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怒颜-第182部分
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也不知道过了多久，《笏满床》暂告一段落，程文运笑着站起来：“一年又过去了，今夜么，有一件小彩头要拿出来送给在座之中的有缘人！”，说着一挥手。
丫鬟捧出一只蓝底白花缂丝锦盒，上面一道精巧锁头。
众人议论纷纷，似乎在讨论锦盒的内容物。
程文运抬手压住众人的议论，又笑道：“锦盒上设一七星玲珑虚心锁，此锁乃是江湖高人所制，世上仅有一把北极同心钥可开解。要想赢得此盒，就必须要猜中我的谜语，谜底奖赏就是这把北极同心钥。虚心待同心，可解锦盒之中的宝物。”
七星玲珑虚心锁、北极同心钥？真是了不得的心思！众人有高声叫好者，有跃跃欲试者。有摩肩擦掌者，唯独暖阁中的三人有些情绪低落、心不在焉。
彩头虽好、虽有趣，怎奈咫尺天涯的如坐针毡。
不一会暖阁外又传来阵阵抽气声，旋即又响起程文运的声音：“别瞧见是两样鲜果，就以为我要请你们吃。哈！这就是谜语！众位听好了！一样佛手、一样香橼，打一个词儿、辽东今年的一件事儿。”
一样佛手、一样香橼！一个词儿，一件辽东大事！
少筠呆呆而坐，樱唇轻启，唇畔微动中，四个字无声吐出：
拱手相让！
一个词儿，一件辽东大事。弘治十六年，辽东苦寒之地，她以晒盐法将全部走私盐商赶出，首当其冲者，就是扬州桑贵、四川万钱。拱手相让，是万钱权衡利弊之后的决定，是他不得已远走漠北的真正原因。
这个词儿，对于他和她，是开始，是过程，是一段恩怨纠缠，是一段千里相随。他与她因此结缘，因此定盟，因此相负……那么多那么多的含义，那么重那么重的期盼，却究竟是无从得知最后的结局。
侍兰侍菊两人都是含泪看着她，她却只能呆呆而坐，什么话都说不出来。
暖阁之外，众人纷纷议论，始终无从得知谜底。
桑贵一眼扫去，看见众生百态，或冥思苦想，或自以为得意，就是无一人有当日小竹子的两分淡定、三分刁钻、五分骄傲。那一瞬间他又想起扬州府上悦来客栈的那一会，那日春、光正好，她男子装扮却无十足男子气息，仅用腰间一枚碧玉竹佩，成功令他为她卖命，直至今日。时隔三年有余，他仍记得那一日她的衣衫、她的笑容，甚至是她轻轻拾起竹佩时候指间的优雅从容。那就是那一次，扬州府上演了一出名唤“拱手相让”的戏，期间精彩的你来我往，不知道记载了多少旖旎缱绻。
如若我一个外人尚且记得清楚，当事人又当如何？桑贵转头，看见万钱定定的看着暖阁，目光里早已经了无情绪。桑贵微微叹气，浅笑着凑近万钱：“爷，天下虽大，人物虽多，但能与爷这般你来我往的，只怕只此一位。竹子的心肝何等样的玲珑，她设的这个谜语，又岂能是寻常人物能猜得到的？”
万钱眉头微微荡漾，却没有说话。他心里清楚，未必是这个谜语有多难猜，而是没有人能够像他和她一样，经历了这样丰满而传奇的过程。他设这个谜语，原本要肯定的，就是将他请出辽东的对面那位，究竟是否就是当初两淮名著的“小竹子”、桑少筠。
暖阁之内，少筠心绪之颠簸起伏，无言可述。
侍兰从震惊中回过神来，忙拉着少筠，极低极快的声音道：“竹子！拱手相让！这必定就是万爷的主意！那这件辽东的大事儿，就必定是万爷和阿贵决定将辽东的私盐生意拱手相让、从此后不再惹是生非了！此事非同寻常，只有咱们能接！咱们也必须接……”
少筠心里清楚，万钱背后是风雨安的庞大船队，风雨安要是不甘心让出辽东私盐生意，就算是程文运也会惹来麻烦。尽管早前风雨安与万钱以五万斤残盐做了表态，但是只有一句“拱手相让”，才是真真正正的一句保证！可是，往事太过纠缠，足以让人被撕裂被重击，少筠任由侍兰拉扯，却就是说不出一句话来。
侍兰无法，又拉侍菊：“阿菊！你说句话，你想想我说的对不对！果真万爷和阿贵是故意的，那锦盒里的东西就是给咱们的，必然十分紧要！”
侍菊先是浑身一抖，然后拳头一捏，呢喃道：“我知道你说得对、你说得对……”。说到这儿侍菊猛然醒神，立即站起来，扬声道：“佛手香橼么！只怕就是“拱手相让”吧！四川万爷、扬州桑爷，你们既拱手相让，我们却之不恭，就笑纳了！”
侍菊的声音爽脆，不觉间又带了些激越。她话语一出，堂中寂然无声！一堂的人惊至呆楞！不是一道谜语而已么？怎么你来我往的成了交易？
暖阁之外，万钱一颗心落至实处，复又高高悬起；而桑贵目瞪口呆，只觉得一股喜意在五脏六腑中来回呼啸穿梭：侍菊的声音！侍菊没死、她还跟着竹子！
万钱、桑贵各自心情，各自惆怅，程文运则含笑观战。
当程文运听见暖阁之中传出声音，便看向万钱。万钱万般苦涩，却也微微颔首。程文运最后大笑着站起来：“哈哈！拱手相让！妙极、妙极！哈哈！看来这个锦盒花落谁家，已有分晓！来人，将锦盒及北极同心钥一齐送进暖阁！”
丫鬟闻声而动，将锦盒送进少筠手中，而暖阁之外，众人哗然。原来暖阁之中包裹的是这样一把声音，是这样一位叫程文运待若上宾的女子！而这笔名为“拱手相让”交易，究竟又有什么谜底呢？
其后丝竹之乐再起，掩盖众人的纷纷议论……
作者有话要说：再一次拱手相让。
似乎“拱手相让”算是本文若隐若现的一条线了。第一次让桑贵，第二次让残盐，第三次让晒盐。
、221
缂丝昂贵，世人多不用，可是万钱用它来裹盒子。那缂丝蓝底白花，图案就是烟雨梨花图。梨花瑞白，十分动人，可惜不及记忆中的万分之一。
少筠轻轻摸着锦盒，随后拿起盒子一侧的钥匙，细细端详。
这枚钥匙，颇为古怪，哑哑的黑色，非金非石，不冷不热。钥匙中段膨起，恍然同心结模样，下边是一些齿槽，上边是系着红绸的手柄。而挂在锦盒上的七星玲珑虚心锁似乎也是相同材质，只是稀罕的是这锁头中间虚空，差的正正就是钥匙中段的同心结。
七星玲珑，可惜虚心；北极星耀，恰恰同心。万钱，你连一个锁头都这样意味深长，我又将如何回应你？
缓缓的将北极同心钥插、进锁中，手指轻轻一顶，“咔”的一声，七星玲珑虚心锁应声而解。少筠将钥匙和锁头都放在一侧，轻轻掀开盒子。
待看清盒子的内容，侍兰侍菊均是“呀”的一声，在也无话。
盒子里一朵洁白的莲花安静绽放。
少筠将莲花小心托在掌心，发现原来是巴掌大的象牙雕刻。雕工极其精湛，莲花瓣上的纹理都纤缕毕现。重重花瓣雕的极薄，花瓣那种吹弹可破的感觉呼之欲出。莲花中心乃是掌心大小的莲蓬，莲蓬之中十颗莲子分布均匀。但十颗莲子中九颗饱满，唯独居中的莲子缺了席，徒留一个凹陷的小洞。
十全九美、低头怜子。万钱，这是你的心意么？
少筠手指纤细，堪堪可将手指置于洞内。她轻轻一动手指，莲蓬掀开来。原来莲蓬中空，这样精巧的象牙莲花雕刻，竟然只是女子的妆匣！
小心翼翼的掀开莲蓬盖，露出中间首饰，少筠再也忍不住，泪珠儿像是一串珍珠，突然被人抽走了穿线。
妆匣之内，一支錾刻镂空嵌红宝的百子榴花金手镯安静躺着。
“是咱们在海上给了鬼六的金镯子！”，侍菊捂着嘴低叫：“老天！怎么到了他手里！他怎么会知道……”
话到这儿侍菊说不下去了，因为她看见少筠捧着那个象牙莲花妆匣，浑身发抖，泣不成声。
侍兰抿嘴，伸手，把少筠抱在怀里：“万爷一定是在海上找过我们，一定是在海上遇见了鬼六，所以才拿到了这支镯子……”
伏在侍兰怀中的少筠紧紧的揪着那支镯子，把那妆匣按在胸前，泣不成声。她想起富安北面的小渔村里，荣叔让她别哭，让她烧掉他，让她远走他乡。她不肯，唯一能做的事情只是打一碗井水给他喝，那时候她觉得自己一辈子的眼泪都流干了。她想起倒卧在乱草粪堆上的梅子，满身污痕、美目圆瞪，那时候她觉得她这一辈子的恨足够把余生的眼泪淹没了。她还想起在京城南边的破败茅屋里，青阳哥哥那张不成人形的脸让她发誓，从今以后再也不哭泣、再也不因为卑鄙下流的人而软弱哭泣。可是，万钱还是有本事让她泣不成声！她甚至能想象得到，万钱送她这份礼物时候的神情！
他一定是说：“世上本没有十全十美的事情，十全九美，你就是我心里缺失的那颗莲子。”
他一定是说：“我不爱念诗，不过乐府诗里有一句衬你，极好。”
他一定是说：“低头弄莲子，莲子清如水。”
他一定是说：“榴花百子，君伯就爱讲这个意头。我只觉得这红宝衬着你的那双手是极好看的。”
万钱，你知道我最难的时候选择南下，那你也一定知道了我这一路如何披荆斩棘。你追在我的后面，你看得到我，却触摸不到我。而我……只看到前面的天地高远，却忘记了你在后面追赶。
紧紧的捏住了那支镯子，感受得到红宝石卡在掌心的痛，少筠张口咬住侍兰的衣襟，任由泪如雨下。
侍兰身体支撑着少筠几乎失控的力量，差一点就昂身跌倒在地上。她低声叫了一句：“阿菊！”
侍菊捂着嘴站起来，贴着侍兰的背站直，三人搂成一团，无声哭泣。良久之后，侍兰勉强张口劝到：“竹子……既然他们知道，不如……不如出去见见。发生这么多事情，万爷一定会谅解你，就是当日青阳少爷求你下嫁，他也明白，只要你找到万爷，他是不会在意什么的。何况……当日与少爷，你实在不过是成全一段情意。”
少筠没有说话。
侍兰张手抱着她，哭道：“小姐，咱们就认一回输又如何？阿菊，你劝劝呀！”
侍菊冷着声音，带着泪意：“认输？怎么认？闹来闹去，先别说辽东这一摊子事情，咱们就是跟着万爷回去了，又能怎么样？看见了那鸟官，你肯叩头谢恩？你办得到，我办不到！梅子怎么死的？荣叔怎么死的？梅子是被那鸟官叫人糟蹋死的！我爹的肠子是叫那鸟官扯得一地都是的！我一辈子都忘不了梅子那天夜里的叫嚷，也忘不了我爹要我们烧掉他身子的模样！我过不了我自己那关，我说服不了自己就这样回去，却什么也不能为他们做！我跟着竹子，一辈子跟着，就算我男人就在外面，我也狠心不去见！”
侍兰一张脸皱成了苦瓜模样，眼泪横流。
面对丑恶之时，悲痛也是难看的。梅子、荣叔、李氏、少原、蔡波……那些死了的无辜的、纯净的、美好的人，是他们之间无法逾越的天堑。
少筠猛然抬起头来，痛苦过后的脸蛋扭曲了原本的柔美，成了冰冷狠毒：“我不会甘心就这样回去！我娘死的时候，我都没回去尽孝，我今日也绝不会为了自己的终身幸福回去！兰子、阿菊，等我再回去的时候，一定是我能搅得两淮风云变色、何文渊都无法奈我何时！更何况，小七的举动方才引蛇出洞，程文运又一心指望咱们赚银子。若我说走就走，不做周全防备，辽东晒盐贩私盐这一大摊子事情，势必暴露于众目睽睽之下。届时，不仅仅保不住姐姐枝儿，连我们，连辽东都转运盐使司、连辽东都司，都免不了一个败坏盐政的大罪名！尤其，眼下万钱已经惹得程文运侧目，若是叫这个表面斯文，实则流氓的兵痞子知道我与万钱这等关系，又不知道他会如何防范、忌惮于我。”
一席话，如同一盘冷水当头浇了下来。侍兰闭眼流泪：“说的是呀！方才程文运就逼着你将我嫁给程峰。一块儿赚钱，两相得利，咱们这还没又怎么着呢，他就要把我压在辽东，为这一笔生意作保。若是知道我们与万爷的关系，难保他不以此要挟我们、要挟万钱……”
侍菊哭出来：“难啊、怎么做人就这么难呢……”
少筠抿抿嘴，掏出袖中手帕，擦干了自己的眼泪，然后对两个丫头一字一句的说道：“我要你们擦干净眼泪，立即、马上！下边戏一完，程文运必定就要招呼你我，所以，我们不能叫人看出端倪来！”
侍兰侍菊对望一眼，无声行动。
暖阁之外的万钱，终于体会到了望眼欲穿究竟是什么滋味。暖阁接到这个锦盒之后，毫无声息！
有一瞬间，万钱心中涌起一股怒气，直有跳起来掀掉暖阁悬挂着的厚毡子，看清楚里面的人、看清楚里面的心，问一句：少筠，你真的把我当做一个人么？怎么就能这样狠心？
可下一刻，深切的悲哀和无力立即就涌上心头，浇灭了一切的怒火。少筠，你是否真如桑贵明叔所猜想的那样，
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