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怒颜-第31部分
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林志远执意推开上来搀扶着他的两个丫头：“二嫂子！少箬少筠！我死后怎么去见爹，怎么去见大哥二哥啊！这副家业，自到了我手，我就没有一日睡过安稳觉吃过安乐饭！”
李氏叹了一口气，眼泪滚了下来，又指示两个丫头：“快把姑老爷扶起来到床上去歇着吧！有什么话，咱们一家人，还同旧日大人在时一般，不合适也说到合适去吧。筠儿，你亲自给你姑丈奉一盏茶！”
……
作者有话要说：昨天坐了一整天的车，却没能玩好，巨汗……算了，大暑天还是呆在家里划算……
小竹子家里的事一定要先交代清楚，你们这帮坏人，又自动下潜鸟……
、038
李氏擦干了眼泪，林志远也在丫头的搀扶下重新躺在窗边榻上，而后少筠亲自奉了一盏木樨蜂蜜花露给林志远：“姑丈！请您润润喉！都是少筠惹您伤心难过了！”
林志远点头接过茶盏，挤出笑容来：“筠儿，小竹子……我……哎！筠儿，你姑姑往日那样逼你，她糊涂了，你看在你爹爹的份上，别与她计较！她让你伤心难过的，姑丈给你道恼！也给你母亲道恼！”
少筠抿嘴，眼睛也觉得涩。姑姑怎算可怜？无论做了什么，姑丈总还替她委婉！
连李氏听了林志远的这番话也感慨：“听姑爷这番话……我也要夸一句，姑太太真好命！她刚才在亲戚仆人面前这样骂你，你还替她说好话，替她给我们道恼，可见你心里，多重视着他们娘俩。可叹姑太太……”
话到这儿林志远脸色又灰暗起来，少筠忙拉着李氏，温柔浅淡的声音对林志远说道：“姑丈别伤心，姑姑十余年管家，一时间拐不过弯来也是有的，等过了这些日子，心里平静下来了，自然能知道姑丈是一心为姑姑好的！”
李氏被女儿这一番打断，又看见林志远着实伤心，也不免懊恼自己说话不留心，因此搜肠刮肚的想着安慰林志远：“姑爷，别顾着伤心了，筠儿说得有理，日久见人心，若华会明白你的！当日大人去的时候就留话，咱们桑家三房人，无论谁当家作主，三房的盐利总必须不偏不倚！多少年过去了，咱们家还守着这个规矩，二嫂子我自然的也得听大人的话。日后哪怕少嘉回富安去了，二嫂子也敢说这句话！你也放下心来养病就是。”
李氏这番话虽然不够委婉贴心，但也算是一种明确的承诺。林志远虽然是真心愧疚而不十分计较日后自家生计，但听了李氏这一番话也都觉得松了一口气，心里不禁佩服李氏母女的胸襟为人。然而也就是这一比较，林志远却并没有得到多少安慰。一边是遭遇困境却感情甚笃的一家，一边是自己家不成家、业不成业的凋零，他因此格外伤心失落：“二嫂子这话，我倒想起早十年前来……那时候少嘉读书上进，若华温婉识大体。不过十年……少嘉那不成器的模样，哎！管的这十余年家，倒把少嘉的前程给管没了，家里世代的营生也败了个七零八落！”
李氏说不出话来，少筠却听出了些端倪，因问道：“姑丈，筠儿心里总有疑问……按说，咱们家在北边就有因商而屯置的田地，若北边灾年，那边的掌故自然是要报给家里的，家里自然就有所准备，去年又怎么会……”
话没问完，林志远脸色更灰了三分，唉声叹气了一会，用一种绝望中渴求希望的眼光看着少筠：“小竹子……我也不该再瞒着你，我早该把家里的情形都交给少箬和你……惭愧啊！”
少筠看见林志远的样子，心里一沉，似乎……家里的状况远比她设想的还要糟糕！
林志远沉吟又沉吟，最后低缓的语调说道：“筠儿……这几年，我十分愧疚……大约也就是我能耐有限了……我也曾尝试与你姑姑说，不如早些告诉二嫂子、告诉少箬，但……你姑姑那脾气，哎！”
“北边屯商置的田地……这几年的光景怎能跟太祖爷、成祖爷时候相比？先帝那会，鞑靼就常常扰边，后来……当今皇上英明，加上早前你爷爷，还有你大伯爹爹都是极英明的，总算维持得住北边那些老掌故。开中盐，自然是不愁的。但是……这十来年……一来家里愿往北边的人少了，二来鞑靼又开始常常扰边，三来北边的老掌故心也真是散了。这一来，北边屯边的田地，早成了空名头，多少年没有像样的粮食出产了，自然也谈不上能换取盐引！我几次往北边去，想整一整那边的营生，可那边的老掌故谁也不愿意冒着掉脑袋的风险种粮食。实在没有办法，我也只好拿了家里现成的银子去换边商的盐引。这一来一回，几乎就不赚钱！”
原来家里北边的田地造成了空名头！少筠点点头，终于明白，家里实在只是个空架子了！
可是，这还不算完！
林志远接着又叹道：“筠儿，盐商难为啊！开中盐法是要盐商赚些辛苦钱。这辛苦钱虽然也着实辛苦，可好歹还是能赚一点。可如今，这辛苦钱想赚也得看官老爷让不让赚……当今万岁爷……哎，筠儿，太祖爷的时候有明令，不许官老爷们上折子索盐。可到了今天，朝廷每年给这些个王爷们、官老爷们赏赐的淮盐，多不胜数，以致盐商支盐都未必能支足了盐引里头标明的数额。这般势要们索盐哪是为自家吃的？哪家人能吃那么多的盐？还不是拿出市集去卖？”
“筠儿你想想，咱们辛辛苦苦从边商那边换了盐引回来，能不能在两淮的盐仓支取到盐是头一个难题；即使支取到盐，到了市集上，你还得和一般势要们竞争。盐卖贵了朝廷不许，买便宜了竞争不过根本就没有成本的势要们。这一来，咱们换回来的盐引，也根本赚不上什么钱，但求平本罢了！更有甚者，有些官老爷不爱自己经营，直接把索来的盐交给咱们盐商卖。这还真是！咱们眼睁睁的看着人家赚钱，自己不但一文钱也摸不着，甚至还得给人家赔着笑脸，求着人家照看咱们呐！”
少筠浅浅叹了一口气，李氏也一句话都说不出来。少筠想了一下，才问：“姑丈，与官老爷打交道，只怕远没有外人看得简单……筠儿只是有些不明白，咱们家……私收余盐只怕也是不得已为之？”
林志远半低着头沉默了许久，随后稍微振作了精神，又说道：“私收余盐……筠儿，这是败坏一方盐政的大罪名，但凡盐商，都明白这道理。但是，谁都明白，却谁也不能不做。不做，盐商们就得活活饿死！这也是官老爷们逼的。这里头的道理，官老爷是揣着明白装糊涂，谁也不点破。只是……今年北边歉收，南边成品盐就积滞，官老爷总要为自己的禄位打算，自然就要想法子周全。”
少筠直到此时才明白，自己兵行险招也算不上多高明，无非是官老爷的架子端不住了，需得另找一个人来继续端着罢了！她嘴里涩涩的，低声说道：“筠儿叫姑丈受委屈了！”
林志远摇摇头，然后看着少筠浅浅的温柔的笑着：“筠儿你能明白这番道理，姑丈怎会怪你！姑丈心里明镜一般，只等着今日到来罢了！你是你爹爹的小竹子，你和你少箬姐就是能撑起咱们桑家一片天的竹竿子！昨日的事，不是今年发生，也是早两年，就算都不是，也不过晚两年就到了，有什么差别呢？你姑丈这辈子，能耐赶不上你大伯你爹爹，所以你爷爷当日只叫我管账，帮补你大伯爹爹。能耐摆这儿了，我还能翻天么？”
少筠抿抿嘴，没接话。她想安慰林志远，却又无从说起。
林志远又说：“趁着这副家业还没空尽了，交给你，或许你并不会辜负你爹爹对你的一番疼爱呢！”
少筠听了这半天，终于忍不住红了眼睛。原来姑丈虽然从来不表示，心里却把一切都看的通通透透了！她低声道：“小竹子哪来的能耐……姑丈，您从来都知道得这样清楚明白，怎么不曾点拨少筠一句……少筠害得您挨了老祖的板子……”
林志远摇摇头，又看了李氏一眼，然后有些不好意思的说：“你姑姑这十余年，越发执拗了……但我不能同她吵，再吵，这家就不成家了。她一个妇道人家，自小就没有竹叶子、小竹子那样明白的心思，偏遇到这样的机缘，勉强上来管家，已然辛苦。我再不宽容着她，谁宽容她呢？筠儿，你不要小瞧自己，你自来的脾气就跟竹子似的，无论地上的泥土多厚，你总是要冒头的。桑家里的难处，我都告诉你了，但你不要害怕，因为桑家还有一样天大的好处，所以这几年还能维持着。小竹子，只要你好好经营这一项，哪怕不能大富贵，求得三餐温饱，自是不愁的。”
“姑丈，您说！”
“我们桑家在富安，累世的煎盐，煎出能耐了！这手艺了得，连官府也得让三分，这一处，小竹子知道？”
少筠微笑道：“多少知道一些的！”
林志远点头：“小竹子，两淮盐仓星罗棋布，除了市面上常见的成色上乘的净盐，盐仓里还有大量的残盐！残盐怎么来的？你也知道仓库里头的东西堆放久了，渗水呀、耗子咬呀的，杂质就渐渐掺进来了，净盐就成了残盐。这残盐自然没有净盐值钱，可是他再不值钱也是盐！朝廷贱卖残盐，官老爷们就打上这主意了！很低贱的价格把残盐收进来，略略加工，残盐也能卖个好价钱。这等好事，比明目张胆的向朝廷索盐可划算多了。”
少筠眸子略转，就偏头笑道：“姑丈，咱们家的老掌故有法子残盐变净盐，是么？”
林志远笑开：“就是这点手艺值钱了！这几年咱们家能维持下来，一是为这手艺能帮着官老爷赚钱，二是这手艺也着实帮着咱们家赚点银子。原先那些开中换盐引的，都是个花架子，中看不中用罢了！”
少筠点头：“小竹子知道了，按说还是家里的老掌故的能耐了！”
林志远也点头，然后语重心长：“筠儿，北边屯边的田地是换盐引的根基，南边自家掌故的手艺则是咱们发家的根基。但凡有了这两样，桑家总能熬过难关，只看筠儿你的能耐。姑丈没本事，把这家折腾成这副样子，倒叫你为难了。姑丈心里想着，若能好好经营南北两面，咱们家也就能同你大伯爹爹在时那样兴旺的！”
少筠一面听一面思量，原来她多少还是留有杀手锏在手上的，这也就难怪万钱那个家伙答应她答应的那么爽快了！然而，她能否手握日月倒乾坤，仍是未知数。
……
作者有话要说：林志远……叹叹……
若是看言情，此一章节可以略过，一下文字也不需要再看。但是，若要看本文大关节、看当时盐商的行为，林志远这一番话，就是总纲本文了。
开中法其实源于宋代，但宋代统治者对开中法的作用是不那么明确的，所以实行起来也不那么大规模。
后来明太祖朱元璋拿来用，开中法就变得非常要紧。盐课五分天下税利，更是直接支撑当时全部的军费开支！一个国家的国防全部依赖一项政策，那中间可以权力寻租的空间就太过巨大了！
开中法的做法，我在明清史里面有过纪录，本文中也常常有穿插，当然实际上比这里的述说要复杂得多。但我没打算写得那么复杂，只要有个大概的面貌就可以了。
朱元璋是个很精明强干的人，从他开始，明代重典治吏，好坏与效果，我是谈不上来的。朱元璋虽然有藏富于民、宽政善政的举措，但面对历史潮流，他也不免天真。这一点，从他废黜宰相、设立开中法可以看出来。
废除宰相的优缺点许多史书都有自己的观点，至于开中法……朱元璋的原意是要边疆永远太平，所以盐引居中，以盐商为针线，一边是边军边饷，一边盐课税利。如此严密的经济体系将大明送到了当时最强大的帝国的地位。然而，无论多严密的经济体系，都挡不住经济本身的规律，多富有创造力的制度在潮流面前，都是僵化的可笑的一堆废物……
开中法到了弘治时期，已经走不下去了，为什么？当时的朝廷不可避免的犯了任何一个专制朝廷都会犯的错误。这个错误就是误以为天下万民真的都是自己手里的玩具，可以任意揉捏。
此后，开中法弊端百出，本章节点出了几点。
首先，权贵们向朝廷索要盐，挤压了盐商的生存空间，直接毁坏了盐政。到了正德、万历年间，死太监们四处搜罗盐去卖，更是直接给开中法加了最后一根稻草。
权贵搜罗了正经的盐，盐仓里的盐不足，盐商们就是有正经的盐引在手，也未必能支取到足量的盐来经营，所以有什么常股盐、存积盐，又是给了权贵们权力寻租的空间。
然而，自古而今，有破产的商人，但行商这个行当，从未消失过。在历史书中，能在任何环境中都有游走空间的，不是强悍的政治强人，是商人。正是商人，创造了无尽的奇迹，所以商人，一点也不干净，却总有空间来对抗好的坏的制度，以及制度下的人。这也正是小竹子得�
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