炼金时代-第46部分

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一张薄薄的纸片从书页中飘落，骑士眼疾手快地一把抓住了它。他将其展开随即皱起了眉头。“嘿，来瞧这儿。”他叫道，“这些符号你能解读吗？
上面的符号层层叠叠，笔迹缭乱，他只能勉强分辨出其中有些字母像是茹尼文字的变体；还有些是杂乱无章的几何图形的集合，根本无从知晓其意。油灯昏黄的光在荡起的水波中变得支离破碎，头顶有些细小粉末坠落，有只老鼠不小心落入地下室，溅起一些水花。
“也许我该寄希望于学士小姐。”他听见骑士嘀咕自语。等待许久，骑士渐显得不耐烦，“喂，我在问你呢？有结果了吗？”
李欧埋着脑袋沉默不语。他不着痕迹地将纸条收入口袋，同时将那本夹杂纸条的书放进随身包裹。然后他才慢慢抬起头，“我一直很想知道，你从那个怨灵那里得到了什么东西？”
骑士愣了一下，“与这有关？”
“回答我的问题！”他厉声喝问，“上一次，就在我们头顶的墓园，你从那个被幽影修女谋杀的线人那知晓了什么？”
“什么线人？”骑士摸不着头脑，“你是说霍兰？可我甚至还没能确认他的死因。”
“他死于来自背后的匕首。或者说，你也想试试？”他猛然拔出长剑，将其紧抵骑士的喉间。他终于受够了。“我不是来跟你打马虎眼的！回答我的问题！”
骑士盯着李欧的双眼。“拿开它，李欧。”李欧不为所动，他总算着急起来，“见鬼，放开我，我回答你的问题。”
“就这样回答。放开之后我怕你会说谎话。”李欧持剑的手四平八稳，“人人都知道，只有刀剑才能让人说真话。我想骑士也是如此。”
“没人敢拿剑威胁一名骑士。”他的眼中蕴含怒气，“你会被投进大牢，这一次你不会有那样的好运。”
“我想我不是敢于这么做的第一个。”李欧稍微垂下眼，稍微地松开了食指，然后又紧紧握住。“想一想，上一次把利剑悬在你头顶的是谁呢？我记得前几天你还被押着去参加宴会呢？他还逼迫你收拾残局。”
“火焰白玫瑰？开什么玩笑？”
他的手也按上了剑柄，李欧对此视而不见。“你看我有开玩笑的意思吗？我觉得你隐瞒了很多东西。譬如，你的所作所为似乎不像你的骑士誓言那般光明正大呢。”
“这是污蔑！我要同你决斗！”
李欧手上发力，剑尖刺破骑士的咽喉，一滴黑红的血珠顺着剑身滚落。“先回答我的问题，我再同你决斗。”
“做梦去吧！”骑士拔剑出鞘，闪电般挑开了李欧的长剑。
然而接下来他们同时刺出一剑却不是朝向对方，而是一齐刺向了左侧。一个灰色的影子于阴影中显现，忽然在黑暗中燃烧起苍白火焰的刀刃接连砍出两次，挡下了他们并不算默契的合击。随后刀刃陡然失了踪，那个灰色影子也失去了踪迹。李欧飞快掷出一把显影尘，却一无所获。他们背靠背警惕许久，才逐渐确信对方一击未中便已离去。
“立即出去。”骑士提议。
于是骑士警戒，而李欧抓紧收拾地下室内的一切东西，然后飞快地逃出了小屋。当他们再次见到太阳时，感觉就像是重生了一般。
“幽影修女。”骑士喘着气，盯着李欧说道。
“除了她们，还能有谁。”马儿在向他们喷鼻，打着招呼，“她们盯上我们了。”



第二十四章　徽章
剑群尖塔闪耀黑光。自那日错误的警讯之后，十三座尖塔中便轮流有三座剑塔上的黑火昼夜不熄，燃烧不止，既是防卫，又是警告。但这依然没能阻止黑魔法的侵袭。就在昨日，城主已经下令由守卫队彻底封锁了喇叭花区。这意味着黑魔法制造的死亡正如瘟疫蔓延。事态就快要失去控制了，李欧心想，而我们束手无策。
他踏进公会大厅，放松紧绷的肩膀，垂下了一直紧按剑柄的手。一名炼金术士首先瞧见了他，向他打着招呼，而他也点头向对方致意。
“李欧，恭喜你。”
对方说着令他摸不着头脑的话。“恭喜我什么？”
“你还不知道？”对方显露惊讶之色，“我以为你正是因此前来。”
他当然不是因为莫名其妙的“喜事”而来。“究竟是什么事，竟然值得大家替我庆祝了？”
“你是要去洞察之塔吗？”他点了点头。“那我就不多嘴了，你马上就会知道了。”
卖什么关子？李欧板起了脸。他穿过地板锃亮的大厅，拐入鲜花盛开的庭院。无数种花朵争奇斗艳——这得益于炼金学徒的精心照料——但它们并不是简单的点缀装扮那么简单，其中一些经过炼金术提纯，便是致命的毒剂。他未作停留，在金黄眼珠的注视下进入了剑塔。
塔内一如既往地沉默，众人在深色长袍的包裹下静默前行。李欧从他们身边经过，也只会引来他们视线的短暂停留。他想起同行私下将这里称作“寂静之塔”，而怀有敌意地就称之为“哑巴之塔”。但是不管是不是割掉了石头的哑巴，他的眼睛却始终不曾失明。
他慢慢地朝顶楼攀爬。螺旋状的阶梯像是一条缠在树枝上的蛇，漫长而望不到尽头。在途中他又瞧见了维南拉克。他的状况比上一次稍好。但依然对他的问候不理不睬。灰暗的眼珠中流露厌恶与疯狂。他在忌恨我？李欧猜不透。他将快到嘴边的话又咽了回去。他的直觉告诉他，还是别对此人提及父亲的事更好。
洞察之眼埋头于大量报告之中，高高的一摞羊皮纸卷几乎将他淹没。
他头也不抬，话也不说。他知道来的人是我，李欧意识到，眼睛总是无处不在。于是他自顾自找了张椅子坐下。房间里只剩下鹅毛笔在纸上书写的沙沙声。
李欧大概能猜到他在书写什么秘密文书。他确切地知道对方在谋算什么——他曾详细对他讲述——但理想是为理想，现实则为现实。他很难改变。李欧对此有切身感受——
明辨事理的法师少之又少，且大多老弱病残。他们虽有影响力，但终究无法使得激进且为数众多的低阶法师听从他们号令。他们目光短浅，又易被蛊惑。他认为他们终究会挟持捆绑魔导师们的意志。但他的谏言注定不会被对方所息。他长长地哀叹着，缩进椅子中。他盯了一会在阳光中上下飘舞的灰尘，只觉得睡意上涌，打了个呵欠。
他一定是打了个瞌睡，因为接下来，他的脑袋已经吊在椅背上。一个声音在叫着他的名字，他腾地一下子就站了起来，手摸上匕首。
“你太紧张了，李欧。”洞察之眼说道，“放松，坐下吧。这里没有来自背后的尖刀。”
人不可以，而阴影能做到。他一屁股坐回了椅子上，端起苦麦茶灌了一大口。涩嘴的味道在他的口腔里蔓延，冲淡了泛酸的唾沫。他觉得好受了一些，“刚才我睡着了？”
“是的。”洞察之眼说，“我并未叫醒你。”
他眺望窗外天色。阳光将剑塔的影子拉长，细长如剑。“现在是什么时候了？”
“下午。”
他早上出门，而此时已经下午。“我竟睡了这么久。”他吃惊于自己的疲累。可这些天尽管事情一件接着一件，但他的身体自己知晓，他分明一点劳累的感觉也不曾有。
“你比之前更累了。”洞察之眼却是如此指出。“你的诅咒呢？现在如何了？”
“我依然能感觉到它的存在，但已经安分不少。”确切地说，只是在未入睡的白天，夜晚的梦境里仍然充斥燃烧夜火的梦魇，在他的眼前来回奔驰，践踏安宁田园。
“别对我说谎。”斯图纳斯的洞察之眼洞悉了他的推脱及伪装。“它已经扎下了根，正在茁壮成长。很可惜，炼金术对诅咒几乎束手无策。”
“就像我们拿黑魔法没有办法一样。”
“但诅咒可以化解。你最好尽快去神殿找一位主教替你治疗。”他一边说着，一边从桌下的抽屉里拿出一瓶如星辰般繁星闪烁的墨色药剂。
李欧闭着眼睛将药剂狠狠地一口灌下。它的味道远不如它的外表那般美丽，那是一种李欧无法形容的恐怖，就像是有无数只扭动着的荧光小虫钻进他的喉咙，沿着食道朝肚子里进发。他打定主意不要像骑士那般去询问药剂的原料。
“它只能抑制诅咒的活性，却无法根除。”洞察之眼的视线刺痛了李欧的眼睛，他的话语有如寒潮降临。“留给你的时间不多了。”
这已是他近段时间来饮下的第三瓶了。随着时间推移，次数渐增，再昂贵的药剂也会逐渐失效。到那时候，长久的抑制只会引起更剧烈的爆发。而且……若施咒之人念出某些令词，诅咒立即生效，神也无力阻挡。光以这一点来讲，神与人还是挺相似的。他尽量想开一些。
“抛开这些惹人不安的事情，”斯图纳斯卷起桌上的羊皮纸卷放在一旁，拿起了一个巴掌大小的楠木匣子。“今天的你值得别人道一声喜。”
“恭喜我什么？”他又一次问道。人人都在道喜，而我却不知喜从何来。
洞察之眼一句话没说，他只是揭开了匣子的漆红盖子。
柔软的紫金色丝绸衬垫上放着一枚银色徽章，上面描绘七芒星的图案。若是以往，他定会为此欢呼雀跃，然而此时他只是默然地把五芒星徽章替换掉。
“我以为你会高兴。”洞察之眼说。
怎么能高兴得起来。他勉强挤出一点笑意，“可还不足以驱散内心的阴霾。”
“我明白，比你更明白。”我真不应该卖弄嘴皮。李欧暗自懊恼，有什么东西能瞒过洞若观火的神明呢？“但是若不在这痛苦的世界里觅得一丝欢乐，又哪有与之抗衡的勇气呢？”
他一边思量洞察之眼的话，一边走下阶梯。他们的确很相似。尽管他是为了理想，而我则是为了生存。不管如何，我们都得拼尽全力才能保得周全。
剑群尖塔一共十三座，呈五角星分布。洞察之塔位于中环的五边形交点之上，而李欧现在前去的智慧之塔则同“创造”，“真理”一样，居于中心。
“智慧”不似“洞察”般空空荡荡，仿佛死域；这里炼金术士来来往往，接踵摩肩，但每一个人都尽量保持着安静。这里是无尽的书海，知识与智慧的交汇处。李欧嗅着墨水的香气踏入其中。知识就是武器，智慧即是利刃。他的耳边回响父亲的话。
一位头发依稀花白的老人在堆满书籍的长桌后翻阅记录，几名炼金术士急躁地不住询问他们要找的书究竟在哪，他们的声音越来越高，以致引来了他人的不满，最后被一具钢铁魔像抓了起来无情地扔了出去。
“欢迎你们明天再来。”那位老人说。然后他发现了李欧，“你要找什么？”
“不用麻烦您，我知道该在哪去找。”
“别去自己不应该去的地方。”老人最后告诫。
智慧剑塔一共有二十一层，每一层都存放不同书籍。然而从十三层往上，书籍便不再是普通的纸质或是石刻，而是全然以饱含力量的神秘文字写就的魔法书，每一本都能令粗心大意的阅读者丧命的致命威能。然而魔文易读，密文难破。再说那也不是他此行的目的所在。
由于书籍几乎占据了全部空间，剑塔里根本就不存在石头砌成的阶梯，只有几座陡如直角的木楼梯竖立在角落里，供大家像猴子一样爬上爬下。难怪智慧之主会时刻穿戴他的漂浮术斗篷，李欧找到了原因，无论天气是多么酷暑难熬。
他一刻不停地爬了五个楼梯，只觉手脚酸软，背部疼痛。他甩了甩手臂，然后朝直抵天花板的书架迷宫中走去。
曾几何时，他痴迷于密文撰写，认为这样一来隐秘便只有他一人知晓。但残酷的事实越来越多，它们都在向他展示秘密是多么的不可靠，即使用神文龙语写就也不能阻止世人的探究。秘密与真相就像是光与暗，冰与火，它们总是互相争斗，彼此暂居一时上风。
现在就是轮到光明及火焰占据上风的时候。李欧心想。他轻车熟路地在迷宫里拐过数个拐角，在一具铜魔像的旁边停下了脚步。他在这里撞见到了意想不到的人。
“布兰德。”
“赛拉斯廷？李欧。”黑发炼金术士放下了书本，扫了他一眼，然后又将视线移了回去，他极力低声说，“我一点不想遇见你。”
无论相逢是偶然还是故意，对他们都不会有任何好处。“我也一样。”李欧同样以不客气的小声回敬，同时在书架上挑选讲解茹尼字母结构与语法的书籍。
他们沉默了一阵，背对着李欧的布兰德首先开了口，“你更换了徽章。”
尖利的小眼睛。只是他的语气不似那么嫉恨。于是他也选择将语调放缓了一些。“一点小运气。”李欧回答，“你呢？为什么在这里？”
“我依然是炼金术士，自然有资格出入这里。”李欧听见书本重重合上发出的“啪”的一声。“我是走私犯，可还没改行去当法师。”
李欧默然不语。
过了片刻，身后传来书从书架上滑落，然后书页被哗哗翻响的声音。但是这点噪音还不足以掩盖炼金术士口中的恶感。“别想让我感激你。”他说，“我知