面目吓得半死。
“但愿不是这样。”伊薇拉难掩担忧，“如果真的那样……我们会死在海上。”
毫无疑问，大海会因此彻底冻结。而他们连壮丽的奇景也都将无缘一见。
他不知道又过了多久，反正他是在迷迷糊糊的睡梦当中被冻醒的。周围越来越冷，他像是被彻底冻僵了，手脚麻木，口鼻里呼出白气。尽管所有的衣服毯子都被他们裹在了身上，然而风雨似乎一刻也没有停过，始终不肯放开他们。
骑士和鸦人们把破洞修修补补，但是寒风总能找到缝隙钻进来，透过毯子和衣服间的缝隙钻到他们的骨头里面去。李欧稍微动了动身体，低头看着罗茜。她蜷缩在他的怀里，呼吸平稳，他松了口气。房间里呼吸声此起彼伏，他抬起头，透过头顶那指甲盖大小的缝隙，他惊讶地发觉：天空上飘下的竟像是雪花？
炼金术士挣扎着起身，离开船舱跑上甲板。
海上一片如墨般黑暗，狂风卷起黑色的浪花，拍打的船身摇晃不堪。薄薄的衣衫挡不住寒风，更加无法抵御从天而降的雪花。
“活见鬼，这究竟是怎么了？”他裹紧了衣服，跳着脚咒骂。
“还不是因为你们这些白魔鬼。”独眼龙在一旁回敬道，“若不是碰见你们，我们现在已经在享受女人跟美酒了。为了那些钱……该死！”
他们是厄运的源头，李欧承认，对黑鬼而言。“拿钱办事。”但他一点都不客气。“如果你不想现在就死的话。”
“……白魔鬼。”独眼龙死死盯着他好一会。“我要是死了，你们也得给我们陪葬。”
李欧冷冷地说，“那到时候再说。”
他们沉默着在甲板上待了好一会，脸上有着同样的担忧和不安。但李欧更加留意的是波涛翻滚的海面。他努力寻找结冰的迹象……如果不幸被伊薇拉言中，那么寒冷的到来将凶猛如虎且势不可挡，根本就没有容人适应的时间。然而雪花出乎意料地渐渐停歇，烈风吹拂之下，天空的乌云稍微稀薄一些，周围明亮起来。他抬眼看向骤变的天空，一团黑影闪过眼角。
身旁的海盗头子已然尖叫起来——
“陆地！”他兴奋地大吼起来，把船形帽子扔上半空，“是陆地，该死的，是陆地！奥斯威尔，让所有人统统去给我划桨！白魔鬼，让你的手下也去！看见吗？那是陆地！”
绝处逢生的喜悦并未冲昏他的头脑，他竭力眺望，在一片昏暗的天色当中，一束久违的阳光穿透了云层，然后他看见了渐渐靠近的陆地上耀眼的反光——那是唯有镜子或是冰层白雪才会出现的瑰丽美景。李欧猛烈地意识到，寒冷并未到来，而是他们找到了严寒。
“我们靠近海豚湾了。”伊薇拉说。
“哪？”
她转过头来，脸上的惊讶还没有来得及褪去。她咽了口唾沫，额头上的冷汗似乎有化作冰渣的趋势。她的身体在因为寒冷和惧怕而瑟瑟发抖。“海豚湾。”她强作镇定地说，“确切的说，这里已经属于克拉蒂姆王国。我们回到了西大陆，但是这里是在艾音布洛的北方。”
他们不止是弄错了方向。“我们横穿了整座宁静洋。”事实让他难以置信。然而不仅仅是海里奔流的洋流捉摸不透，一路未曾停歇的狂风也在推波助澜。若不是诸神已亡，李欧肯定会
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